Еще на подходе к профессорскому дому волшебник и кот заметили неладное: вопили автомобильные сигнализации, дети рыдали на качелях, собаки душераздирающе выли на всю округу. А у самого дома все стало еще хуже: рассыпанные повсюду осколки от выбитых окон, недоуменно выглядывающие с балконов люди, местами поваленные деревья.
– Что-то недоброе здесь произошло, – сказал волшебник.
– Будто бомба взорвалась, – согласился Трюфель.
– Может, очередной эксперимент Белого?
– Да ну, – ответил кот, – его исследования обычно не выходят за рамки жилплощади, либо происходят на природе, вдалеке от людей.
– Что ж, сейчас и узнаем, – сказал Микаэль и решительно направился к подъезду.
Дверь квартиры долго никто не открывал, пока, наконец, не щелкнул замок и в проеме не показалась голова Ихтиандра.
– Привет, рыбина, – вежливо поздоровался кот, – впустишь уже?
– Микаэль! – радостно воскликнул человеководный, при этом совсем проигнорировав Трюфеля, – Как здорово, что вы пришли! Заходите скорее. У нас кризис.
– Как будто когда-то было иначе, – проворчал кот.
Ихтиандр впустил гостей, быстро захлопнув за ними дверь. Тут же в прихожей показался профессор, передвигающийся как ниндзя из плохих фильмов.
– Привет, Саша, что у вас произо…
– Ш-ш-ш-ш… – зашикал на волшебника Белый. – Не спугни.
– Кого?
– Кая.
– Все страньше и страньше, – прокомментировал кот.
– Толком объясни, – потребовал волшебник.
– Тихо ты, – испугался профессор и прислонил палец к своим губам. – Пошли ко мне в кабинет, там обсудим.
– Не бросайте меня, – заканючил Ихтиандр.
– Стой здесь, – грозным шепотом приказал профессор. – Кто-то должен сторожить дверь. Не хватало еще, чтобы он выбрался из квартиры.
Ихтиандр тяжело вздохнул и испуганно вжался в вешалку.
Кабинет Белого выглядел не совсем как кабинет.
– Кажется, профессор немного впал в детство, – прокомментировал увиденное кот.
– Саша? – Микаэль вопросительно посмотрел на друга.
– Ну что, – пожал плечами профессор, – теперь это детская. Временно.
– Гу-га-гаа! – радостно раздалось из кроватки.
– Познакомьтесь, – сказал Белый, подводя гостей к ребенку, – это Герда.
В колыбели лежала до невозможности милая полугодовалая девочка. Она пускала слюнявые пузыри и маленькими ручками собирала кубик Рубика.
– Ой, – сказал Трюфель.
– Правда милая? – сказал Белый, нежно прикрыв ноги ребенка одеялом.
– Мы же недавно виделись, – сказал Микаэль. – Откуда у тебя дети?
– Вчера вывел, – гордо ответил профессор.
– В смысле «вывел»? – удивился волшебник.
– В смысле «вчера»? – поддержал Микаэля кот.
– Да вот, генетический эксперимент, – гордо ответил Белый. – Я и сам не верю, что все так удачно прошло. Дети получились на редкость умненькие, шустрые, талантливые, что примечательно – абсолютно здоровые. Да и болеть никогда не будут.
– Ну, знаешь, – возмутился Микаэль, – ты, конечно, большой ученый, Саш, но, по-моему, это уже слишком. И тебе не кажется, что головоломки для ребенка, который вчера родился, это не очень нормально?
– Почему?
– Потому. Им еще положено сформировать нервную систему, нейронные связи, укрепить кости и прочее.
– Да, это у обычных детей. А эти – генетически одаренные. Это я их одарил.
– Гу-га-гаа, – подтвердила Герда и добавила: – Дай.
– Сейчас-сейчас, – засуетился профессор, схватил шейкер и стал насыпать в него разные порошки.
– Молочная смесь? – уточнил Микаэль.
– Почти, – заливая водой порошок, ответил Белый. – Здесь протеин, витаминно-минеральный комплекс, кое-что от меня. Сплошная польза.
– Бедный ребенок, – вздохнул Трюфель. – А чего рыбина в коридоре караулит?
