– А-а-а! – Я села на постели, проснувшись от собственного крика среди ночи. Сердце бешено колотилось, а ночная рубашка промокла от пота. Проведя рукой по лицу, я обнаружила влажные от слез щеки. Точно не помнила, что мне снилось, но в груди неприятно ныло.
Я попыталась ухватиться за ускользающие воспоминания сна. Какой-то разговор с пожилым мужчиной… лица не видно. Голос приятный, тихий, но вещи, о которых он говорит, ужасны и приносят мне боль. Что же он такого сказал?
От резко взвывшей сирены и вспыхнувшего за окном освещения я подпрыгнула.
– Что? Где? – тоже вскочила проснувшаяся Хелен и рухнула обратно, натягивая на голову одеяло.
– Хелен, что это?
– Сигнализация. Какой-то идиот попытался вскрыть охранный контур школы, – пробурчала она.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– Да каждый год находится умник, который считает себя на это способным. В прошлый раз это почти удалось, нарушителя засекли случайно. Я думала, что после усиления защиты школы больше никто не сунется.
– Того, кто это сделал, поймали?
– Нет, он скрылся, – зевнула Хелен. Сирена смолкла, и она стащила с головы одеяло, укладываясь поудобнее и обнимая подушку. – Но все уверены, что это кто-то из аркановцев. Те, правда, предоставляют доказательства, что все их учащиеся были в школе, но кому еще это надо? Давай спать.
Я тоже легла, но заснуть еще долго не могла. Странно все это. Зачем вообще аркановцам лезть в нашу школу?!
Кажется только закрыла глаза, как над ухом раздалось:
– Лиз, вставай, за опоздание могут наказать.
– Ка-а-ак? – простонала я в подушку. – Опять полы мыть? С радостью, если за это можно будет поспать еще часик.
Что за соседку мне дали? Хелен вскочила в половине седьмого утра и выглядела оскорбительно бодрой. Я в это время суток ненавидела всех.
– Отправят тебя разбирать библиотечный архив. Наглотаешься пыли, испачкаешься, в чем только можно, вот тогда научишься вовремя вставать.
Я приподняла голову, сдунула волосы с лица и поинтересовалась:
– А почему пыль? Разве не принято в библиотеках держать идеальный порядок?
– Это архив. Он хранится рядом с жуткими подвалами. Соваться туда желающих нет. Лиз, я серьезно.
– И я серьезно! Мы поздно легли.
– И чья это проблема? – как-то по взрослому проговорила соседка. – Именно так тебя спросят преподаватели. Вставай! Я тебя ждать не буду, не хочу вечера проводить рядом с подвалом.
– Там правда так жутко?
Хелен, уже одетая в форму и причесанная, передернула плечами. Она сидела на своей кровати, подперев подбородок рукой.
– Там темно и неприятно, а от закрытого подвала веет холодом. Лиз, все, пора выходить, если хочешь успеть позавтракать.
Я со стоном села и запустила руки в растрепанные волосы. Всю ночь я ворочалась в постели, то и дело прокручивая в голове встречу с Адрианом. Внутри горела радость: он меня узнал, он меня не забыл! И стал такой красивый! Куда делся худой, нескладный подросток? И его волшан… Огненный сай с красновато-коричневым оперением, черными глазами и крепким клювом. Он все еще выглядел забавным и немного путался в лапах, но уже не малыш-волшан, а подросток.
В итоге на завтрак мне пришлось бежать в одиночестве, так как Хелен ушла, сообщив, что не будет опаздывать из-за меня.
В столовую я влетела одной из самых последних, когда за столами оставалось не больше десяти учеников. В первый день это помещение тоже произвело на меня впечатление. Огромное, с прозрачным потолком и тонкими светлыми колоннами. Столики расставлены несколько хаотично, за каждым могло поместиться пять человек. Для волшанов рядом с каждым столиком прямо в пол были врезаны огромные миски. Сейчас около одной возились сразу два фьюрри – водных волшана. Вцепившись лапками в большой огурец, они старались отобрать его друг у друга и раздраженно ворчали. При этом огромные уши прижимались к пушистым головам.
