Лоренцо
Энцо не считал дни, которые провел в плену.
Зачем?
Если начать их считать, получится вовсе уж страшное число. Каждый день несвободы идет за год. А то и за два.
Это день, в который ты смотришь утром на небо и понимаешь, что ты – вещь. Вот как плащ или сапоги… И сделать с тобой можно что угодно. Что хозяину изволится…
Впрочем, Энцо уже был ценным плащом. Или сапогами. Полезное имущество, нужное.
На арену он выходил стабильно – три раза в месяц. Исключение было сделано только один раз, когда на тренировке Энцо не успел увернуться, и получил трезубцем по ребрам.
Сильно.
Он еще не привык сражаться с ретиариями. Леоне обучал его против кнута, а вот против сети… приходилось узнавать многое.
Энцо усиленно тренировался, выкладывался до донышка, но… опыт!
Учителя школы натаскивали его не просто на поединок – на эффектный поединок. С человеком, который вооружен любым видом оружия. Раньше-то у Энцо такого не было!
Ну, меч, кинжал, щит, кнут… метательные ножи…
Но не все подряд!
И не поединок! Очень большая разница подходов. И Чезаре, и Леоне учили его, как убить врага эффективно и быстро. А на арене требовалось убивать эффектно и медленно. Считай – все заново, переучиваться.
А еще на арене был громадный разброс вариантов для поединка. Ты не знаешь, кого против тебя выставят, но должен быть готов ко всему. Есть, конечно, стандартные пары, к примеру, того же ретиария часто выставляли против секутора, мурмиллона против фракийца… [3]Но это – не обязательство.
Это просто возможность. Фракийца могут выставить против мурмиллона, а могут и против гопломаха.
Эквиты (на конях) сражаются между собой? Конечно. Но если есть провокатор, то могут и на него поохотиться. Так, к примеру. А провокаторы вообще могут быть вооружены чем угодно, в зависимости от желания ланисты.
Тем не менее к Зеки-фраю у Лоренцо претензий не было.
Самое забавное, что именно так. Сначала Энцо бесился, просто убить мечтал покупателя. А потом пригляделся внимательнее. И изменил свое отношение. Зеки-фрай не был дураком, а Лоренцо уважал умных людей.
Как только ланиста понял, что ему в руки попал алмаз, которому просто требуется огранка, он переменил свое отношение к Энцо.
Хороший воин – большая редкость.
Ну да, кто-то из гладиаторов сражается по найму, и они неплохи в своем деле, кто-то сражается, потому что он раб… и среди них тоже таланты встречаются. Но Энцо…
Ланиста впервые видел такое идеальное сочетание.
Отличная физическая подготовка, привыкание к любому виду оружия, ну вот практически – сразу! Да что там!
Чтобы овладеть той же сетью, людям по нескольку лет требуется!
Кто-то думает, что так все просто? Да гладиатора год готовят! А то и больше, прежде чем выпустить на арену.
Кстати, во многом это определяет питание. Ладно еще рыба – в приморском городе она не слишком дорога. А вот вдалеке от моря…
Да, злаки, овощи, фрукты – их много, они дешевы, их легко купить, привезти, сохранить… вот и составляют они основу рациона гладиаторов. Другие причины тоже есть, но основная – эта. Хозяин кормит гладиатора год, даже больше. А будет ли отдача? Или этот человек окажется негодным в первом же бою?
Кстати, такое тоже бывает.
Кто-то не может убить. Кто-то боится смотреть на клинок… то есть человека атакуют, а он шарахается, глаза закрывает… К идеальному гладиатору много требований.
И Лоренцо Феретти отвечал им идеально. Он был эталоном бойца.
Спокойный, хладнокровный, безжалостный, рассудительный – и в отличной физической форме. Конечно, Зеки-фрай не смог пройти мимо!
Сколько лет он бойцов тренирует? Сколько уже видел… всякого?
Он проверял Лоренцо, для начала на пробных, более легких поединках. Потом он будет усложнять и усложнять. Но уже сейчас…
Ему в руки попало сокровище.
За таким и из столицы пришлют, не побрезгуют… а вот хочется ли Зеки-фраю отдавать своего Ангела? Особенно за «спасибо» и слово доброе?
Хозяин ведь не заплатит…
Если бы Зеки-фрай выкупал юного гладиатора за свои деньги, дело другое. А он-то за счет школы… и теперь не перепишешь историю. Не скажешь, что ценный раб сбежал, не присвоишь его себе.
Ангел УЖЕ известен, он уже вышел на арену, и спрятать его… какой тогда смысл?
Гладиаторский мир достаточно узок.
Тут слово, здесь слух… нет, не спрячешь и ничего не переделаешь. Остается выжимать свою выгоду. Впрочем, Энцо это тоже понимал.
Зеки-фрай нарадоваться на него не мог.
Правда, проявлялась эта радость пока в куске мяса, прибавленном к пище.
В отдельной комнате.
В женщине…
Да, Лоренцо Феретти, отлично понимая, что у каждого человека должен быть порок, придумал его себе сам.
Вино? Пьянице на арене не место, а мало пить при таком пороке не получится.
Азартные игры? Да то же самое. Это можно где в другом месте разыгрывать, а в бою хорошо видно, кто азартен, кто спокоен… Лоренцо понимал, что у него вообще азарта нет. Никакого.
И как он его изобразит?
Кстати, он и игр-то никаких не знает. Купцы к ним вообще относятся с отвращением, а охранники научить не успели. Тренировками были заняты.
Табак? Энцо вообще в нем ничего хорошего не находил. Хоть ты трубку кури, хоть кальян – гадость вонючая. И тошнит потом, фу…
Оставались женщины.
Лоренцо безумно не хотелось изменять Адриенне. Но… разве у него был выбор?
Если у человека нет порока, к нему будут относиться настороженно. А тут все ясно – бабник! В борделе Энцо бывал, что делают с женщинами, вполне представлял. И когда Зеки-фрай предложил ему награду в виде девки…
Энцо разве что сделал вид: боюсь!
А вдруг? Она чистенькая или нет? Кому ж охота от срамной болезни сгнить?
Вот это Зеки-фрай преотлично понял. И поскольку при школе жили несколько лекарей, успокоил парня. Все приходящие девки проверены.
Во-первых, они все присылаются из одного и того же борделя.
Во-вторых, они проверяются в борделе. Это не дешевка какая для портовых матросов и прочей швали, это дорогое заведение, элита…
В-третьих, они дополнительно проверяются уже в школе гладиаторов. А то как же?
Сколько вложено в мужчин… чтобы какая-то шлюха всех и разом… того? Перезаразила?
Вот еще не хватало!
Первый раз Энцо постарался подольше не выпускать девку. Потом уже просил об этом, как о награде. Ланиста не возражал.
Школа гладиаторов.
Здоровые молодые мужики. Которым нужны бабы. Или будут процветать совсем другие отношения. Ладно, в Арайе они не под запретом, но ведь этим мужикам на арену выходить! Друг против друга сражаться!
И как? Если они друг друга… того? Любят? Или ненавидят? Зрители бои приходят посмотреть, а не бабские разборки, это-то у них и дома, на кухне имеется.
Так что…
Хотите девочек – вызовем девочек. Хотите мальчиков – вызовем мальчиков, бордели и на них зарабатывают. Но сначала заслужите.
Будете себя хорошо вести, будете побеждать – будет и своя комната, и девка на всю ночь.
Нет? Ну… разрядка какая-то нужна, но выглядеть это будет совершенно иначе. В общей очереди, с одной бабой на всех, к примеру, по пять-семь минут на человека.
Сделал дело?
Свободен!
Конечно, Лоренцо быстро стал предметом зависти многих гладиаторов. Но обвинить в этом Зеки-фрая он не мог. Любой на его месте оказался бы в том же положении.
Зеки-фрай всего лишь делал свою работу. И делал ее хорошо.
