Растительность на двенадцатом модуле встречалась довольно редко, и завезена была, в основном, с Эребры – спутника Аксериона. Сам же Аксерион не славился богатым разнообразием растительности. К тому же, война сверхфракций ФЭН и ИЧС ввергла планету в ядерную зиму. В некоторых секторах планеты на цветы можно было вовсе не рассчитывать. Толи дело Эребра – лесной спутник, изредка заселенный карийцами, батрийцами и тиртами, но считающийся исконной родиной накти.
В этот раз хитросплетенные кусты с голубыми цветами украшали вычищенный до блеска двор, он освещался голубовато-зеленым умеренным светом фонарей, и Алан этому только порадовался. Он никогда не был поклонником цветов, но в свои семнадцать лет впервые попал в подобного рода передрягу. Так получилось, что скрываясь за этими кустами, он обогнул несколько крылец, и в буквальном смысле оказался за спиной у странного преследователя.
«И почему Джозу сам не спустится? Он то же самое сделать может!»
Его не грела эта мысль. Натянув пониже капюшон, он присмотрелся к подозреваемому. Тот, в свою очередь, стоял смирно, отвернувшись, и наблюдал то за входом в подъезд, то за окном его друга. Изредка он обеспокоенно озирался по сторонам, ищя непонятной угрозы, либо потирал лоб воротником своей серой кожанки. Сделав так в очередной раз, он повернулся в сторону парня.
Алан испугался и отвернулся, сделав вид, будто прикуривает сигарету. Чувствуя взгляд на своем затылке, по его спине побежали мурашки. Под влиянием страха его память напрочь отшибло, и он забыл о словах Джозу, что делать в случае, если его «срисуют».
Вместо того, чтобы скрыться, Куз остолбенело продолжал стоять на месте, не в силах сдвинуться, слыша, как преследователь движется в его направлении. С каждой секундой он был все ближе и ближе…
– Эй, привет, как дела? Ну что, идем? – Джозу наигранно положил руку на плечо юноши. Это говорило о том, что мысли Алана ушли не впустую.
Джозу тоже оделся в мастерку с капюшоном. Благо, он был спортсменом, и этого добра у него оказалось достаточно.
– Не оборачивайся. – Шепнул Джозу Алану, когда они удалялись, чувствуя спинами подозрительный взгляд остановившегося преследователя.
– С-спасибо. Я думал уже всё… – Поблагодарил он своего спасителя, когда они вдвоем вышли на яркий проспект с автострадой. По её сторонам были расположены помосты с тротуарами, по которым ходил народ.
– Не расслабляйся. Идем. – Джозу дернул друга за плечо, после того как оглянулся назад. Тип и не думал спрыгивать с хвоста. – Идем легко и непринужденно. Вон туда, где народ.
– Можно в «Узел» пойти. – Подал Алан свою идею. – В толпе затеряться.
Юношам повезло, по улицам модуля было еще полно народу – они шли с работы по домам, некоторые наоборот. В иной раз попадалась и военная полиция.
– Может, им скажем? – Алан не прекращал нервничать.
– Нельзя, Алан, он просто идет за нами. Он сможет спрыгнуть и скрыться, сказав что угодно в свое оправдание. У нас нет никаких доказательств.
– И правда…
Далее они молча пошли вдоль озаренной белыми и лазурными цветами автострады. По ней туда-сюда с убийственно быстрой скоростью сновал транспорт самых разных моделей; от пассажирских крейсеров до двухместок.
– Туда. – Алан ткнул пальцем в сторону большой синей вывески «Центральный торговый узел».
Сам по себе он был многоэтажным универмагом, самым крупным на станции. Он вмещал до нескольких тысяч посетителей, и в этот раз наполнился довольно плотно. Парни прошли в разъехавшиеся стеклянные двери и смешались с толпой, продвигаясь вдоль рядов и торговых отделений.
– Он все еще там. Свернем? – Алан выдвинул еще одно предложение, указывая взглядом в коридорное ответвление.
– Да, идем.
Свернув коридор, они выжали максимальную скорость бега, пару раз едва не сбив других покупателей. В ответ послышалась ругань последних. Алан пытался догнать, перебирая короткими ногами, своего друга-спортсмена, но удавалось у него это не особо хорошо. В конце концов, Джозу притормозил, и они оказались на торговом кругу, среди толпы, все также освещенной синим светом.
– Вроде отстал. – Джозу посмотрел некоторое время на ряды и сгрудившихся покупателей. – Там можно выйти.
По его совету, они свернули под прямым углом, в сторону другого выхода. Алан покосился на охранников, сверлящих их двох взглядами. Видимо они что-то заподозрили, когда ребята побежали.
«Благо – не пристают».
Пройдя по торговым рядам под звуки реклам и электронных мелодий, парни вышли из перпендекулярно расположенного выхода «Узла».
– Чего он от нас хотел?
– Алан, ты нашел кого спросить…
Джозу одолевали очень плохие мысли, и ему хотелось выплеснуть негатив.
– Ладно, подумаем еще над этим. Идем вокруг тех кварталов. – Он потащил друга в знакомые задворки.
– Стой! – Алан дернул Джозу за куртку, оттянув назад. Затем указал в сторону автострады.
Их преследователь говорил с кем-то, чьего лица не было видно из приоткрытого окна дорогущего гравимобиля.
– Это что, бандиты? Да что им от нас нужно?
– Тихо ты! – Джозу попытался расслушать, о чем те говорили.
