Глава
I
Серега не любил депутатов. Не то, чтобы эта нелюбовь была вызвана какой-то конкретной личностью. Нет. Скорее в его сознании навязчиво пульсировала присущая всем русским врожденная классовая ненависть. Он не любил их всех. Оптом.
Серега был ментом. А если точнее, ментом на пенсии. Давно позади советские и перестроечные годы службы, а также 90-е, которые остались в народной памяти непременно как «лихие». Позади остались и боевые командировки на пылающий Кавказ. Серега стал старым. И по-житейски умным. И именно этот жизненный опыт научил отставного подполковника не любить депутатов.
Он им не верил. Да и как можно было верить тем, кто десятилетиями обещали народу райскую жизнь, но этот рай создавали исключительно для себя. Он не верил им просто потому, что всегда считал – серьезные люди должны отвечать за свои слова. Должны, и все тут. Даже прежние подопечные из числа тех, кто по жизни живет по понятиям, считали западло не ответить за базар. А вот путаты – так Серега называл этих щекастых народных трибунов, – за этот самый избирательный базар не отвечали. И уяснил мент, что верить им —себя не уважать.
– Эй, але! Слушай сюда! – голос принадлежал некоему субъекту в дорогом черном костюме, выбравшемуся из пузатого «Крузака». Сегодня Серега в кои-то веки решил поучаствовать в выборах. Выборы были не бог весть какие по шкале важности. Выбирали мэра и опять-таки депутатов местного разлива в славном городке Завихорьевске. Сложно сказать, зачем отставник решил почтить вниманием свой избирательный участок. Ведь с годами он окончательно уверился в своей теории, что ни от партийной принадлежности кандидатов, ни тем более от их обещаний в жизни таких вот Серег мало что меняется. Да и вообще от резких перемен добра искать не приходится. Постперестроечный российский кавардак тому лучшее подтверждение. Одно было неизменным в жизни мента, какая бы власть не рулила в стране, а вот профессия «служить и защищать» нужна была всегда, при любом строе. Поскольку ворам да бандитам было глубоко наплевать, кого грабить – честного советского труженика, или уставшего от перемен демократического обывателя. Серега власти не верил, власть не любил и не боялся. Поскольку знал, что эти господа в дорогих пиджаках без него, в общем-то, никто. Ну не сами ж они, наконец, с оружием то в руках эту власть кинутся защищать.
Потому, когда на автостоянке возле участка к нему подошел какой-то «пиджак», тот отставник даже не повернулся в его сторону.
– Ты че, оглох, в натуре? – «крузеровод» обращался явно к Сереге. Здоровенный амбал с намечающимся животиком был моложе «пенса» примерно вдвое. Сергей органически не переваривал хамов. Ладно, бывшие коллеги могли запросто обратиться к старшему офицеру на «ты», но «пиджак» был явно не из своих. Толстая золотая цепь на бычьей шее вдовесок к золотому браслету, дорогущий айфон, который его владелец крутил в руке, и недобрый взгляд выдавали в нем чужого.
– Короче, отгони нахрен свое корыто, здесь место для уважаемых людей! – коротко скомандовал бычара. Сергей стоял и молча рассматривал оппонента.
– Ты че застыл, старый? – «бык» начинал нервничать. «Ничего не меняется», – подумал Сергей. – «Прямо как в 90-е. Хоть пиджак и от Версаче, а манеры как были бакланские, так и остались. Эх…»
– Ты под кем бегаешь-то, сынок? – спокойно, но четко проговаривая каждое слово, спросил Сергей. – Никак депутата какого привез? Так я его сейчас переизберу. Сам. Если захочу.
Здоровяк выпучил глаза. Невысокий немолодой мужик в скромной куртке-«болонье» на старенькой «Тойоте» почему то не показывал страха. Вообще. Легкая усмешка на его лице и вовсе не вязалась с послушанием. Почему?
– Ты че, попутал? – начал было «пиджак», но Серега уже брал разговор в свои руки. Старый мент умел обламывать быков-беспредельщиков.
– Ща, не баклань, – он хлопнул амбала по плечу. – И присмотри за моей старушкой. А я пока проголосую. Твой уважаемый хозяин подождет. Пока ЕГО хозяин заполнит бюллетень. А то без меня так и останетесь без мандата.
Офигевший «пиджак» ошалело наблюдал, как Серега неторопливо двинулся к избирательному участку. Краем глаза пенсионер заметил, как из «Крузака» выбрался еще один крепыш и подошел к первому.
– Ну-ну, посовещайтесь пока, – тихо проговорил Серега, входя в здание.
Свой выбор он сделал быстро. Собственно, выбирать было не из кого. Часть кандидатов не были известны никому. Ставить на темных лошадок просто верх глупости. «Хотя у глупости априори верха быть не может», – улыбнулся Сергей. – «Скорее, низ». Остальные рвущиеся за мандатом были очень даже известны. Кто старыми уголовными делами, а кто всевозможными скандалами, которые так или иначе имели все перспективы оформиться в дела новые. Вообще-то Серега с удовольствием бы проголосовал за монархию – хозяин державы уж точно не стал бы воровать сам у себя. Но коли на Руси нынче с императорами напряжно, то мент на пенсии решил ничего не менять. И отдал голос за власть уже существующую. Второй раз возвращаться к диким переменам 90-х как-то не хотелось.