Собаку надо кормить, учить, хвалить, награждать – тогда она и работать будет идеально. Наказывать тоже, но Энцо пока еще не наказывали. Он старался не давать повода. Он тоже делал свою работу.
Усыплял подозрения. И сохранял себя целым, невредимым и живым. Он должен вернуться домой.
Остальное?
Даже несмотря на ровное отношение к Зеки-фраю… если бы Энцо сказали, что завтра надо его лично убить, содрав шкуру, он бы это сделал. Только бы попасть домой.
Сейчас Энцо ждал своего поединка.
Впрочем, сегодня на арену пришли не только за этим…
Таможенник…
Да, и такое бывало. Ладно бы воровал! Все воруют! Но этот… не Керем-фрай, точно, кто-то другой, Энцо просто выкинул из головы имя несчастного. Он не просто проворовался!
Он еще и не поделился с начальством! А это грех вовсе уж непростительный!
Вот и стоял сейчас несчастный таможенник посреди арены.
И ему зачитывали приговор. Энцо поглядывал краем глаза. Интересно, с кем будет сражаться этот пузан? Он же разве что упадет, покатится – и собой кого задавит! Вообще туша тушей…
Арайский Энцо выучил отлично, но улавливал лишь обрывки слов.
За преступление…
Наказание…
Выпустить диких зверей…
До смерти одной из сторон…
Несчастный таможенник потел, краснел, бледнел… и кажется, уже попрощался с жизнью, когда на арену выпустили…
О, это были очень, очень дикие… шесть зайцев!
Публика грохнула смехом.
Энцо хмыкнул. Вообще-то те, кто считает заек милыми и добрыми лапочками, сильно заблуждаются. Наверное, ни разу не видели, как милый пушистик может ударом задних лап волку брюхо вспороть [4].Но ведь не львы, не волки, не медведи… перелови – и свободен!
Таможенник тоже порадовался. Сначала…
Но ловил он их по арене битый час. Пыхтел, потел, носился за зайцами… кстати – вполне ревностно носился. Понял и оценил, видимо.
Ладно, на посмешище выставили? А если бы просто прибили? Его бы любой гладиатор в три минуты на составляющие разделал, что ту колбасу…
Дураком таможенник не был… или не круглым дураком хотя бы, а потому и старался. И вышел наконец победителем. Хотя и извалялся от души, и синяков насажал, и ссадин получил…
Но это были уже мелочи.
Энцо тоже потешался от души над толстяком. И уже внимательно смотрел на следующий поединок.
И еще на один.
А потом пришло и его время… его бой.
Сегодня Энцо был вооружен коротким мечом и щитом. Противник – копьем и длинным кинжалом. Радовало хотя бы то, что на руках и ногах обмотки. Но и у Энцо, и у его противника.
Значит, бить надо в корпус.
Плохо, что у противника в руках копье. Энцо уже приходилось так драться, но провокатор хуже владел оружием.
С другой стороны, тут у него есть щит…
Противники начали медленно сходиться.
Энцо ждал.
Первым потерял терпение его противник. Удар… копье змеиным жалом понеслось к юноше.
Энцо отпрянул, ударил по копью щитом, сбивая направление удара.
И снова – круги друг напротив друга.
И снова – удар.
Перерубить копье? Смахнуть наконечник? Ага-ага, мечом, коротким и достаточно легким, при воинах такое не скажите – смеха будет на месяц…
Почему мечом не рубят дрова для костра? Да потому, что не получится. Меч не перерубит древко копья, можно разве что затупить клинок, выщербить… а если…
Опять удар, в шею… с-сволочь! В живот, теперь подсечь ноги – копье дает преимущество… что ж ты такой здоровый-то!
Противник вроде как и вовсе не притомился, вертит древко, словно веточку! Попробовать подставиться? Нет, лучше не рисковать. Но и долго затягивать не стоит.
Кружение затягивалось. Энцо принял решение и бросился вперед.
Шаг, второй, удар щитом по копью – сбить в сторону. Удар щитом в лицо Энцо – отбить мечом с такой силой, что у самого немеет запястье. Но противнику наверняка еще веселее. И теперь уже Энцо бьет противника щитом в лицо.
Жестко, сильно, безжалостно…
Хрустит сломанный нос, запрокидывается голова.
На арену льется потоками кровь.
Нет, это не убийство. Но даже если ладонью рубануть по кончику носа снизу вверх, человеку будет ну очень плохо. А если щитом, да с дури…
Не убил.
И шею не сломал. Но врагу легче от этого не стало. Гладиатор упал на песок, поднял три пальца в знак поражения…
Зрители не возражали. Крови они увидели уже достаточно. Пусть поживет… милуем?
Милуем!
И Энцо отправился в раздевалку. На сегодня он свое отработал. Можно отдыхать. Из минусов – несколько синяков, а рука еще пару дней ныть будет. Но противнику точно хуже… интересно, он курносым до конца дней своих не останется? Но это уж точно не дело Лоренцо Феретти.
Вечером к Энцо опять зашел Ромео. Лоренцо только зубами скрипнул.
– Чего тебе надо? Отдохнуть не даешь!
– Вино будешь? Хорошее…
Энцо пожал плечами, сделал пару глотков из кувшина. И не отказался, и не напился. Так… сделал вид.
– Спасибо.
– Не стоит.
– Ну раз не стоит… тебе ланиста, что ли, поручил за мной приглядывать?
– Конечно. Мало ли что, сейчас вздумаешь голову о стену разбить, а ты ж ценное имущество…
– Ага. Или сбежать.
– Вот видишь, ты и сам все понимаешь. – Ромео смотрел откровенно насмешливо.
– Понимаю. И никуда не собираюсь.
Во всяком случае – пока.
– А раз понимаешь… тебе оно надо? Ну, меня выгонишь, так кто другой придет. Все равно ж не избавишься…
Лоренцо только вздохнул – и откинулся на стену.
– Ладно… ты поговоришь или тебе о чем-то рассказать?
– Да хотя бы и мне. Расскажи, что там… дома?
Дома…
Лоренцо вспомнил дядюшек, сестер, учителей… и заговорил совсем о другом.
– Дома… правит его величество Филиппо Третий.
– Он и раньше правил. Когда я сюда попал. Сын у него по-прежнему один? Не женился король?
– Нет. Эпидемия у нас была…
– Расскажешь?
Энцо послушно пересказывал события в Эрвлине за последние лет пять. Расспрашивал сам.
Ромео оказался самым обычным парнем, сыном наемника… перекати-поле – оно и есть перекати-поле. Ни дома, ни близких, отец всю жизнь мечом торговал и сына к тому приучил. Мать Ромео старался не вспоминать. Так-то он с ней жил лет до двенадцати, потом подрос… младших поднимать надо, старший может себе денег заработать сам, ну и уехал с отцом. В плен попал по глупости… мальчишка ж! Лет семнадцать ему было, пошел к девке, там и опоили. И продали по сходной цене, сначала на корабль, потом, с кораблем, попал сюда, в Арайю, сбежал, прибился к школе гладиаторов, сражаться-то парень умел.
Ну и втянулся постепенно.
Что-то был школе должен за обучение, за снаряжение, потом отдал постепенно, но ничего себе покупать не стал, живет здесь…
Зеки-фрай?
Да он не хозяин! Хозяин арены – совсем другой человек, некто Кемаль-бей. У него такие арены в нескольких городах есть, в столице в том числе. На них и поднялся.
Если так-то поглядеть…
Нет, Кемаль-бей – по рождению не из знати. Тут другое… только история эта… одним словом – тсс! Услышат, что рассказываешь, – могут и того… ноги переломать.
Энцо пообещал никому не пересказывать, и внимательно слушал.
Хозяином арены был Кемаль-бей.
Но беем он стал лет двадцать тому назад. Так получилось…
Султан Ферхад, да продлит Аллах его дни, был шестым сыном предыдущего султана, и, конечно, никто не рассчитывал, что он унаследует трон. Так что жил мальчик в сельской глуши, кстати – ему повезло. Жил даже вместе с матерью, с дедом… его матерью оказалась девушка из местной знати, которую из каких-то соображений – Ромео точно не знал – взяли в гарем. А потом… а что потом?
