Когда Листовка показалась на горизонте, Меланья ничего не почувствовала. У нее давно закоченели руки, хотя и были в перчатках. Горло давно болело и глотать было так больно, что каждый раз Меланья вся сжималась от нежелания снова её испытывать. При это Меланья так дико устала, что на всё остальное совсем не реагировала. Просто выжимала скорость и ехала вперёд.
Рыжий, с которым они встретились две недели назад, нашёл и вынул из Меланьи два жучка. Один был спрятан под кожей за ухом, в стандартном для этого месте, а второй – между пальцами правой ноги. Рыжий прошёлся сканером по всему её телу, включая интимные места, но больше жуков не было.
– Скорее всего, – поправил Рыжий, когда отложил сканер и стал пристально смотреть, как Меланья одевается. – Процентов девяносто дам, что больше на тебе ничего нет.
– Спасибо и за это.
Меланья спокойно натягивала бельё. Взгляд Рыжего её не волновал, они много раз видели друг друга голыми и даже частично разделанными. Рыжий тоже был на “обучении” у Волков и тоже сбежал. На памяти Меланьи только им двоим и удалось сбежать. Ещё три попытки обернулись смертью тех, кто посмел. Меланья знала каждого и скорбела о них. Все они были младше. Сломались быстрее.
Очнись! Она вздрогнула и принялась за остальную одежду.
– Хочешь остаться? – Спросил Рыжий.
Меланья внимательно посмотрела на него. Волосы у Рыжего отросли и отливали медью. Глаза карие, спокойные, как упавший на землю сухой лист. Губы сомкнуты в одну линию. Широкие плечи, сейчас он немного сутулился, но Меланья помнила, что он сильнее. Природное преимущество мужского организма над женским.
Наверное, можно было бы и остаться. Переспать с ним. Они уже это делали. Расслабиться. И потом поехать дальше.
Меланья вздохнула. Рыжий был ей дорог, но ей не хотелось быть рядом физически. Да и он… спрашивал, а сам смотрел в сторону, будто даже голая стена лучше, чем голая Меланья.
– Понял. – Беззлобно ответил Рыжий на её вздох.
– Если ты хочешь, я останусь.
Он щёлкнул выключателем на сканере.
– Не нужно.
Они оба понимали, что не имеют в душе ни капли любви, которую можно кому-то отдать. Вот взять – это было бы здорово. Только где взять? Меланья смотрела на лицо Рыжего, и оно казалось ей камнем, на котором отражаются тени закатного солнца. Красивый камень, который несколько раз спасал ей жизнь. В игре. Но иногда казалось, что игра более реальна, чем вот такие вот встречи, когда ты боишься прикоснуться к человеку, потому что видишь перед собой лишь мёртвый камень. А если пересилишь себя и прикоснёшься – тот же камень и почувствуешь.
– Если тебе будет нужна помощь, свяжись со мной. – Сказал Рыжий. Точно таким же тоном, каким предлагал остаться.
– Спасибо. Отвечу тем же – если тебе нужна будет моя помощь, свяжись со мной.
Потом Меланья уехала. Рыжий не предлагал ей поселиться поблизости и держаться вместе. С одной стороны, это было бы… логично? Ну, они сбежали, пусть не вместе, но от одних и тех же людей… нелюдей. Скрывались. Работали вместе. Но почему-то их дороги разошлись и не Меланья, ни Рыжий не пытались их как-то удержать рядом.
Будто им было всё равно.
С тех пор Меланья ехала в Листовку, почти не останавливаясь на сон и отдых. И вроде бы жучки удалили, так что погони можно не бояться, но Меланью будто что-то подгоняло. Вперёд. Вперёд!
Наверное, ей нужна была цель. В последние месяцы она так и жила – от цели к цели. Ни о чём другом не думала. Все силы вкладывала в дело. Вначале – подготовиться к побегу. После – сбежать. Потом – встретиться с Рыжим и вынуть жучки. И последнее – попасть в Листовку. Остров Свободы. Свобода – слово, которое было для Меланьи чем-то вроде путеводной звезды. Она никогда не видела свободы, но хотела её. Возможно, даже не осознавая этого, а как-то инстинктивно.
И вот очередная цель достигнута. А следующей-то и нет.
Меланья въехала в город через открытые железные ворота, которые никто не охранял. Зачем тут эти ворота и высокий забор, вообще непонятно. Она остановилась на первой же улице из кособоких домов. Улица заворачивала влево и неизвестно чем заканчивалась. Меланья не знала, куда двигаться дальше, как устроен город. Надо было достать планшет и посмотреть… но стоило остановиться, как силы её покинули. Усталость пеленой упала на голову и обмотала её, словно плотное одеяло, лишая слуха и зрения.