Набирая на поднос то, что еще оставалось на раздаточном столе, я невольно засмотрелась. Как и остальные маги.
– Тэй, прекрати, – попросила какая-то девушка. Видимо, хозяйка одного из фьюрри.
Тэй прекращать не желал, а лишь еще сильнее вцепился в огурец и дернул. В итоге овощ ухитрился выскользнуть из лапок обоих фьюрри, взлетел под потолок, а вслед взметнулись струи воды. Это фьюрри пытались перехватить его. Но порыв воздуха отнес огурец в сторону, прямо к одному эйро – волшану воздуха. Тот мигом схватил его коготками и поковылял прочь. Фьюрри с обиженным щелканьем устремились за ним.
– Хватит!
Хозяйка Тэя перехватила своего фьюрри и торопливо пошла на выход. Волшан висел у нее на плече и размахивал лапами так, точно грозил отомстить всему миру. Второго фьюрри тоже унесли, а эйро остался с добычей. И тут же преподнес ее хозяину – парню лет шестнадцати.
Я же торопливо запихнула в себя кашу с фруктами и кофе, выскочила из столовой последней и понеслась по коридорам. Ничего, не опоздаю…
– Килей, скажите, который сейчас час?
– Начало девятого, леди Трис.
Весь класс дружно меня разглядывал, пока я стояла в дверях, залитая солнечным светом. Большая аудитория, с высокими окнами, была светлая. И преподавательница под стать.
– А когда начинаются занятия, Килей? – обманчиво-мягкий голос меня не расслабил.
Накануне Хелен, описывая преподавателей, сказала, что леди Трис обожает устраивать опоздавшим мини-экзамен. И не дай стихии не ответить.
Светло-голубые глаза преподавателя – мага воздуха – смотрели так безмятежно, так обманчиво-ласково.
– В восемь, – отрапортовала я. – Приношу извинения, заблудилась, так как еще не выучила все учебные корпуса. – Подумала и добавила: – Тут карта не помешала бы.
По классу пронесся легкий смешок, точно летний ветерок качнул ветви деревьев.
– Килей, я не сомневаюсь, что у вас полно идей, как улучшить жизнь учеников в стенах Мимамо, но карта у вас вообще-то есть.
Светлые волосы леди Трис светились от солнца, и вся она казалась тонкой и невесомой. Дунь – и улетит.
– Тем не менее, пока вы не научитесь приходить вовремя и ориентироваться на местности, толку от вас не больше, чем от новорожденного волшана.
Ее эйро приподнял голову и что-то чирикнул. Глаза у него оказались, как у хозяйки, – огромные, голубые, только зрачки щелевидные.
Я встретилась взглядом с Абигайл. Белокурая красавица сидела и откровенно усмехалась, как и ее подружки.
– Новорожденных волшанов обучают, – сообщила я, понимая, что лечу в пропасть. Пререкаться с преподавателем! Мне проще сейчас развернуться и добровольно уйти из школы.
– Да, Килей, обучают. И вас мы тоже подучим. – Леди Трис прищурилась: – Наша сегодняшняя тема – волшаны воды. Прямо по вашей части. Поделитесь с нами знаниями? Например, какой запас маны максимален у фьюрри, если учесть, что ему исполнилось два года, а его хозяин – маг средней руки.
– Средней руки – понятие растяжимое, – мигом среагировала я на подвох. – Если вторая ступень, то… Разрешите?
Я показала на доску с мелом. Леди Трис сделала приглашающий жест.
«Так, главное сейчас – не показывать, что ты эту тему знаешь так себе». Основные расчеты маны я помнила, но если мне дадут что-нибудь более сложное, то могут быть проблемы.