Пару раз она на ложе к султану попала, сына родила, ну и… так-то из гарема выхода нет, но в этот раз султан смилостивился. Разрешил ей жить с сыном и за городом, пока сыну не исполнится четырнадцать. Ну и с отцом, понятно…
Вообще, такое здесь редко случается, но, наверное, были причины. Ромео их не знал, он знал, что султан долго жил в глуши, а Кемаль… то ли его отец припасы привозил, то ли что другое… Рода он достаточно подлого, но стал товарищем по играм для молодого принца.
В четырнадцать лет султан Ферхад уехал к отцу. Кемаль же…
Или друг его не забыл, или еще что… через пару лет юный Кемаль-фрай выкупил захолустную арену, которая погибала, и начал лично режиссировать представления. Внес «новую струю», добавил сексуальный элемент, предложил преступников отдавать ему, на арену… не всех, конечно. Тех, кто заслужил мучительную смерть или от кого не будет никакой пользы.
Опять же, если хозяева хотят от рабов избавиться…
Постепенно, не сразу, но дело у него пошло.
Кемаль умел угадывать вкусы толпы. Прикупил вторую арену, уже в другом городе, потом третью…
Время шло, в результате серьезной борьбы Ферхад стал султаном, но друга не забыл.
Просто так беем он бы его не сделал, не с чего. Но в юного Кемаля по уши влюбилась сестра султана. Младшая.
Влюбилась она еще в то время, когда мальчишки играли друг с другом, а девочка смотрела на них в окошко, а иногда ей и поговорить с братом разрешали… ну что там такого? Мальчики на десять лет ее старше… малышка! А потом любовь вспыхнула с новой силой…
То ли Кемаль кинулся в ноги султану, то ли сестра умолила…
Но за обычного человека отдавать принцессу было нельзя. Пришлось жаловать титул другу детства. А там уж Кемаль-бей развернулся.
И столичную арену под себя подгреб, и богатство начал наращивать…
Сейчас он был… ну, не в первой десятке самых богатых арайцев, но в первой сотне так уж точно.
Такая вот история.
Энцо слушал, кивал, поддакивал… что он еще мог сказать? Что мог сделать?
Ничего. Только слушать и собирать информацию. Рано или поздно он вырвется на свободу из этого ада! И знания ему в этом помогут!
В столице
– Да будет его воля! – Жрец был величественным и внушающим. Правда, лица его видно не было, мешала маска в виде козлиной головы. Но это точно был король всех козлов!
Такие рога!
Такая шерсть!
Такие налитые кровью глаза… человеческие? А, все равно – козел козлом! Даже воняло похоже!
Но кто из паствы замечает такие мелочи? Жреца обнюхивать не принято, а то копытом в лоб.
– Да… будет… его воля…
Паства откликалась тихо, но отчетливо. Особенно стоящая впереди женщина, в маске и капюшоне. В этот раз эданна Франческа приняла во внимание замечание Осьминога. То самое, про родинку, и лицо с шеей закрыла, и мушек наклеила побольше – мало ли что?
– Да пребудет его сила!
– Да… пребудет…
– Властью господина! Кровью заклявшей, волосом заклятого! – торжественно произнося заклинание, жрец добавлял все вышеперечисленное в зелье, которое кипело перед ним на алтаре.
Зелье послушно принимало компоненты и даже цвета меняло.
С зеленого на синий, потом опять на зеленый…
– Прими нашу жертву!
Жертвой оказался молодой козленок.
Трое подручных затащили его на алтарь, рядом с кипевшим зельем, двое держали за передние и за задние ноги, третий запрокинул голову.
Жрец в козлиной маске одним ударом перерезал горло животному.
Кровь хлынула, заливая алтарь, поднимая облако вонючего пара… а когда пар рассеялся, то и зелье кипеть перестало.
Так, слабо опалесцировало в котле.
Эданна Ческа посмотрела на жреца, и тот качнул головой.
Как же!
Дай тебе все сразу! И уйдешь? А поговорить? А пожертвовать? Нет-нет, так дело не пойдет.
Пришлось стоять до конца «богослужения». Или правильно говорить «дьяволослужения»?
Франческа над такими вещами не задумывалась. Если Бог не помогает, так дьявол поможет, если с дьяволом проблемы, так мы и древних богов раскопаем…
Его высочество – ее собственность!
А не этой… Кареллы!
Ладно, принц и возвращался к эданне Франческе, и подарки дарил, и любил, и прислушивался. Но ведь и с теми он тоже…
Он же и эту Алессандру тоже…
И как такое пережить?!
К чужой любви, хорошая она или плохая, привыкаешь очень быстро. Франческа готова была на все, чтобы ее удержать. В том числе и…
– Ваше золото.
Мешочек с монетами привычно лег на пол.
Старая ведьма кивнула, передавая Ческе зелье. Вот она его, сейчас, при ней, в кувшин и перелила.
– По три капли. Чем чаще, тем лучше… он от тебя отлипать не будет, не то что отходить.
– Вы так говорите, – надула губы Франческа, – а он все равно… ну… не слишком…
Старая ведьма вздохнула.
– Эданна, а что ты хочешь? Если козел… так его ненадолго и хватает. Настоящие жертвы – человеческие.
– Даже не смейте мне о таком говорить! – топнула ногой эданна Франческа. Схватила кувшин – и вихрем за дверь вылетела.
Старуха проводила ее насмешливым взглядом, фыркнула.
Жрец вышел из-за шторы.
– Какое благородство души!
Иронии в его голосе было столько, что хоть лопатой отгребай. Старуха опять фыркнула.
Козлиную голову мужчина снял, а вот тонкую шелковую маску под ней – оставил. Хотя она и так преотлично знала, с кем имеет дело.
– Она же не убивает. Она просто привораживает…
– А ты этого никак сделать не можешь. – Мужчина уселся в кресло и вытянул ноги. – Плохо работаешь.
Старуха хмыкнула.
– Эданна Кавалли работала хорошо. И где сейчас она?
Даже под маской было видно, что мужчина сдвинул брови.
– Не слишком ли ты много на себя берешь, старуха?
– В самый раз. Года не пройдет, эта дуреха и на жертвоприношения согласится, и сама кого угодно прирежет. Вам же это было надо?
Судя по невольному кивку головы – да.
– Вот, вы своего добились. А как Илария я не хочу, мне столько не заплатить…
– С тебя столько и не возьмут, – хмыкнул мужчина. – Ладно, прибери деньги, твое все же. Заработала…
Старая ведьма послушно спрятала кошелек куда-то в складки шали.
– Следующее представление когда?
– Давай дней через двадцать, – распорядился мужчина. – Посмотрим, как все будет складываться.
– Как скажете, господин.
– Да уж, скажу…
Мужчина гибко поднялся из кресла и вышел вон. Старуха уселась на его место.
– Мальчишка. Щенок. Играть он вздумал…
Пальцы ее нервно потеребили кисти на шали, перебрали нитки бахромы. С губ старухи сорвался хриплый смешок.
– Каждый, каждый щенок, который только что научился задирать лапку, мнит себя Цербером. И каждого ждет разочарование… а некоторых – живодерня. Э-эх, Ларька, тебя бы сюда! Ты бы сейчас развернулась, ты бы смогла… а я только и того, что слабенькие заговоры делать и дураков морочить.
Эданна Илария Кавалли по понятным причинам не отвечала.
Старуха еще раз вздохнула и отправилась в глубину дома. Прятать честно заработанное. Переодеваться. Уничтожать следы жертвоприношения.
Как?
Кровь – тряпкой, чего тут удивительного или нового?
А козленка сегодня вечером… тушеное мясо – уммм! Прелесть! И никаких следов, так-то…
А эти…
Кто-то служит богу, кто-то Сатане, но в итоге все работают сами на себя. И ведьма собиралась получить с каждого по высшей ставке.