Но не стоять же на месте. Нужно где-то остановиться и отдохнуть.
Меланья поехала дальше. Теперь её хватало только чтобы следить за дорогой и никого не сбить.
Чем дальше она ехала, тем больше народу появлялось на улицах. И если вначале вокруг были только дома, то теперь попадались какие-то уличные лавки, и странные киоски, и даже… фонтан? Меланья притормозила, потому что увидела за забором из тонкой филигранной решётки самый настоящий фонтан. Она даже зажмурилась, чтобы убедиться. И точно – фонтан никуда не делся! А вокруг него были дорожки, газоны и тёмно-зелёные плотные кусты. А ещё от фонтана к тротуару шли несколько человек. Важных, судя по всему. В центре – высокий мужчина в расстёгнутом чёрном пальто, который двигался не спеша и с достоинством, рядом с ним семенили две женщины, а вокруг… видимо, охрана.
Тут у Меланьи закружилась голова. Она сама не поняла как, но когда она нажала на газ, её байк буквально развернуло вокруг оси и занесло, и она попыталась увести его в сторону, но байк всё равно полетел по направлению к этой группе, и они увидели и бросились врассыпную. Все, кроме центрального мужчины. Дурак! Она же сейчас… сейчас…
Меланья всё же успела вывернуть руль ещё раз. Байк обогнул мужчину в расстёгнутом пальто, но от следующей преграды – забора – уйти уже не смог. Байк с размаху въехал в железный столб ограды и Меланья вылетела из седла. Она приземлилась, кажется, на спину, по крайней мере осталась лежать, смотря в тихое серое небо. Секунду спустя вокруг словно взорвались тысячи звуков. Женский визг, крики о помощи, мужские голоса, запрещающие кому-то подходить… к ней, может быть. Боли не было. Дышать правда не получалось. Грудь будто сжали так, что не пошевелиться.
Потом глаза Меланьи стали закрываться. Она не могла встать… да и не хотела. Она хотела просто спать.
Последнее, что она увидела – это лицо мужчины, который над ней наклонился. Того самого, которого она чудом не убила. Аккуратно причёсанные волосы, ровные тёмные брови, чисто выбритый упрямый подбородок с ямочкой, тонкий нос. Крепко сжатые губы. Голубые глаза и внимательный, пристальный взгляд.
Когда Меланья очнулась, она по-прежнему лежала на спине. И не стала двигаться, так и осталась лежать с закрытыми глазами. Подобное с ней уже случалось. От переработки и нехватки отдыха. Она теряла сознание: просто брала и отключалась, пару раз даже во время игры. И потом её накачивали огромным количеством допинга, чтобы привести в нормальное состояние. И это было больно. Меланья, конечно, умела дистанцироваться от боли, иначе давно бы сдохла в муках, но лишней боли не захочет ни один здравомыслящий человек. Поэтому лучше полежать так и оттянуть… Хотя, она ведь… в Листовке!
Меланья тут же открыла глаза и огляделась. Она находилась в небольшой больничной палате, но такой изысканно обставленной, что даже странно. Зачем, вернее, откуда в больнице картины в настоящих рамах на стенах и диванчик с завитушками на спинке и на корявых лапах? И люстра… шикарная люстра с миллионом хрустальных капелек. Меланья видела нечто подобное лишь в игре. Она в игре?
Меланья собралась с духом и проверила. Был у неё один способ, о котором никто не знал. Нужно задержать дыхание. Если ты в игре, ты ничего особенного чувствовать не будешь, а потом сразу станет плохо. А в жизни плохо тебе становится постепенно.
Ага, это реальность, настоящая комната.
Она открыла глаза и осмотрелась ещё раз, с облегчением. Меланье приходилось попадать в игру вот так – когда её не спрашивали и не предупреждали. И всегда это плохо кончалось. Поэтому даже сейчас, в реальности, она была настороже. Первым делом проверила, как двигается. Всё нормально. Суставы не выбиты, кости не сломаны. Сильно болела спина, но эту боль Меланья в случае чего переживёт. Странно то, что почти не болело горло. Она ощупала себя сверху донизу и поняла, что на ней только больничный халат и сверху простыня. Ни одежды, ни оружия.
Так, остановись! Какое оружие? Ты ведь не в игре!
