Месяц спустя
Пребывая в романтических мыслях о Тома и грядущем лете, Бланш подходила к дому. Активно жестикулируя, отец беседовал с каким-то мужчиной. Со спины она его не узнавала. Широкие плечи, упакованные в дорогой костюм, переходили в коротко стриженный затылок, который к макушке превращался в каштановую гриву.
– А вот и моя дочь, Бланш, – отец ласково улыбался приближающейся девушке.
Незнакомец обернулся. Это был сосед справа, о котором Бланш почти успела забыть. Сегодня сосед выглядел свежее, чем во время их последней встречи. Более короткая стрижка ему шла, хотя добавляла возраста.
– Антуан Делилль, – представился тот, приветливо склонив голову.
– Очень приятно, Бланш Готье, – напряженно выговорила Бланш, скрестив руки на груди.
Ни один из них ни словом, ни жестом не выдал того, что они уже были знакомы.
Из дома послышалась мелодия звонка, отец поспешил к телефону.
– Я должен извиниться за свое грубое поведение в ваш последний визит. Бумаги, которые пострадали, это письма моей жены… Понимаю, что это меня не оправдывает… То, что произошло, это трагическая случайность. Никакого умысла с вашей стороны не было. И с моей стороны очень глупо вас винить в произошедшем.
– И вы меня извините… Мое желание помочь иногда переходит границы…
Бланш намазывала тосты конфитюром и маслом, но внутри нее пузырилось любопытство.
– И о чем вы с ним говорили?
– Представляешь, ребенок, этот Антуан – композитор. Пишет музыку для фильмов и известных исполнителей.
Это объясняет фортепиано в гостиной. Значит, композитор…
– А еще что-то он тебе рассказывал?
– Да, сказал, что раньше жил в Ницце, а сюда переехал после гибели жены и сына на пожаре.
– Что он хотел от тебя?
– Сказал, что вел себя недружелюбно после переезда, потому что был разбит горем, но сейчас хочет познакомиться с соседями.
– Наверное, так и есть, – задумчиво проговорила Бланш.
– Ты спрашиваешь, потому что он показался интересным или подозрительным?
– Ни то, ни другое, – рассмеялась Бланш. – Я видела его несколько раз, и он мне всегда казался недружелюбным и погруженным в себя.
Она немного погрешила против истины, но не рассказывать же в самом деле отцу о том, что она провела ночь в компании незнакомого пьяного мужчины, еще и у него дома. А во вторую встречу сосед швырялся предметами и чуть ее не убил. Тогда отец решил бы, что она не в своем уме.
***
Когда в субботу Бланш спустилась к завтраку, напевая на ходу веселый мотив, то по поникшим лицам родителей поняла, что что-то случилось. Вопрос повис в воздухе.
– Сегодня ночью умерла мадам Лабиш…Ее сын уже приехал и сейчас распоряжается насчет похорон.
– Он заберет Барни себе? – в голосе Бланш явственно звучала тревога.
– Ребенок, ты всегда в первую очередь думаешь о собаках, – насупленное лицо отца выражало неодобрение.
– Папа, мадам Лабиш уже нельзя помочь. А Барни надо спасать!
– Послушай, ты еще не знаешь, нуждается ли он в твоей или чьей-нибудь помощи. Может, Анри Лабиш его заберет.
– Он и к матери приезжал раз в несколько месяцев. Старушка всегда говорила, как много дел у ее мальчика, что он даже минутки свободной не может найти. Похож он на того человека, который захочет забрать пса?
– Ты можешь у него спросить об этом.
– Я так и сделаю, Бланш решительно вскочила со стула и уже через полминуты хлопнула входной дверью.
– Анри, – тихонько позвала Бланш, приоткрывая дверь соседского дома.
– Кто там?
– Меня зовут Бланш, я из дома номер двадцать восемь.
– Что вам нужно?
Непримечательный мужчина в черной одежде с бегающими глазами вызывал неприязнь. Пожалеть его никак не получалось.