– Возьми третью ступень, – предложила преподавательница, когда я уже начала записывать формулу.
Пришлось срочно вспоминать, что там с третьей ступенью. Ага, это маг примерно моего уровня, только получивший волшана. Мысленно вспомнив набор характеристик, я начала записывать формулы. Класс замер. Я просто кожей ощущала их напряжение, а сама лишь закусила губу и писала, писала, писала…
Какое счастье, что при изучении волшанов я пользовалась библиотекой в Клейроне и прочитала очень много дополнительных материалов. Вдвойне счастье, что отец в свое время писал диссертацию про фьюрри и эйро, в которую я как-то залезла и зачиталась. Потому сейчас, вытягивая знания из дальних уголков мозга, я сумела рассчитать то, что требовала леди Трис.
– Ну что же, Килей, – она выглядела приятно удивленной, – садитесь на свое место. Но все же учтите, что подобные знания не помогут вам научиться правильно определять время.
– Учту, – пробормотала я, наклоняя голову, чтобы скрыть пылающие щеки.
Это ужасно! Водные глади, да что же такое происходит?! В Клейроне я, конечно, не являлась образцом для подражания, но меня ни разу не отчитывали. Да еще как ребенка, а не как мага, который вот-вот пройдет инициацию.
«Стойкость духа и умение держать удар», – сами собой всплыли слова леди Грин.
Я села рядом с Хелен, которая взглянула на меня весьма красноречиво. В ее открытой тетради я прочитала название темы и увидела, что они успели записать пару определений. Сегодня проходили сай – волшанов огня. Пусть школы находились в состоянии неприязни, изучать всех волшанов былонеобходимо.
К счастью, леди Трис ко мне не цеплялась. А в конце урока и вовсе наказала одну из подружек Абигайл за то, что она вместо того, чтобы зарисовать строение сая, начала набрасывать портрет какого-то парня.
– Я рада, что вы, Лейн, озабочены выбором спутника жизни, – сообщила леди Трис, разглядывая рисунок. – Предлагаю вам кучу времени для того, чтобы выбрать его как следует, помечтать. После уроков в мою лабораторию, будете все отмывать ручками.
Пунцовая то ли от злости, то ли от стыда Камилла Лейн только кивала. Абигайл же сидела с видом, точно дело и вовсе не касалось ее подруги. Я находилась не так далеко от их компании, так что услышала ее тихий шепот:
– Ками, тогда сегодня с нами в кафе не идешь.
Камилла вскинула взгляд на подругу, а та пояснила снисходительно:
– После отработок в лаборатории вся одежда воняет. Так что пойдешь в комнату и будешь как следует отмываться.
Вот же гадюка кор-зосская! По начальным урокам биологии я помнила, что там водились очень ядовитые рептилии, противоядия от укуса которых до сих пор не было найдено.
– Почему все с ней так носятся? – спросила я Хелен, когда урок закончился.
– С кем? – вмешался Эдуард.
На боевую подготовку мы шли так же вчетвером, как вчера гуляли в городе. Я заметила, что мои новые знакомые иногда с изумлением косятся друг на друга, точно не понимают, почему не общались раньше.
– Думаю, она про Абигайл, – сообщила Хелен.
– Мисс барашка? – фыркнула Ленора, а я невольно повторила этот звук.
А ведь и правда: кудри Абигайл напоминали шерсть тираллийских баранов. Разве что посветлее были.
– Отцы подружек Абигайл – в подчинении у ее отца, – сообщила Хелен, пока мы спешили из корпуса в длинное низкое здание, где находились раздевалки.
Свежий резкий воздух заставил кончик моего носа чуть покраснеть. Пару раз я даже осторожно шмыгнула. И листья вокруг начинали становиться все более желтыми, трава еще зеленела, но в самом воздухе чувствовался запах осени.
– Хочешь сказать, они общаются с ней, потому что обязаны? – не поняла я фразы Хелен.