Меланья с трудом заставила себя лежать спокойно. Прислушалась к своей интуиции. Разве тут опасно? Нет. Определённо, нет. Напрягает только, что она понятия не имеет, где находится. И где её байк. Её вещи. Хотя в вещах нет ничего такого, чего жаль было бы потерять. Меланья не была привязана к вещам. Толку-то привязываться, если в любой момент у тебя могут всё отнять.
Так, и что теперь? Она… а что с ней, собственно, произошло? Она же упала в обморок. И кто-то привёз её в больницу. Какая щедрость! Говорят, врачебная помощь сейчас очень дорогое удовольствие. У них-то было иначе, за состоянием их здоровья тщательно следили. А в обычном мире здоровье часто восстанавливали только за деньги. По слухам. Получается, кто-то был так добр, что не просто плеснул ей в лицо холодной водички, чтобы привести в чувство, а доставил в настоящую поликлинику. Или даже… нет, непонятно, что это за место. Частный врач? Меланья прислушалась… ничего не слышно. Даже слишком тихо.
Ладно, чего валяться. Она попыталась сесть.
В этот момент раздался звук шагов и в комнату вошла девушка в голубом больничном костюме и в медицинской шапочке. Она была не накрашена, со свежими чистым личиком, и выглядела очень милой.
– О! Ты очнулась? Привет.
– Привет. – Меланья пристально следила за ней. Потом поморщилась, поболтала головой. И чего она ожидает? Девушка сейчас набросится на неё и попытается перерезать скальпелем горло? Как было однажды в запрещёнке…
– Как чувствуешь себя?
Девушка подошла к какому-то массивному медицинскому аппарату, который стоял возле кровати и уставилась в монитор. Оказывается, у Меланьи на руке был браслет с проводами, который, видимо, отслеживал её состояние.
– Хорошо.
– Тогда снимем это. – Девушка сняла браслет. – Да, все показатели в норме. Просто ушиб, ничего серьёзного. Небольшая простуда, горло воспалено. Выдам таблетки для рассасывания. Небольшая нехватка железа, надо пропить один препарат, выдам тебе упаковку. Ну и отдыхать. Тогда больше падать не будешь. И управление терять. – Она неожиданно фыркнула, так забавно, как фыркают ёжики.
– Спасибо.
– Повезло, что ты нашего главу не сбила. Вот был бы финт! Ну, если бы ты его до смерти убила. Если бы раскатала его как блин по асфальту. Это, конечно, меня бы впечатлило.
Меланья замерла и не шевелилась. Убила. Девушка так легко говорит о смерти. Почему? Потому что это игра?
– Ты чего окаменела? Не волнуйся, ничего не случилось. Я не хотела тебя пугать.
Пугать? Меланья моргнула. Эта милая малышка не хотела её пугать? Забавно, что она так сказала. Чем можно испугать Меланью, так сразу даже в голову не приходило. Учитывая, через что она прошла за свою не такую уж и долгую жизнь.
– Давай тебя покормим, а потом решим, что будем делать дальше.
Девушка была очень деловитой. Выключила оборудование, достала из стенного шкафа и выложила на кровать чёрный спортивный костюм, который, видимо, нужно было надеть, потом выскочила из комнаты. Спустя пару минут вернулась с подносом в руках.
– Вот. Садись удобно и поешь.
Меланья едва успела переодеться. Девушка снова усадила её на кровать, достала откуда-то из-за столика переносную подставку, поставила на кровать, а сверху водрузила поднос.
– Ешь.
Сама она уселась в голубое кресло у кровати и достала из кармана планшет.
– Тебя как зовут? – Спросила между делом.
– Меланья.
Девушка принялась набирать на планшете текст.
– Карту тебе заведу. Или ты у нас проездом?
– Нет, я надолго.
– Тогда оформляю. Если поплохеет, можешь обращаться. Подлатаем по старой памяти за небольшую благодарность.
– Спасибо. – Меланья взяла в руки ложку и посмотрела в тарелку. Та была разделена на секции и в каждой лежало какое-то пюре. Кажется, эта еда для совсем уж больных. Но Меланья попробовала. Лучше, чем ничего. И её желудок принял тёплое пюре с большой радостью.
– Так, пишу. Переутомление. Сотрясение мозга, ушибы. Лёгкая простуда. Анализы в норме. Прописано железо. Покой. Контрольный анализ крови через две недели. Всё поняла?
– Да.
– Вот и отлично.
Девушка отложила планшет и уставилась на Меланью так, будто только что её увидела.
– А ты правда на него хотела наехать?
– Я? – Меланья замерла, держа ложку на полпути. – Наехать? На кого?