– Болит, зараза…
Его величество потер бок. Правое подреберье ныло нещадно. Он посмотрел на стол, где стопками высились пергаменты, – и решительно тряхнул колокольчик.
– Лекаря позови, – распорядился испуганному секретарю.
Долго ждать не пришлось, придворный лекарь, дан Виталис, прибыл почти мгновенно.
– Ваше величество?
– Мое, мое… есть у тебя что-нибудь от боли в боку? Мне еще работать надо…
– Ваше величество, вам бы сейчас полежать, отдохнуть…
– Бонифаций, я у тебя что спросил? – повысил голос Филиппо.
Увы. Иногда медик становился ну совершенно непонятливым человеком. Вот как сейчас, например.
– Ваше величество, вы с меня хоть шкуру дерите… я вам что говорил? Желтуху нельзя на ногах переносить! Вот и результат!
Филиппо поморщился.
Ну говорил… и что? Попугаи в клетках вон тоже говорят. А желтуха… подумаешь, переболел? С каждым бывало!
Ну потошнило, ну голова покружилась… что в этом такого страшного? Дело-то житейское! [5]– Что ты предлагаешь?
– Ваше величество, я вам лекарство дам, конечно. Но сейчас я настаиваю, что вам надо отдохнуть. И кстати говоря, вино вам нельзя. И жирное мясо тоже…
– Жить мне тоже нельзя – помру, – огрызнулся король. – Иди отсюда… за лекарством!
Лекарь послушно кивнул и отправился к себе. Сейчас он и лекарство принесет, и короля заставит отдохнуть.
Только вот…
Не нравились ему эти боли. Вот не нравились, как и любому хорошему лекарю. Дан Виталис преотлично знал, какие бывают осложнения после желтухи. И в том числе «печеночный червь»…
А если это – ОНО?!
Если…
Нет, лучше не думать. Но порошки, которые помогают именно от этой напасти, он его величеству даст. И проследит, чтобы король соблюдал диету… хоть как, но соблюдал!
Господи, помоги королю!
Но в глубине души… да, там, куда и сам боялся заглядывать, лекарь подозревал, что помогать тут уже поздно. Молись не молись… все равно – дело плохо.
Мия
Маньи.
Поместье как поместье. Видывала Мия виды и поинтереснее.
А вот людей…
– СибЛевран? Дядя, вы серьезно?
Джакомо только плечами пожал. Ну, СибЛевран… это важно? Или интересно?
– Конечно! – утвердила Мия. – И важно, и интересно… дядя, это те самые СибЛевран, с которыми договаривался дядя Паскуале!
Джакомо так себя по лбу треснул, что аж звон пошел по всей округе.
– Точно! Я-то и не сообразил сначала!
Мия тоже могла бы не вспомнить.
Но – Лоренцо.
И его рассказы про Адриенну СибЛевран, про ее красоту, ум… Мие безумно захотелось увидеть эту загадочную дану. Посмотреть, что в ней нашел брат.
И она в нем? Что она нашла в нем?
Если подарила брату подвеску в виде ворона? Если брат подарил ей тот самый крестик, который Мия получила от падре Ваккаро?
И в то же время…
– Мне не хотелось бы, чтобы Лаццо знали о нашем путешествии, – нахмурился Джакомо. – Для всех мы сейчас находимся в Феретти…
Мие этого тоже решительно не хотелось. Но какие были еще варианты? Если попробовать вариант с престарелой эданной, вот как они сделали это в поместье эданны Вакка, Джакомо придется назвать себя, и СибЛевраны потом скажут о нем. При встрече с тем же Паскуале на предзимней ярмарке.
Возникнет вопрос, что за эданну сопровождал Джакомо, где в это время была Мия…
Джакомо думал сосредоточенно.
– Мия, скажи, ты умеешь копаться в земле?
– В земле?
– У меня есть одна идея… я могу пристроить тебя в Маньи, ненадолго. Но надолго и не надо.
Мия кивнула.
– Хоть на пару дней. Мне хватит…
– Уверена?
Мия пожала плечами.
Уверена не уверена… у нее сбоев никогда не было. И не будет. Она умная, она сможет правильно рассчитать ситуацию, она не попадется.
Она – метаморф.
Интересно, почему прабабка предпочла службу королеве – вольной жизни? Ведь могла бы зарабатывать жуткие деньги! А вместо этого – что?
Нельзя сказать, что Фьора была бедна как церковная мышь, но ее приданого хватило разве что на несколько лет. А Мия сейчас уже отложила на счет в банке больше, чем Лаццо торговлей за год заработают. Но они-то торгуют, трудятся, переживают, а Мие надо только пару раз… прогуляться. Несопоставимый труд.
Прабабка за всю жизнь могла столько заработать, что Мия на золоте и спала бы, и ела. И еще ее правнукам хватило бы.
Нет. Не заработала.
Но почему? Непонятно…
Рассказывать об этом дяде Мия не стала. Зачем?
– Уверена. Что у вас за идея, дядя?
– Будешь сорняки драть. И гирлянды потом поможешь вешать…
Садовник смотрел на «мальчишку» без всякой симпатии.
Деньги нужны, оно понятно. Дан Маньи больше платил, а требовал меньше. А эданна Фабиана может и оштрафовать, и недоплатить, и требует при этом…
То у нее какие-то редкостные лилии не приживаются, то тюльпаны гибнут…
Оно понятно! Если арайские цветы выписывать, к ним и подход нужен особенный. А у нас в Эрвлине то дождь, то снег, то заморозки, то вредитель какой выползет… вот и гибнут нежные цветочки. Но разве эданна слушать будет? Завизжит, ногами затопает, деньги урежет…
Может еще пару пощечин отвесить.
Раньше еще могла приказать пороть, но тут уж эданна Диана вмешалась. Все ж Маньи – наследство молодого дана, эданна Фабиана в нем распоряжается, но с оглядкой. Так что порок никаких нет.
И ради эданны Дианы, честно-то говоря, и старается садовник.
А тут – свадьба!
Леонардо слуги видели. И определили его породу точно – жиголо и приживал, паразит и подхалим. Эданне, понятно, поделом. Но свадьба ж!
Расходов прибавилось, дел прибавилось, а помощники? Садовник уж просил эданну разрешить ему привести с собой сына или двух, для помощи. Но там же платить надо, хоть по сольди в день, а это эданне не по душе.
Женишку своему, поди, перстень с таким алмазом подарила, что хоть дерись им! А пару сольди жалеет!
Бабы!
Разрешение садовник получил, но при условии, что дети будут ему помогать бесплатно. И еще пусть спасибо скажет, где бы они могли такой опыт получить?
Только вот забесплатно они и мамке по дому помогут. А эданне…
Перебьется.
Садовник был хмур и невесел, когда в его дом постучался дан Джакомо. И с ходу предложил ему десять лоринов за помощь.
А что?
Вы, ньор, берете с собой этого мальчишку, он вам помогает до свадьбы, потом уходит восвояси. А вы говорите всем, что это ваш сын. По рукам?
Как же!
Идиотом ньор Чиприано Кокко ни разу не был. Так что Джакомо пришлось повысить сумму до пятидесяти лоринов – и половина вперед. Зато ньор согласился. И пообещал Мию прикрывать как сможет.
В деревне на пятьдесят лоринов семья три года жить может. В городе поменьше – года полтора. Отказываться от таких денег ради эданны Фабианы?
Да вот еще!
Тем более, Мия была весьма и весьма похожа сейчас на его сына, Эудженио. Тот же вздернутый нос с веснушками, те же карие глаза, только у Мии они посветлее, а у Джено – темные, словно шоколад. Те же невнятно-темные волосы, которые «Джено» тут же, при нем, убрал под соломенную шляпу.
А округлостей и выпуклостей у Мии и так было не слишком много. Где подложить, где замаскировать – и получается вполне себе неплохо. Парень как парень.
– Буду, ньор… то есть отец. Где прикажете, – кивнула Мия.
