Так прошло два дня.
Поиски Даниила до сих пор продолжались, но не принесли успеха.
Выпавший недавно снег окончательно замёл все следы.
Михеевы были безутешны и не верили, что сын мёртв.
Ранним субботним утром спящего в своей постели Константина разбудили донёсшиеся с улицы возбужденные голоса.
Школьник сел и потёр ещё сливающиеся глаза.
– Даня! Даня Михеев вернулся! Господи, вы только гляньте на него! – слышались крики.
– Данька? – выдохнул Константин, вскочил на ноги и, быстро одевшись, выбежал на кухню.
– Куда ты, сынок? – удивлённо спросила из родительской спальни Анна Михайловна. – Семь часов ведь.
– Даня сам вернулся! – натягивая куртку и обуваясь, ответил радостный брюнет. – Представляете?
– Чудеса! – воскликнул глава семейства и тоже начал одеваться. – Где ж он пропадал всё это время?
Константин был уже на улице, не слышал отца и протиснулся сквозь обступившую Даню толпу.
И улыбка спала с лица, когда тинейджер увидел, в каком состоянии друг – грязный, в рваной, замаранной кровью одежде, с диким взглядом.
– Дань… – прошептал он.
– Я… Я… Это не моя кровь… – подросток словно угадал мысли одноклассника.
– Чья же тогда? – нахмурился Константин.
– Волка, – не моргнув и глазом, солгал Даня. – Я убил его.
– Убил? – протянул один из мужчин с сомнением в голосе.
Даня не успел ответить.
К нему подбежали родители, стали обнимать, расспрашивать, что случилось, хотя он не желал вдаваться в подробности и был угрюм.
Сейчас, по крайней мере.
Возвращение в село, как ему казалось, – единственный способ понять, кто или что он отныне.
– Ладно, идёмте по домам, – сказала соседка Сильяновых, жена участкового. – Толя, мой потом к вам зайдёт.
– Хорошо, – кивнул Михеев.
Все начали расходиться, обсуждая удивительное возвращение Дани и гадая о случившемся в лесу.
Многие не верили в победу мальчика над волком.
Константин тоже в этом сомневался, но не хотел думать, что друг соврал. Напротив в толпе он заметил Машу и подошёл:
– Доброе утро…
– Привет, – девочка поцеловала его в щёку. – Что-то у тебя грустный голос. Ты не рад возвращению Дани?
– Несомненно, рад, – отозвался Константин. – Просто странно… Даже взрослый может не справиться с волком голыми руками.
– Поговори с ними, – предложила одноклассница. – Уверена, он всё тебе объяснит.
– Надеюсь… – пробормотал Константин.
Однако Даня не пожелал в тот день общаться с ним, заперевшись в своей комнате.
– Ты не обижайся на него, – сказал Анатолий Владимирович. – Он до сих пор в шоке.
– Понимаю… – вздохнул брюнет. – Ладно, не буду настаивать. Если Даня захочет, пусть приходит. Я сегодня дома останусь.
Только друга он так и не дождался. Состояние Даниила его сильно волновало.
У школьника было много вопросов.
Он и не подозревал, кого на самом деле встретил в лесу Даня, и сам раньше тоже никогда не сталкивался со сверхъестественным, не догадываясь, совсем скоро его жизнь будет неразрывно связана с мистикой.
Время не стояло на месте.
Началась рабочая неделя.
До полнолуния оставались считанные дни.
Даня словно физически ощущал это. Он стал озлобленным и замкнутым, до среды не выходил из дома и не посещал школу.
Михеевы даже вызывали врача.
Даню увезли в районную больницу, где ему зашили раны от когтей «волка», и в тот же день отправили домой, не выявив никаких болезней и отклонений.
Действительно, иммунитет подростка усилился в разы.
Чувства пришли в норму.
Даня больше не подскакивал при малейшем шорохе.
Однако все заметили изменения в характере.
Обычно разговорчивый, в школе Даня угрюмо молчал и сидел не рядом с Константином, как всегда, а один за последней партой.
Константин иногда бросал на него тревожные взоры.
На перемене будущий хантер решил, наконец, расставить все точки над «и».