– Ну так это… на Эштона. Ты что, не видела, куда едешь?
– Нет, если честно. Байк просто повело в сторону… а я его не удержала. А Эштон это кто вообще?
– Эштон кто? Законник наш, конечно, вот кто.
Меланья вспомнила мужчину в пальто. Вот жучара! Даже с места не сдвинулся, когда на него нёсся байк! Вот ни на йоту не отошёл!
В некоторых случаях так случается от шока – человек просто застывает и не может заставить себя ничего сделать. Но Меланья была уверена, что это не тот случай. Мужчина смотрел на приближающуюся опасность так, будто собирался остановить её одним взглядом.
Ну, и в каком-то смысле так и вышло.
– Где мои вещи? – Очнулась Меланья.
– Всё в кладовке. У нас стерильность, со своими вещами нельзя.
– А у нас – это где? Что это за место? – Меланья красноречиво посмотрела на люстру. – На больницу не похоже.
– Да больница это, больница! – Девушка засмеялась. – Это просто палата такая, платная. Она одна на всё здание.
– И почему я в ней? – Удивилась Меланья.
– Ну как же. Эштон приказал.
– Да?
– Да! Приказал поставить тебя на ноги. И оплатил твоё пребывание. Так что не бойся, денег с тебя не возьмём.
– Почему он за меня заплатил? – Продолжала удивляться Меланья. Про деньги она не волновалась. Во-первых, деньги у неё были, во-вторых, платить она никому не собиралась, они заранее ни о чём таком не договаривались, а оплата постфактум её не устраивала. Ну, то есть за спасение жизни она, конечно, с радостью заплатит, но вот за пафосную палату, где она лежала без сознания и не успела насладиться окружающей роскошью – фигушки.
– Да кто его знает. – Протянула девушка и вдруг добавила. – Наверное, это его благотворительность такая. Он же у нас на новый срок хочет выдвинуться. Ну, на пост главного законника.
– На новый срок? – Меланья плохо понимала, как тут устроена система законников. Обычно их выбирали через Сеть путём голосования те, кто жили на территории обслуживания. На каждую зону свои законники. Тут, наверное, так же. Но учитывая, что вокруг на сотни километров нет других жителей… официально нет, наверное, они могут устраивать какие-то местные выборы.
– Ну да. Он уже два срока подряд держится. И кроме работы занимается помощью всем и вся. Говорят, чтобы его и дальше выбирали. Но я думаю, его и без благотворительности выбирали бы. Он крутой законник.
Меланья только кивала. Законник. То, что ей нужно. Но только не главный, это слишком. Ей бы кого-то пониже рангом. Мало ли.
– Он знаешь, чем у нас прославился?
– Чем?
– Несколько лет назад он лично накрыл базу запрещённых игр! Какая-то Кабанья яма, так вроде бы… у них изъяли двух подростков – девушку и пацана. Девушку вернули родным, а пацан до сих пор с ним живёт. Эштон взял его на воспитание. Поняла?
Меланья снова кивнула, но шея почти не двигалась.
Кабанья яма… что-то она слышала такое. Меланья сглотнула. Это тот случай, когда Кабаны продали трёх подростков азиатским извращенцам? Так что ли? Но если да… то почему вытащили всего двух?
Ладно, какое это теперь имеет значение? А только одно – этот мужик, Эштон, слишком опасен для Меланьи. Если у него такая хватка… Хотя остаётся вероятность, что это всего лишь выдумки с целью поднятия его популярности среди местного населения. А так он ничего не делает, только командует.
– Ты слышала? – Девушка чуть не толкнула Меланью в плечо.
– Да. Да. Это… это “ОГО”. – Кивнула та. – Впечатляет.
– Вот! Так что он делает это всё… ну, в смысле, участвует в благотворительности не ради известности. Его и без того выберут.
– Ясно.
– Ладно, извини, вижу, тебе не до наших городских делишек. Странно так. Только приехала и уже чуть Эштона не сбила. Ты к нам точно надолго?
– Да. Если работу найду.
– Найдёшь, почему нет. А ты совсем тут никого не знаешь?
Меланья покачала головой.
– Тогда тебе нужно в Труповалку.
– Чего?
Меланья снова ничуть не испугалась, но порядком удивилась. Что за намёки такие?
– Прости. – Девушка махнула рукой. – Всё время забываю, что ты не местная. Труповалка – это наше общежитие для новеньких, типа тебя. Которые просто приехали и ещё не знают как у нас тут что устроено. Ещё не решили, чем заняться. Это не обязательно. В смысле, жить в общежитии. Просто удобно.