Молодые люди оторопело стояли за углом торгового блока, и не смели сделать шагу, выжидая, пока недоброжелатели исчезнут.
Джозу удалось расслышать только несколько слов.
«Еще два дня» – гаркнул человек в машине повышенным тоном. То, что находящийся в машине собеседник говорил повышенным тоном, в то время как их преследователь «присмыкался» перед ним, было слышно невооруженным ухом.
– Давай врассыпную, Алан. Хватит с меня на сегодня экстрима. Ты иди домой, тут как раз близко. Я отведу Анни.
– Я пойду с тобой! – Алан взъежился, при упоминании девушки.
– Хочешь, чтобы нас снова спалили? – Рыкнул Джозу, после чего Алан поскреб кучерявый затылок и притих.
Ведь он, Алан, по факту и не принес никакого толку. Только все усложнил.
– Говорю вам, ему дали еще два дня! – Джозу рвал и метал, пока они впятером сидели на следующий день в буфете академии.
Все остальные молчали, не в силах озвучить ни одной мысли. Были одни только догадки. Есть никому не хотелось, а звуки реклам того, как хорошо жить на Аките-12 и прочих товаров, добавляли обстановке мрачности.
– Короче, я запомнил номера той машины, потом записал. У одного моего знакомого есть друг, он работает в СБА-12.
«СБА-12» рашифровывалось, как «Служба безопасности Акиты-12». Эта организация распространялась на все двенадцать космических городов.
– Так вот…
– Эй! – Перебил Джозу выползший из очереди и присевший рядом с ним развеселый парень-тиранд.
– Вот, собственно, и он…
– Я Cазоки. – Заулыбался он женской аудитории. – Приятно познакомиться.
Кин помахала ему, Зои кивнула, Анни же сидела отстраненно. Алан иногда поглядывал на нее, но она будто специально не смотрела в его сторону. В последнее время у них не складывались разговоры.
– Это все очень мило, но Сазоки, ты сделал, что я просил?
– Да, конечно. Вот информация. – Он протянул Джозу свой коммуникатор, перед этим предварительно что-то поклацав.
Оказалось, что машина, к удивлению кампании, принадлежала не человеку в ней, а собственно, их преследователю.
– Каша-малаша какая-то. – Джозу откинулся на спинку стула. – Получается, у мужика отобрали имущество, и теперь шантажируют?
– Похоже на то. – В кои то веки подала голос свойственная для накти своей молчаливостью Зои.
Их преследователя звали Игинар, и транспорт он купил совсем недавно. Джозу постучал пальцами по столу, затем посмотрел в широкий рекламный экран, после чего перевел взгляд на Анни. Та лишь покачала головой, снова давая отказ и не желая говорить с сестрой по этому поводу. Еще немного посидев, она огласила:
– Джозу.
– Мм?
– Идем со мной. Нужно поговорить…
Алан снова взялся краской, да так, что Кин захихикала. Видимо тема их разговора была не из простых, так что парнишке можно было только теряться в догадках. Когда пара ушла, Сазоки завел тему разговора с двумя девушками. Алан не участвовал в нем, и просто сидел, сложа руки и нахмурившись.
– Так вот, и тут отряд мастеровых эллемов как вломится туда! – Все же услышал он бодрые реплики Сазоки.
Эллемами звались боевые еденицы, использующие в качестве оружия приобразованную энергию организма в какой-либо из элементов материи. Это могла быть жидкость, газ, пламя, твердый объект, электрический разряд, радиолокация или даже манипуляция пространством. Боевые эллемы считались наиболее дорогостоящими воинами, так как имели более широкий спектр возможностей, нежели другие солдаты.
Обычно, народ на двенадцатом модуле держали в информационной изоляции от событий на планете, но похоже Сазоки рассказывал о некой потасовке на Аксерионе. Его друг, работающий в одном из отрядов СБА-12, периодически мониторил события и стычки двух сверхфракций. Помимо них было и множество мелких группировок и банд, бесчинствующих на планете.
И тогда вмешивались либо ФЭН, что расшифровывалось как «Федерация Элитных Наций», либо ИЧС, что означает «Империя Четвертый Сектор».
Со своими боевыми эллемами, соответственно. Самих же эллемов можно было встретить не только на Аксерионе. Они бывали как на его спутниках – Эребре, Дэмероте, Алтуарие и Тираниусе, так и на модулях «Акиты». Только вот вживую этих воинов, способных взмахом руки одолеть отряд вооруженных солдат, Алан на своем веку никогда не встречал.
«Ах, быть бы одним из них. Тогда бы Ан…».
Его мысль прервали Анни и Джозу, севшие обратно в свои места. На их лицах были счастливые оттенки, и к Анни вернулась её привычная улыбка.
Зато с лица несчастного Алана она спала.
– Я её убедил. Анни введет Наоли в курс дела. – Торжественно отчитался Джозу.
– Как же ты её убедил? – Недоумевали Сазоки и девушки, после чего Анни покраснела и опустила взгляд.
До всех без труда дошла концепция происходящего, и до Алана в первую очередь.
– Ах ты ж проказник! – Сазоки заулыбавшись похлопал Джозу по плечу, а девушки заулыбались.
Будто бы оставшись в одиночестве, парень несколько секунд не мог поверить в происходящее. Затем понял, что выглядит он странно. Поэтому зазвучал его заколдованный голос:
– Ну, это… Молодцы, что ли. – Без эмоций произнес он, затем добавил. – Пойду я… Там это… Конец перерыва. – После чего встал и удалился из столовой, подобно роботу, не двигая руками.