Чиприано посмотрел на нее долгим взглядом.
– Мне точно от тебя беды не будет?
– Уверен, – спокойно сказала Мия.
– Смотри, парень…
Мия кивнула еще раз.
За этим она и здесь. Смотреть. На деревья или цветы она не посягает, а вот сорняки ей под силу. Ну и дальше будет видно. Посмотрим, что и как.
Ньор Чиприано на помощника нарадоваться не мог.
Неприхотливый, молчаливый, делает, что сказано, разговаривать не лезет…
Прелесть!
Непонятно, что ему нужно в Маньи, но вот это ньора Чиприано как раз и не волновало. Парень старается, в дом, считай, не заходит, разве на кухню. И там – выпьет молока, сжует кусок хлеба – и обратно, в сад. Тут уж и кухарки довольны, хвалят, мол, какой у вас, ньор, сынок хороший! Папке помогает, да и на кухне помочь не отказывается!
Вот недавно мы его попросили лук почистить, так ведь мигом и перечистил, и нарезать кольцами помог… и зеленушки какой с огорода принесет, и помоет, не откажется…
Золото, а не парень, повезет кому-то с таким мужем.
Ньор Чиприано помалкивал и кивал головой. Старший сынок у него так и так в садовники подаваться не хотел, у него руки к другому ремеслу лежали, он рыбаком стать хотел. Так что лишний раз он в поместье и не придет. А там и позабудется…
А Мия действительно старалась не высовываться. И – наблюдала.
Вот хотела она быстренько подсыпать яд эданне Фабиане или уколоть ту какой иголкой – и удрать. Но… задержалась. И не в последнюю очередь из-за даны СибЛевран.
Если бы Адриенна обратила внимание на садовника, она бы поняла, что стоит ей выйти в сад или устроиться в беседке, как рядом оказывается помощник ньора Кокко.
И наблюдает.
Внимательно так, серьезно…
Мия не могла составить своего мнения об Адриенне. Вроде бы ее сверстница. Вроде бы обычная дана, которой ничего не надо.
Но…
На шее у Адриенны был надет простой медный крестик. И Мия узнала бы его из тысячи! Из сотни тысяч других.
Она сама взяла его у падре Ваккаро, она сама подарила его Энцо, и он передарил крестик. И Адриенна СибЛевран регулярно касается его пальцами, гладит, перебирает цепочку. Смотрит куда-то вдаль, улыбается…
Энцо…
Для нее Лоренцо жив.
Она о нем думает как о живом, она ждет встречи, она…
Мия не могла заставить себя уйти просто так. Не поговорив с Адриенной. И в то же время – боялась. Очень боялась, сама не зная чего. Что она расскажет Адриенне о смерти Энцо – и та снимет крестик? Что Лоренцо и правда умер? Что? Мия не могла ответить на эти вопросы. И разобраться в себе тоже не могла.
Лоренцо полюбил эту девушку.
Почему? Чем она заслужила эту любовь? Или в ней есть нечто такое… говорят, что любят вопреки всему. Но ведь любят и за что-то? Такое тоже случается? За красоту, за ум… Вот дану… как там ее? Которую она в церкви на Рождество убила… Армандо полюбил ее просто за внешность. Но Лоренцо явно был умнее. А за что тогда?
Чутьем метаморфа Мия ощущала в Адриенне некую неправильность. Чуждость. И это завораживало. Заставляло приглядеться, задуматься… может быть, именно это привлекло к ней Лоренцо? А теперь притягивает и Мию?
Может, перед ней еще одна часть головоломки? Как с зеркалом мастера Сальвадори?
На этот вопрос Мия пока не могла ответить. Как говорится, поживем – увидим. А пока понаблюдаем.
Вот и затягивала она выполнение задания.
Джакомо не нервничал. В этом отношении он уже полностью доверял племяннице. Если Мия говорит, что ей так надо…
Пусть побудет еще немного в Маньи. Ничего страшного.
Адриенна
Скорее бы послезавтра!
Даже не так!
Скорее! Бы! Послезавтра!!!
А там свадьба, и домой можно будет уехать! Счастье-то какое!!!
ДОМОЙ!!!
Как же Адриенне тут осточертело! Не знай она о своем происхождении, в Маньи всё на день пути вокруг бы вымерло. Нервы, нервы…
Она с трудом справлялась с собой, и потому регулярно случалась ветреная погода, а по ночам налетали то дожди, то холода. Садовник ворчал, и Адриенне было его искренне жалко.
Но как же ей все это… обрыдло! И слова-то другого подобрать нельзя!
Вот и сегодня…
Наконец-то закончились разговоры, наконец-то прекратился этот гадкий шум, который у Адриенны уже стоял в ушах, словно пробки…
Девушка махнула рукой на отвратительную погоду, сумерки и позднее время и решила пройтись по саду. Ну хотя бы ненадолго. Хоть чуточку проветриться. Сил на этот змеиный клубок никаких нет! И ведь шипят и шипят, лицемерят и лицемерят…
Да чтоб вам пропасть два раза!
НЕНАВИЖУ!!!
Так… не надо. Вот этого – не надо. Вдох и выдох, вдох и выдох… ты спокойна, Адриенна СибЛевран. Или уж сразу – Адриенна Сибеллин?
Ты ни на кого не злишься, ты принимаешь людей как они есть. С их достоинствами и недостатками, с их проблемами и бедами. Пусть они сволочи. Но ты-то должна быть умнее. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть, и ты вернешься домой, в СибЛевран, и вы с даном Рокко поедете на предзимнюю ярмарку.
И ты увидишь Лоренцо!
Пальцы коснулись медного крестика, ласково погладили его.
Адриенна обязательно расспросит, что такого произошло с Энцо этой весной. Почему ему было так плохо? Что случилось?
Сейчас она его чувствует, но это другое. Сейчас Лоренцо не больно, не страшно… это как разница между стрелой на тетиве – и стрелой, которую извлекают из раны. Первая… она и страшная, и опасная, а все же не так. А вот вторая…
Когда кровь, и боль, и страх, и кромсается живое тело… брр!
Ничего. Она поговорит с Лоренцо, и это отпустит.
Так, за размышлениями, Адриенна и дошла до виноградной беседки. Устроилась на вышитой подушке, прислонилась щекой к деревянной опоре.
Жаль, нельзя здесь заночевать. Ей бы понравилось спать в этой беседке, но уже холодно…
– Я так и знал, что найду тебя здесь.
Леонардо стоял в дверях.
Стоял вроде твердо, и не шатался, и слова выговаривал вполне отчетливо, но запах вина вокруг него тоже витал. И не радовал.
Есть среди стадий опьянения и такая, в которую тянет на подвиги. Нет, не подвигать мебель, хотя и так бывает. Но редко. Обычно на мелочи «герой» не разменивается и идет двигать мир. Или хотя бы потрясать его своим героизмом, статью, удалью и доблестью.
Вы их не заметили? Не оценили?
Тогда мы идем к вам!
Вот и Леонардо пришел. А что с ним дальше-то делать? Как останавливать человека в таком состоянии, Адриенна знала. Чисто теоретически. А вот на практике – беда.
Ни сковородки, ни скалки – ничего.
А может, и останавливать не придется? Иногда героям в таком состоянии хватает уважения – и добавки к уже выпитому. Тоже вариант…
– Добрый вечер, – попробовала прощупать почву Адриенна.
– Д-добрый?
Адриенна посмотрела с невинным видом. Да, наверное, добрый. А какие проблемы?
– Стерва! – выдохнул Леонардо убежденным тоном. – Гадина!!!
– Я?! – возмутилась Адриенна.
– А кто?! Это ты во всем виновата, ты!!!
– Да в чем?! – искренне удивилась девушка. – В чем я провинилась?!
– А кто виноват, что я женюсь?
Адриенне осталось только глазами захлопать.
– Я думала… твоя мама?
– Мама… – Изо рта Леонардо прямо-таки поток грязи полился. Эданна Сусанна многого не знала о своем происхождении и своей беспутной жизни.