– Спасибо за ваш выбор, – дежурно поздравил Сергея какой-то выборный клерк, когда пенсионер опустил пачку бюллетеней в урну.
– Кушайте на здоровье, – отшутился Серега и направился на выход.
Парочка «пиджаков» нетерпеливо переминалась возле «Тойоты» ветерана. Рядом монументально парковался огромный «Кадиллак». Дверца «Кадди» распахнулась, и оттуда медленно выбрался солидный господин. И тоже в черном костюме. То, что это был именно господин, а не абы кто, стало ясно сразу, как только к нему услужливо метнулись оба «пиджака». «А дверку то открыть хозяину опоздали» —, усмехнулся про себя Сергей, – «Явно не телохранители. Халдеи начинающие. А если и охрана, то понтов много, а умения ноль».
– Ну, че за проблемы? – «солидный» встал напротив Сергея. На растопыренных в характерном «бычьем» жесте пальцах поблескивала парочка дорогих перстней. Тусклые глаза брезгливо разглядывали Серегу.
– А что, ты готов их порешать, товарищ будущий депутат? – Сергей вплотную придвинулся к народному избраннику. Он не ошибся – это был один из кандидатов. Его портрет, правда, с куда более приветливым выражением лица, маячил одним из первых в списке желающих вершить будущее страны. И как раз за эту партию Сергей и проголосовал.
– Проблемы то старые. Нет в жизни счастья. И денег не хватает. Квартирку бы попросторней. Да подружку покрасивше. – Сергей откровенно скоморошничал.
– Ну, так как, порешаете со своими слугами мои проблемы? Нет? Ну кто бы сомневался.
«Солидный» застыл. Глаза его как-то недобро сузились. Серега спокойно обошел его и сел в свою машину. Он не слышал, как господин жизни произнес: «Порешаем, а как же». Халдеи в пиджаках понятливо кивнули.
В зеркало заднего вида Серега увидел, как со стоянки следом за ним рванул «Крузак». Внедорожник откровенно висел на хвосте. И после второго поворота Сергей понял, что это неспроста.
– Да… Денек сегодня, похоже, будет прожит не зря, – вслух произнес отставник. – Ну что ж, поглядим…
Кооперативный гараж ветерана был расположен крайне неудачно. Ворота выходили на заросший густыми ивами городской водный канал, тогда как остальные бетонные боксы открывались со стороны общего проезда. Просто, когда члены кооператива по окончании застройки «коробочек» принялись их делить, то устав от ора и ругани пайщиков, Серега вызвался забрать себе этот гараж в самом глухом углу. И пожалел. Потому что вскоре пришлось регулярно общаться с отдыхающими вдали от чужих глаз бомжами и закладчиками наркоты. Эта публика просто обожала закрытое тихое пространство возле ворот Серегиного гаража. Вот сюда же и зарулил следом за отставным ментом тяжелый «Крузак», напрочь перегородив единственный выезд.
– Никак мои проблемы решили порешать? – Сергей стоял у своей машины, глядя как неторопливо приближаются к нему «быки». – Что, кандидат дал команду начать с меня?
– Ты, старый, сегодня малость попутал, – расстягивая слова, блеснул знаниями блатной фени один из «быков». – Потому мы тебя маленько поучим.
– А, вот оно что… – усмехнулся Сергей, – Ну что ж, сынки, дедушку учить – себя долго лечить…
Серега на пенсии не бездельничал. Отставник подрабатывал в одном из учебных центров по подготовке охранников. Учил гражданских рукопашному бою. Начав заниматься «восточкой» еще со школьных лет, к пенсии офицер набрался приличного опыта. В последние годы «пенс» уже не надевал кимоно. Занятия проводил в привычной камуфляжной форме, в условиях максимально приближенных к боевым. После короткого курса его подопечные умели сносно работать в ножевом бою, пользоваться резиновой палкой и вообще использовать любой подручный предмет, хотя бы отдаленно напоминающий оружие. Бились порой в полный контакт прямо в классе, на лестничной площадке, в тесной инкассаторской машине, доводя навыки до автоматизма. Учеников Сергей хоть и поколачивал, но по-отечески, жалел. Все-таки свои. «Быков» Серега жалеть не стал.
Когда первый качек выбросил вперед правый кулак, целясь пенсионеру в челюсть, Сергей легко выполнил классический боксерский нырок и точно пробил «быку» в горло. Тот захрипел и схватился за шею. На тренировках старый подполковник учил бойцов-скороспелок, что этот удар из разряда запрещенных. На Окинаве основоположники традиционного каратэ называли такое действие коротко – атеми. Или техникой одного разящего наповал удара. Серега миллион раз повторял, что применять его можно только в самом крайнем случае. Сегодня этот случай был как раз тем самым крайним.