– А почему Труповалка?
– Да они там пьют и гуляют по-чёрному. Не знаю даже, почему. Вроде адекватные все приезжают… и как потом переселяются, тоже вроде с мозгами всё в порядке. А Труповалка будто проклятое какое-то место. – Девушка резко замолчала. – Ты это… не бери в голову. А то напугаю тебя, сбежишь ещё. А мне перед Эштоном отчитываться.
– Зачем перед ним отчитываться?
– Да я к слову… – Она снова махнула рукой и вздохнула. – Болтаю всякую чушь. Так. Ладно. Я просто помолчу.
Девушка и правда замолчала. Меланье её надутое лицо показалось таким забавным.
– Как тебя зовут-то? – Спросила она.
– Меня? О, извини. Я – Рэя. То есть на самом деле меня назвали Рая, но это разве имя? Рая. – Девушка закатила глаза. – Фигня какая-то.
– Милое имя.
– Ну, конечно. – Рэя отмахнулась. – Это если тебя так не зовут, тогда оно милое. А если зовут – это стыд и ужас. Всё. Всё, хватит болтовни. Ешь и на выход. Ну, то есть я тебя не выгоняю, конечно, но в медицинской помощи ты больше не нуждаешься. У меня и другие пациенты есть.
– У тебя? Так ты врач? – Рэя была очень молода. Меланья думала, она медсестра или помощница врача. Но что она сама врач?
– Ага. Три дня уже как врач. Отец на пенсию вчера вышел.
– А ты продолжаешь семейное дело?
– Ага.
– Подожди… Так ты с отцом тут живёшь? А говорили, в Листовке нет кланов.
– Нет. – Подтвердила Рэя. – Нас с отцом в семье всего двое. Двое – это разве клан?
– Наверное, нет. – Подумав, ответила Меланья. Двое – это всё равно что один. Вот дюжина – другое дело.
– Ну вот.
Девушка вскочила на ноги и забрала у Меланьи поднос.
– Вставай. Голова кружится?
Меланья бодро поднялась с кровати.
– Нет.
– Жалобы есть?
– Нет.
– Тогда можешь идти по своим делам. Пошли вещи верну.
Здание больницы было просторным и светлым. И кажется, тут больше никого не было. Сквозь приоткрытую дверь одной из палат Меланья увидела только какого-то старичка, который лежал под капельницей. И всё. Они с Рэей шли по коридору и в тишине шаги стучали громко, будто маршировала рота солдат.
– А где мой байк? – Спросила Меланья.
– Не знаю. Наверное, законники забрали. Когда тебя принесли ко мне, ты была без байка.
Меланья приподняла бровь.
– Смешно.
– Правда? – Рэя от восторга даже притормозила. – Правда, смешно?
Нет, ну она действительно какая-то странная.
Меланья промолчала и Рэя сникла.
– Ладно, можешь не отвечать.
– Просто у меня самой чувства юмора нет.
– Совсем?
– Да. Совсем.
– Бедненькая. Жаль, такие вещи я не лечу. А то бы помогла.
– Спасибо на добром слове.
Вскоре они пришли. Рэя открыла дверь кладовки и Меланья забрала свои вещи. Куртку сразу накинула, натянула ботинки. В тапках было удобней. Надо купить себе тапочки. Пушистые какие-нибудь. Забавные. Зайки там или котики.
– Костюм потом постираешь и занесёшь. Это мой. Так что? В Труповалку или куда?
– Далеко она?
– Нет, на той стороне площади. Пошли, покажу.
Оказалось, здание больницы было расположено недалеко от площади. И его окружал парк, который сильно разросся. Больница действительно была большой, но снаружи сразу стало видно, что используются далеко не все помещения. Даже внешний ремонт был сделан только в одном крыле, а с другой стороны здания стена оставалась обшарпанной и даже окна отсутствовали.
Меланья внимательно осмотрела это всё.
– Получается, этот город старый? Я думала, Листовку заново построили.
– Да какое там. Тут был город. Почистили просто да достроили. Ну, тебе туда.
В указанном направлении за больничным забором виднелась широкая улица, метрах в трёхстах наискосок стоял высокий дом, целых четыре этажа, и несмотря на довольно прохладную погоду половина окон были нараспашку.
– Вот оно. – Уверенно сказала Меланья. – Общежитие.
– Да.
– И что, туда всех берут?