Адриенна молчала.
А что она – спорить будет?
Она про эданну и похуже думает, если на то пошло! Редкостно мерзкое существо, в которое, словно в это самое, вляпался ее отец. И ведь не отмоешь…
Так что Адриенна молчала. И зря. Выговорившись, Леонардо вспомнил о ней.
– Она дрянь! И ты дрянь!!!
– Я-то почему?! Потому что ты женишься?!
– А ты могла бы оставить мне СибЛевран! И я бы не женился!
Адриенна аж рот открыла от такой интересной логики.
– Погоди-погоди. – Забыты были все хорошие манеры и все показное дружелюбие. – Ты мне хочешь сказать, я виновата в том, что не пожертвовала тебе СибЛевран?
– Да!
В состоянии алкогольного героизма Лоренцо и более ядовитой иронии не заметил бы. Куда уж там о тонкой?
– Ага… то есть вы пришли в мой дом, испортили мне жизнь, нагадили, где могли, и я должна отдать вам все, а потом еще и поблагодарить? Так, что ли?
Теперь до Леонардо дошло. Парень насупился.
– Ты…
– Я, – вовсе уж окрысилась Адриенна. А сколько, простите, можно испытывать ее терпение. – Ты всерьез, что ли, считал, что можно клюнуть на твои ужимки?! Букетики, конфетки, песенки? Это для Фабианы, и то она тебя насквозь видит! А мне зачем было навлекать на себя гнев короля?! Чтобы ты себя умным почувствовал? Чтобы вы с мамашей на моей шее жирели?! Перебьешься, пиявка гадкая!
Леонардо вовсе уж побагровел.
А потом сделал шаг вперед, дернул на себя Адриенну… и девушка с ужасом почувствовала на своей шее слюнявые губы.
– Пусти, мразь!
– Ужимки, говоришь? Так я тебя сейчас с ними познакомлю…
Возбужденная плоть упиралась девушке в бедро. И… у негодяя могло получиться. Выпил он достаточно, чтобы море ему было по это самое место. Но недостаточно для отсутствия реакции или состояния «мордой в салат».
– Пусти!!! Король тебя…
– Я ему скажу, что это ты меня соблазнила. С-сестренка!
– Сука!!!
– Зато ты сейчас будешь подо мной скулить!
Адриенна попробовала полоснуть негодяя когтями, но куда там! Не вырвешься, не отобьешься… сволочь такая!.. Она забилась вовсе уж отчаянно.
А потом хватка ослабла.
Леонардо дернулся вправо, влево – и осел к ее ногам.
Адриенна тоже дернулась, отскочила назад, вырываясь из мерзких рук, стянула на груди порванное платье… и когда только успел, гадина такая?! И только потом обратила внимание на подростка, который стоял в дверях.
– Джено?
– Ага, дана Адриенна.
Подростка Адриенна видела пару раз, он помогал отцу. Так-то она внимания не обращала, но рукой ему махала и здоровалась при случае. Близко парень не подходил, ну и не надо.
– С-спасибо.
– Да не за что. Вы платье только получше запахните, ага?
Адриенна кивнула. Потрясла головой – и решила спросить о главном. Не о платье.
– А с ним… что?
Мия хмыкнула.
– Сдох.
А как она еще могла остановить здорового парня? Только слегка придушив гарротой… можно подумать, у нее был выбор?
Из оружия у нее при себе только яд, и тот в порошке, не предложишь же проглотить?
Нож?
Вот нож и был. И пришелся весьма удачно, в почку. После такого удара помирают быстро, а что не кричат… так от болевого шока. Куда там кричать, тут, считай, – все. Душа отлетела…
И не жалко, честно-то говоря. Гадкая была душонка, туда ей и дорога.
Меньше грязи – чище воздух.
Адриенна еще крепче стянула платье. И обнаружила…
– Ах ты, гадина!
Куда и что девалось? И переживания, и расстройство, и страх, и опасения. Все это было ничтожно перед случившейся бедой.
Леонардо, эта мерзкая тварь, сорвал с ее шеи цепочку с крестиком! Подарок Лоренцо!!!
Да ты, дрянь, дешевле стоишь! Сдох? Туда тебе и дорога…
– Джено, посмотри на полу! Тут где-то должна быть цепочка с крестиком. Медным… пожалуйста.
Мия опустилась на колени.
– Она важна, дана?
– Это подарок самого лучшего человека на земле, – просто сказала Адриенна. И так это прозвучало…
Мия пригляделась.
Цепочка свисала из руки Леонардо. Видимо, сорвал, а когда она его ударила, руку и свело…
Она разжала пока еще теплые пальцы и протянула цепочку Адриенне.
– Вот.
– Спасибо! – Адриенна сначала завязала цепочку на шее, потом проверила надежность, а потом только сообразила: – Ты сказал… сдох?
Мия посмотрела Адриенне прямо в глаза.
Сейчас, вот именно сейчас…
– И что?
– Тебе надо бежать! Пойдем, я тебе денег дам! У меня лоринов пятьсот есть…
Все.
Мия даже и не сомневалась, что Адриенна действительно дала бы ей денег. И бежать помогла. И промолчала о ней даже на исповеди…
Лоренцо, братик, ты выбрал подходящую девушку.
Мия подняла руку вверх.
– Подожди, Адриенна. Нам торопиться некуда.
– А…
– Человек, который подарил тебе крестик, – мой брат. Лоренцо Феретти.
Адриенна замотала головой. Потом потерла лоб.
– Нет, погоди… я уже не соображаю.
Мия вздохнула.
– Лоренцо?
– Ну да.
– А откуда ты его знаешь? Джено?
– Я отвернусь на секунду. – Мия решила не менять лицо на глазах у Адриенны. – Подожди, ты сейчас поймешь.
И сделала вид, словно елозит по лицу рукавом рубахи. Вернулась к своей внешности, кроме волос, конечно, и улыбнулась.
– Мое имя – Мия Феретти. Дана Мия Феретти, к вашим услугам, дана СибЛевран.
– Ничего не понимаю, – вздохнула Адриенна. – Вообще ничего…
И покосилась на Леонардо.
Мия развела руками.
– Тебя не слишком смущает это соседство?
– Разве что противно, – честно сказала Адриенна. – А так… гадкая тварь. И изнасиловать он меня хотел.
– Это верно. Я о тебе слышала от брата. Ты подарила Лоренцо Феретти подвеску в виде ворона, он тебе медный крестик. Этот самый.
Адриенна кивнула. И расслабилась.
Если это сестра Энцо… Сестра. Лоренцо.
Откуда здесь взялась Адриенна, она явно знает, а вот Адриенна о ней не знает ничего. Так, может, Мия Феретти и расскажет?
Леонардо?
Да его гораздо раньше убить надо было! В идеале – вообще не делать! И можно подумать, первый раз она трупы видит…
Адриенна махнула на все рукой, отвлеклась от тела, которое сейчас и трупом-то не смотрелось, так, неаккуратной кучей на полу, и посмотрела на Мию.
– Ты мне можешь объяснить, что все это значит?
Мия
Ничего такого, убийственного, по отношению к Леонардо Мия не планировала.
Ей платят за эданну Фабиану. За несчастный случай. Вот его девушка и будет имитировать. А убивать посторонних – это непрофессионально.
Но… так получилось.
За Адриенной она последовала из интереса. А когда заметила Леонардо, когда эта сволочь…
Когда он начал рвать на девушке платье, Мия решила вмешаться. А что – смотреть, что ли? Вот еще не хватало!
Удар в почку вышел точным и уверенным. С ее-то практикой…
А Адриенна порадовала.
Не кричит, не визжит, не бежит, готова слушать и слышать. Это немаловажно.
А еще крестик, который ей подарил Лоренцо. Крестик, который так важен для нее, что Адриенна готова даже про смерть негодяя Леонардо забыть, лишь бы его найти!
И Лоренцо.