– Давай поговорим, – предложил он.
– О чём? – подросток исподлобья глянул на него.
– И то верно… – брюнет вскинул голову. – О чём. Мы ведь так… абсолютно чужие люди друг другу.
Даня недовольно поморщился:
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Правду, – ответил Константин.
– Считаешь, я лгу? – сощурился Даня.
Они стояли в рекреации возле кабинета химии, и их напряжённый разговор слышали другие ребята, среди коих находилась и Маша. Ей была неприятна эта история.
Константин мельком оглянулся на неё и вздохнул:
– Мне не безразлично, что с тобой приключилось.
Он положил руку Михееву на плечо, но Даня оттолкнул одноклассника:
– Не лезь ко мне! Тебя ничего не касается.
И он побежал прочь.
– Даня! – крикнул вслед Константин.
Однако тот не обернулся.
К Константину подошла Маша:
– Он стал таким… странным.
– Да… – согласился подросток. – Я его совсем не узнаю…
– У Михеева крыша поехала, – насмешливо сказал один из школьников. – Без повода на людей бросается.
Константин искоса посмотрел на него и вернулся в кабинет. Хотелось всё выяснить. Только он не подозревал, какой жуткой окажется истина.
И вот наступило полнолуние.
У Дани ещё с вечера поднялась температура, начало ломить кости.
Он чувствовал себя очень плохо, не стал ужинать и заперся в своей комнате.
– Сынок, может, всё-таки поужинаешь? – обеспокоенно спросила мать Лидия Фёдоровна.
– Не хочу, – из-за двери бубнил Даня. – Не трогайте меня.
Женщина взглянула на стоявшего рядом Анатолия.
Тот погладил её по плечу:
– Идём. У мальчика переходный возраст. Да и после недавнего приключения он не отошёл.
– Я сильно волнуюсь за него… – покачала головой Лидия.
Тинейджер слышал их разговор, даже биение сердец.
Все чувства вновь обострились.
И это сводило с ума едва ли не в прямом смысле слова.
Даня упал на кровать и уткнулся в подушку, теперь зная, кто, а точнее, что он отныне.
«Оборотень… – билась мысль в голове. – Я монстр…»
Осознание пришло на следующий после возвращения домой день.
Конечно, открытие пугало подростка, но он ничего не мог изменить.
Сегодня в школьной библиотеке Даня нашёл книгу с европейскими мифами.
Одна легенда гласила о человеке, способном превращаться в полнолуние в вервольфа, и сначала ввергла тинейджера в шок, тем не менее в Данииле уже стала просыпаться тёмная сущность.
Он оторвал голову от подушки и устремил взгляд в окно.
Небо заволакивали тучи, и луну не было видно.
Но Даня физически ощущал приближение часа пик.
Ему удалось вскоре погрузиться в тяжёлый сон. Мальчик часто ворочался, пока не проснулся около двух часов ночи от сильного голода.
Комнату заливал яркий серебристый свет.
Будто ничего не понимающий сомнамбула, Даниил встал с кровати, покинул спальню и, бесшумно пройдя на кухню, где на вешалке висела верхняя одежда Михеевых, накинул куртку, обулся и вышел на улицу, по-прежнему не осознавая, что делает.
Родители до сих пор не проснулись.
Школьником двигал звериный инстинкт.
Очутившись снаружи, он огляделся и перебежками зашагал в сторону одного из домов, во дворе которого располагался маленький курятник. Даня без труда перепрыгнул через забор, прислушался, убеждаясь, рядом нет никого, кроме забившейся от страха в конуру и чуявшей в незванном госте истинного монстра собаки, и поднял глаза на луну.
Странная ухмылка скользнула по губам.
Даня отодвинул засов, перешагнул через порог курятника и, отлично ориентируясь во тьме, схватил первую попавшуюся птицу.
Курицы встревожились, тоже ощущая присутствие сверхъестественного существа, хотя внешне Даня нисколько не изменился.
Школьник уже готов был впиться зубами в курицу, как та громко захлопала крыльями и стала вырываться.
Даня крепче сжал её в руках, но услышал доносившийся снаружи шум и мужской голос:
– Эй! Кто здесь?