– Конечно. Места там много, администрация отремонтировала всё здание. Люди постоянно прибывают. Говорят, им надоели кланы и хочется просто… ну, как раньше, чтобы сам по себе, но среди таких же, как ты. В общем, тебе туда. Ну и если что, обращайся.
– Спасибо.
Рэя махнула рукой, покраснела и быстро убежала обратно в больницу.
Меланья тоже не стала стоять на месте. Вначале надо заселиться в это общежитие, потом найти свой байк… а там посмотрим.
Она закинула сумку с вещами за спину и направилась к Труповалке. Надо же так назвать… так назвать мог только тот, кто не видел горы трупов. Она поморщилась. Хватит. Это не по-настоящему.
Вход в общежитие никак не охранялся, на двери даже замка не было. Живых людей тоже не было видно. Правда на стене под надписью “Добро пожаловать” висел дисплей с меню выбора. Меланья огляделась – никого. Слева была ещё одна дверь, но на ней табличка “Столовая”, значит, там еда, а не администрация. Ну ладно. Меланья подошла к дисплею и стала изучать надписи. Ого. Да тут всё автоматизировано. Она просто нажала кнопку “Заселиться”, потом вела свои данные, которые, кстати, никто не проверял, согласилась оплачивать раз в неделю довольно скромную сумму и аппарат тут же выдал ей карточку-замок с номером комнаты, которая теперь закреплена за ней. Удобно. Потом он пытался показать ей инструкцию по проживанию, но её Меланья читать не стала. Потом как-нибудь.
Она ещё раз покосилась на столовую, но решила пока туда не ходить. Поднялась в комнату.
Ей достался верхний, третий этаж. Лифт в здании был, но Меланья их недолюбливала, поэтому поднялась пешком. На площадке третьего этажа сразу за дверью она увидела ряд дверей – ячеек игровых оболочек. Ну, логично, без них тут жить никто бы не стал. Она посчитала – пятнадцать оболочек. Десять были заняты. Она запомнила, какие. Занятые наверняка работают лучше, чем свободные.
Впрочем, прямо сейчас Меланья не собиралась играть. Да и вообще в ближайшее время. Может, никогда.
Разве что заглянуть в приложение виртуальных знакомств. Меланья чувствовала, что упускает что-то важное в жизни, потому что она одна. И ей хотелось, чтобы рядом кто-то был. Можно собаку завести, они дружелюбные и обожают хозяев. Или кота – они пушистые, мягкие и умеют мурлыкать. Но лучше вначале попробовать познакомиться с каким-нибудь приятным мужчиной. Но как ищут мужчин, она не понимала. В смысле, нормальных мужчин, с которыми можно просто встречаться. Чтобы без закидонов.
В общем, подумает. Может, помощи у какой-нибудь девушки попросит.
Меланья прошла по коридору, в котором царила мёртвая тишина, нашла дверь со своим номером. Комната была нормального размера, со всем необходимым, исключая стулья, пыльная. Убирать её предстояло самой. Меланья убираться не умела, она вообще мало что умела, кроме как играть. Но уборка её не пугала. Неужели она не научится? Очень даже запросто. Что в уборке вообще может быть сложного?
В комнате в шкафу лежали постельное бельё и одеяло. Меланья нашла веник и подмела пол, протёрла пыль там, где её увидела, сунула сумку с вещами в шкаф, постелила бельё и улеглась на кровать. Включила телевизор и попала на местный канал. Удивительно, что в городе был местный канал. Обычно телевизоры были нужны только чтобы включать через них видео с планшета, ну, чтобы на большом экране смотреть. Но вообще телевидение существовало, каналов десять точно, правда, большинство из них содержало тонны рекламы и такие же старые видео, которых полно в сети. Ну, иногда новости. Совсем редко – репортажи о жизни разных кланов.
Здесь она как раз увидела такой репортаж. Очень красивая ухоженная женщина средних лет в платье и шубе рассказывала о новом квартале города, который неуклонно разрастается. Голос у неё был глубокий, очень красивый, вроде бы такие называют бархатными. Прямо хотелось слушать и слушать… Меланья даже забыла, о чём собственно речь, пока не услышала, как гром среди ясного неба: “Бюро трудоустройства”. Она тут же навострила уши.
“Каждый желающий найти работу может обратить в наше новое агентство и выбрать себе должность по умению и вкусу”.
Вот как… То, что доктор прописал. Меланья улыбнулась и попыталась запомнить адрес этого самого агентства. Но не успела. Тогда запомнила его визуально. Здание как здание, старой постройки, как и больница, и общежитие, но над дверью пафосный полосатый навес из чёрно-оранжевых полосок.