Он сидел на внутреннем дворе с наушником в ухе. Не прошло еще и недели, как он пристрастился к тяжелой музыке, но тем не менее он уже чувствовал, что никогда её не разлюбит. Она стала его постоянным и единственным спутником. Неделю назад он все еще ходил хвостом за Джозу и Анни, до последнего надеясь, что боль в груди прекратится. Но она только нарастала и нарастала. Когда это стало невыносимо, парень прекратил общение с бывшими друзьями. В последние несколько дней он даже не здоровлся с ними.
Испытывал ли он такое раньше? Алан до сих пор не мог понять. Две недели назад в его голове будто что-то выключило, и он целыми днями ходил как механизм, ничего не чувствуя, но всё понимая. На занятиях биохимии он отвечал чаще прежнего.
Отвечал так, что с него поражается вся аудитория. Говоря отстраненным и неэмоциональным голосом, он успевал подмечать все детали и тонкости материала. Примерно тоже самое происходило и на других дисциплинах. На всех, кроме физвоспитания. В этой сфере он по-прежнему был задохликом.
Сидя на скамейке запасных, он наблюдал за тем, как другие метали ядро вдаль. Джозу, как всегда, выдавал наилучшее мастерство, а на перерывах подбегал к ограждению, за которым светились светло-рыжие пряди.
Они целовались, после чего Джозу продолжал свое любимое дело. Они тоже больше не говорили с Аланом, будто позабыв. Даже Зои и Кин сидели на противоположной трибуне, и наблюдали за остальными, не обращая внимания на паренька.
«Я исчезаю» подумал он. С этой мыслью он встал и пошел в сторону уборной.
– Куда? – Окликнул его преподаватель.
– Умыться.
– Ты даже не вспотел.
– А… Ну тогда… В туалет.
Физрук молча отвернулся.
«И в правду, исчезаю».
Только звезды смотрели на парня сквозь прозрачную крышу академического стадиона с прежним беспристрастием.
Он сперва уставился в раковину, не способный собрать мысли в кучу. После этого его пробило. Слезы покатились градом, и он не мог их остановить. Его душу раздирала тысяча мыслей, и одна была болезненнее другой. Но самое болезненное было осознание того, что это – реальность. Пройдясь острием по его нутру, эмоции изъявляли свою волю, и парень судорожно задыхался, всхлипывая. Но когда в уборной послышались шаги остальных ребят, все как рукой сняло. Алан сделал вид, что просто умывается.
В конце дня, когда по традиции в одиночку он возвращался домой, огибая храм «Богов Звезд», остановился и переключил музыку на своем коммуникаторе. Предыдущая была слишком энергична и не соответствовала настроению парня, он стал перелистывать список, поставив на паузу.
Позже он будет благодарить самого себя за это – сейчас он услышал тихий шум транспорта, выезжающего из-за угла, и нырнул в подъезд, освобождая тому дорогу. Смотря в прозрачную дверь, парень обнаружил, что это был тот самый транспорт, на котором разъезжала «шишка» в день преследования.
Алан заметил за собой, что в этот раз его не кидало так сильно в дрожь, как раньше. Он неспеша покинул подъезд и решил проследить за машиной. Та, в свою очередь, обогнула блок жилого квартала и вылетела на дорогу, ведущую к блоку, в котором жил мальчик.
Это становилось до ужаса интересным. Алан выкрутил громкость в наушнике на максимум, и продолжил путь. Он продвигался перебежками, прячась то в подъездах, то за фонарями, или же за кустарниками растений, рассаженных ровными грядами.
Вопреки ожиданиям, гравимобиль свернул в другую от его родного блока сторону. Молодой человек почувствовал, как с души отвалилась тяжесть. Несмотря на это, Куз продолжал следовать за транспортом, натянув капюшон на голову. С некоторых пор он полюбил капюшоны – они помогали ему чувствовать себя на своем месте, будто скрывая из виду.
Преследование завело его в блоки хранилищ и на стоянки транспорта. В последние два квартала он увеличивал скорость передвижения, поэтому Алану тоже пришлось поднажать. В одном из блоков стоянок гравимобиль свернул в помещение с открытыми воротами.
Казалось бы, «все пропало», но ворота даже не думали закрываться, и воодушевленный парень последовал к ним. Подойдя до края, он прислушался. Входить внутрь он не осмеливался, ибо освещением там не пахло.
– Мы тебя предупреждали. – Донесся издалека низкий бас, который парень узнал. Он принадлежал мужику по имени Чедгелл.
– Пожалуйста, не стоит этого делать, брат! – Испуганный умоляющий голос неудачливого преследователя не заставил себя ждать.
– Я тебе не брат, щенок. Свяжите его.
– Не… – Он не успел договорить из-за начавшейся возни.
От заглушенного крика бедолаги Алана пробило в дрожь, и он побежал что было сил в сторону своего дома. Что-то очень плохое набирало обороты на Аките-12.
На следующий день юноша вновь сидел во внутреннем дворе, на любимой лавочке, ставшей ему такой родной, и снова слушал тяжесть.
– Здарова, Алан. – Сазоки сел рядом, жуя булку.
– Принес? – Сразу поинтересовался у батрийца русоволосый парнишка.
– Да. Вот тут… Только учти, распространению это не подлежит!
– Ну, это понятно… – Алан взял коммуникатор Сазоки, и прочел информацию.
– Только быстрей, перерыв скоро заканчивается.