«Бык» осел на землю, жадно пытаясь глотнуть воздух. Его напарник тут же бросился вперед. И получил совсем не благородный футбольный удар в пах. Охнул, опустив руки, и тут же схватился пятернями за лицо, пропустив точный хлесткий удар пальцами по глазам.
– Ну что, сынки, хватит науки? Или повторить? – Серега разозлился. Двое уродов, решивших поиграть в бандюков из 90-х, уже были не опасны. Но злость не проходила.
– Ну, козел, тебе хана! – второй нападавший, прижимая одной пятерней глаз, резко сунул вторую руку под пиджак. И тут же получил еще один «футбол» в промежность. Рухнув на четвереньки, он мычал что-то нечленораздельное. Серега быстро и профессионально досмотрел его. Пистолет! Вот оно что… Из-за пояса «пушка», подпирающая отросшее брюшко стокилограммового амбала, перекочевала к Сергею. Досмотрев заодно и первого «быка», который все еще не мог продышаться, отставник убедился, что тот пуст.
– Да, ребята, перед тем, как мне уроки то преподавать, вы бы хоть узнали, кто я, да откуда, – лекторским тоном произнес Сергей.—Сразу видно, что шестерки вы начинающие. И что со мною вам терки решать рановато. А вот что теперь с вами делать прикажете, господа? Какую статью выбираете? Угроза убийством? Разбой? Хулиганку по второй части? Игры с пушкой – это вам не за хлебом сходить.
– Ствол чистый, в законе. Ваще это травмат, – промычал «отфутболенный». – Давай по-пацански порешаем. Ствол верни. Мы без претензий. Про тебя забудем и разбежались.
– А хозяин ваш что на это скажет? – боевой пыл у Сереги стал остывать. Дебилы свое получили. Жизненный опыт боролся с милицейским долгом. Следовало бы дураков задержать и сдать куда следует. Но опыт говорил о другом. Драка без свидетелей, наличие повреждений у «быков» – просто подарок для продажных адвокатишек. Плюс долгая и муторная бумажная волокита даже на этапе предварительного расследования. В итоге та еще перспективка. Ссылка на необходимую оборону вообще туманна. Сколько их, бедолаг, отстоявших свою честь и жизнь в смертельных схватках, теперь мотает срок, поражаясь «совершенству» российского уголовного законодательства. Вот ствол возвращать ребятам будет как-то неправильно. Нехорошие это ребята, ох нехорошие!
– Лады, если поняли свою ошибку, то так и быть, прощу, – Серега покрутил в руках «Макарыч». – А вот пистолетик, пацаны, я вам не дам. И вообще, пора бы вам из пацанов во взрослый мир перебираться. Бандитская жизнь тяжелая. Пора мужиками становиться, да работу поприличнее поискать. В шестерках бегать —себя не уважать.
– Мужики в поле пашут… – «быки» тяжело загрузились в свой «Крузак». Выпустив дизельное облако, машина медленно сдала назад. «Или привлечь их, как положено…», – колебался Сергей, – «Да хрен с ними!» Размахнувшись, он швырнул что было сил вороненый «Макарыч» в канал. Мутная вода в один всплеск проглотила пистолет. Разошедшиеся круги всколыхнули склонившийся камыш.
– Ну, вот и все! – произнес старый мент. – Веселый денек, однако же, выдался… Здорово я на выборы сходил…
Под ботинком что-то хрустнуло. Стекло на поднятом с земли телефоне побежало тонкими трещинками. «О, да тут еще один трофей», – Серега покрутил дорогой айфон в руках и сунул в карман. Будучи человеком из прошлого 20 века, помнящим еще старые дисковые аппараты, Сергей откровенно недолюбливал современные карманные мини-компьютеры с множеством, как ему казалось, бесполезных функций. Свой старенький кнопочный сотик, который продвинутые коллеги-педагоги обзывали «бабафоном», пенсионер поменял на новый только потому, что прежний агрегат уже элементарно не держал зарядку. В том же, что давно устаревший телефон просто не вписывался в некий имидж современного человека из общества потребления, Сергей не хотел сознаваться даже себе. Но и уподобляться дряхлым старушкам, тыкающим дрожащим пальчиком в россыпь телефонных кнопок, тоже не хотелось.
Вероятность того, что «быки» могут вернуться, присутствовала. А в айфоне могла быть хоть какая-то информация об этих людях. «Погляжу вечерком, что за ребятки, чем дышат, с кем дела имеют», —размышлял подполковник, паркуя автомобиль. – «А там видно будет…».
Глава
II
Телефон, на удивление, оказался скудным на информацию. С десяток патетических предвыборных роликов, в которых с неизменной фальшивой улыбкой кандидат в депутаты сулил электорату райские кущи, да какие-то скучные совещания на фоне портрета президента. Местные завихорьевские чиновники со стандартно озабоченным выражением лиц, черные пиджаки, дорогие часы, золотые авторучки для записи одних и тех же мудрых мыслей, повторяющихся из года в год, – все это навевало скуку. Все это было так знакомо Сергею по годам службы, когда на бесконечных совещаниях такие же казенные начальники неустанно побеждали преступность. Начальники старели, обрастали погонами и медалями, уходили на пенсию. Преступность побеждаться никак не желала.
