Мелкалакс покосился на кровать, на которой мирно спали две его новые подруги. Новые телохранительницы, так они себя сами именовали. Тоже мне телохранительницы, с усмешкой подумал он. Уже утро, а они все дрыхнут! А если нападение? Хотя, какое нападение. Он же теперь доверенное лицо принцессы Дианы. Да какой там принцессы! Королевы Дианы. Правда, пока не коронованной. Очень кстати принц Клаймент, основный конкурент принцессы в борьбе за престол, умер во время обеда, отравившись вином. Правда, по всему королевству ходили слухи, что все это дело рук бессмертных.
Так что теперь их путь лежал в столицу. Пора было возвести законную правительницу на трон! Но все же спешить не стоило. Тем более, сразу после прохождения подземелья данженмастер отправил порталом в нее Шарки, щедро снабдив золотом и поставив задачу переманить на сторону принцессы как можно больше сторонников. Со смертью Клаймента из прямых наследников осталась лишь одна Диана. Нет, были еще, конечно, всякие двоюродные и троюродные братья и сестры, генеалогию рода Дианы Мелкалакс изучил досконально, но они не являлись конкурентами.
Тем не менее королевские прихвостни уже назначили какого-то временного короля, приходящегося Клайменту двоюродным братом, но, естественно, признали его не все. И самое главное, что военные вроде пока держались в стороне от всего этого. Поэтому в первую очередь Мелкалакс посоветовал своему посланнику отправиться именно к генералам, настоящим генералам, а не каким-нибудь штабным крысам.
И насколько ему было известно, его посланник развел поистине бурную деятельность. Надо признаться, что с этим спутником Мелкалаксу повезло. Если бы не его дурная привычка записывать движущие картинки и потом транслировать их в этом… Данженмастер поморщился. Он никак не мог запомнить название того места, где его соратник выкладывал свои картинки. Да и вообще тяжело было привыкнуть к хитрым игрушкам бессмертных. Но их изобретательности стоило отдать должное.
В общем, у Шарки пока все шло неплохо. Если так будет продолжаться дальше, то уже через неделю он отправится в столицу вместе с принцессой. Кстати, надо будет еще раз связаться с Торвальдом. Он совсем и забыл о своем первом и пока единственном своем захваченном городе. Нет, гном несколько дней назад ему сбросил отчет, и данженмастер порадовался мастерству своего помощника.
Правда, после отчета последовали упреки на то, что его, мол, забыли и бросили… и вообще не уважают. Странно это слышать от гнома. Насколько он знал, это племя отличалось угрюмостью и излишней самостоятельностью. Но надо будет навестить своего слугу. Тем более в Масте создавалась основная сила его армии. Подальше, так сказать, от любопытных глаз.
Мелкалакс нахмурился. В этом, кстати, заключалась еще одна серьёзная проблема. Основной ударной силой армии данженмастера были мертвые создания. Личи, мертвые рыцари, вампиры, зомби, скелеты. Нет, конечно, были еще гномы, которых нанимал Торвальд. Ну, и наемников никто не отменял. Но все это вспомогательные силы. Увы, Фандалор был светлым королевством. И в нем имелась своя инквизиция, весьма суровая организация, независящая от короны, следившая за тем, чтобы никакой некромантии на территории королевства не было.
Сейчас Торвальд мог делать все что угодно, номинально город был захвачен и власть короля Фандалора на него не распространялась. Но как только все вернётся на круги своя и Диана станет королевой… Туда нагрянет инквизиция и вряд ли обрадуется нынешним жителям этого города. И тогда на Мелкалакса ополчатся все. И как прикажете выкручиваться? Выход один: нужно вообще убрать инквизицию. Нечего ей в каждую дыру нос совать.
Так что как только принцесса станет королевой, он быстро привьет этому королевству, как там называется понравившееся ему слово из книг бессмертных… Он как раз вычитал недавно в книжке, одной из тех, что ему дал Шарки, а, точно! «Толерантность»!
Вот, толерантность к созданиям магии Смерти он привьет всем сомневающимся. А в первую очередь принцессе. Она, правда, сейчас ведет себя на удивление послушно, но Мелкалакс не обманывался. Да, урок с побегом и бессмертными был весьма наглядным, но, без сомнения, характер свой эта девчонка еще покажет.
И не просто так он сейчас занялся изучением магии Разума. В комбинации с некоторыми заклятьями магии Смерти ― убойная штука. Особенно в области применения контроля и управления живыми организмами.