Алан не отвлекался на других толпящихся во внутреннем дворе ребят. Некоторые из них наспех ели, другие пили чай, третьи втихаря курили за углом, невесть откуда взявшиеся на модуле сигареты.
Это уже был не первый раз, когда Сазоки делился информацией, связанной с Аксерионом и событиями, происходящими на нем. Власти «Акиты», как можно сильней, старались держать население в неведении, и на то была причина. Другими словами, можно сказавть, что Сазоки вел нелегальную деятельность, тем самым он нарушал закон и подвергал себя риску.
За несколько недель Алан в общем и целом смог собрать более-менее целостную картину событий, происходяих на планете. Оказалось, что помимо ФЭН и ИЧС, там действовало еще множество фракций и синдикатов, ведущих деятельность в своих интересах.
Одни из них имели свои крепости, и даже города, другие были рассеяны по всей территории и вели кочующий или мародерствующий образ жизни. Такие же сверхфракции, как ФЭН или ИЧС, имели гораздо большую дисциплину и упорядоченность, свою инфраструктуру и экономику. Их можно было назвать государствами.
Населена планета была такими-же разномастными видами рас и животных, н смотря на царящую там разруху и войну. Из народов можно было встретить от карийцев до накти, а животная фауна тоже колебалась от видов, размером с батарейку, до великанов, достигающих восемь метров в высоту. Парень никогда не видел животных по-настоящему, и мечтал хоть однажды на них посмотреть.
Также, Аксерион обладал своими морями и океанами. На некоторых материках шла ядерная зима, на некоторых были пустыни, а на других даже встречались леса и заснеженные горы, освещенные полярным сиянием. Алан засматривал фото тех мест, удаляясь от приевшейся обыденной реальности. Он читал, и в его душе теплилась мысль, что может быть его отец… Где-то там. Живой.
– Давай уже. Время вышло, Алан. – Выхватил назад свой коммуникатор Сазоки. Он собрался уходить, но Алан его окликнул.
– Сазоки.
– Что?
– МА12—2354.
– Хм… Номер транспорта, и что?
– Можешь пробить владельца?
– Мне-то что с этого? И зачем это тебе?
Алан ничего не смог предложить Сазоки, и лишь посмотрел на сверкающий пол двора.
– Это номер того транспорта, который связан с преследователем. Я… Ничего не могу дать тебе взамен.
Сазоки поднял взгляд и почесал подбородок. Через несколько секунд он развернулся и сказал:
– Тот номер, что просил пробить Джозу, был другой… Ладно. Сделаю, что смогу.
В таком режиме прошла еще неделя. Анни продолжала встречаться с Джозу, Алан следил за ними, не в силах ничего сказать, только тихо страдая по ночам.
Номер гравимобиля оказался действенным средством, и неудачливого преследователя через время взяли с поличным, когда он в очередной раз вел свое дело. У него получилось открутиться от претензий, но после этого он будто испарился. О его сообщнике, Чедгелле, все и думать забыли. Сазоки еще не пробил номер другого транспорта. С этим делом образовался тупик.
В очередной раз Алан размышлял над этим, далеко не в первый раз прячась за кустом от обзора из окна квартиры Анни. Он постоянно обманывал себя и не хотел признавать, что слишком сильно к ней привязался. И каждый раз он возвращался к тому, с чего начинал, стоя возле её жилого блока, подобно тому маньяку-преследователю.
В этот раз в окне её комнаты свет не горел. Зато светилось кухонное окно, где мать Анни и Наоли – Лиза, готовила ужин. Тот факт, что накти – исключительно женская раса, и рождали только женщин, был интересен. Получалось, что без сосуществования с другими народами, они не выжили бы.
Открылась дверь балкона, и из окна как назло выглянула Наоли, а не Анни. Старшая сестра была невероятно похожа на младшую. Носи они одинаковые прически, отличить было бы очень трудно. Но у Наоли были ассиметрично остриженные волосы – с челкой набок, и более темного цвета, почти красного.
Она опиралась о поручень балкона и что-то рассматривала на своем коммуникаторе. Затем перевела взгляд на тротуар под блоком. Под светом лазурных фонарей шагала пара. Джозу и Анни держались за руки, переплетя пальцы, и о чем-то болтали.
Алан уже хотел уйти в молчании при виде этого, как зомби, слегка склонив голову и глядя под ноги. Эта ситуация была в тысячный раз невыносима для него. Он хотел с размаху ударить Джозу кулаком в лицо, но на это у него не то что смелости не хватало – он даже подумать об этом боялся. Мыслями о том, что ему охота разнести все в клочья, а потом выть на Алтуарий, пугали его самого.
«Я её люблю восемь лет, и вот, что я заслужил».
Он поймал себя на мысли о том, что ненавидит себя и желает причинить себе боль.
Пара подошла к подъезду, и прощаясь, начала целоваться. Алан, не выдержав наконец, выскочил и пошел в их сторону, прибавив громкости в аудио-проигрывателе. Из-за своих коротких ног он едва-ли успел добраться, пока они не разошлись.
– Вы! – Алана впервые за долгое время переполнила ярость.
– Алан? Что ты тут забыл? – Анни перевела свой влюбленный взгляд с Джозу на Алана, после чего его оттенок изменился.
– В чем дело? – Подтвердил взгляд Анни Джозу, своим грубым тоном.
Юношу это не слишком заботило, и он в приступе ярости сделал рывок в сторону бывшего друга, занося кулак для удара. Спортсмен без всяких усилий уклонился.
– Что происходит, Алан? – Джозу сделал недоумевающий вид.