Ветеран разочарованно вздохнул и выключил айфон. Список телефонов и никому не нужный видеоряд – все это было не то, что могло бы заинтересовать мента. «Ладно, с утреца попрошу нашего компьютерщика скопировать всю эту лабуду на мой комп», – подумал Серега. – «А потом уж изучу повнимательней».
Наутро системный администратор, живущий в ином, виртуальном мире, очкастый парень – живое воплощение портрета айтишника, —справился с заданием моментально.
– Вот ткнете в эту иконку, и все откроется, – уточнил он Сереге, зная, что пенсионер весьма далек от компьютерных премудростей. После чего вновь погрузился в свой цифровой мир.
Теперь осталось только избавиться от чужого айфона. Сергей прекрасно знал, что эти штуки легко отслеживаются с помощью специальной аппаратуры. Владелец телефона явно не пальцем деланный, и уж постарается подключить свои связи для поиска дорогой игрушки. Особенно если в памяти гаджета все-таки есть что-то не для чужих глаз. Чутье мента подсказывало, что оно там все-таки есть.
Телефон он решил сбросить там же, где и нашел—у ворот своего гаража. Однако возле кооперативных коробок вновь маячил знакомый силуэт «Ленд-Крузера».
– Что, опять сюрприз? – пробурчал Серега. Возле ворот, склонившись в позе грибника, отирался один из вчерашних «пиджаков». Качок явно что-то искал, внимательно исследуя узкий проезд к гаражам. «А, может, вернуть ему телефон?» – подумал Сергей, – «Тогда уж гарантированно отстанут.» Затянувшаяся конфликтная история уже начинала нервировать.
– Эй, дружище! Что-то потерял? – вопрос Сергея, похоже, застал «пиджака» врасплох. Крепыш прекратил поиски и обернулся к пенсионеру.
– Да вот, вроде вчера обронил кое-что… – «пиджак» замялся, внимательно разглядывая Серегу. В глазах депутатского помощника блеснула надежда.
– Это? – Сергей вынул телефон из кармана.
– Точняк! Это мой! – амбал нетерпеливо протянул руку. Получив свое имущество, недовольно пробурчал:
– А чего разбитый-то?
– Ну, извини, – усмехнулся Серега, – Не надо было старшим грубить. Сказал бы спасибо, что вернул добрый дядя. Себе не забрал. Хотя, сознаюсь, мысль такая была. Да вот уж больно сложный аппарат у тебя, сынок. Не для меня. Да и чтобы стекло поменять, полпенсии придется отдать. Ну, все, будь здоров. Надеюсь, больше не встретимся. Оревуар, месье!
– Че? – «бык», похоже, был весьма далек от галантного французского.
– Бывай, говорю! – Сергей повернулся и зашагал к своему автомобилю. Сзади хрипло заверещала голосом блатного шансонье поганая музычка рингтона. «Бык» явно отвечал на звонок. Серега замедлил шаг.
– Да, шеф! Будь сделано, шеф! – рапортовал «пиджак», – Школа? Организуем, шеф! Сам займусь! Сегодня же!
– Вроде тоже люди… – улыбнулся пенсионер, – Школами вон занимаются… И чего быковать-то надо было? Путаты хреновы…
Сергей даже не догадывался, что случайно подслушанный им «рапорт» помощника кандидата в депутаты многое изменит в жизни пенсионера. И не только в ней одной.
Глава
III
Школа горела необычайно ярко. В сгущающихся вечерних сумерках жадное пламя с сухим треском пожирало старенькую деревянную школу еще сороковых лет застройки. А, может, Сереге только казалось, что огонь, уничтожающий уставшее от времени здание, столь ослепительно беспощаден. Наверное, потому, что в этой школе Сергей учился сам. А потом, повзрослев, привел туда же на первый звонок своего младшего брата. И уж много лет спустя, уже став отцом, стоял на школьной линейке, смотря, как его сын шествует в разношерстном строю малышей первый раз в первый класс. А теперь родная школа пылала огромным факелом, и жар от этого огня ощущался даже через стеклопакеты офисов учебного центра, который как раз находился через дорогу.
Сергей поспешил на улицу. Вокруг сновали возбужденные зеваки, мешая пожарным делать свою работу. Многие снимали пожар на сотовые телефоны. Еще бы, такое зрелище!
– Привет, старый! – кто-то хлопнул Сергея по плечу. Вот те раз, да это же старый приятель Леха из пресс-службы МВД!
– Привет! А ты чего здесь? – Сергей был приятно удивлен неожиданной встрече.
– Да я уже не в МВД, – засмеялся Алексей. – Бросил службу. Теперь в газете тружусь. Вот репортаж делаю. Пожары не каждый день случаются. Да и школы горят не просто так, я думаю…
– Может, и не просто так, – тихо ответил Сергей. В этот момент с грохотом обрушилась пылающая крыша старого здания, взметнув в небо миллионы искр. Все, нет больше школы…
– Ладно, Леха, давай-ка зайдем ко мне в контору. Чаю, что ли выпьем, помянем мою родную школу, – Серега повел друга в свой офис.