Самый лучший человек на земле. Не важно, что сейчас его нет рядом, Мия думала точно так же. А потому…
– Адриенна, это достаточно долгая история. Нам лучше побеседовать там, где нас никто не увидит и не услышит.
– Тогда здесь будет лучше всего, – развела руками Адриенна. – В доме и у стен есть уши. И нам надо будет решить, что сделать с телом… он точно мертв?
– Точно, – заверила Мия. – Ты хочешь его спрятать?
– Нам придется что-то придумать, – кивнула Адриенна. – Ты мне сейчас расскажешь, что и как, а потом разберемся, хорошо?
Мия только улыбнулась.
У нее будет отличная невестка. Если… нет! КОГДА Лоренцо вернется.
Хотя откровенничать Мия и сейчас не собиралась. Она уселась напротив Адриенны и непринужденно улыбнулась.
– Мой брат ни о чем таком не знает и не догадывается. Я… я хотела на тебя посмотреть.
Адриенна нахмурилась.
– Не ври мне.
– Я правда хотела на тебя посмотреть.
– И ради этого благородная дана приехала невесть за сколько земель? Не ври, Мия Феретти. Если это твое настоящее имя, конечно.
– А откуда бы я узнала про ворона? Про твой подарок?
– Только от Лоренцо, – согласилась Адриенна. – Ладно, допустим. Но врать все равно нехорошо. Ты в одежде садовника и умело владеешь ножом. Кто ты, Мия Феретти? И зачем ты сюда приехала?
Мия подумала, что Адриенна ее уже не так устраивает в качестве невестки.
Это что за новости такие? Уже и не соврешь? Вот Энцо она сколько врала! И ничего! Даже и не подумал ее разоблачать! А тут сразу – и попалась?
Вам не кажется, что это как-то несправедливо? Но врать больше не стала, решила попробовать сказать правду.
– Я зарабатываю себе и сестрам на приданое. Мне платят за убийства людей.
И с интересом посмотрела на лицо Адриенны. Как она отреагирует?
Мия была откровенно разочарована.
После Морганы, после Сибеллинов, после своих интересных особенностей, которыми Адриенна и пользоваться уже начала… Убийство за деньги – это так понятно, так просто, так обыденно и буднично! Просто чудесно звучит, разве нет? Так что никакой особенной реакции слова Мии не вызвали. Только вопрос.
– Лоренцо знает?
– Нет, – качнула головой Мия. – Я бы предпочла, чтобы он и не знал. Обещаешь молчать?
– Мое слово, – четко сказала Адриенна. – Клянусь своей матерью – да изольется ее чрево, клянусь своим родом – да пресечется он навеки, клянусь своим чревом – да будет оно вовеки бесплодным, клянусь своим сердцем – да остановится оно в тот же миг. Я никому и ничего о тебе не расскажу, если молчание не станет угрозой мне или моим близким.
Мия кивнула.
Такую клятву она от Адриенны не требовала. Но раз уж та соизволила ее дать, хотя и с оговоркой… можно говорить спокойнее.
– Лоренцо не говорил тебе? Наша семья бедна, как крысы в храме.
Адриенна качнула головой.
– Нет. Меня это не интересовало, кстати говоря. Я знаю, что он дан, что он племянник купца, что у него есть сестры, что его семья не слишком богата… Все. У нас было не так много времени для разговоров.
– Наша семья чуть ли не нищая. Отец умер, потом умерла мать, а что до родственников… ты хочешь полностью зависеть от своей семьи?
Адриенна не хотела. И головой замотала очень активно.
– Вот и я тоже. У меня оказались способности. Вот такие, что ж теперь делать?
– Понятно. И ты начала убивать людей за деньги.
Мия кивнула. Посмотрела на Леонардо.
– За этого мне не платили.
– Я могу заплатить, – тут же заметила Адриенна самым невинным тоном.
Мия фыркнула.
– Будем считать, что это тренировка. Я не ожидала тебя здесь встретить. – Девушки как-то очень быстро перешли на вольную форму общения, да и сам разговор чуточку отдавал безумием. Но какое им было дело до чужого мнения? – Я приехала ради эданны Фабианы.
– Она… Ее…
– Да.
– Из-за ее брака с Леонардо? – догадалась Адриенна. Да и тяжело ли было догадаться? Считай, пустяки!
– Да. Твой сводный брат – та еще мразь. Он бы попробовал избавиться от маленьких Маньи и подсунуть в наследники своих детей. Наверняка.
Адриенна кивнула.
– Это было бы в его духе. Но теперь бояться этого не стоит. Разве что эданна найдет себе еще одну такую дрянь?
– Не найдет. Мне за нее заплатили.
Адриенна кивнула.
Задавать глупых вопросов вроде «Может, откажешься?» или «Если тебе дать денег, ты ее не станешь убивать?» она не собиралась. Все просто и понятно. Мие заплатили за смерть эданны, эданна умрет. Кто заплатил? А какая Адриенне разница? Этот вопрос она тем более задавать не будет!
Она должна пресекать преступления?
Ну, знаете…
Она еще не ее величество, так что перебьетесь. И за одно конкретное преступление она бы Мии Феретти вообще медаль дала. Она Адриенне практически жизнь спасла, а теперь ее надо выдать?
Чтобы Леонардо пожалели, а негодяйку казнили?
Чтобы эданна Фабиана во что-то новое вляпалась? Таких, как Леонардо, – граблями грести можно, не один, так другой, найдет она себе дюжину жиголо.
Да плевать Адриенне на них три раза! Вот!!!
– То есть эданну Фабиану ты убьешь, – задумчиво кивнула Адриенна. – Помощь нужна?
– Не откажусь, – кивнула Мия, которая уже набросала примерный план убийства. – Заодно и этот труп пристроим.
Адриенна кивнула.
– Лоренцо действительно ничего о тебе не знает?
– Ничего.
– Тогда… давай, наверное, сначала разберемся с трупами, а потом поговорим?
Мия тряхнула головой и улыбнулась. Отличное знакомство! Такое даже дядя Джакомо одобрит! Замечательная девушка Адриенна СибЛевран… даже и не знаешь, как ей про Лоренцо сказать. Ну… как-нибудь. Потом, позднее.
– Уже стемнело. Это хорошо. Если ты мне поможешь, мы его оттащим куда надо, а там… Я кое-что придумала насчет эданны Фабианы.
– Тебе помочь?
– Нет. Прости, но я предпочитаю работать сама.
Адриенна и не настаивала. Сама – так сама. Можно подумать, ей хочется кого-то убивать.
Вовсе даже не хочется! Человек должен заниматься тем, что у него лучше всего получается. И у нее это вовсе даже не убийства.
– Тогда… как мы его понесем?
Мия наклонилась над телом, выдернула из него нож…
– Отлично. Кровь течь перестала, можно тащить. Пока он еще теплый… вот так!
Обнимать труп и закидывать его руку себе на шею было откровенно противно. А тащить его под окна эданны Фабианы еще и неприятно. Но – куда деваться? Если надо?
Эданна Фабиана как раз готовилась ко сну.
Уже ушли служанки, уже протерли ей кожу лица и груди миндальным молочком, уже облачили ее в роскошный пеньюар… Леонардо сегодня не придет, он сам сказал, но разве это повод распускаться?
Молодой муж – это так тонизирует! Просто невероятно!
Да, скоро она опять будет замужем.
Ах, Леонардо… такой милый мальчик и такой пылкий… просто прелесть…
Стук в дверь заставил ее дернуться на кровати.
– Кто там?
И снова – стук. Робкий такой, словно ее стараются не скомпрометировать. Действительно, что это она? Шуметь в коридоре?
Наверняка это Леонардо. И он точно не станет отзываться.
Фабиана встала и открыла дверь.
Сама.
Служанок-то она отослала…
Охнуть она еще успела. А больше – и ничего. Мия ударила прямым в горло, заставляя эданну упасть на колени…
Такой удар, если слишком сильный, может и убить. Но Мие требовалось только оглушить. Убивать она будет чуточку позднее… так что добавим кулаком в висок.
