Глава вторая Охота за сокровищами
Пикник решили устроить на лужайке у озера за Марвел-Холлом – но не очень близко к воде. Ведь с ними был Уильям, который при первой возможности не преминул бы забраться в озеро, чтобы погладить утят. Честно сказать, Молли тоже хотелось их погладить. Утят было много: жёлтых, коричневых и пушистых, совсем не похожих на взрослых уток и селезней с их жёсткими гладкими перьями. Мамы-утки плавали вокруг птенцов и, встревоженно крякая, гоняли их то в камыши, то из камышей.
Молли и Элис съели по сэндвичу с джемом, потом по варёному яйцу – из тех пасхальных яиц, которые Молли покрасила сегодня утром. Молли повернулась спиной к озеру: ей казалось невежливым есть яйца на глазах у уток.
– Оно такое красивое, – сказала Элис, выбрав из корзинки розовое яйцо. – Даже жалко его есть, но я что-то проголодалась.
– Давайте съедим гнёздышки! – нетерпеливо воскликнула Китти уже в пятый раз.
Моллина мама рассмеялась и выдала всем по овсяному гнёздышку, в каждом из которых лежало три маленьких шоколадных яйца.
– Ешьте быстрее, – сказала она. – Охота на яйца начнётся в два, а сейчас уже половина второго. Нам ещё нужно добраться до старта.
Никто не стал спорить. Многие семьи с детьми уже направлялись к опушке леса, где был старт маршрута охоты за яйцами. Ни Молли, ни всем остальным не хотелось опоздать к началу охоты.
Утки с любопытством выглядывали из камышей, присматриваясь к хлебным крошкам, оставшимся после стольких пикников. Толстая важная утка с семью утятами, бегущими за ней гуськом, прошла совсем рядом с Китти, на ходу подхватив с земли хлебную корку. Китти потянулась к пушистому утёнку, но он отскочил прочь с сердитым писком.
– Я ведь только хотела его погладить, – огорчилась Китти.
– Не расстраивайся, – утешила её Молли. – Сейчас начнётся охота за яйцами.
Она помогла Китти встать, и они вместе собрали стаканчики и тарелки, сложили плед и убрали всё в мамину сумку. Элис раздала всем красивые плетёные корзиночки для шоколадных яиц. Китти и Уильям схватили свои корзинки и со всех ног побежали к лесу. Мамам пришлось поспешить следом за ними.
Молли оглянулась на озеро, чтобы ещё раз посмотреть на утят, и её внимание привлекла белая утка, которая металась по берегу у самой воды – то в одну сторону, то в другую, – то и дело заглядывая в камыши. Молли почти ничего не знала о повадках диких уток, но ей показалось, что белая утка что-то потеряла. Она была явно встревожена, даже испугана: беспокойно дёргала головой и взволнованно крякала.
Молли шагнула к ней, но её окликнула мама:
– Молли! Пойдём! А то опоздаем!
Испуганная громкими звуками, белая утка захлопала крыльями и бросилась в воду – подальше от берега.
Молли тихонько вздохнула.
– Извини, – пробормотала она. – Я надеюсь, ты найдёшь что потеряла. И надеюсь, что это не кто-то из твоих утят, – добавила она, встревоженно нахмурившись. Утят на озере было много, и для неё они все выглядели одинаково, но, наверное, не для мам-уток.