Уже сидя в кабинете, сослуживцы разговорились. Алексей, оказывается, не зря лучшие годы отдал службе в милиции. Ибо кое- что по пожару он уже успел накопать.
– Первое, опера знакомые говорят, что отирались возле школы какие-то типы подозрительные на джипе. Вроде на «Крузаке», – загибал пальцы Леха. – Второе, это то, что дознаватели из пожарки нашли канистру, да и бензином воняло здорово. Говорят, дело о поджоге откроют. Хотя нафига кому-то понадобилось поджигать то, что скоро уже и школой перестало бы быть?
– То есть, как это? – удивился Сергей.
– Да так. Школу эту уже давно собирались перепрофилировать под маневренное жилье. Ну, для погорельцев, бездомных всяких, сам понимаешь. Правда, чего-то долго валандалась мэрия. Может, это кто-то решил ускорить процесс? А для чего? Вопрос… – Алексей любил строить версии и умел заинтриговать читателя. – Вот я и думаю уточнить, не планировалась ли тут какая-нибудь стройка. И кто предполагаемый застройщик. Надо на сайтах покопаться.
– Пожалуй, стоит этим заняться, – протянул Сергей и тут же вспомнил про свой комп. Не мешало бы еще разок повнимательней посмотреть, что за совещания такие снимал обладатель айфона. Неужто там может быть ответ? А ведь вчера «бык» тоже что-то говорил по телефону о школе. Стоп! Серега не верил в совпадения.
– А ведь, Леха, ты, пожалуй, прав. – Сергей вкратце рассказал другу о событиях последних дней. То слушал с вытаращенными глазами.
– Да охренеть, Серега, ну ты и сходил на выборы! – корреспондент явно схватил репортерскую удачу за хвост. – Ты вот что… Пока волну не поднимай. Это дело я сам организую, как надо. Нужны факты. И причем, железные. Так, я через знакомых в мэрии узнаю, есть ли у кого интерес к этому участку. Это уже полдела. А ты изучай видео. Завтра отзвонюсь!
Леха вскочил. Уже стоя в дверях, обернулся:
– Если все срастется, это будет бомба! Журналистское расследование теперь жанр номер один! Пока!
Сергей подошел к окну. Стемнело. В вечерней темноте пожарище выглядело особенно зловещим. Вокруг догорающих останков здания деловито сновали пожарные. Зевак явно стало больше.
– Что ж, вечер перестал быть томным, – тихо произнес Сергей, почему-то вспомнив эту фразу из какого-то фильма. Кто же там играл? Да какая разница! Игры теперь остались в стороне. Определенно…
Глава
IV
Алексей позвонил утром, едва Серега открыл дверь в свой кабинет.
– Слушай, старик, я бы хотел посмотреть на содержимое того айфона сам! – Леха явно торопился родить сенсацию. – Видишь ли, на этом месте планируют крупный торговый центр. Лоббируют это ребята из городской алкомафии. А твой депутат по фамилии Голова курит с ними бамбук. Усек? Остальное при встрече!
Серега включил компьютер и погрузился в просмотр. Сытые самодовольные физиономии каких-то чиновников, мелькающие на экране, вызывали у ветерана стойкое отторжение. А вот и тот самый кандидат в депутаты. Поигрывая айфоном, избранник что-то говорил о…ба! Вопрос решался о торговле спиртным в городе. Ну, надо же! Прав Леха – кандидат Голова явно был погружен в эту тему с головой. Да что там, с потрохами, весь, полностью! «Пиджак» выдвигал идею о введении квот на торговлю горячительными напитками. А ведь верно – дай возможность реализовывать водочку, этот вечный продукт высочайшего народного спроса, – только тем алкобаронам, которые успели попасть в перечень квотируемых приближенных, и дело в шляпе. Конкуренты будут задавлены железным административным ресурсом местной власти. Ноль конкуренции! Прибыль потечет правильным потоком в общаг алкомафии. Да и кто потом назовет всех этих чиновников-коммерсантов мафией? Ведь все будет по закону. По тому самому закону, за который проголосует наш демократический электорат уже в лице своих добрых избранников. Ну, скажем, под соусом борьбы с алкоголизацией населения. Ведь число точек по продаже спиртного формально сократится. Останется их малое количество в рамках квот. Можно даже сократить торговое время. А чего? Мы же боремся! И боремся непримиримо! Под это дело можно даже общество трезвости профинансировать – на будущих выборах пригодятся, помогут от всей души, – да пару спортклубов открыть. Почему бы и нет, денег на все хватит.
Об этом спокойно и убедительно рассуждал человек с экрана. Господа за столом согласно кивали. Господам это явно нравилось. Жирные пальцы, унизанные дорогими перстнями, синхронно крутили айфоны.
– Вот суки, прямо как воры на сходняке, сидят, четки крутят! —ругнулся вслух Серега.
– Да не суки – крысы, вот кто они! – уточнил Леха, влетевший в кабинет. – Подвинься, тоже погляжу.
