История наставника
– Ну чё встали, небоскрёбы?! – Из подъехавшей машины выбрался недавний знакомый гном.
– Ты кто? – удивлённо уставился на него Хлюпа.
– Жак-Ив Кусто в прорезиненном пальто! – огрызнулся Тумбус. – Поехали, ждут вас.
– Я с ним никуда не поеду, – объявил Шпала. – Пока этот шкет не извинится.
– Чё ты там вякнул?! – моментально переключился гном. – Думаешь, если ты вымахал как каланча, я с тобой не справлюсь?! На меня иди…
– Успокойтесь оба! – вмешалась в перепалку Клёпка и даже встала между ними.
– Оу, привет, красавица, – приосанился Тумбус, словно до этого не видел, что она стоит рядом. – Мне нравятся дерзкие девчонки.
– Губу закатай, – ревниво отреагировал Хлюпа. – А то я не посмотрю, что ты мелкий, накостыляю будь здоров.
– Слабёнок маловато, – ухмыльнулся гном. – Пусть красотка сама решает: сопливый дылда или красавчик-мужчина.
– Тумбус? Я правильно запомнил? – всё же решил вмешаться я, иначе этот цирк обещал затянуться на вечность. – Может быть, ты объяснишь для начала: кто нас ждёт и куда мы должны с тобой ехать?
– М-да, всё-таки быть дылдой вредно для мозгов. Долго доходит, да?
– Ты сейчас точно договоришься, – уже пригрозил я. – Нас, вообще-то, четверо…
– Да? И чё вы сделаете? – криво ухмыльнулся он.
***
– Эй мужики, ну вы чё, в самом деле? Шуток, что ли, не понимаете? – примирительным тоном заблеял Тумбус, которого мы с огромным удовольствием закопали по самую шею.
– Будешь вякать, я на тебя Палыча натравлю.
Ёж, услышав свою кличку, даже букашку выплюнул и злобно зашипел в лицо Тумбусу.
– Эй, убери от меня своего монстра!
– Вообще-то, он не любит, когда его так называют, – ухмыльнулся Хлюпа. – Да, Палыч?
Генка тут же бросил все дела и подобрался вплотную к торчащей из земли голове. Очень тщательно обнюхал Тумбуса и снова злобно зашипел, обнажив острые клыки. Гном судорожно сглотнул, внимательно наблюдая за зверем.
– Всё, ребят, ну хватит, – взмолился он. – Шутка затянулась.
– А ты видишь, что здесь кто-то смеётся? – злобным тоном поинтересовалась Клёпка. – Начинай говорить, или он тебе сейчас лицо обглодает.
Палыч, в подтверждение её слов, несколько раз обошёл голову по кругу и ещё раз шикнул на Тумбуса.
– Да чего говорить-то? Вы бы хоть спросили для начала.
– Кто нас ждёт, и куда ты хотел нас отвезти? – повторил я вопрос.
– Да блин! Мне сказали, что вы в курсе и вроде как с Санычем договорились.
– Он не сказал ничего конкретного, – пожал плечами я.
– Совет правления «Вектора» утвердил вас на должность управляющего миром номер тринадцать! – выпалил Тумбус. – Меня приставили к вам в качестве наставника.
– Он сейчас шутит, да? – уперев руки в бока, с нескрываемой претензией в глазах уставилась на меня Клёпка. – Это как понимать, Штопор?! Ты что, теперь работаешь на корпорацию?!
– Да я понятия не имею, о чём он говорит, – опешил я. – Я ни на что не соглашался!
– Ещё как соглашался, – попытался кивнуть Тумбус. – Всё, вына́йте меня отсюда, нас ждут великие дела!
– Я вообще ни хрена не понял, – почесал макушку Хлюпа. – Мы теперь что, короли мира?
– Ну, можно и так сказать, – ухмыльнулся гном. – Правда, над вами ещё целая куча управленцев, но в целом так и получается.
– Да на фига оно мне нужно? – возмутился я, как только до меня окончательно дошёл весь смысл сказанного.
– Вот и мне интересно, – всё с тем же упрёком произнесла Клёпка.
– Короче, передай Санычу, что я на это не подписывался. Пусть идёт лесом со своими закидонами! – выдохнул я. – Мне и без ваших корпораций делов хватает.
– Это каких, например? – вскинул брови Хлюпа. – По помойкам лазать?
– Да хоть бы и так.
– Ты чё, Штопор, совсем дурак? – покрутил у виска приятель. – Ты хоть понимаешь, что теперь мы сможем здесь жизнь наладить?!
– Во-во, послушай своего друга, – вставил своё слово Тумбус. – Именно это от вас и требуется.
– Нет, – уверенно помотал головой я. – Мне такая ответственность и даром не нужна. Даже если приплачивать будете, всё равно не возьму.