Хозяин поспешил защищать своё добро.
Даня успел выскользнуть из курятника и вновь перемахнуть через забор прежде, чем мужчина очутился на крыльце. Он и не подозревал, что за ним наблюдают из окна дома напротив.
Ошеломлённая Маша, разбуженная шумом, не верила собственным глазам.
Незаледеневший участок окна был крошечным, тем не менее девочка явно видела одноклассника:
– Даня?..
Ей показалось крайне странным поведение Дани.
Она не сомневалась, тот со злым умыслом полез ночью к соседям.
А Даниил с сильно колотящимся сердцем бегом вернулся домой и с облегчением увидел, родители спят. Ему было очень страшно. Он боялся самого себя, только пересилить сущность оборотня не мог.
Голод не проходил.
Даня быстро подошёл к холодильнику, открыл дверцу и, заметив половину батона колбасы, с урчанием, будто дикий зверь, вгрызся в него.
На шум вышла сонная мать.
– Даня? – удивилась она.
Тот вздрогнул и резко обернулся.
– С тобой всё хорошо? – женщина интуитивно почувствовала неладное и сделала шаг вперёд.
Даня попятился и налетел на обеденный стол. Выронив погрызанную колбасу, он убежал к себе, упал на кровать прямо в верхней одежде и моментально погрузился в крепкий сон.
Случившееся измотало его.
Ошеломлённая Лидия Фёдоровна подняла то, что осталось от колбасы, убрала в холодильник и заглянула к Дане.
«Может, всё дело в наркотиках или алкоголе? – с ужасом предположила она. – Надо спросить Константина…»
Однако брюнет сам искал ответы на вопросы.
Утром Даня проснулся с невыносимой головной болью и вдруг осознал, что ничего не помнит о вчерашнем дне.
Это пугало.
Он не понимал, почему спал в верхней одежде.
Вдобавок его ввёл в ступор вопрос матери:
– Что ты принимаешь?
– В смысле? – недоумение Даниила было искренним.
– Ты пьёшь, куришь… колешься? – голос Лидии Фёдоровны дрогнул. – Связался с дурной компанией? Скажи нам правду. Мы поможем тебе.
Даня захлопал глазами.
– Мать мне всё рассказала, – хмурый Анатолий Владимирович указал на холодильник. – Ты набросился на колбасу так, словно не ел несколько дней. Это от воздействия какого-то препарата? Чем сейчас увлекается молодёжь?
– Препарата? – возмущённый Даня вскочил из-за стола, не доев завтрак. – Вы что, обалдели?
– Ты как с нами разговариваешь? – повысил голос Михеев. – Немедленно сядь на место!
– Нет! – крикнул подросток, схватил рюкзак и куртку и выбежал из дома.
– Даниил! – глава семейства хлопнул по столу.
Тинейджер на ходу надел куртку и шапку.
Ему и без того было плохо физически и морально, а допрос родителей лишь усугубил положение. Тем более школьник не знал, что ответить им. Он не употреблял наркотики, не курил, спиртное попробовал только однажды три недели назад вместе с другом втайне от взрослых. Но он не мог никому сообщить правду. Впрочем, и не хотел.
Его вдруг начала устраивать новая жизнь.
Он почувствовал себя особенным, удивительным, настоящим супергероем, пусть и злым, и даже гордился этим.
В школу Даня решил не идти сегодня.
«Пятница, – размышлял он по дороге в лес. – Я устал от учёбы. Можно и выходной себе устроить. Заслужил».
Подросток злился на родителей и чем больше думал о неприятном утреннем разговоре, тем сильнее становились чувства.
Перед уроками Маша рассказала Константину, что видела ночью Даню, но брюнет не хотел верить в виновность лучшего друга, коим до сих пор уже ошибочно считал одноклассника.
– Может, тебе почудилось? – всё ещё сомневался он.
Девочка мотнула головой:
– Нет, Константин. Луна светила ярко. Я отчётливо разглядела явившегося к Лебедевым человека. И им, к сожалению, был Даня.
– Блин… – пробормотал девятиклассник. – Как же так? Данька был хорошим парнем…
– Все меняются, – пожала плечами Маша. – Кстати, где он? Сейчас звонок прозвенит.