Вскоре Алексей все разложил по полочкам. Вот эти – чиновники из мэрии. А вот эти – алкобароны, они же и спонсируют выдвижение кандидата Головы. Леха не первый год вращался в мэрских коридорах и многих знал в лицо.
– Кстати, хочешь узнать, почему школа-то сгорела? – тараторил корреспондент. – А вот почему. Недавно старый состав заксобрания города принял положение, что нельзя открывать вино-водочные лавки и питейные заведения в непосредственной близости от школ, вузов и соцучреждений. Ну, ты понял? А еще рассматривался вопрос о том, чтобы выдавать лицензии на торговлю пойлом только крупным торговым центрам. Типа, они не будут сбывать поддельный безакцизный товар и всякие там технические спиртовые настойки. А то ж народ мрет от «Боярышников» всяких. А вот твой-то депутатик —действительно голова! Быстро сориентировался – квоты придумал. Вот по квотам в десятке торговых центров и будут делать бабло. А пожар? Да что пожар? Это даже в пользу обратят. Скажут, алкаши подожгли по пьяни. Народ зашумит, квоты поддержит. Кто ж знать то будет, как эти квоты формироваться зачнут? И кто попадет в число избранных? А вот тут-то все решать будет наш избранник. Так я кумекаю. Все! Пазл сложился.
Леха торжествующе откинулся в кресле. Затем вскочил.
– Слушай, а давай я на флешку это совещаньице тайное скину? – внезапно заявил он. – Ведь без этой доказухи статья будет так себе.
Серега пожал плечами. Да ради бога! Леха вновь уткнулся в монитор.
– Слышь, а ведь весь этот сходняк проходит прямо под портретом президента! – засмеялся он.
– У нас много чего в стране делается на фоне портретов наших президентов. – грустно обронил Сергей. – Хорошо еще, что наших… Да, и вот что – не хочу быть героем твоей статьи. Ни в каком качестве. Обыграй все это как-нибудь без меня. Типа, оперативный источник сообщил, и все такое.
– А чего?
– Того! Ребята эти не успокоятся. При их то деньгах можно всякого наворотить, – Сергей был серьезен. – Не уверен, что начинать надо с сенсации. Может, прокурорским сначала стоит сообщить, или комитетчикам?
– Да они и слушать ничего не будут. Сам же знаешь, пока по пожару – это только догадка. Видеозапись? Да мало ли о чем коммерсанты болтают, какие проекты строят. – Леха вновь начал загибать пальцы, ведя подсчет своим «пазлам». – Еще и добыта запись неким оперативным путем, по сути незаконно. А вот статья – это резонанс! По факту публикации как минимум прокурорская проверка мэрии обеспечена. Да ладно, прорвемся! А у меня ты прозвучишь как оперативный источник из мэрии. Ведь кто-то же снимал все это видео. Интересно, для чего? Вот и пусть своих подозревают.
Леха распрощался и ускакал так же стремительно, как и появился. Сергей задумчиво смотрел в окно. Школьное пепелище еще дымилось. На душе было паршиво.
Старому милиционеру вспомнился похожий случай, когда было также невыносимо тяжело. От безысходности и осознания того, что изменить что-то в этой жизни порой просто не в силах. Словно наяву всплыла картина первой чеченской военной компании марта 1996 года, когда после тяжелого боя Серегин БТР вместе с другими милицейскими бронемашинами был вынужден отойти в пригород Грозного, на базу внутренних войск в Ханкале. Смертельно уставшие сотрудники искали своих, тех, кто вышел из-под огня. Тех, кто выжил.
Нашли. В огромном автомобильном ангаре, превратившимся в морг. На ледяном бетонном полу, раскинув руки, лежали десятки тех, с кем еще несколько часов назад Серега запросто общался, травил анекдоты и поднимал стакан за победу. В ангаре было необычайно тихо. В углу беззвучно плакал здоровенный боец из СОБРа. Его специальный отряд быстрого реагирования, прибывший сюда из какого-то сибирского городка, погиб целиком. Всем составом. Рослые ребята в истерзанных пулями и осколками камуфляжных куртках лежали застывшими рядами. Казалось, они просто спят. Уставшие, измотанные, прилегли на минутку отдохнуть, чтобы в следующий миг по команде своего «бати» вскочить и вновь рвануть в атаку. Но нет. Их сон стал вечным.
Сергей вышел из ангара. К воротам морга уже подъехала очередная «таблетка» – медицинский «уазик». Хмурые солдатики-санитары принялись выгружать неподвижные окровавленные тела.
– Их тут привозят каждые 15 минут. По расписанию.—буркнул стоявший рядом боец с папироской в руках. И ткнул пальцем в хмурое небо. – По расписанию оттуда…
Хотелось выть. Серега поправил на плече «Калаш», надел свой черный берет и побрел к БТРу. В свинцовом небе, цепляя лопастями тяжелые облака, тарахтел боевой вертолет.
– Прилетели… Где же вы, суки, были? – матюкались бойцы. Поговорить тогда было о чем. Задуманную боевиками операцию по захвату Грозного наша разведка, что называется, проспала. А может, знали те, кому надо было знать, да только кому нужно не сообщили. Тогда все было организовано не пойми как и не знамо какими военными гениями. В итоге помощи от войск милицейских гарнизон в первые дни боев так и не дождался. Люди гибли десятками.