Слабый кулачок?
А мы в нем самодельный кастет зажмем. Дело-то нехитрое… даже не надо в кармане свинчатку носить. Хватит монет и носового платка.
Монеты были взяты половина из своих карманов, половина у Адриенны, из кошелька с мелочью, платок тоже у Адриенны – и готов импровизированный кастет.
И не таких с ног собьет! [6]Мия вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Вот так. Засов – и упаковываем эданну.
Аккуратно, чтобы следов не оставалось, она нам нужна неповрежденная… Связать правильно – целая наука. Клиент должен быть связан прочно, так, чтобы не вырвался, но ни рубцов, ни ссадин оставлять нельзя. А если начнет дергаться, они легко могут образоваться…
Вот так.
Петельку на шею – и эданна увязана на совесть. А попробует дернуться, так сама себя и придушит. И кляп. Чтобы не орала.
Остается Леонардо. Как две девушки могут поднять в окно второго этажа мужское тело, используя веревку, честно украденную Мией в сарае?
Теоретически – никак.
Практически – запросто. Еще Архимед знал о силе блока. Только не стесняйся и применяй правильно [7].Где взять этот загадочный блок?
Физику учить надо! Ладно-ладно, Мия таких слов не знала, но устроить самодельный блок, используя крюк для люстры и ножку кровати – дело несложное [8].Нельзя сказать, что Мие было легко или приятно. Но она справилась.
А какие еще были варианты?
Тащить тушку Леонардо через весь дом? Точно их увидят, или девочки нашумят… а тут так удачно! Сад, никого живого, кустики декоративные… которые отлично все прикрывают от постороннего взгляда. Что еще надо для счастья?
Ничего.
Адриенна проследила, как тело Леонардо скрылось в окне, а потом повернулась и пошла в дом. Самое забавное, что ее ни угрызения совести не мучили, ни какие-то сомнения…
Откуда?
Все хорошо, все правильно, все так, как и должно быть.
Разве нет? Определенно да…
Мия уже закончила выстраивать сцену и деловито перетаскивала эданну Фабиану поближе к кровати. Адриенна поскреблась в дверь и Мия тут же впустила ее внутрь. Даже не спрашивая.
Вот знала она, что за дверью стоит Адриенна. Точно знала.
– Все в порядке?
– Да. А тебя никто не видел?
– Никто, – улыбнулась Мия.
За те несколько дней, которые она провела в Маньи, она узнала и где замки, и где какие лестницы, и где кладовки, и как лучше пройти по дому, чтобы данам на глаза не попасться… На кухне всё знают. И это стоит перечищенного лука и принесенной из сада зелени.
Адриенна выдохнула.
– Хорошо. А с этими что будет?
– Эданна Фабиана в порыве ревности убьет своего любовника, – спокойно сообщила Мия. – И повесится.
И внимательно посмотрела на Адриенну.
Странно, но в присутствии даны Риен Мию тянуло на откровенность. Казалось, что скрывать от нее ничего нельзя. Или хотя бы не стоит?
Ни к чему.
Адриенна оправдала ожидания Мии.
– Тебе нужна помощь? Она ведь тоже тяжелая…
Было видно, что ей это неприятно, что убивать Адриенна не умеет, что…
Но самого страшного в синих глазах Мия и не увидела. Она знала, как отреагировал бы Энцо. Ужас, отвращение, негодование…
Она знала, как поступила бы мама, как негодовал бы отец… даже сестрички были бы в шоке и отреклись от нее. Наверняка.
А вот Адриенна просто смотрит. И ничего такого нет в синих глазах, только… понимание?
Странно.
Но с этим потом можно будет разобраться.
Мия покачала головой.
– Нет. Ты можешь сейчас пойти в свои покои, а я потом приду к тебе. Обещаю.
На этот раз головой качнула уже Адриенна.
– Нет.
– Нет?
– Я… если ты не возражаешь, я подожду тебя здесь. К примеру, в комнате для рукоделия.
В покоях эданны Фабианы была и такая. Мия подумала пару секунд и кивнула.
– Хорошо. Если ты так хочешь…
– Хочу.
– Я постараюсь управиться побыстрее, – пообещала Мия. И лично прикрыла за Адриенной дверь комнаты.
Почему-то дану СибЛевран хотелось поберечь. Не ее это дело – убийства. Не ее. И не должна она ими заниматься. А вот Мия…
Эданна Фабиана уже пришла в себя и с вытаращенными глазами наблюдала, как Мия от души тыкает ножом в тело Леонардо. Спереди, сзади, в бока…
Из мертвого тела кровь уже так не текла, но ран Мия наставила много, и простыни умудрилась перемазать.
Вот так.
Это тоже бывает… убила с первого-второго удара, а потом тыкала и кромсала в припадке ярости. А какой тут удар был первым?
Простите, кто тут разбираться-то будет? Просто – кто?!
Расследованиями убийств занимаются конкретные даны, в своих владениях. В этом конкретном случае расследованием будет заниматься дан Адриано. То есть его бабушка – эданна Диана, которая и постарается замять это дело [9].Так что не стоит думать о разлете брызг, тем более что Мия все равно надела пеньюар эданны Фабианы. А потом подошла к эданне.
Та замычала, попробовала отползти подальше, но Мия показала ей окровавленный нож. Потом основательно испачкала руки эданны, добавила крови ей на лицо. Так, пару мазков… слишком много – ни к чему.
Вот она кромсает тело любовника.
Вот приходит в себя… Боже, что же я наделала…
И начинает ладить петлю. Вот и крюк от люстры пригодился, не зря ее Мия снимала.
Эданна мычала и дергалась. Мия покачала головой.
– Я знаю, что вы хотите сказать. Предложить денег?
Кивок.
– Нет. Мне от вас ничего не нужно. Только ваша жизнь. Можете помолиться… недолго.
В этом доме Мия и так ничего не возьмет. Заплатили ей хорошо, а воровать по мелочи… глупо! Эданна Диана наверняка знает, сколько и чего было у ее невестки. Вот с эданной Вакка все прошло, и с другими тоже, а здесь – ни к чему.
Пятнадцать минут Мия дала эданне. Пока готовила петлю, растрепанную, не особо качественную (она же эданна и в расстроенных чувствах), пока прикидывала, как эданна правильно повесится… вот стул, вот закрепила веревку, положила в художественном беспорядке пантофли [10]…
Кажется, Фабиана так и не помолилась. Но Мие это было безразлично.
Она придушила эданну, чтобы та потеряла сознание, нацепила на нее обратно пеньюар, только уже потрепанный и окровавленный, кое-как затащила на кровать и засунула в петлю.
И потянула.
Блоки, ах эти чудесные блоки!
Что бы делали без них несчастные наемные убийцы?
Пусть Мия и была сильнее, чем многие девушки ее возраста, но тягать такую лошадь мосластую! Это с ума сойдешь!
Примерно через час все было кончено.
Мия взглядом художника разглядывала получившийся натюрморт с трупами.
На кровати, бледный и холодный, лежал Леонардо. Простыни были в крови, хотя и не слишком сильно. Кровь была на полу, на подушках… на ноже, который красноречиво валялся рядом.
Кровь была по всей комнате – эданна, поняв, что натворила, в ужасе металась по спальне.
А потом решилась.
Разорвала простыню, кстати, слегка окровавленную, да и совершила смертный грех.
Осталось убрать за собой веревку и прочее и покинуть комнату. Что Мия и сделала.
Адриенна ждала ее в комнате для рукоделия. Лениво перебирала шелковые нитки в корзинке.
– Не люблю вышивать, – честно сказала она, увидев Мию. – Вот рисовать мне нравится, и читать тоже, а вышивать скучно. Всё?
– Да.
– Идем…
Мия кивнула, потом приложила палец к губам, поманила Адриенну за собой, и две девичьи фигурки выскользнули в коридор.
Никто их так и не заметил по дороге в покои Адриенны.