В подтверждение её слов раздалась громкая трель.
– Не знаю… – закусил губу Константин. – Я заходил за ним, но тётя Лида сказала, он ушёл за пять минут до моего прихода. Странно… Где он может быть? – Тинейджер взял с пола свой рюкзак. – Я должен его найти.
– Сейчас? – забеспокоилась Маша. Константин кивнул. – Но… уроки начинаются.
– Данька мой друг! – возразил подросток. – Я не брошу его. А вдруг с ним снова что-то случилось?
Он чмокнул Машу в щёку и побежал по коридору.
Блондинка смотрела ему вслед.
С каждым днём Даня нравился всё меньше.
Константин не знал, где искать друга, не догадываясь, тот ушёл в лес, заглянул на старую голубятню, куда подростки любили приходить летом. Он не стал спрашивать соседей об однокласснике, не желая распускать лишние слухи о нём.
По селу и без того ходили сплетни о Михеевых, о странном поведении Дани.
Константин замер посреди дороги и огляделся:
– Ну где же ты?..
Он действительно волновался, хотя отныне школьники были по обе стороны баррикады.
Так и не найдя Даню, он вернулся домой, раз школу всё равно прогулял. Ни сотового телефона, ни компьютера у него тогда не было, и брюнет не знал, чем заняться, потому устроился на своей кровати с книгой Василия Головачёва в руках.
Однако чтению мешала необъяснимая тревога.
Интуиция подсказывала, скоро случится беда.
Только подросток не осознавал, с какой стороны ждать удар, и захлопнул книгу.
Вдруг в окно постучали.
Константин в домашней одежде выскочил на крыльцо и, увидев подругу, махнул рукой:
– Идём.
Они прошли внутрь.
– Я не нашёл… – объявил Константин. – Он может быть где угодно.
– Дома, например, – предположила девочка. – Уроки уже закончились. Кстати, про тебя спрашивал классный.
– Меня это сейчас мало волнует, – Константин помог ей снять куртку, повешал на крючок и прошёл обратно в спальню.
Маша последовала за ним:
– Не говори так. До выпускных экзаменов осталось мало времени. Тебе не стоит пропускать уроки.
– Ладно… – вздохнул Константин. – Давай вместе сделаем домашку. Родителям вряд ли понравится, если я схлопочу «пару».
Он искренне пытался сосредоточиться, когда Маша разложила тетради и учебники, что получалось с большим трудом.
Впервые ему настолько не давалась учёба.
Он не был отличником, и какие-то предметы приходилось зубрить. Историю и химию, например. Зато в английском языке он без преувеличения мог назвать себя профи и разговаривал на нём едва ли не свободно, чем удивлял всех в школе.
«Тебе хоть сейчас можно переезжать жить в Америку», – подшучивали одноклассники.
Константин и не догадывался, пройдёт несколько лет – и эти великолепные познания не раз пригодятся ему за границей во время погонь за нечистью.
Полнолуние продолжало действовать на Даню, особенно когда сгустилась тьма.
Тинейджер снова готов был лезть на стену от боли во всём теле.
Частота пульса зашкаливала, просыпающийся голод был явно не человеческим.
И Даня не мог сопротивляться этому. Он долго бродил по лесу и вернулся в деревню ближе к вечеру, пока родители были ещё на работе.
Даня не прогуливал учёбу до сего дня, однако угрызений совести не испытывал.
Он бросил рюкзак на пол возле письменного стола и, плюхнувшись на кровать, положил под голову руки.
Взгляд зелёных глаз был каким-то странным, поистине волчьим.
Хлопнула дверь в сенях.
– Сынок, я дома, – громко сказала Лидия Фёдоровна.
Даня покосился в сторону родительской спальни.
Разговаривать с кем бы то ни было не хотелось. Особенно с обвинившей его в употреблении наркотиков матерью.
Обида не прошла до сих пор.
Услышав приближающиеся шаги, Даниил притворился спящим.
В комнату заглянула Лидия Фёдоровна и намеревалась что-то сказать, но увидела, глаза Дани закрыты, и тихо ушла.