А с экрана телевизоров, с ленинским прищуром, лукаво вещал о борьбе с международным терроризмом гарант конституции. Его ушлые соратники ловко делали деньги на войне, народ нищал и, превращаясь в зверье, готов был стрелять в кого угодно – хоть в неверных, хоть в единоверцев. И ничего нельзя было изменить. Свора дорвалась до кормушки, а вырвать что-то из клыков стаи гиен порой не под силу даже могучему льву.
Глава
V
– Здравствуйте, мы из полиции. – двое парней в кожаных куртках внимательно смотрели на Сергея. Один из них остался у двери Серегиного кабинета, словно ненароком отрезав путь для отхода, второй же опер по-хозяйски разместился в кресле напротив пенсионера. То, что это были оперативные сотрудники угро, Сергей понял сразу же. Усталые от недосыпа в красных прожилках глаза, неброская мешковатая одежда, скрывающая оперативки с «Макаровыми», уверенные манеры знающих себе цену людей.
– Привет, коллеги, чем обязан? – Серега откинулся в кресле. Визит оперов был неожиданным. Впрочем, события последних дней предполагали нечто неординарное. Сергей внутренне напрягся.
– Коллеги? – сидевший в кресле опер улыбнулся. – Чего, пенсионер МВД?
– Он самый.
– Ну, тогда не будем тянуть кота за хвост. Вам знаком вот этот человек?
Сыщик протянул руку с телефоном. С экрана гаджета улыбался Леха.
– Конечно. И он тоже служил в нашем ведомстве. Сейчас работает в газете.
Опер встал и подошел к окну. Повернувшись к Сергею, вдруг спросил:
– А когда вы виделись в последний раз?
– В последний? А что с ним случилось? Почему в последний? —Серега начинал понимать, что с Лехой что-то произошло. И это что-то явно не из разряда пустяков. Иначе бы сыщики здесь не появились. Не занимается уголовный розыск пустяками. Кстати, почему пришли именно ко мне? Хотя тут все понятно. Он же вчера со мной общался. И позавчера. Звонил опять же. А все звонки и данные о локации сотовых остаются в памяти телефона. Как будто сам в прошлом не отрабатывал контакты в таких случаях. К слову, а какой такой случай с Лехой?
– Дело в том, что Алексей убит. – коротко отчеканил сыщик. Он явно следил за реакцией Сергея на это известие.
– Убит? – эхом повторил пенсионер. – Вот тебе раз…Мы же вчера с ним общались. Он заезжал ко мне повидаться. Вот на этом самом кресле сидел, чай пил. А как это произошло? Кто его? Есть версии?
– Послушайте, версии, конечно, есть, – сыщик уже не изъявлял желания плюхнуться в кресло. —Нас же главным образом интересует все, что связано с его жизнью в последние дни. Поэтому то, что относится к тайне следствия, пусть там и останется. Вы лучше расскажите, зачем он к вам заходил. Может, что-то рассказывал о своих проблемах? Может, у него есть враги, недоброжелатели? Ведь репортер мог кому-то на хвост наступить…
Серега задумался. Рассказать молодым коллегам то, о чем они разговаривали с Лехой, конечно, было можно. Но надо ли? Может, прежде стоит все обдумать? Если действительно приятель погорел на сенсации, то следует сначала разобраться в этой ситуации. Резкие телодвижения тут явно ни к чему.
– Мы встретились, в общем-то, случайно, – начал Сергей. – Сгорела школа. Вон напротив моего окна она стояла. Во время пожара я выскочил на улицу, а там столкнулся с Алексеем. Он вроде репортаж о пожаре хотел написать. Потом поговорили, посидели у меня в кабинете. А на другой день он решил со мной пообщаться как с возможным героем своей статьи. Я ж в этой школе учился. И мой брат, и мой сын. Вот об этом он и хотел написать, думаю…
– За рядовой репортаж так-то не убивают, – вступил в разговор второй оперуполномоченный. – Может, он информацией какой-то с вами поделился? Обронил в разговоре что-то особенное?
Сергей пожал плечами и отвел глаза в сторону. Врать ребятам не хотелось. Делают свою работу, стараются. Но по опыту пенсионер знал, что любая информация может быть перевернута с ног на голову. Рано пока делиться своими соображениями. Рано!
– И все-таки, что конкретно с Алексеем произошло? Как его убили? —спросил Сергей.
– Да тут секрета никакого нет. Уже все СМИ об этом готовят статьи. Кто-то подкараулил его возле собственного подъезда. Оглушил. Вывернул карманы. Денег не взяли. Пропал телефон, возможно, что-то еще. Его жена говорила, что Алексей всегда носил с собой флешку приметную. В виде маленькой гранаты. Супруга ему сама подарила эту вещицу. Вроде как символ – каждая статья должна быть информационной бомбой. Вероятно, флешку тоже забрали. Потому-то и думаем, что все это связано с его работой. Ну, а уходя, киллер добил парня ножом. Один точный удар. Прямо в сердце.