– Я хотела выразить вам соболезнования по поводу смерти вашей мамы. Она добрый… была добрым человеком.
– И?
– И я хотела спросить, вы заберете Барни к себе?
– Я только что потерял мать, а ты задаешь мне вопросы о какой-то псине?!
– Барни – не «какая-то псина», а любимая собака мадам Лабиш. После вас она больше всех любила Барни. Поэтому я и подумала, что вы захотите его забрать, как память о маме.
– Девушка, как тебя там, ну, ты точно не в своем уме!
– Где он?
– Откуда мне знать, где эта чертова псина? У меня что, проблем других нет?
– Барни! – закричала Бланш, – Барни! Иди сюда, малыш.
Сначала никакой реакции не было, Анри Лабиш наступал на нее, всем видом показывая, как хочет ее побыстрее выпроводить. И тут очень медленно с кухни мадам Лабиш появился спаниель Барни. Пес шел, словно нехотя, опустив рыжую голову. Бланш кинулась к нему.
– Я его заберу.
– Сделай одолжение.
Бланш схватила Барни в охапку и почти выбежала из осиротевшего дома, который еще вчера принадлежал милейшей старушке мадам Лабиш.
***
– Не хочешь же ты сказать, что этот пес теперь будет жить у нас?
– Папа, я постараюсь найти Барни хороший дом где-нибудь неподалеку. Но если не получится, то да, я хочу, чтобы он остался у нас. Он и так пережил большой стресс.
– И кого ты хочешь осчастливить своим новым проектом?
– Посмотрим.
Несмотря на уклончивый ответ отцу, у Бланш уже возникла в голове мысль, которая вызвала прилив сил. «Значит, я на правильном пути», – одобрила себя Бланш.
Она в такой поспешности уходила от Анри Лабиша, что не подумала попросить еду Барни, хотя очевидно, что у мадам Лабиш в достаточном количестве имелся запас провианта для ее любимца.
Вечером того же дня Бланш решительно постучала в дверь Антуана Делилля. Да-да, она помнила о своем решении не приближаться к нему ближе, чем на километр. Но его искреннее раскаяние в последнюю встречу и острая необходимость пристроить Барни повлияли на ее убежденность.
Открыл он не сразу. У девушки успела промелькнуть мысль о том, что, может, сосед взялся за старое? Хотя в последнюю встречу он выглядел совершенно трезвым.
Спустя пару минут дверь распахнулась. Джинсы и синяя футболка. Сегодня Делилль не выглядел угрожающе.
– Можно я войду? Мне нужно с вами поговорить.
Своей решительностью она заставила хозяина отступить вглубь дома. Он кивнул в сторону, приглашая внутрь.
– Чем обязан?
– Ночью умерла мадам Лабиш, соседка из дома номер семнадцать.
– Понятно.
– У мадам Лабиш остался пес, трехлетний спаниель Барни. Ее сын, Анри, не хочет заботиться о нем. Барни нужен дом. Я работаю волонтером в собачьем приюте, но мне бы не хотелось его туда забирать. Хорошо, если Барни сможет остаться где-то поблизости от своего прежнего дома, в знакомых местах. Я подумала, что вы могли бы взять его к себе. Он вполне здоров и при хорошем уходе проживет лет десять, а то и больше. У вас никого не осталось, и у него тоже. Вы могли бы помочь друг другу.
– Бланш, вы на ходу это все придумываете?
– Послушайте, Антуан, Барни уже сегодня негде жить!
– Почему бы вам не оставить его себе?
– Если я не смогу найти ему дом, я так и сделаю. Но мне кажется…
– Вот именно, вам кажется…
– Вы всегда такой несносный?
– А вы всегда знаете, что будет лучше для меня, для Барни и для всех вокруг?
– Нет… – Бланш понуро опустила голову, но в следующую секунду вновь ее подняла. – Но, может, вы все же взглянете на Барни? Вдруг вы друг другу придетесь по душе? Не отказывайтесь сейчас. Что вы теряете?