– Что нам теперь делать? – недоуменно спросила Камилла.
– Как что? Идти к Илеане и просить, чтобы собрала нам провизию в дорогу, – заявил Алекс.
– Да я не об этом. С чего начинать расследование? – Да просто собираемся и идем. На месте разберемся, что к чему. Ты что, никогда на задания не ходила?
– Представь себе, нет! – воскликнула Камилла.
– О… – понимающе кивнул Алекс. – Но ты не беспокойся! Ведь я буду рядом!
– Именно это меня и беспокоит больше всего. – Камилла с напряженным лицом скрестила руки на груди.
Макс хмуро рассмеялся.
– А я даже рад, что нас отправляют на задание, – признался он. – Это лучше, чем зубрить науки в стенах замка. А еще мне просто хочется помочь людям. К тому же я никогда не бывал в тех краях, даже когда служил в гвардии Императора, а потому с удовольствием попутешествую. Начинать сборы в любой поход нужно с посещения арсенала, – добавил он, обращаясь к Камилле.
– Действительно, – задумчиво кивнула та. – Как-то я об этом не подумала…
Арсенал Экзистерната располагался в подземелье замка, под башней, в которой жили преподаватели школы. В большом зале с высоким потолком была собрана обширная коллекция самого разнообразного оружия, созданного специально для Созерцателей либо захваченного с поля боя в качестве трофеев. На высоких стойках, расставленных вдоль узких проходов, висели всевозможные мечи и кинжалы, копья и алебарды, ловчие сети и кнуты, посохи и палицы, а также боевые молоты, украшенные витиеватой резьбой. В самой дальней части зала, куда не было доступа обычным ученикам, хранились магические амулеты и приспособления, пузырьки с порошками и ядами, банки с целебными мазями, созданными магами Ордена.
Заведовала этим хозяйством Вера Геллерт, и лучшего хранителя для арсенала Экзистерната невозможно было представить. Эта немногословная и вечно хмурая девушка считалась отличным бойцом и неплохо владела всеми видами оружия, особенно своим стеклянным посохом, который в момент боя мог метать в противника целые букеты молний. Когда Алекс, Камилла и Макс вошли в зал, Вера полировала клинок длинного меча, закрепленного на специальной подставке.
– Привет! – помахал ей Грановский. – А ты тут веселишься вовсю, как я погляжу.
От неожиданности Вера дернулась, порезала палец об острую кромку клинка и громко чертыхнулась.
– Зачем пожаловали? – хмуро осведомилась она.
– Корнелиус отправляет нас на задание, – ответил Макс, оглядываясь по сторонам. – Нам понадобится оружие.
– Выбирайте. – Вера принялась бинтовать пораненный палец.
Камилла заметила, что уже три пальца Геллерттуго обмотаны свежими бинтами.
– Совершала переход на Землю? – спросила Камилла.
– Вовсе нет, – насупилась Вера. – С чего ты взяла?
– Твои руки… Неважно, – махнула рукой девушка.
Судя по выражению лица, откровенничать Вера явно не собиралась.
– Мне ничего не нужно, – произнес Алекс, опуская ладонь на рукоять своего кнута. – Я привык обходиться тем, что всегда под рукой.
– Просто фехтовать не умеешь, – усмехнулась Вера, затянув наконец бинт. – Но я тебя не осуждаю. Мне тоже посох нравится больше, чем клинки. При сражении нужно пользоваться тем, чем орудуешь лучше всего. Опираться на собственные таланты, а не на советы кого-либо.
Макс выбрал из коллекции два меча, длинный и короткий. Крепко взявшись за рукояти, он принялся ловко жонглировать клинками, со свистом рассекая вокруг себя воздух. Камилла завистливо на него покосилась и тяжело вздохнула. Сама она не могла похвастаться таким умением. Девушка остановилась у стойки с луками и стала рассматривать их.
– Лук и стрелы? – спросила Вера, приближаясь. – Элегантно. Похоже, в ближнем бою тебе не приходилось сражаться?
– Нет, не приходилось, – ответила Камилла. – Способности у меня слабые, похвастаться нечем. Но я могу усилием воли поджечь кончик стрелы и пустить ее во вражеское укрепление. Мне неплохо удается достать противника на расстоянии, не ввязываясь врукопашную. А еще лук и стрелы весят куда легче мечей и копий, и это не может не радовать.
– Тогда возьми вот этот. – Вера извлекла из стойки длинный упругий лук черного цвета и протянула его Камилле. – Он очень легкий, но при этом стреляет на огромные расстояния.
Затем она подала девушке колчан, наполненный стрелами с черным оперением. Тем временем Алекс, отложив в сторону свой кнут, изучал короткие стилеты и кинжалы. Он выбрал парочку клинков и спрятал их в ножны, закрепленные на поясе. Макс, глядя на него, тоже прихватил два коротких ножа.
– Ты уверен, что они тебе нужны? – скептически взглянула на него Вера. – С твоими способностями оружие вроде бы и ни к чему.
– Лучше подстраховаться, – улыбнулся ей Макс.