От размышлений его отвлек шум, раздавшийся с кровати. Он повернулся и мысленно поаплодировал скорости, с которой суккубы успели облачиться в привычные одежды и сейчас всем своим видом изображали готовность к исполнению своих прямых обязанностей.
–Вам не мешало бы приодеться, ― заметил он, ― чего-нибудь посолиднее найти, например. И поскромнее.
– Зачем? – искренне удивилась Велла. В отличие от своей сестры, она была более импульсивной и живой.
– Вы выглядите не совсем обычно, ― пояснил Мелкалакс, оглядывая их. – Скажем так, слишком вызывающе для этого города. Да стоит вам выйти в город, инквизиция тут же примчится… У неё к демонам отношение особое. Не могу же я вас все время телепортировать.
– Подумаешь, ― презрительно фыркнула Стелла, ― это их проблемы. Пусть эта инквизиция засунет…
– Это мои проблемы, ― прервал ее нахмурившийся данженмастер и тихо прошептал заклинание.
Его глаза вспыхнули красным огнем. В комнате похолодало. Суккубы взволнованно переглянулись. А… вот, все-таки пробрало.Девушки, конечно, красивые и умелые, да и в магии соображают, но, несмотря на то, что они принесли ему вассальную клятву, строптивости в них было хоть отбавляй.
– Вы будете вместе со мной везде появляться, – рявкнул он, не отводя от них горящего взгляда.― И это королевство ― не ваше подземелье! И вы будете соблюдать правила. Любое мое слово – закон, мы об этом уже говорили. Если я сказал – вы сделали… ― он прищурился.― И не надо на мне магию вашу применять! ― прорычав, взмахнул рукой,
Велла рухнула на колени, схватившись за голову и жалобно скуля. Вторая суккуба Стелла бросила на нее взгляд, полный ужаса.
– Предупреждаю в последний раз, – холодным тоном произнес успокоившийся данженмастер.―Иначе вы вернетесь к вашему любимому архимагу. Его приказы выполнять, наверно, лучше? Как вы там его величали? Ваше Темнейшество?! Он будет рад вновь увидеть своих неверных слуг.
Мелкалаксу показалось, что именно последние слова испугали строптивых суккуб. Он развеял заклинание, и теперь на него смотрели две пары испуганных глаз. Теперь на коленях стояли обе.
– Повелитель, прости нас… Это не повторится. Не отправляй нас назад…
Он взмахом руки прервал жалостливую песнь испуганных суккуб, протягивающих к нему руки.
– Все, закончили, ― произнес он спокойным голосом, возвращая глазам обычный цвет. ― Думаю, вы усвоили урок?
– Да, повелитель, ―телохранительницы вскочили с пола и всем своим видом показывали готовность выполнить любой приказ.
Мелкалакс лишь покачал головой. Ему вдруг пришла в голову мысль: а не развлечься ли сейчас с испуганными демоницами? Это было бы весьма забавно… Но тут в дверь комнаты, которую они сняли в одной из неприметных гостиниц на окраине Фенрира, постучали.
– Это еще кто? – вырвалось у данженмастера.
Странно. О том, что он находился здесь, не было известно никому. Даже принцессе. Они, кстати, специально разделились. Диана со спешно набранными камеристками и фрейлинами занимала целый этаж в центральной гостинице города. А вот он с суккубами просто растворился, лишь иногда навещая будущую королеву.
Он махнул рукой суккубам, и те, хищно улыбнувшись, встали с двух сторон от двери. Сам Мелкалакс приготовил пару заклинаний, которые сильно бы огорчили незваного гостя, если тот окажется буйным. Он сделал жест, и дверь распахнулась. На пороге стоял невысокий человек в скромной серой хламиде, на которую был наброшен такого же цвета плащ.
Бессмертный. Это Мелкалакс понял сразу. Он всегда умел безошибочно отличать местных жителей, которых игроки именовали презрительно НПС, от самих бессмертных игроков. Но вот ни имени, ни названия клана данженмастер не видел. Скорей всего, тут применено какое-то сильное заклятье.
Он поморщился и тихо прошептал несколько слов активирующего заклинания «снятие покрова». И― о чудо. Сработало. Теперь ни имя, ни клан гостя не были скрыты для него. Весьма интересно. Вроде это же его вчерашние противники… Ну, раз бессмертный хочет быть неузнанным, пусть будет. Ему-то от этого ни холодно ни жарко. Поиграем.