Школьник стиснул зубы, встал и, сняв с себя джемпер и оставшись в майке, приблизился к зеркалу на стене. Его изумлению не было предела, когда он увидел, что от ранения не осталось и следа.
Шрамы затянулись, кожа была абсолютно ровная и чистая.
Даня едва не засмеялся от радости и мельком глянул на дверь.
– Супер! – прошептал он. – Да я теперь непобедим! Константину такое и не снилось.
Впервые за весь день он вспомнил об однокласснике, только другом брюнета уже не считал, не жалея о том.
«Наши дороги разошлись, – думал мальчик. – Я оборотень. Он человек. Так будет лучше всем. Особенно мне».
Ему было некомфортно в родном селе, и он решил сразу после выпускных экзаменов уехать в Новосибирск, хотя был ещё несовершеннолетним – в январе исполнилось лишь шестнадцать лет. Но Дане было безразлично. И он стал с нетерпением ждать окончания школы.
Отношения бывших лучших друзей так и не наладились.
Константин пытался поговорить с Даней и каждый раз натыкался на неприступную стену, потому вскоре, устав от холодности одноклассника, прекратил всякое общение с ним. Он до сих пор встречался с Машей и строил грандиозные планы на будущее, не догадываясь, мечтам не суждено было стать реальностью.
Его ждали приключения, подвиги и слава.
До окончания школы оставалась неделя.
Ученики девятого класса пребывали в волнении. Все, кроме Даниила.
Он был абсолютно спокоен и, казалось, совершенно перестал интересоваться жизнью коллектива, ни с кем не общался и мечтал как можно скорее уехать.
– Константин, ты переходишь в десятый? – поинтересовался у красавца брюнета один из мальчиков.
– Планирую, – улыбнулся тот. – А потом, через два года, мы с Машей собираемся вместе поступать в какой-нибудь универ в Новосибе.
Сидевший в стороне за партой Даня хмуро покосился на него. Тинейджер сам планировал отправиться туда и не хотел пересекаться в городе с бывшим товарищем.
– Да, круто, – добавил другой. – В мегаполисе возможностей намного больше.
Константин кивнул и посмотрел на Даню. Вся эта ситуация была ему крайне неприятна, однако он уже не навязывался. Теперь он сидел за партой с Машей.
Кто-то из девочек завидовал однокласснице, ведь та встречалась с самым красивым учеником в школе, тем не менее Машу приняли хорошо.
Тинейджеры шутили и радовались, что скоро каникулы. Почти все из них переходили в следующий класс.
– Ну а ты, Дань? – спросили подростка. – Какие планы на будущее?
– Не важно, – пробурчал Михеев, уткнувшись в учебник по истории. – Моё личное дело.
– Да брось! – настаивал мальчик. – Расскажи.
Даня сощурился, по-прежнему не глядя на кого.
– Оставьте его, – вмешался Константин. – Он теперь не в нашей тусовке. Пусть так, раз сам решил.
Обижать Даню он не собирался, просто сказал правду, но это разозлило Михеева.
Вскочив столь резко, что едва не упал стул, школьник устремил полный ярости взгляд на Константина:
– Тебя моя личная жизнь должна касаться в последнюю очередь! Ты мне никто.
Константин тоже поднялся с места. Внешне он был спокоен, а в душе царили противоречивые чувства.
Маша испуганно смотрела на него и Даню.
– Эй, эй, парни, брейк! – между ними встал один из мальчиков. – Мы не на ринге.
Прозвенел звонок.
В класс вошла учительница, и все стали рассаживаться.
Взоры Дани и Константина снова пересеклись.
И в зелени глаз школьника будущий хантер прочёл неприязнь.
Настроение было совсем испорчено.
Маша наклонилась к Константину и шепнула:
– Успокойся. Он не стоит твоих нервов.
– Нет, – тот мотнул головой. – Я должен разобраться.
«Мы столько лет дружили, – недоумевал он. – Что могло вот так за мгновение изменить? Что произошло в лесу? Вопросы… А будут ли ответы?..»
Он не догадывался, скоро узнает правду, но это изменит его жизнь навсегда.