Была у деда Мороза в лесу ледяная избушка, в самой чаще подальше от людских глаз спрятанная. Берег ее дед Мороз, хоронил, как мог. Потому как были в той избе часы необыкновенные. Волшебные. Пока те часы ходили – из трубы валил мороз, холодно было, и зима стояла. Деду Морозу время от времени приходилось заходить в эту избушку и заводить часы, чтобы они не остановились. Ведь если бы это произошло, вмиг бы все растаяло, и зима тут же закончилась. Времена года бы поменялись, посреди зимы вдруг наступило лето… Ой, чтобы тут началось! Вот дед Мороз и следил внимательно за теми волшебными часами.
Прознала про избушку Кикимора лесная, подсмотрела, как дед Мороз из нее выходил, да что-то там себе под нос бормотал о зиме, Новом годе и волшебных часах. Кикимора все подслушала, пошла и тут же рассказала обо всем увиденном Бабе Яге. А та в это время как раз готовила новое колдовское зелье. В углу избы сидел связанный Заяц, которого Баба Яга скрутила за то, что он не принес ей сон-траву. Трава та ей нужна была для того, чтобы усыплять заплутавших в лесу путников и превращать их в своих слуг – крыс да котов. Вот Баба Яга и собиралась за ослушание обратить Зайца в червяка.
Как только услышала старая про волшебные часы – сразу решила деду Морозу пакость сделать. От радости чуть в печную трубу не вылетела. Уж больно она была обижена на деда за то, что он на Новый год всем подарки разносит, а ей, видите ли, ни разу не соизволил, даже какого-нибудь малюсенького. Вот и задумала она те волшебные часы остановить. Чтобы, значит, зима закончилась, Новый год не наступил и никто из детей не получил подарков.
Позвала она на помощь к себе Лешего, и стали они втроем совет держать, как лучше это темное дело провернуть. И решили так. Леший пойдет к той волшебной избушке, остановит часы и останется внутри, следить, чтобы кто-нибудь их обратно не завел. А Баба Яга с Кикиморой будут возле избушки караулить. Если кто-то попытается внутрь войти – они на него нападут и свяжут. На том и остановились. Веселые и довольные злодеи пошли на свое гнусное дело.
А на то, что все их темные замыслы слышал Заяц, они даже не обратили внимания. Как мог он им помешать? Он же связан, к тому же труслив. Да и как выбраться из избушки на курьих ножках Заяц не знает. Ведь из избушки Яги можно было выйти только с помощью волшебства. Но наш Заяц оказался совсем не трусливым. Не успела только Баба Яга с помощниками уйти, как он тут же перегрыз веревку, и стал думать, что ему делать дальше. Очень уж ему хотелось помочь Деду Морозу. Не хотелось Зайцу, чтобы зима закончилась. Нравилось Зайцу зимой с горки на санках кататься, по сугробам прыгать. К тому же, на снегу в своей белой шубке для охотников и хищников он был почти незаметен. Да и в червяка Зайцу превращаться не особо хотелось. Вот почему он так старался. В темном углу Заяц нашел Книгу Заклинаний и отыскал то, с помощью которого можно открыть любую дверь. Косой произнес заклинание и дверь открылась. Наш храбрец выскочил из избушки и со всех ног, то есть, лап, поскакал к деду Морозу.
А в лесу в это время стало твориться что-то невообразимое. Перестали дуть сильные ветра. Снег, лежавший толстым пластом, вдруг начал таять. Серые тучи уплыли далеко вперед, и, совсем по – летнему, вдруг начало греть солнышко. Дед Мороз в изнеможении присел на пенек. Жарко стало деду, совсем выбился из сил. «Что такое? Что случилось? – думал дед – Неужто часы остановились? Но ведь я совсем недавно их заводил?» Тут на опушку выскочил Заяц.
– Дед Мороз! Беда, беда!
Заяц выложил деду Морозу про козни бабы Яги. Выслушал дед Мороз Зайца и дал ему наказ:
– Я пойду к волшебной избушке и постараюсь вновь завести часы. А ты беги за помощью. Зови всех, кто встретится тебе на пути. Обязательно найдется тот, кто тебе поможет.
А в это время по лесу бродил Охотник в поисках добычи. Долго бродил, никак не мог ничего подстрелить. Глядь, а тут Заяц на него бежит, да еще такой большой. Вскинул Охотник ружье да с двух стволов пальнул по косому. Заяц и рухнул, как подкошенный. Обрадовался Охотник такой удаче, подошел к Зайцу и хотел его засунуть в охотничью сумку, как тот глаза открыл. Охотник от изумления аж рот раскрыл:
– Неужели я промахнулся?
– Конечно, промахнулся. Это я от страха в обморок упал, – отвечает Заяц. – Со мной такое иногда бывает.
– Ой, Заяц, только никому не рассказывай о том, что я промазал. А то меня все на смех поднимут, – попросил Охотник.
– Хорошо – не расскажу. Но только если ты мне поможешь Деда Мороза выручить.
И Заяц все рассказал Охотнику. Охотник был человеком военным. Понял, что силой злодеев не одолеть и придумал одну военную хитрость. Обговорив с Зайцем все детали, они направились прямиком к волшебной избушке.
А Баба Яга со своими помощниками уже праздновала успех. Они остановили часы, привязали деда Мороза к дереву, водили вокруг него хороводы с песнями, смеялись ему в лицо и ждали, когда тот растает.
Тут неожиданно из леса вышел Охотник с ружьем и скомандовал злодеям:
– Руки вверх!
Баба Яга с помощниками сначала испугались, а потом, смотрят – Охотник один – и хотели было броситься на него. А Охотник как гаркнет:
– Первая пушка – заряжай!
Заяц из кустов ему вторит:
– Первая пушка заряжена!
Замерли разбойники от неожиданности. Охотник в другую сторону командует:
– Вторая пушка – заряжай!
А Заяц уже на ту сторону перебежал и кричит в ответ:
– Вторая пушка заряжена!
Перепугались тут разбойнички, подумали, что целое войско против них вышло. Развязали Деда Мороза, выбросили веревку, кинулись на землю, и давай прощения просить. Так, мол, и так, люди добрые не губите, сами не знали, что делали, наверно, объелись чего-нибудь. Хотел сначала дед Мороз их за злые проделки куда-нибудь в морозную снежную пустыню отправить, но потом пожалел. Простил. Дело-то все-таки под праздник было. Да и Охотник с Зайцем за них попросили. Завел Дед Мороз часы, и снова настала зима, налетели ветра, снег пошел. Забили часы двенадцать раз – наступил Новый год. Дед Мороз подарил всем подарки. Зайцу – большую морковку. Охотнику – манок, чтобы зверей приманивать. Кикиморе – зеркало, чтобы красоту наводить. Лешему – гребешок, чтобы нечесаный не ходил. А Бабе Яге – новую метлу, чтобы летала и радовалась. Баба Яга просто разомлела от такого подарка, обещала больше никогда в дела деда Мороза не вмешиваться и с природой не шутить. И снова в лесу наступил мир и покой.
Так храбрый Заяц помог Деду Морозу и не дал Бабе Яге совершить свои козни. Вы не верите, что это было на самом деле? Зря! Ведь Новый год приходит всегда вовремя и никогда не опаздывает. И зимой лето никогда не наступает. Значит, Дед Мороз вовремя заводит волшебные часы и больше никто не пытается их остановить. Вот так-то!