– И что тебе здесь надо? – раздраженно поинтересовался он у гостя, сдерживая желание размазать того по полу. Он почувствовал, как, словно прочитав его мысли, суккубы начинают медленно готовиться к атаке.
– Стоп-стоп-стоп! – явно в притворном испуге поднял руки гость. – Меня зовут Фент, и я пришел сюда не сражаться. А наоборот― заключить союз!
– Союз? – озадаченно протянул данженмастер. – А он мне нужен?
– Ну, выслушать же предложение можно? – довольно нагло предложил гость.― Вдруг заинтересуетесь?
– Что ж, коли так, ― Мелкалакс одарил того скептическим взглядом, ― проходи, послушаем.
– Оружия нет? – коротко поинтересовалась Велла, внимательно осматривая человека с ног до головы.
– Нет у меня оружия, можете обыскать, ― улыбнулся тот и сбросил капюшон. – А если такая красавица обыскивать будет, так я только за.
Суккуба фыркнула и нахмурилась. Мелкалакс почувствовал ее желание поработать кнутом, но, встретившись с ней взглядом, отрицательно покачал головой, вызвав у своей телохранительницы разочарованный вздох.
Мелкалакс рассматривал Фента. Обычный человек. Лысый.Круглое лицо, нос картошкой. Серые глаза с каким-то тлеющим огоньком веселого сумасбродства.
– Садись, ― кивнул данженмастер на один из трех стульев, стоявших в комнате, и когда гость устроился на нем, сам придвинул второй и сел напротив.
– Вот спасибо, ― поблагодарил Фент и с явным удовольствием вытянул ноги, с любопытством покосившись на замерших около двери и внимательно наблюдающих за ним суккуб.― Я правильно понимаю, вы― уважаемый Мелкалакс? Данженмастер 71 уровня, о котором последнее время так много пишут и говорят? Спаситель принцесс и друг троллей? Разоритель городов и повелитель мёртвых?
– По-моему, ― процедил «спаситель принцесс и друг троллей», ― кто-то сейчас отправится на перерождение…
Эх, вот именно сейчас ему не хватало Шарки. Но, несмотря на это, уроки, данные им, он помнил хорошо. И знал одно. Ни одному бессмертному нельзя верить на слово. И тем более вестись на их болтовню. Что-что, а разглагольствовать они мастера.
– Да бросьте, уважаемый, ― тем временем спокойно ответил Фент, проигнорировав брошенные ему угрозы. ― Это же чистая правда. Именно поэтому я здесь. У меня есть что вам предложить…
– Говори, ― Мелкалакс еле сдержался от того, чтобы не вышвырнуть этого наглеца вон.
– Вы хотите посадить на престол королевства дочь короля Диану! Так вот, мы можем вам в этом помочь…
– Молчи, ― прошипел Мекалакс, ― прежде я хочу услышать ответы на несколько вопросов. Первый: кто это вы? Второй: зачем вам это надо? Третий: чем мне могут помочь игроки?
– Игро… чего? – Фент растерянно уставился на данженмастера, ― вы поняли, что я игрок? Но как? Заклинание абсолютно скрывает это. Это разовый мощный артефакт…
– Абсолютно скрыть в этом мире ничего нельзя, – наставительно улыбнулся Мелкалакс, ― все тайное когда-нибудь становится явным. В вашем случае явным оно стало сейчас. Итак, бессмертный Фент, что ты мне хочешь предложить…
– Ну, если разговор пошел таким образом, ― Фент оценивающе посмотрел на собеседника, ― то наш клан… вы же видите, какой клан?
– Вижу, ― кивнул тот.
– Итак, наш клан предлагает помощь будущей королеве Диане I. Помощь в возведении ее на престол!
Голос Фента звучал столь пафосно, что суккубы не удержались от смешков, а Мелкалакс даже поморщился. Это ж каким надо быть самоуверенным засранцем, чтобы разговаривать таким образом. И с кем? С ним! Будущим фактическим правителем королевства. Но, с другой стороны, нельзя было недооценивать бессмертных. Вполне возможно, что они могут пригодиться и сразу отказываться от их услуг было бы, по меньшей мере, недальновидно. Кстати…
– А то, что у самой принцессы к вашему клану, скажем так, негативное отношение, это вас не смущает?
