Глава 3. Боярская дума
Боярская дума гудела как улей. Бородатые бояре давно не виделись и сейчас делились новостями.
– А я в деревне был! – закричал боярин Морозов. – В реке купался! Ягоды собирал – калину, малину всякую!
– Подумаешь, деревня! – отвечал боярин Демидов. – Я вот к Синему морю ездил. На песке жарился.
– Ну и что твоё море? – возражал боярин Афонин. – Тоже невидаль! Я вот по Молочной реке на плоту плавал и то молчу! Сметаны наелся!
Но тут тяжёлые дубовые двери распахнулись, и в зал торжественно вошёл царь. В руке он держал свиток. Следом за ним появился писарь Чумичка с пером и чернильницей в мешочке.
– Тихо! Тихо! – стукнул посохом царь. – Ишь расшумелись!
Бояре притихли.
– Все в сборе? – спросил Макар. – Или нет кого?
– Все, все! – закричали бояре с места.
– Сейчас проверим. – Царь развернул свиток. – Боярин Афонин?
– Здесь, – ответил боярин Афонин, тот самый, который плавал по Молочной реке.
– Демидов?
– Вот я!
– Ладно. А Морозов? Скамейкин? Чубаров? Кара-Мурза?
– Присутствуют!
– Хорошо. Ну что ж. – Царь положил свиток. – А что-то я Качанова не вижу. Где он?
– А у него бабушка заболела, – объяснил боярин Афонин. Самый бородатый и поэтому самый главный среди бояр.
– То у него бабушка, то у него дедушка! – разгневался Макар. – Вот посажу его в чулан, у него все бабушки сразу выздоровеют.
В это время два стрельца внесли в зал волшебное зеркало и сняли с него покрывало. Царь подошёл к зеркалу и проговорил:
Ах ты, зеркало, мой свет,
Поскорее дай ответ:
Не грозит ли нам беда?
Не идёт ли враг сюда?
Зеркало потемнело, и в нём появился парень в белой рубахе.
– В нашем царстве всё хорошо! – сказал он. – И беда нам никакая не грозит. А вот неприятности имеются, даже целых две.
– А ты давай по порядку, – приказал Чумичка. – По очереди.
– Перво-наперво, Соловей-разбойник объявился, сбежал из-под стражи. Двух купцов уже ограбил.
– Что будем делать? – спросил Макар.
– Стрельцов послать надобно, – ответил Чумичка. – Чтобы схватили мошенника!
– Правильно! Верно он говорит! – хором закричали бояре.
– Верно-то верно, – согласился Макар. – Да накладно это – стрельцов посылать. Денег много нужно. И лошадей отрывать придётся. А сейчас в поле работа самая.
– А как же быть? – воскликнул писарь.
– Давайте у Василисы Премудрой спросим.
– Что у неё спрашивать? Что она, умнее нас, что ли? – закричал боярин Афонин.
– Знать, умнее! – сурово сказал Макар. – Раз её люди Премудрой прозвали. Эй, скорохода ко мне!
Вбежал мальчик в новеньких красных полусапожках.
– Вот что, малый, сбегай к Василисе Премудрой и спроси у неё, что делать с Соловьём-разбойником?
Мальчишка кивнул и бегом кинулся из зала. А бояре стали ждать, почёсывая бороды. Запыхавшись, мальчик прибежал обратно.
– Она говорит, надо картинки по деревням пустить. Мол, сбежал Соловей-разбойник. Лет ему столько-то. Кто поймает, тому награда – полбочонка серебра. Его мужики сразу и выловят.
– А ведь неплохо придумала! – сказал Макар. – Верно, бояре?
– Верно!
– Правильно!
– Чего уж там! – согласились бояре.
А парень в зеркале ждал.
– Ну, а вторая новость какова? – спросил у него царь.
– А вот какова. Купец Сыромятников от Молочной речки рукав отвёл к себе на огороды. Капусту молоком поливает. А молоко грязное обратно в речку течёт.
– То-то я смотрю, сметана была какая-то не такая! – крикнул боярин Афонин. Тот самый, который плавал по Молочной реке.
– Ладно, ладно! – поднял руку царь. – А что делать будем?
– Выпороть бы его. На площади при народе, голубчика, – вкрадчиво проговорил Чумичка.
– Не пойдёт! Купцов пороть – товару не видать! – возразил Макар.
– Золотые слова! – согласился писарь. – Как это я сам не додумался? Это надо записать. Это надо для внуков оставить!
– Да погоди ты со своими внуками! Эй, малый! – позвал царь скорохода. – Сбегай ещё раз к Василисе. Что она посоветует?
– Дяденька царь, а чего я всё к ней бегаю? Давай её сюда позовём, – сказал мальчик.
– Да где же это видано? Бабу, да в царскую думу пускать! – заволновался Чумичка.
– Нельзя! – закричали бояре. – Не женское это дело – в думе сидеть! Пусть дома советует!
И мальчишка помчался за ответом. Через пять минут он доложил царю:
– Она говорит, с купца надо полбочонка серебра взять! Сразу тот купец поумнеет.
– А что? Дело она говорит! – закричал боярин Морозов. – Серебро то и дадим за Соловья-разбойника. Тому, кто его выловит.
– Надо же! – удивился Чумичка. – Как выдумывает! Даром что баба!
Царь стукнул посохом.
– Ну, так и пиши!
– Вот тут ещё одна новость есть, – сказал вдруг парень из зеркала. – Только я не знаю, говорить её или нет? Уж больно новость необычная. Нельзя её при всех.
Дума притихла.
– Ваше величество, – сказал Чумичка, – прикажи боярам: кто умеет тайну хранить – пусть остаётся, кто не умеет – пусть домой идёт!
– Так тому и быть.
Макар согласился.
Сейчас же к выходу направился боярин Чубаров.
– Ну её к лешему, эту тайну! Не знаешь – не проболтаешься!
– Теперь говори! – приказал писарь зеркалу.
– Так вот, – говорит парень, – царь наш собирается нас покинуть. Устал, говорит. Надоело, говорит, царствовать. В деревню хочет уехать.
– Как же так?! – встрепенулся писарь. – А я?
Он упал перед царём на колени:
– Не губи, царь-батюшка! Какое же это царство без царя! Чьи же я мысли буду записывать?
– Что же, без меня и мыслей не будет? – удивился Макар.
– Какие же это мысли, – закричал Чумичка, – если они не царские?!
– Ничего, ничего! Всё хорошо будет. Тут и бояре есть, и Василиса Премудрая, – успокоил его Макар. – А моё слово твёрдое – уеду я. К бабушке. Загорать буду, как все люди. Сено косить. Лещей стану ловить на удочку. Вопросы есть?
– Есть! Есть! – закричал боярин Морозов. – А ловить-то на что будешь?
– Как – на что? На червяка!
– Прошу слова! Прошу слова! – потребовал Морозов. Он выбрался вперёд и заговорил: – Уважаемые бояре! Лещ – он рыба хитрая. Он на червяка не пойдёт. Его на манную кашу брать надобно!
И они завели долгий рыболовный разговор.