«Но на самом деле ты знаешь, лицемерная сволочь! Все знаешь!»
Он замахнулся в следующий раз, но тот поймал кулак парня.
– Алан, хватит! – Анни тоже разозлилась.
Но парнишка не хотел её слышать, и замахнулся второй рукой, которая наконец поразила цель.
Джозу утер нос. Он несколько секунд смотрел на кровь, растертую по ладони, после чего сам в ярости нанес серию ударов по лицу и в солнечное сплетение кучерявому коротышке. Алан упал на тротуар, задыхаясь от последнего удара и сплевывая кровь на бордюр. Попутно он искал свои треснувшие очки, упавшие наземь. Джозу хотел сделать рывок и нанести удар ногой под приливом эмоций.
– Джозу! – Анни уже кричала, закрывая собой Куза.
На шум из подъезда вылетела Наоли и поймала под локти летящего в порыве ярости спортсмена.
– Успокойся! – Она отпустила его и подошла к Алану, попутно подняв очки и вручив ему. – Давай помогу.
– Отвали! – Алан вырвал в слезах свой локоть, после чего поднялся сам, подобрал их, и поспешил удалиться.
Троица лишь растерянно провела его взглядом.
– Кто это тебя так? – На следующий день он сидел с Сазоки в привычном месте. Алан тер синяк под стеклышком.
– Да это… Ничего особенного.
– Опять Макору что-ли? Ну да ладно, не мое дело.
Юноша промолчал.
– Короче. – Продолжил Сазоки. – Тут совсем странное дело выходит. – Он достал свой коммуникатор. – Этот твой номер гравимобиля…
– Что там?
– Такой номер не зарегистрирован на двенадцатом модуле.
– Приехали. – Алан потер болезненное лицо руками. Если на двенадцатом модуле завелся незарегистрированный гравимобиль, это значило только одно.
– Это серьезное дело, Алан. Мой друг сказал, что из-за этого в СБА-12 подняли нехилый кипеш. – Сазоки сделал мрачное лицо. – Ты там это, будь осторожен.
– Ага. – Алан устало откинулся на спинку лавочки, глядя на звезды. Сазоки молча свернул свой девайс и ушел.
В очередной раз парень сидел в одиночестве, слушая любимую музыку. В двадцати метрах спереди, домой проходили Джозу и Анни. На сей раз они намеренно делали вид, что не видят его.
Парню в очередной раз захотелось причинить им какую-нибудь гадость. В нем вновь начинало вскипать сильное чувство враждебности, ненависть обуревала его с ног до головы. Он натянул капюшон и решил не преследовать их.
Громкую музыку разорвал мощнейший взрыв. Пол под ногами заходил, и Анни с Джозу упали наземь.
Сквозь звон в ушах юноша поднялся с отполированного пола, и сквозь туман в глазах рассмотрел следующую картину.
Спереди шел человек, и Кузу показалось, что раньше он его где-то видел. Зачесанные назад черные с проседью волосы, длинный плащ. Никого вокруг кроме пары, Алана и подозрительного мужика не было, и хотел было юноша насторожиться, как человек ускорил шаг и начал удаляться, после чего свернул в проулок.
Загромыхал второй взрыв.
«Зря они выбрали эту улицу».
Он подскочил и подбежал к паре, после чего молча помог подняться. Ребята ошарашенно посмотрели на него – было видно, что взрыв и на них подействовал не лучшим образом.
Последовал еще один, третий взрыв, но в этот раз трясло уже не так сильно. Они втроем удерживали равновесие. С давних пор Алан остро воспринимал опасность, и решил обернуться назад.
Сзади, сквозь раздавшиеся очереди выстрелов, бежали еще двое. Одна из них была женщина, второй – мужчина, повыше ростом. Оба были одеты в непримечательную одежду серых тонов.
Все бы ничего, но когда спереди замаячили еще две фигуры – одна худощавая и очень высокая, другая – такого же роста, но вдвое шире. Алан занервничал, узнав товарища-верзилу Чедгелла, которого некогда видел в магазине и после следил за ним. Юноша посмотрел на пару – а они очешуело смотрели на него.
«Приехали!»
Но дистанция неумолимо сокращалась. Преследователи тоже не переставали сокращать расстояние и, к ужасу парня, у них это получалось гораздо быстрей, чем у шедших спереди.
– Анни! – Выкрикнул Куз, одновременно с еще одним голосом, который мальчик тоже узнал.
Пара обернулась. За спиной шла Наоли. Это было единственное, что успел осознать парень за мгновение, потому что Наоли и шедший с ней мужчина выпрыгнули вперед, загораживая ребят собой от впереди идущих.
В этот момент загремела канонада взрывов, и купол Акиты-12 озарил слепящий свет.
– Это вторжение. – С ужасом выдавила из себя Анни.
– Бежим! – Ухватила Наоли сестру за рукав. – Бегом, все! – Махнула рукой остальным. – Нужно подкрепление! – Только и успела сообщить Наоли в рацию, закрывая собой Алана. В то же время она открыла ответный огонь в сторону верзилы Чедгелла и его соратника, из своего пистолета.
– Эй красотка! Не нужно горячиться, отдай мальчишку и все дела! – Якобы «мирно» подняв ладони, верзила сделал загоняющее Алана в ступор предложение, после чего со всей скорости побежал за группой беглецов.
Джозу и Анни ошарашенно смотрела непонимающими глазами то на Алана, то на врагов, не в силах что-либо произнести. Они могли только бежать.