– С этим мы решим вопрос, ― уверенно заявил его собеседник.
– Ну, раз так…что же предлагает ваш клан? – Мелкалакс даже не пытался скрыть сарказм в своем голосе.
– У нас имеются связи в столице, ― объяснил Фент, ― и есть влияние на часть авторитетных аристократов. А также на Додмунда I, который просто прекратит свое существование.
– Додмунд I, – Мелкалакс рассмеялся, ― эта марионетка на троне. Временно исполняющий обязанности. Он нам не конкурент.
– Тем не менее, на его стороне часть армии, и даже если он не выиграет, ― возразил Фент, ― то может сильно осложнить ваши планы. Кому нужна гражданская война? А вероятность ее велика. Мы же устраним конкурента, и принцесса может хоть через неделю уже короноваться. Все основные противники станут ее сторонниками. Ну а дальше… дальше, думаю, вы сами разберетесь. Также мы можем помочь с инквизицией. Она не будет вам мешать. На нынешний момент отец-инквизитор Экселлах слишком закостенел в старых догматах. К власти рвутся молодые, которые гораздо гибче относятся к некромантии и ее проявлениям…Конечно, о поклонении темных богам речи не идет, но, думаю, мирное сосуществование светлых и тёмных вполне достижимо. В общем, куда ни глянь, вам выгоден союз с нами. И, сами понимаете, наш клан не последний в «Волшебных Королевствах».
– Ну что ж, ― Мелкалакс встал и, пройдя по комнате, повернулся к ожидавшему его ответа бессмертному, ― предложение стоящее, признаю. Вопрос: что вы сами с этого будете иметь? Выполнение квеста, это понятно. А что еще…
– Квеста? – вновь растерялся Фент, явно не ожидавший от НПС подобной фигуры речи.
– А что ты так удивился? – рассмеялся Мелкалакс, ― или думаешь, что мобы тупые? Вот разве они тупые? – он кивнул на сестер-суккуб, внимательно наблюдавших за гостем.
– Нет, я ни в коем случае… ― попытался исправить ситуацию гость, но данженмастер лишь махнул рукой.
– Говори уже, что тебе надо.
– Мы будем стоять рядом, – произнес Фент, ― будем оказывать всевозможную поддержку. Соответственно у нас появиться влияние, поддержанное королевой. Вот это как раз квесты, репутация, да и много еще чего. Ну и, конечно, таким образом наш клан выполнит главный квест, который завалили тупицы из «Ищущих ветер». И признаюсь, дружба и союз с такой неординарной личностью, как вы, много стоит. Тем более популярность ваша растет благодаря заслугам некого Шарки.
– Возможно, ― пожал плечами данженмастер, ― но я подумаю над вашим предложением. И у нас тоже есть союзники. И один из них с весьма запоминающимся именем!
– Знаю, ― рассмеялся Фент, ― у нас в клане эльфов нет. Честно признаюсь, не жалуем мы остроухих. Вот все шло к тому, что мы принцессу продвинем. И кто все испортил? Конечно же, эльфы! У нас в клане только люди. И, кстати, к троллям мы относимся нормально. Проблем не будет. Наоборот, если надо, поможем…
– Я правильно понимаю, ― Мелкалакс внимательно посмотрел на своего собеседника,― ваш клан готов заключить полноценный союз. Врагов у меня будет много… Я же, как вы там любите говорить, «моб»… вся моя сила – это темная сила…
– Еще раз повторюсь, мы готовы, ― выпалил Фент, ― а насчёт темных сил и прочей темной магии…в нашем клане несколько магов-некромантов есть, и что? Все прекрасно уживаются
– Что ж, ― Мелкалакс встал, давая понять, что разговор закончен. Фент поднялся следом. – Завтра я дам ответ. Тебе напишут.
– Отлично, ― довольный Фент поклонился и покинул комнату.
Мелкалакс развернулся и вопросительно посмотрел на своих телохранительниц.
– Повелитель, я бы не доверяла этому человечишке, ― заметила Велла.
– А кто ему собирается доверять? – улыбнулся Мелкалакс.― Пойдем лучше в наше подземелье. Еще раз его вычистим. Кстати, ― он прищурился, ― а теперь-то вас там не будет? Или будут жалкие копии? Интересно. Тем не менее, думаю, сможете на архимаге отыграться.
– Спасибо, повелитель! – одновременно произнесли суккубы.