Можно заглянуть туда по пути… куда там ей нужно отправиться, чтобы вернуть свой байк? К законникам? Что там говорила Рая, которая Рэя? Вот чёрт, Меланья напрочь забыла спросить, как связаться с теми, у кого её байк.
Ну, что поделать, надо пойти и узнать. По дороге можно и в агентство обратиться. Меланья увела с собой достаточно токенов, чтобы некоторое время не бедствовать, но лучше не тратить запасы. Ей нужна работа. Даже необходима. Нужно какое-то занятие, потому что Меланья сходила с ума, если ей нечем было заняться. Её преследовали тени прошлого. Ей казалось… впрочем, зачем вспоминать. Может, обойдётся.
Меланья вышла из комнаты, спустилась в вестибюль, ещё разок взглянула в сторону столовой и вышла на улицу. На крыльце остановилась. Нужно было решить, куда идти.
– Привет!
К ней подошли двое мужчин и женщина. Один молодой, а двое, видимо пара, в возрасте и под шафе. Они еле стояли на ногах и, похоже, передвигались перебежками. Неслись по инерции несколько шагов, держась друг за друга, потом останавливались и кое-как удерживали равновесие. Потом снова бежали.
– Привет. – Меланья внимательно осмотрела их. Наверняка это её соседи.
– Заселилась? – Спросил молодой мужчина. Он был не очень симпатичным, выражение лица такое вытянутое, будто ему скучно.
– Привет. Да.
– Пошли отметим?
Он попытался улыбнуться и только тогда Меланья поняла, что он тоже пьян. И как-то скисла.
– Пошли, не пожалеешь! – Громко сказала женщина. На ней была затёртая джинсовая куртка, грязные светлые волосы свисали до плеч. Её голос звучал как карканье. – Чего тут ещё делать, в этой свободе, только веселиться.
Она хрипло рассмеялась. Да, похоже, Труповалка – самое подходящее место для таких кадров.
Меланья задумалась. Они прежде не видела подобных людей. В реальности в смысле. А в играх она знала, что можно просто пнуть пьяного или ударить, чтобы показать, как ты не рад его видеть. В жизни она тоже, конечно, могла так сделать, только, наверное, это будет неправильно. Да и ничего против этой троицы Меланья лично не имела. Ну нажрались, профукивают свою единственную жизнь – их выбор. Женщина вот улыбается дружелюбно, как и мужчина, который с ней заговорил.
– Обязательно приду. В другой раз. – Меланья коротко кивнула, обошла их и быстро пошла прочь. Пьяные соображают с задержкой, она просто уйдёт далеко и на этом всё.
И правда, когда они опомнились и что-то закричали ей вслед, Меланья уже не слышала.
На улице было свежо. В воздухе разлился стойкий аромат чего-то хвойного. Наверное, от окружающих город лесов. У Меланьи даже голова закружилась. Большую часть своей жизни она провела в закрытых помещениях, воздух в которых даже если и ароматизировали, то пах он всё равно мерзко. А здесь пахло… наверное, свободой. Что ещё может так вкусно пахнуть? Так замечательно выглядеть? Небо над городом было ясным, но не голубым, а серым. Все краски от этого выглядели тёмными и, наверное, мрачными, но Меланье такие тона нравились. И что не жарко, нравилось. И что далеко от заселённых земель. Ей нравился этот городок. Правду про него говорили. Вдали от остальных кланов, в холоде посреди густых лесов… полноценный городок для жизни. Пока. Такими темпами сюда вообще все имеющиеся люди переедут и наступит перенаселение.
Вдруг в кармане прогудел планшет. Сообщение. За последнее время их стало очень мало. Конечно, не из-за города, а потому что Меланья сменила личность. Имя оставила прежним, а остальную свою биографию просто-напросто взяла и стёрла, как будто её никогда не было. Контакт она сохранила лишь один – Рыжего. Спам давно отключила. С тех пор сообщения ей не приходили, она уже успела забыть, как это – услышать знакомый звук и испытать короткую вспышку мгновенного ужаса при мысли о том, что может оказаться внутри. Что её заставят делать?
Меланья боялась писем, но никогда не пыталась их игнорировать. Каждое сообщение должно быть открыто и прочитано немедленно. Потому что иначе могло последовать наказание… и оно ей точно не понравится.
Поэтому она, конечно же, сразу достала планшет и открыла сообщение. Задержала дыхание…
Адресат назывался “Центральный офис”. Что? Тема письма: “Информация”.