– Ихтиандр сторожит Кая – второго новорожденного. Детей родилось двое. И они составляют баланс, как инь и ян. Герда – созидательное начало, Кай – разрушительное.
– «Разрушительное» это как – гроза всех песочных замков и куличей? Диктатор погремушек?
– Ты зря смеешься, Трюфель, – обиделся Белый. – Кай уже ходит и вполне себе научился оперировать предметами.
– Ой, боюсь-боюсь. Спасите. Нашествие младенцев. Восстание пупсик…
В прихожей раздался душераздирающий крик, затем что-то громко стукнуло, упало и заскулило.
– Ихтиандр! – выкрикнул Белый и помчался в прихожую.
Существо, внешне являющееся человеком, но умеющее дышать под водой, валялось на полу и жадно втягивало воздух через жабры.
– Вот это я понимаю – как рыба на суше, – прокомментировал кот.
– Ихтиандр, дорогой мой, – запричитал Белый, – ты как?
– Это кошмарный кошмар, – не открывая глаз, проблеял помощник профессора. – Он теперь научился щипаться.
– Дети это умеют, – подтвердил Белый.
– Это адская боль, – захныкал Ихтиандр, а затем неожиданно приподнялся и схватил профессора за лацкан пиджака: – Вы породили чудовище!
Вскрикнув, Ихтиандр потерял сознание.
– Давай перенесем его в комнату, – попросил Белый Микаэля, – пусть отлежится.
После того как волшебники оттащили Ихтиандра, они решили пойти по следам Кая.
– Ох, он выбежал на улицу, – встревоженно сказал профессор, спускаясь по лестнице подъезда, – это ужасно, ужасно.
– Папашка разволновался совсем, – следуя за волшебниками, сказал кот.
Улица встретила гомоном голосов, скрежетом металла и воем сигнализаций. Отовсюду неслась ругань владельцев авто, лай собак и вопли старушек. Конечно, причиной был Кай, который, весело улюлюкая, подбегал то к одной машине, то к другой, начинал их двигать, сталкивать и, поднимая в воздух, ронять.
– Нормальный ребенок, – пожал плечами Микаэль.
– Нормальный? – удивился Трюфель. – Ничего, что этот грудничок КамАЗ на дерево закинул.
– Малыш играет. Саш, у тебя есть средство его отвлечь?
– Есть одно, – тяжело вздохнув, сказал профессор.
– Кайюшка, – позвал Белый, – пора ам-ам.
Услышав голос профессора, малыш расплылся в беззубой улыбке, отбросил изрядно помятую «газель» в кусты и нетвердой походкой двинулся к волшебникам.
– Ой-ё, – сказал кот.
Но малыш больше не бедокурил, он подошел к Белому, протянул свои маленькие, залитые машинным маслом пальчики и с удовольствием устроился на руках профессора, прильнув головой к плечу.
– Маленький мой, – нежно проворковал Белый, – проголодался.
– Ам-ам, би-би, пфврюю, – подтвердил ребенок.
– Такая зайка, когда не крушит все вокруг, – сказал Трюфель.
– Киса! – встрепенулся ребенок и потянул к коту руки.
– А смотри, что у дяди есть, – решил отвлечь ребенка от своего помощника Микаэль и достал призму. – Смотри, какая блестяшка!
– У! – восхитился Кай и молниеносно выхватил призму из рук волшебника.
– Зря ты ему стекло дал, – пожурил друга профессор.
– Оно небьющееся, – сказал Микаэль и тут же услышал треск.
Осколки посыпались на землю маленьким водопадом.
– Бзинь, – прокомментировал ребенок.
– Бзинь, – согласился расстроенный Микаэль. – Видимо, придется обойтись без призмы.
– Я, пожалуй, на улице вас подожду, – сказал вдруг кот, начиная пятиться к кустам, – а вы пока покормите и уложите спать это чудо.
– Пойдем, маленький мой, – прощебетал нежно профессор, – пойдем покушаем. А с кисой ты потом поиграешь.
– Дя, – согласился ребенок и хищно посмотрел на Трюфеля.
– Мика, я, наверное, домой сбегаю, – сказал кот и молниеносно исчез.
– Кисы – они такие, – усмехнулся Микаэль.
