Солдат жил вместе с восемнадцатилетней девушкой в небольшом доме, окружённом садом. Четыре года назад родители отдали её в услужение приезжему инженеру электрической компании. Она исполняла всю домашнюю работу и заодно прихоти щедрого хозяина, у которого трудилась за кров и еду. Иногда благодетель, со слезами на глазах слушая жалостливые рассказы о несчастной, голодающей семье, одаривал служанку несколькими купюрами мелкого достоинства. Через два года он её выгнал, взяв более юную помощницу.
Во время вечерней пробежки по берегу океана Солдат заметил сидящую на песке, горько плачущую девушку. Подошёл к ней, протянул руку и привёл к себе домой. Он был добр с ней, никогда не поднимал на неё руку, в отличие от прежнего хозяина, и помогал деньгами ее семье.
Он сидел на крыльце дома и вдруг высоко в небе увидел огни. Всполохи света приближались зигзагообразно, меняя цвет, нарушая все мыслимые законы аэродинамики. Солдат вскочил на ноги, всмотрелся и разглядел очертания ярких треугольников. Один из них, пылающий белым, плотным светом, на мгновение завис прямо над ним и, взмыв вверх, исчез в тёмном небе, оставив после себя красные точки, которые вскоре рассеялись как дым. Чувство надвигающейся угрозы, опасности накрыло его. "Надо ехать к Страннику. Он попал в беду".
Солдат ещё немного постоял, вглядываясь в звездное, черное небо. Он знал, что должен снова последовать за Странником, куда бы тот не пошёл. Солдат был уверен, что рано или поздно понадобится тому, кто его реанимировал. Он стал другим человеком, у него появились способности, которыми ранее не обладал: мог без устали бежать десятки километров, долго оставаться под водой, двигаться с необыкновенной даже для тренированного человека скоростью.
В гостиной сидели несколько человек, возле дома – вооружённая охрана.
– Вы уверены, что с ним ничего не случится? – беспокоилась молодая хозяйка.
– У нас всё под контролем. Вы ведь хотите, чтобы он остался с вами? Он не должен возвращаться на родину, его арестуют как духовного лидера опаснейшей террористической организации. Воинов пустыни перестреляли без суда и следствия, а ведь они постоянно твердили, что Странник их пророк. Мы лишь хотим с ним поговорить. Нам удобней это сделать, когда он в тюрьме. Не волнуйтесь, камера одиночная, со всеми удобствами, посидит день, два, – мягким голосом говорил седовласый мужчина.
– Если об этом станет известно Провидцу, нам не поздоровится, но хуже всего, если его верный пёс Солдат узнает, что вы его посадили, – предупредила Птица.
– Не надо нас пугать. Кстати, какой Солдат? Он погиб три года назад, а призраков мы не боимся. Нам важно знать о Страннике всё. Мы щедро заплатим. У вас будет достаточно денег, чтобы долго и счастливо жить на этом или другом острове великого океана и ни от кого не зависеть.
– Пожалуй, вы правы. Только пообещайте, что не причините ему никакого вреда.
– Слово офицера! – гость безмятежно кивнул головой и горделиво приподнял подбородок.
Птица рассказала о своём знакомстве со Странником в придорожном кафе, о стычке с уголовниками. Когда она поведала о таинственной встрече в пустыне, гости напряглись, переглянулись и попросили не упустить ни одной детали.
– Я немного знаю. Мы шли ночью и увидели три фигуры. Странник замер, приказал мне не смотреть на них.
– Что было такого ужасного? Вы видели у них оружие и поэтому испугались?
– Нет! Они были одеты во всё чёрное, очень, очень высокие, и шли как-то странно, слишком плавно.
– Они прошли мимо вас?
– Думаю, да. К этому моменту я потеряла сознание.
– И Странник упал в обморок?
– Нет, – возмутилась девушка. – Он отнёс меня к Отшельнику.
Вспоминая события трёхлетней давности, Птица отчётливо понимала, что предала Странника, но твердила, что лучше он посидит в тюрьме несколько дней на чужбине, чем долгие годы на родине.
На импровизированном заседании, устроенном в гостинице, звучал главный вопрос: "Можно ли ей верить?"