Камилла подняла кнут Алекса и внимательно осмотрела его. Длинный бич, свитый из прочных волокон и стеклянных пластин, уже не раз сослужил парню хорошую службу, поэтому Грановский с ним практически не расставался. Рукоятка удобно ложилась в ладонь, но для девушки кнут был тяжеловат.
– Тебе это точно не нужно, – усмехнулся Алекс, забрав у нее кнут. – Если попадем в заварушку, сражаться придется мне и Максу, а ты будешь прикрывать наши тылы. В этом и заключаются основы командного боя.
– Надеюсь, сражаться нам не придется, – напряженно улыбнулась Камилла.
– Боишься? – спросил Макс.
– Есть немного, – кивнула девушка.
– Даже не подумаешь, что когда-то ты состояла в Ордене зеркальных ведьм, – усмехнулась Вера.
– Я состояла в их круге недолго, – принялась оправдываться Камилла. – И не по своей воле.
– Расслабься. – Макс потрепал ее по плечу. – Ты не одна такая, и всем нам отлично известно, как ведьмы обходились со своими воспитанниками. Тебе повезло, что ты осталась в живых.
Вера вернулась к своему прежнему занятию, но не прошло и минуты, как она снова порезалась.
– Черт! – вскрикнула Геллерт и отбросила меч подальше. – Да сколько же можно?! Сегодня все словно сговорились против меня!
– У тебя какие-то проблемы? – участливо спросила Камилла.
– Да! – кивнула Вера. – Есть кое-что, что выводит меня из равновесия. Давненько я подобного не испытывала.
– Что случилось? – поинтересовался Алекс.
Вера замялась, перевязывая очередной палец.
– Мальчишкам девушки о таком не рассказывают, – хмуро произнесла она. – Но если поклянетесь никому не говорить…
– Тогда даже слушать не стану, – сказал Макс и, прихватив меч, вышел из арсенала.
– А вот я послушаю. – Алекс даже уселся на пол, скрестив ноги. – Страсть как люблю всякие девчачьи секреты.
– Проболтаешься кому-нибудь, я тебе этого не прощу! – пригрозила ему Вера.
– Да хватит уже слюной брызгать. Давай выкладывай, что там у тебя стряслось.
– Вы в последнее время за Андреем ничего странного не замечали? – поинтересовалась Вера.
Камилла с Алексом озадаченно переглянулись.
– Вроде нет… – недоуменно ответила девушка.
– Мне кажется, он мне изменяет. – Вера обхватила голову руками. – И продолжается это уже вторую неделю!
Алекс вытаращил глаза:
– Да ладно заливать! Вы же такая сладкая парочка! К тому же он любит тебя столько лет, что и подумать страшно!
– В том-то и дело! – воскликнула Вера. – И я понятия не имею, в какой именно момент все изменилось! Последнее время он постоянно что-то недоговаривает, исчезает в самые неподходящие моменты. Бегает в город, скрывает от меня что-то. Я уверена, что он завел себе новую подружку!
– Быть такого не может, – категорически заявила Камилла.
Она знала Веру и Андрея не так давно, но видела, какими глазами он на нее смотрит. Невзоров и Геллерт были созданы друг для друга, в этом Камилла не сомневалась. И вдруг Вера заявляет такое. Что же дальше? Энио, Пемфредо и Дейно свалятся на землю?
– Я не знаю, что и думать, – продолжала Вера. – Да и не могу думать ни о чем другом. У меня все из рук валится!
– Может, тебе с ним поговорить? – предложила Камилла.
– Ну уж нет! – вскинула голову Вера. – Пусть все идет своим чередом. Я выведу его на чистую воду и заставлю отвечать за содеянное.
– А вот теперь мне стало страшно, – поежился Алекс. – Что ты задумала?
– Я прослежу за ним и вычислю, кто именно стал моей соперницей! – грозно заявила Вера. – А вы мне в этом должны помочь.
– Я пас! – тут же поднял обе руки Грановский. – Нас отправили на задание, у нас и своих хлопот хватает.
– Чем смогу, помогу, – пообещала Камилла. – Из женской солидарности.
– Спасибо, – поблагодарила ее Вера. – Я никому еще об этом не рассказывала и просто сходила с ума. А теперь сразу легче стало. Но помните: нужно хранить все в секрете.
– Конечно! – заверила ее Камилла. – Я никому не проболтаюсь.
Вера хмуро взглянула на Алекса. Грановский изумленно вскинул брови.
– Я – могила! – заявил он. – Будто ты этого не знаешь.
– Ты то еще трепло, – сказала Вера. – Если Андрей о чем-то узнает, я сразу пойму, кто проболтался. И приду за тобой.
– Пожалуй, нам пора, – быстро засобирался Алекс. Он схватил Камиллу за руку и потащил за собой к выходу. – Нам же еще нужно провизией запастись и все такое. А ты тут занимайся своими мечами, Геллерт. И кстати… Я уже говорил тебе, что ты меня пугаешь? Наверное, и Андрей начал побаиваться, ведь ты такая громила…
– Что?! – взвилась Вера.
Грановский пулей вылетел за дверь, на лестнице послышался быстро удаляющийся топот его ног. Камилла улыбнулась Вере.
– Мальчишки! – развела руками она. – Но ты не переживай, я во всем тебе помогу.
Вера лишь кивнула в ответ.