Дома ребенка накормили и уложили спать.
– Фух, – сказал профессор и вытер пот рукой.
– Дети! – шепотом возмутился Микаэль.
– Тихо ты, – цыкнул Белый, – пошли на кухню, поговорим.
На кухне приведенный в чувство Ихтиандр заваривал зеленый чай.
– И нам сделай, – попросил профессор помощника.
– Ну, дети, – ответил Белый на заданный ранее вопрос друга. – Знаешь, рано или поздно каждому хочется детей. А я же не кто-нибудь, я могу сделать лучше, чем у всех. Представляешь, какое будущее их ждет. Сколько радости мне, сколько интересного впереди.
– А не проще ли было завести семью, жениться и все вот это вот?
– Вообще не проще. Женщины – это же ребус, который невозможно разгадать. Причем невозможно изначально. А жены – это женщины в кубе, а значит, бесконечное множество неправильных решений. Ты же знаешь, как я не люблю все нерешаемое.
– Жалко, Трюфель смотался, он бы нашел, что тебе ответить.
– Да, – горестно вздохнул Белый, – тебе с помощником повезло, не то что мне.
– Кхм-кхм! – возмущенно откашлялся Ихтиандр.
– Ты замечательный друг и ассистент, – ответил ему профессор, – но какой из тебя помощник. Ты даже подгузники поменять не можешь.
– Фу! – скривился Ихтиандр.
– Вот об этом и говорю.
– У меня, кстати, есть одна кандидатура, – вспомнил Микаэль. – Как раз то, что тебе нужно. Молодой, деятельный, любит науку и эксперименты. Учится у Госпожи Д.
– Да? Отличная новость! – обрадовался Белый.
– Его зовут Карл. Когда разберусь со своими проблемами, обязательно вас познакомлю.
– А что за проблемы у тебя?
– Да, понимаешь, – Микаэль нахмурился, – какая странная штука. Мой ученик вроде как влюбился…
– Костя? А что тут странного? Давно пора!
– … в вампиршу.
– О! – многозначительно воскликнул Белый.
– Да. Но это еще не все. Папа этой вампирши какой-то очень крутой граф, который за свою дочку порвет любого. Тем более человека, с которым сбежала из учебного заведения его дочь.
– О-о! – еще более многозначительно произнес профессор.
– Да. И тем более если этот человек украл драгоценные камни из сокровищницы директора, оставив магический след, по которому похитителя можно найти.
– О-о-о!
– Да. Я, собственно, к тебе и пришел за помощью. Но даже не знаю, как теперь быть, с учетом твоего нового семейного положения.
– Знаешь, – произнес Белый, почесав затылок, – я смогу тебе помочь. Дети – это невероятно здорово, но уж очень замороченно. Они же занимают все пространство в твоей жизни. Я ни секунды не могу нормально в тишине побыть один. Мысли не любят суматохи, а у меня эта суматоха не прекращается. Так что, думаю, поиск и спасения Кости – это отличный повод перевести дух.
– Ты уверен? – спросил Микаэль. – Я ведь тебя не на увеселительную прогулку зову. Придется мотаться по мирам, подвергать свою жизнь опасностям, да и вообще, вампиры – не самый легкий соперник в гонках. А уж они наверняка бросят все силы, чтобы нас опередить.
– Это просто у тебя не было детей. Заведи, и через месяц ты сам пойдешь в поход хоть на вампира, хоть на черта лысого, лишь бы смотаться.
– Кстати про черта. Надо бы еще в ад заскочить.
– К Вите, – понял Белый. – Слышал, что хозяин ада сейчас очень занят. У него там какая глобальная пандемия приключилась!
– Тем более он будет рад прогуляться по безопасным мирам.
– Ну, значит, решено, – сказал Белый и поднялся из-за стола.
– Кхм-кхм.
– Чего тебе, Ихтиандр? – спросил профессор своего помощника.
– А я стесняюсь спросить, – прогундосил тот, – а детей вы на кого собираетесь оставить?
– Ну, так на тебя. На кого же еще?
– Нет! – взмолился Ихтиандр и упал на колени. – Пожалуйста, не надо. Я этого не выдержу. Они меня разделают как бог черепаху. Я даже с мальчиком справиться не могу, а уж с обоими.