За нее ответила Ленора:
– Тут скорее идет явное подлизывание. Низшие подставляют животы сильнейшему.
Я с недоверием покосилась на Ленору, которая уже откровенно ухмылялась.
– Серьезно, Килей, ты иногда точно с горы спустилась. Стоит Абигайл пожаловаться папочке, что дочка такого-то подчиненного ее обидела – и все, карьера несчастного превратится в прах.
– Работа – это одно, – возразила я. – Зачем ее смешивать с такими вещами?
– Знаешь, – вдруг устало проговорила Ленора, – наверное, твой отец другой. И ты другая. Но Абигайл – стерва. Ее такой воспитали, такая у нее натура. Поэтому просто смирись с мыслью, что люди вокруг бывают разные.
– Лорд Фокс вернулся! – простонал вдруг Эдуард. Но простонал шепотом, пусть и с надрывом.
– Ты же не ожидал, что он уедет до конца нашего обучения, – проворчала Хелен. – Так, мальчики – направо, девочки – налево. Учти, Лиз, переодеваться надо быстро, а реагировать на команды лорда Фокса – еще быстрее.
Спустя десять минут я поняла, в чем дело.
Едва мы построились в шеренгу по росту, как на поле появился лорд Фокс. Я сразу ощутила себя не просто маленькой, а крохотной. Как новорожденный волшан. Едва не пискнула и ощутила прикосновение пальцев стоявшей рядом Хелен. Кажется, она понимала мое состояние.
Лорд Фокс оказался просто гигантом. Серьезно, я смотрела на него, и казалось, что на меня движется гора. Гора, поросшая рыжим лесом.
Он был огненно-рыжим с ног до головы: длинные волосы, заколотые наверх, короткая борода, заросшие руки, которые сейчас были открыты холодному ветру. Если мы дрожали, то лорд Фокс явно чувствовал себя великолепно в легкой рубашке с закатанными рукавами и не менее тонких штанах.
– Ученики, станьте ровно!
Меня чуть не прибило к земле густым басом. Тут же все вытянулись по струнке, и я в том числе. Оглядев нас скептическим взглядом, преподаватель с неудовольствием произнес:
– Я опечален. Никому из вас каникулы не пошли на пользу. Расслабились на домашних пирожках. Придется всю работу начинать заново. Для новеньких повторяю, что в конце года все девушки у меня будут бегать аки газели, а мужская половина приобретет силу и стремительность горных львов, на которых я имел честь охотиться. Но придется много потрудиться, поэтому не тратим времени зря и приступаем к перекличке с разминкой. В шеренгу по одному стройся!
Пара громогласных хлопков в ладони заставила не только меня подпрыгнуть и сорваться с места.
– Густав!
– Витольд!
– Эдуард!
Начали перекличку парни, идя шагом и делая круговые движения руками.
– А зачем перекличка? Разве дежурные не сообщают, кого нет? – тихонько задала я вопрос в спину Хелен.
– Лорда Фокса во время обвала в горах контузило, и он плохо запоминает имена. Приходится повторять каждое занятие. Не болтай, береги дыхание!
Какой же это был дельный совет! Сразу после разминки, где мы разогрели все мускулы, нам приказали бежать. Парням двадцать кругов, а девушкам пятнадцать. Потом приседания, прыжки, подтягивания. После двадцатиминутного перерыва, когда мы валялись всем классом на траве полностью вымотанные, нас отправили проходить полосу препятствий, где пришлось бегать по бревну, прыгать через яму с грязью, перелезать через препятствия, уворачиваться от летящих мешков с песком. Использование магии приветствовалось, но мало у кого оставались на нее силы.
С урока мы выползали грязные, потные, с красными лицами и всклокоченными волосами. Теперь стало понятно, почему занятия стоят перед обедом. Мало того что после еды не побегаешь, но так хоть время было помыться и привести себя в порядок.