В последней четверти XI – XII вв. только один фактор диктует князьям Руси необходимость сохранения военного единства и признания организующей роли Киева. Этим фактором была половецкая угроза, которая висела на Руси почти полтора столетия, до сих пор недостаточно оцененная в историографии. В 1091 году Половцы угрожали и Византийской империи.
Однако в целом внешнеполитическая позиция Древней Руси, включая и отношение с Византией, оказалась не единой. Каждое из княжеств проводило внешнюю политику независимо от Киева. В отношениях с Византией всю их общую существенную роль играл один и тот же половцовый барьер, который в X—XI веках был гораздо плотнее печенегов, как по протяженности, так и по политической структуре.
Византия проводила политические маневры, строя отношения с каждым из княжеств в зависимости от выгодности сотрудничества, но всем было ясно, что в любой момент отношения между русскими княжествами и Византией могут быть разорваны.
Византийские политические деятели в конце 11 века прекрасно понимали, что русские не станут нападать, поэтому дипломатические усилия были направлены на то, чтобы теми или иными способами найти рычаги воздействия на Русь, чтобы она помогала в борьбе с врагами Византийской империи.
Недостаточность исторических свидетельств о развитии отношений между странами с конца 11 по начало 12 века говорит о новом периоде неразберихи в традиционных отношениях между двумя странами, нелегко объяснимом просто крайними внутренними и внешними трудностями, испытываемыми обеими сторонами.
Вопреки крайней опасности, в которой оказалась империя в восьмидесятых и девяностых годах одиннадцатого века, Алексей I, обращаясь к Западу с просьбами помочь империи практически на любых условиях, даже не пытался обратиться за ней к русским, с которыми были заключены специальные соглашения и которые неоднократно оказывали Византии чрезвычайную военную поддержку (988—989, 1016 и 1047), не говоря уже о языческом периоде и обязательствах русских постоянно защищать византийские колонии в Крыму и посылать солдат для русских воинских частей, служащих в империи.