– Тихо ты! – шикнул профессор. – Разбудишь еще! Что там сложного? Подгузники поменял, почитал книжку, покачал на ручках, смесь в зубы, и они снова спать.
– Нет-нет, – разрыдался помощник, – все будет не так. Они будут плакать, сбегать и швыряться в меня тяжелыми предметами.
– Саш, – вступился за Ихтиандра Микаэль, – может, действительно тебе на время дома остаться. Мне, если что, и Витя поможет, да и Трюфель. Я даже не за помощника твоего боюсь, а за них самих. Маленькие же еще.
– Вот за кого я бы точно бояться не стал бы, – усмехнулся профессор. – Я же их наделил практически сверхспособностями. Герда очень сильный телекин, а Кай силач, каких свет не видывал. А уровень акселерации такой, что к моменту моего возвращения надо будет уже думать, в какую школу их отдавать. О, кстати, кажется, зашевелились.
– Боже, – испуганно прошептал Ихтиандр. – Только бы не разрыдались.
– А что в этом страшного? – не понял Микаэль.
– А ты не обратил внимания, – ответил Белый, – что полрайона без стекол осталось. Это вот Герда захотела кушать. Пойдем, проверим малюток перед уходом.
Волшебник и профессор двинулись в детскую, за ними следом, понуро опустив голову, поплелся Ихтиандр. В комнате детей на первый взгляд все было как обычно. В качалках мирно сопели дети, слегка колыхались от ветра шторы, под люстрой кружились игрушечные ангелочки.
– Идиллия, – шепотом прокомментировал Микаэль.
– Ни фига, – усмехнулся профессор. – Кай просто притворяется спящим. Я уже это проходил.
Как по команде, услышав утверждение Белого, Кай действительно перестал сопеть и сел. Он поморгал в сторону вошедших, потом перевел взгляд больших заинтересованных глаз на соседнюю качалку и вдруг одним прыжком оказался рядом со спящей Гердой.
– Чего это он? – спросил Микаэль.
– Скучно ему без сестры, – ответил Белый, – все время норовит ее разбудить и втянуть в свои игры.
– Может, остановим его?
– Не стоит. Я хочу тебе показать, что я не такая уж бесчувственная тварь, чтоб оставлять беззащитных детей без присмотра. Я имею в виду, что не такие уж они беззащитные. О, смотри, Герда просыпается.
Девочка действительно зашевелилась, тихонечко захныкала, пока не обнаружила рядом с собой братца. Увидев Кая, она издала какой-то утробный, явно ворчливый звук и легонько махнула своей маленькой пухлой ручкой, после чего Кай с визгом отлетел в другой конец комнаты, опрокинув что-то тяжелое.
Мика дернулся было к ребенку, но тут Кай резко поднялся на ноги, очень задорно рассмеялся и снова прыгнул к Герде на кровать. Герда была уже готова к нападению и снова отбросила психической энергией нападающего. Началась свалка. Ломалась мебель, падали со стен картины, полетели пух и поролон во все стороны.
– Видишь? – сказал Белый Микаэлю.
– Вижу, – с ужасом ответит тот.
– Это теперь часа на полтора, не меньше. Самое время отправиться в путешествие.
– А кто же потом будет все это убирать?
Профессор взглядом показал на своего помощника, который перестал трястись, а с каким-то новым выражением стал посматривать на детей. Вдруг он издал протяжный крик и кинулся к близнецам.
– А ну быстро прекратили! – закричал Ихтиандр, схватив за подгузники и подняв их воздух. – Сколько можно беситься! Меня оставляют за главного, так я вам покажу, как бедокурить. Я вам устрою ясли продленного дня. Ну-ка живо по койкам и ждать, пока я вас переодену и наведу порядок. А если кто-нибудь хотя бы пикнет, то не получит своей порции еды, а вместо этого – внеплановую газоотводную трубку! Зато если будете меня слушать, – смягчился помощник профессора, – дам попробовать вкусных печенек и включу диафильм.
На удивление дети послушались. Они спокойно сели в свои кровати и приготовились ждать.
– Вот, – важно сказал профессор, – так родился новый воспитатель.
– Или тиран, – уточнил Микаэль.