– Через мой труп! – Открикнулась Наоли. Никто не мог понять, зачем ему понадобился Джозу.
– Ну, как хочешь, красавица. Мне очень жаль тебя убивать… – С ноткой грусти пробасил вдогонку верзила, после чего сделал рывок навстречу группе.
Наоли жестко оттолкнула Алана назад, одновременно произведя два одиночных выстрела. Они пришлись здоровяку в грудь. Но его это ничуть не смутило – кулак уже летел в её голову, и в последний момент Наоли нырнула под него, нанося серию ударов ребрами ладоней по горлу.
Это было бессмысленно.
И тогда, оттолкнувшись от колена детины ногой, она нанесла удар локтем в челюсть. Даже после этого он, вместо того, чтобы пасть ниц, ухватил Наоли за горло обеими руками со скучающим лицом.
– Бехггите! – Прохрипела девушка. Из-за упавших темно рыжих волос, её лица было не видать.
– Наоли, нет! – Анни истерично хотела ринуться на помощь сестре, но Джозу её остановил.
– Бежим! Они нам не по зубам! – Он ухватил одной рукой Анни за запястье, другой – Алана под локоть. Они развернулись в обратном направлении, и побежали в сторону академии.
Они убегали что было сил, и через минуту оказались у входа. Благо, не далеко ушли от входа. Вокруг загромыхало еще сильней, и молодые люди поспешили скрыться. Забежав в главный вход, до них донеслись масштабные звуки перестрелок.
– Это террористическая атака! – Только и успели пророчить студенты.
– Там моя сестра осталась! – Кричала рыжая девушка.
– Стой! – Поймал её Джозу и обнял.
– Что происходит? – Откуда не возьмись, скатился с лестницы Макору, в кампании своих друзей. – Ложитесь. – Загреб он размашистыми руками всю банду и прижал к полу.
И вовремя – через секунду по окнам был открыт шквальный огонь. Пули отскакивали от стен, оставляя выбоины, и сверкали над головами молодых людей. В поднявшейся панике холл стали заполнять все оставшиеся ученики академии, и через несколько секунд в помещении уже было не протолкнуться.
– Назад! – Заорал Макору на суетливую толпу, и она ему повиновалась. За годы учебы здоровяк обрел в этих местах авторитет.
– И что теперь делать будем? – Перекрикивал выстрелы Джозу, обращаясь к Макору. В этот момент можно было подумать, что они – кровные братья.
– Нужно всех в подвал спрятать! – Закричал здоровяк в ответ.
И тут, в такт ему, в окна заднего двора ворвались камуфлированные в черно-красное бойцы. Они были экипированы наглухо – забрала их шлемов полностью скрывали лица.
– Расступись! – Прогремел своим голосом самый крупный из них. – Спецназ военной полиции «Акиты»!
«А вот и подкрепление подоспело».
Будто мгновенно, половина из них – а это с десяток бойцов – заняла позиции возле окон. Один из них несколько секунд выглядывал, затем обернулся и доложил:
– Капитан, у них майор Сидзору!
– Наоли! – Услышав свою фамилию, попыталась вырваться из цепких объятий Джозу Анни.
– Уберите её от окна! – Пробасил капитан спецназа.
Джозу снова обнял её сзади, оттащил и стал успокаивать. Капитан подошел к своему бойцу и взял бинокль. Посмотрел несколько секунд, после чего достал аппарат связи, и сказал:
– Назовитесь! Чего вы хотите? – Его голос раскатился из наружных рупоров академии. Сомневаться в том, что его слышали, не пришлось. Чуть погодя донесся ответ, все также в рупор.
– Говорит Ястреб, главнокомандующий батальона «Распредикты», Империи Четвертый Сектор.
– Мать моя женщина, как же их много. – Прошептал один из бойцов у окна. – Спаси нас Хранитель.
– Чего вы хотите? – Повторил второй вопрос капитан.
После несколько-секундной тишины в рупор раздался ответ:
– Отдайте нам мальчишку по имени Алан Куз.
Алан побледнел от ужаса, и почувствовал на себе липкие взгляды сгрудившихся вокруг студентов.
«Из всех здешних обитателей, зачем им понадобился именно я»?
– Что? – Тихо спросила Анни.
– Что в противном случае? – Тянул время капитан. Кто такой Алан Куз, ему пока что было неизвестно.
– В противном случае мы вас всех убьем, разумеется. – Раздалось из-за окна. Через секунду среди студентов снова поднялась паника.
– Тихо. – Шикнул капитан, потом заговорил в рупор.
– Хороший ты переговорщик, однако, Ястреб.
– Не будьте так наивны. Все ваше подкрепление уже мертво. Вы – последние.
– Запугивают, капитан. На понт берут! – Подсказал один из бойцов.
– Не глупи, капитан Нерлест, мы уже добились, чего хотели. Ваша пресловутая Акита-12 пала за считанные минуты. Остался только мальчишка. Отдай нам его, и никто больше не пострадает! – Ястреб попытался быть убедительным.
– Где гарантии, что никто не пострадает? – Настаивает капитан.
– А гарантий нет. Мы своего добились. Практически.
– И чего же вы добились?
– Ну ты и тормоз. Мы уже совершили вооруженный переворот власти. У нас столько сил, что остальные одиннадцать модулей сюда даже не попробуют сунуться.
Воцарилось мрачное молчание. Капитан поднял забрало шлема и вытер свой квадратный лоб. После чего задал еще один вопрос:
– Да кто же вы такие?
