Лесник и принцесса
Однажды, когда на землю уже опускались сумерки, к маленькой лесной избушке подошла девочка. Она была одета в красный бархатный костюмчик, не очень подходящий для прогулок в лесу, такого же цвета был на ней беретик. Выглядела она испуганной. Ещё бы! Это была принцесса Александра, любимая единственная дочка Короля и Королевы. Сегодня на утренней прогулке она решила порезвиться и убежала в чащу от своих верных нянюшек и подружек. Хотела поиграть в прятки. И вот заблудилась!
Целый день бродила она по лесу… а её всё ещё не нашли! Страшно как-то стало!
Хорошо, едва заметная тропинка вывела её к человеческому жилью. Принцесса с трудом открыла тяжёлую деревянную дверь (перед ней всегда легко открывались все двери!), пробралась через полутёмный коридорчик, вошла в комнату. И замерла! На неё загавкала остроносая рыженькая Лисичка. А у кровати на половике лежал большой Волк, положив морду на лапы. Это точно была не собака! А на диване дремала, покачивая головой, большая Сова.
Александра осторожно присела на маленький деревянный стульчик у самой двери. Лисица, замолчав, свернулась клубочком у её ног, а Волк и Сова, кажется, и вообще не обратили на неё никакого внимания.
Александра решила больше никуда не идти, сидеть тут. Звери ждут хозяина, это точно, и она подождёт. Её наконец найдут. И она вернётся во дворец. Александра боялась даже плакать. Так было страшно. Но уходить отсюда назад в тёмный лес ещё страшнее.
Но время шло, а никто не появлялся в избушке. Уже совсем стемнело. Сова проснулась, начала ухать и летать по комнате. Совы – они же ночные птицы. Волк не шевелился.
Александра стала вспоминать молитвы, которым научила её одна из нянюшек.
Наверное, молитвы помогли. Потому что вскоре отворилась дверь, и в дом вошёл бородатый старик, одетый в защитного цвета комбинезон, с топором в руке… Тут девочка от испуга закрыла лицо руками и разрыдалась!
Человек отложил топор в сторону, присел на корточки и стал успокаивать малышку.
– Да ты, милая потеряшка, кажется, королевская дочка! Как же тебя сподобило ко мне в гости забрести? Сейчас, родная, напою тебя молочком, хлебушка дам. Небось, проголодалась. Пей, ешь, а я посмотрю, как дела у моих пациентов.
Это был Лесник, хозяин этой заимки. И был он тоже не обыкновенным лесником, а немного волшебником и доктором Айболитом. Звери приходили к нему за помощью, если их настигала какая-нибудь беда. Вот и эта Сова тут, как в больничке, поправлялась в доме Лесника от ударов, нанесённых ей дурными воронами. Гоняли они её днём, когда Сове только и поспать…
У Лисички почти зажила повреждённая лапка. А Волк, кажется, был так стар, что и местный доктор Айболит уже не мог ему помочь.
Убедившись, что Волк мёртв, старик помолчал и, бережно укутав тело зверя, вынес его, чтобы похоронить позднее на большой поляне.
– А что с Волком? – спросила Саша.
– Это госпожа Марена приходила сюда. Он умер. Старый Волк. Ушёл к своим братьям на небо.
Принцессе ещё никто никогда ничего не рассказывал про смерть, и она очень испугалась.
– А какая она, эта госпожа? Она всех забирает?
– Да, она в конце концов забирает всех, но каждого в своё время. Не думай об этом. Сейчас я позвоню во дворец и сообщу, что ты здесь.
– И за мной приедут?
– Конечно, не бойся! Всё будет хорошо!
Старый Лесник по рации (сотовые телефоны тут не брали) немедленно сообщил в администрацию дворца о том, что принцесса Александра находится на его заимке.
И уже через час на освещенную площадку около избушки опустился маленький вертолёт. Из него вышла сама Королева и, ни на кого не глядя, прошла к крыльцу, где уже стоял Лесник и держал за руку Принцессу.
Королева вырвала руку ребёнка и, гордо повернувшись, царственно поплыла с дочерью к вертолёту. Лесник не был удостоен даже взгляда. Девочка пыталась оглядываться и махать рукой старику, и он улыбался и махал ей в ответ.
Вертолёт поднялся в воздух. Лесник долго провожал его взглядом, потом горько вздохнул и, погасив свет на площадке, вернулся в избу.
С того вечера во дворце, да и во всём королевстве началась чёрная полоса. Для юной Принцессы опасное приключение не прошло бесследно. После дня, проведённого в одиночестве в лесу, она тяжело заболела. И никакие заморские врачи не могли её вылечить. Девочка гасла день ото дня.
Слёзы не высыхали на лице гордой королевы, а король мрачно ходил по коридорам дворца – молча, глухой ко всему. Во всей стране затихла жизнь. Только в храмах пели хоры, шли церковные службы: подданные короля молились о здоровье Принцессы.
Однажды, отстояв службу и передав храму большое пожертвование, Король вдруг поинтересовался, как его супруга отблагодарила Лесника, в избушку которого забрела в тот злосчастный день их девочка.
– Да никак не отблагодарила! Он и должен был нас оповестить, что ребёнок нашелся! Это его долг!
– Ты так думаешь? – мягко сказал Король и тотчас послал гонцов за лесником: – Доставить во дворец немедленно!
Солдаты постарались. Лесника привезли очень быстро, в наручниках.