Так, значит, флешка уже в чужих руках… Сергей молчал. Опера внимательно смотрели на пенсионера. Может, даже слишком внимательно, подумалось ему. И столько подробностей. Словно это я их допрашиваю. Да и флешку обрисовали… Повисла пауза.
– Ну, хорошо, если что-то станет известно, что-то вспомните, что поможет раскрытию, вот моя визитка, – привычным дежурным тоном завершил встречу первый опер. Сергей кивнул, сыщики покинули кабинет.
Глава
VI
Итак, Алексея больше нет. Какая-то сволочь, и надо полагать сволочь довольно решительная, очень оперативно решает проблемы. Причем, весьма жесткими методами. Серега понимал, что столкнулся с сильным врагом. Это не парочка громил, которые косят под братков. Здесь нечто иное. Возможно, Леха успел зацепить целую организацию. С большими деньгами, жесткой структурой и с не менее жесткими правилами. И то, что сегодня к Сереге пришли полицейские, а не представители ОПГ, это лишь вопрос времени. В конце концов, для того, чтобы связать потерю содержимого своего айфона с появлением аналогичной записи на флешке Алексея, не потребуется даже зачатков умения мыслить аналитически. Тот же «бык», которому Серега великодушно вернул телефон, просто сложит один плюс один и сделает выводы. Но как эти господа так быстро вышли на Леху? Почему начали именно с него? Вряд ли он в погоне за сенсацией стал бы делиться эксклюзивом с кем бы то ни было. Тогда кому он мог открыть эту информацию? Сергей задумался. Однозначно, репортер где-то прокололся. Но где?
Если следовать логике вещей, сотрудник любого издания должен был согласовать статью со своим редактором прежде, чем она выйдет в свет. Ведь не в частной же лавочке работал Алексей. Может, утечка информации произошла именно на этапе подготовки газеты к печати? Если Леха, умевший творить быстро, подготовил свою «бомбу» еще вчера и заявил о сенсации-расследовании редактору, то опубликовать статью могли сегодня-завтра. А значит, у мафии просто не было времени, чтобы, как они выражаются, порешать вопрос другим способом. А тут еще и выборы, будь они неладны! Такая «бомба» могла бы не просто уничтожить суперденежный проект, но и навсегда похоронить политические амбиции клана. Но кто же слил бандитам Леху? Неужто редактор?
– Неплохо бы навестить вашу газетенку. – вслух произнес Сергей. И вдруг осознал, что без помощи профессионалов ему не обойтись. Втягивать в это дело старых коллег не было смысла. Это только в кино отставники ловко применяют свои боевые навыки и изобличают воров да бандитов. Старость, она не придает ни сил, не боевого задора. Да и законным способом самим трудно что-то решить. Кто мы есть, пенсионеры-отставники, для криминала? Да никто. Отработанный человеческий материал, как горько шутил Михалыч, директор Серегиного учебного центра. Старика как-то зло обидели в кадровой службе. Из шести боевых командировок на Северный Кавказ ему хотели зачесть только одну, унизив тем самым почетное звание ветерана боевых действий. Вся канитель заключалась в вечной чехарде со сменой бланков, печатей, подтверждающий факт нахождения бойца в «горячей» зоне. Молодому клерку просто было лень залезть в архив и удостовериться в правоте ветерана. «Полкан» по привычке повысил голос, стал качать права. На что тыловик сухо обронил: «А я вас туда не посылал.» Старик сорвался, едва не набил морду наглецу. А после зарекся – на прежнее место службы более ни ногой. Впрочем, ни его, ни других коллег-отставников туда никто и не приглашал. Здание полиции обнесли высоченным забором, поставили КПП и пропускали внутрь исключительно по разовым спецпропускам. Ветеранов отнесли к разряду посторонних. Внезапно переименованное в полицию вчерашнее милицейское сообщество стало резко дистанцироваться от прежних соратников. Полиция – это было уже нечто иное. Из другого мира, где даже к преступниками принято обращаться не иначе, как «господа».
Станет ли разговаривать с отставным подполковником милиции тот же редактор? Вопрос… Взгляд Сергея остановился на визитке, оставленной одним из оперов. А что, если?.. Отставник колебался. Ведь тогда придется много рассказать практически незнакомому человеку. Серега понимал, что даже если слегка слукавить, предоставив операм лишь часть информации, то эти ребята в ходе общения так или иначе почувствуют некую недосказанность. А значит, тогда в роли подозреваемого мог оказаться уже Сергей. Что ж, придется в редакцию сначала наведаться самому…
Глава
VII
Уже подъезжая к зданию Дома печати, где обреталась редакция газеты «Вечерние вести», Серега уверился, что его, что называется, пасут. Заляпанная по уши грязью неприметная «Калина» неотлучно следовала за Серегиной «Тойотой» от самого учебного центра. Не по статусу наглухо тонированные стекла бюджетной малолитражки надежно скрывали тех, кто следил за отставником. Сергей ловко втиснулся в просвет на автостоянке и направился к крыльцу. «Калина» приткнулась метрах в десяти от входа и замерла.