– Мы представляем Второй Сектор Империи. Если ты знаком – самый вооруженный. Отдавайте нам мальчишку, иначе вы все умрете. Начнем мы с вашего бойца. Сидзору, кажется? – Переспросил командир врага.
– Наоли! – Вскрикнула еще раз Анни.
– Я пойду. – Прошептал Алан, после чего Анни подняла в его сторону свое заплаканное и измазанное тушью лицо. – Я пойду! Алан Куз – это я! – Повторил он громче.
– Алан. – Потянулась к нему Анни. – Спасибо.
– Другого выхода нет. – Сказал он, опуская взгляд. Он не знал, что ждет его за этими воротами – Куз готовился сделать шаг в неизвестность. – Все с Наоли будет хорошо…
– Подожди! – Она ухватила его за рукав, но он отвернулся, и вырвал руку.
– Капитан. – Обратился он уже к камуфлированному бойцу. – Откройте ворота.
– Уверен, парень? – Как бы из вежливости спросил тот. Сам бы он не смог сдать Алана, потому что «спецура так не поступает». Но раз уж такие условия, и парень сам изъявил желание…
– Да. – Юноша молча смотрел на дверь, пытаясь делать смелый вид, но на самом деле его коленки дрожали.
Он не знал, что с ним будет дальше. Может его убьют сразу, а может даже возьмут в свои ряды. Алан не понимал, что «Распредикты» от него хотят.
– Ну тогда удачи, боец. – Капитан с уважением положил ладонь ему на плечо, подбадривая.
Ворота раскрылись, и ужасающая картина предстала перед Аланом. От края до края, вся дворовая площадь академии вплотную была заполнена тяжелой пехотой, кауфлированной в черно-желтое. Вооруженные по последнему слову техники, воины твердо стояли сомкнутыми рядами, и если присмотреться, то среди них можно было заметить киборгов и роботов.
Их были сотни. Нет, тысячи. В центре, и чуть спереди толпы, стоял особняком внушительных размеров главнокомандующий, и держал за волосы Наоли. Парень несмело зашагал в их сторону.
На его ноги будто нацепили пудовые гири – настолько тяжело было делать шаги. Алан мысленно находился в бессознательном состоянии, настолько странном, что даже страх отступал прочь. Он приблизился к Ястребу на расстояние удара, и тот, на удивление, отпустил Наоли со словами:
– Сделка есть сделка. Уходи. – Потом посмотрел на юношу, и несколько повернувшись, добавил: – Наемник, забирай свой товар.
Из-за спины Ястреба вышел уже знакомый мужик сороколетнего возраста, с зачесанными назад волосами. Алан с ужасом перебирал в памяти, где мог его видеть. Потом в его памяти предстал интерьер магазина «Прогрессивная техника». И имя – Олден.
– Привет, пацан. – Поздоровался с ним мужчина… После чего достал свой пистолет и направил в правую часть груди. Неожиданно раздался выстрел.
Алан молча посмотрел на багровеющее отверстие в груди, и упал мешком наземь. Безмолвная тишина спустилась на улицы двенадцатого модуля.
Яркая туманность Двух Цепей освещает зеркальную, гладкую и бескрайнюю поверхность пола, уходящую в космос. На нем стоит девочка, с яркими, светло рыжими волосами. Стоит она спиной, одетая в светло зеленую курточку с широким капюшоном и в темно-синие джинсы, а обута в серые сапожки до колен. Она стоит, сцепив руки за спиной, и смотрит на звезды. Потом рядом с ней появляется высокий черноволосый парень… и в этот момент все вокруг окутывает вода.
Правую половину груди пронзила острейшая боль, и парень застонал.
– Полегче, Чедгелл, он же мальчишка. Он нужен нам живым. – Сказал смутно знакомый голос.
– Сам-то? Прострелил грудь бедолаге, изверг. – Решил завести конфронтацию другой, более грубый голос.
– Нет, ну не смертельно же? Надеюсь…
– Надеется он.
Когда вода стекла с лица, Алан увидел перед собой своего дядю, стоящего на коленях, со связанными за спиной руками. Перед ним расхаживал с зачесанными назад волосами мужчина лет сорока – тот, которого Алан встретил в магазине несколько месяцев назад.
Невозможно было понять, где они находились. Комната была с гладкими серыми стенами, обложенными в облупленный кафель.
Две из этих стен были оснащены дверями. Одна из них была обчной. По бокам от нее стояли два военных черно-красных киборга фирмы «Зендер-икс» последних моделей, в полной аммуниции, и при новейшем оружии.
Вторая дверь была большой и квадратной, с большим кодовым замком. Сканера радужки глаза на ней не было. За спиной Алана стоял амбал – друг энтелигента, и держал парня за плечо своей ручищей. Руки мальчика тоже были связаны.
– Чедгелл, отпусти его. Похоже, он не так опасен, как мы думали. – Алан был в панике, и из-за этого странное выражение «не так опасен, как рассчитывали» он не принял ко вниманию.
– Отпустите его! Он тут не при чем. Тебе нужен я! – Переживающим тоном восклицал Марк. И зря, потому что за это ухоженный мужик вмазал ему каблуком туфли под дых. Тот, в свою очередь, согнулся, и палач присел на корточки рядом с ним.
– Ошибаешься, Марк, он еще как при чем.
Парень пребывал в нереальном кошмаре. От страха его горло сковало, и он ничего не мог сказать, а только с ужасом наблюдал за происходящим, не в силах ничего изменить.