Очень интересно. Страх тут же испарился. Это может быть что угодно, но только не её хозяева. То есть не её тюремщики. А с остальным можно справиться.
Меланья стала читать. Сразу поняла, что это официальное послание. Ну, насколько возможно в этом городе.
“Сообщаем Вам, что мотобайк модели Гризли-510, который участвовал в аварии по адресу: свободный город Листовка, площадь Фонтанов, находится на городской стоянке конфискованного транспорта. С вопросами обращаться в центральный офис администрации по адресу: площадь Фонтанов, дом 1”.
Ага! Вот оно как. Её байк “загребли”. Мало того, они отсканировал её планшет, раз смогли ей написать, хотя суета на месте аварии должна была быть ещё та. Ну ладно. Вряд ли её контакт уйдет куда-то налево. Зато теперь понятно, куда идти.
Меланья осмотрелась. Мимо проходили двое молодых парней, один оглянулся на неё и присвистнул. Это было забавно. Меланья пошла дальше с улыбкой на губах. Наверное, она ему понравилась, так ведь? Иначе зачем свистеть?
Хотя, отвлекаться пока не стоит. Важней вопрос другой – где она вообще находится?
Меланья огляделась. Она стояла… на площади. Перед ней расстилалось пустое пространство, выложенное большой плиткой, посреди которого стояла палатка с яркой вывеской и рекламой какой-то еды, правда, палатка была закрыта. Напротив виднелось ещё два старых здания, одно из которых казалось совсем заброшенным, даже окна разбиты.
То есть это тоже площадь, но явно не та. Тут вообще есть улицы?
Есть. Меланья уже увидела вдали характерную вывеску с надписью.
Ладно, или спрашивать или искать в сети. Она снова открыла планшет и карту города. По крайней мере, попыталась. Но оказалось, что карты не было. А единственный городской сайт требовал какую-то идентификацию, мол, доступен только местным. Бред какой-то.
Меланья выключила планшет, сунула его в карман и решила просто погулять. Если увидит кого-то приятного – спросит дорогу, нет, так сама рано или поздно найдёт. Или хотя бы просто город посмотрит.
Гуляла она, наверное, с час. Познакомилась с какими-то людьми. Поболтала с ними. Со множеством людей. С мужчинами и женщинами, с молодыми и пожилыми, и даже поговорила с какой-то собакой, которая гуляла в одиночестве. Огромная такая, лохматая. Она обнюхала Меланью и равнодушно прошла мимо, только и оставалось смотреть ей вслед и завидовать собачьему спокойствию.
Так вот, площадь Меланья нашла. И выяснила, что площадей в городе всего две, обе в центре и они соединяются прямой центральной улицей, по которой Меланья тоже прогулялась. Дома здесь были совершенно такие же, как на остальных улицах города. Почему именно эта стала центральной, было непонятно. Да и без разницы. В результате Меланья всё-таки вышла к площади, где так нелепо чуть не наехала на местного законника. Следов происшествия не осталось, поэтому она сразу пошла дальше, к нужному ей зданию. Центральный офис. Некое место, где располагается управление городом. Там сидит мэр, должность которого временно свободна, судья и законники. Центральный офис, конечно же, издалека бросался в глаза, потому что он был хорошо отремонтирован, белел стенами и сверкал чистыми окнами, и его крыша отличалась от крыш окружающих зданий тем, что над ней развевался большой флаг со знаком Листовки – дубовым листом. А ещё по периметру росли кусты и цветы.
Здание тоже было старым. Меланья направилась прямиком ко входу. Где-то там её байк, видимо, на заднем дворе. Кстати! Она увидела краем глаза что-то изумительно пёстрое, повернула голову… а вот и бюро занятости, в первом же доме на соседней улице. Всё в одном месте, очень даже удобно. После офиса зайдёт.
Звук мотора раздался так неожиданно и был таким громким, что Меланья отпрыгнула прочь, не раздумывая. Напряглась, готовясь отбиваться. Или нападать. Как пойдёт. Хотя можно попробовать убежать, оружия-то нет.
– Стой.
Она моргнула.
Перед ней затормозил байк, а громкий звук был оттого, что он затормозил слишком резко. На нём сидел тот самый мужчина, которого она чуть не сбила по приезду в город. Может, отомстить хотел? Напугать? В общем, так или иначе, а это был он. В том же пальто, в чёрных перчатках и – неожиданно – в белой рубашке.
И этот взгляд, который Меланья отлично запомнила – будто её рентгеном просвечивают. И лёгкий, осторожный кивок.
– Добрый день. – Предельно вежливо сказал законник.