– Смотри какой умный, не стал ставить сканер! – С некоторым восторгом, будто это был гениальный тактический ход, восклицал высокий киборг, осмотрев большую дверь.
– Ну вот, Марк… – Сожалел еще один бандит, сидящий в углу. – Теперь тебе придется говорить нам пароль.
– Ни черта вы не получите. – сплюнув кровь, зашипел дядя Алана.
Удар кулаком пришелся точно в скулу, так, чтобы не повредить ни мозг, ни челюсть Марка.
– Нет, ну вот я не пойму. Ты же умный человек, вот почему ты отказываешься с нами сотрудничать? Неужели это так тяжело? Тебе ведь нужно только сказать пароль, а остальное мы сделаем сами. И твой племяш останется цел, и все разойдутся спокойно по домам.
– Потому что я знаю кто вы, и что вам нужно. – Алан, помимо ужаса, был в недоумении с того, как его дядя не выдавал страха. На его лице не было ни капли сомнений в своих словах.
– Ну сам подумай, мы уже нашли твой тайник без посторонней помощи. Мы все равно добьемся своей цели. Даю тебе еще один шанс. Ты согласен с нами сотрудничать?
– Хрена с два тебе, а не сотрудничество.
Мужик, которого Чедгелл назвал Олденом, сделал печальный вид.
– Ну что, мне очень жаль. – После этого он встал, и откинув кожанку, достал стальной кинжал. После чего подошел к Алану, и Марк подлетел, как ошпаренный.
– Стой, Олден! Хорошо, я согласен, только не трогай его!!! – После этих слов лицо Олдена растянула улыбка.
– Ну вот, сразу другое дело. – Он спрятал оружие обратно. – Говори.
– Восемь-пять-шесть-ноль-четыре-семьсот-пятьдесят четыре. Обещайте, что не тронете его! – Несмотря на полную безнадежность обстоятельств, на лице Марка виднелся гнев.
Лысый гигант быстро набрал комбинацию кода. Дверь сперва зашипела, затем открылась, и он вошел внутрь, буркунув что-то вроде «Ну и дубак тут»! Через несколько минут возни он вышел с черным контейнером, на котором зиял желтый знак «Опасно», а рядом было видно надпись Р1А1«Черная кровь». После этого зачесанный мужик, зааплодировав, торжественно сказал:
– Ну вот, не врали слухи о том, что ты, Марк, не просто ботаник-недоучка, а великий инженер био-вооружений. Ты и твой брат были просто гениями! Как жаль, что ты не сможешь работать на нас после того, что мы сейчас сделаем. – С неподдельной грустью произнес Олден, после чего взгляд Марка испуганно заметался по сторонам, и в конце концов останавливается на Алане.
– Не смейте! Вы обещали!
– Ну за кого ты меня держишь, Марк. – Он уже вытаскивал из открытого ящика одну из ампул с непроглядно-черной микстурой, и набирал в шприц: – Нам было сказано это сделать, иначе он может не вынести перелета. Ты сам должен знать, что это его не убьет… Или все же убьет? Смотри, Марк, все зависит от того, насколько качественно ты работал.
– Урод! – Он попытался встать и напасть на Олдена, но удар кулаком Чедгелла в район солнечного сплетения остановил его. Он упал на пол и жадно заглотал воздух ртом.
– В тебе есь пыл, Марк, не то, что в этом куске дерьма. – С восхищением констатировал Олден, подойдя к Алану. Бедолага истекал холодным потом, а его глаза уже закатывались. Было видно, что ему тошно от страха, и он был готов в любой момент потерять сознание.
– Ну что, док, даешь добро на провидение эксперимента? – Олден снова повернулся в сторону Марка.
– Алан, прости, я врал тебе про отца. – В этот раз Марк обращался к племяннику, глядя мимо своего мучителя.
– Я тебя спрашиваю, ботаник хренов! – Олден начал выходить из себя. По нем было видно, что любил он все делать картинно и величественно.
Но Марк открыто ломал его сцену.
– Я врал про твою мать и про тебя… – Марк продолжал игнорировать Олдена.
– Ах ты ж сука! – Олден стремительно подлетел к Марку, снова достав кинжал.
– Алан, ты сильнее, чем думаешь… Помни это… – Клинок вошел в горло ровно на половину, сломав кадык и пронзив аорту, после чего мальчик закричал. Затем Олден рывком отправил лезвие налево, и все вокруг в момент обагрилось кровью дяди. Крик Алана перешел в приступ рвоты. Это все было нереально. Для него это был настоящий кошмар наяву.
– Держи этого червя. – голос убийцы сохранял хладнокровие.
Амбал взял мальчишку за руку настолько сильно, что та захрустела. Через секунду он попытался снова закричать, уже не понятно от чего – от боли сломанной руки, или от вида тела своего дяди со вскрытой шеей. Оттуда до сих пор толчками выходила кровь. Остекленевшие глаза смотрели на парня.
Он не успел закричать из-за того, что почувствовал острый и болезненный укол прямо в грудь. Это был шприц с препаратом. После этого, через секунду, все тело свело приступом, затем отпустило.
Его еще раз вырвало на пол, и только после этого мозг, не выдержав такой перегрузки, сдался. Парень утратил сознание от боли во всем теле.
– Куда теперь? – Пробубнел Чедгелл.
– Аксерион.
– Пора бы. – Раздается бас мужика, сидевшего все это время в углу. Киборг лишь закивал.
– Передавай Ястребу привет и пока. – Это стало последним, что Алан услышал.