– Слушай, а вообще-то, Хлюпа прав, – задумчиво постукивая пальцем по губам, переобулась Клёпка. – У нас есть реальный шанс настроить снабжение, установить человеческие законы…
– Так, всё, стоп! – Я даже на крик сорвался. – Вот вам если надо, сами этим и страдайте! Я официально отказываюсь!
– Да что с тобой не так, мужик?! – возмутился Тумбус. – Такой шанс в жизни даётся всего лишь раз! Да я готов печень отдать, чтобы занять твоё место!
– Вот и занимай, в чём проблемы? – пожал плечами я. – Мне оно не нужно. Я на запад хочу.
– Да хоть в самую жопу мира езжай! – усмехнулся гном. – Вступай в должность и делай что хочешь.
– Вам сколько раз ещё повторить? Я не буду никаким миром управлять! Всё, точка!
– Эй, долговязый, а ты чего молчишь? Ну скажи ты ему, может, он хоть тебя послушает, – обратился к Шпале Тумбус.
– Я не совсем понимаю смысл всего этого, – осторожно ответил гигант. – Подсчёт вероятностей постоянно даёт неопределённый исход. Короче, ваше решение не поддаётся логике.
– Вот и я о чём, – тут же ухватился за ниточку я. – На кой хрен я вам сдался в качестве управляющего? Опыта у меня – ноль.
– Ну ты в натуре небоскрёб! Длинный и тупой как пробка, – расхохотался Тумбус. – Всё просто. Это обычная юридическая формальность, чтобы избежать проблем с контролирующими органами. Твоя задача бумажки подписывать, а работать будут совсем другие люди. Неужели не понятно? Ой…
Тумбус вдруг испуганно посмотрел на нас, понимая, что сболтнул лишнего. Впрочем, я и сам сообразил, что в этом назначении нет никакого смысла, хотя даже не догадывался, что меня попытаются использовать таким вот образом. «Вектор» явно что-то задумал, и ему нужен кто-то из этого мира, чтобы воплотить желаемое. Но почему это должен быть я?
– Короче, мужики, давайте вы не будете выкобениваться, – выдержав небольшую паузу, всё же продолжил Тумбус. – Делайте что вам говорят, и всё будет нормально.
– А если не станем? – тут же отреагировала на скрытую угрозу Клёпка.
– Мы же здесь все взрослые люди, так? Неужели непонятно, какие последствия вас ожидают в случае отказа? Корпорации существуют не просто так, а люди, что ими управляют, прекрасно умеют добиваться своего. Не подпишетесь вы, найдут кого-нибудь другого, но и вам больше не дадут жить спокойно.
– Можно я ему в ухо щёлкну? – Клёпка посмотрела на меня. – Я тихонько, разок.
– Давайте лучше в сторонку отойдём, – задумчиво пробормотал я.
Все дружно кивнули, и мы отдалились на достаточное расстояние, чтобы гном не слышал того, о чём мы говорим. На стрёме оставили Палыча, будучи уверены, что он этому клопу точно спуску не даст. А в случае чего моя с ним нейронная связь (которую я едва смог заново настроить) даст знать об экстренной ситуации.
– Не нравится мне всё это, – тут же высказал я своё мнение.
– Ну не знаю, – пожал плечами Хлюпа. – А вдруг это реальный шанс что-то изменить в этом мире к лучшему?
– Я думаю, что нас попросту используют втёмную, а затем выбросят на помойку, как только мы сделаем всё, что им нужно, – парировал я. – Тумбус сам сказал, что это лишь формальность, а значит, плевали они на наши хотелки.
– Штопор прав, нам даже голову поднять не позволят, – согласилась Клёпка.
– Так-то оно так, – покрутил пальцами в воздухе Шпала, – но мы пока ещё вне закона.
– В смысле?
– В прямом. Я сумел перенастроить сеть, пока вы там языками чесали. Нас заблокировали, счета арестовали, и мы всё ещё числимся в розыске, как опасные преступники. Полагаю, что рано или поздно нас вынудят согласиться. Ну или просто грохнут где-нибудь в степи.
– М-да, не самая хорошая новость, – буркнул Хлюпа. – А что же эти… служба грёбаной безопасности?
– Родной, я тебя умоляю, – ухмыльнулась Клёпка. – Всем плевать, что с нами будет.
– У меня вообще сложилось ощущение, что эти парни работают на «Вектор», – произнёс я. – Как нас угораздило влипнуть во всё это дерьмо? Мы ведь обычные кладоискатели!
– Сложный вопрос, – почесал макушку Шпала. – Оно как-то само получилось.
– С этим-то что делать будем? – кивнул в сторону Тумбуса Хлюпа.
– Я бы его здесь оставила, – ухмыльнулась Клёпка. – Свяжется со своими, через пару часов его выкопают.
– А меня больше волнует вопрос: где наша машина?! – злобно прошипел Хлюпа. – Если эти козлы её угнали, я их лично наизнанку выверну!
– Ну и? Чего делать-то будем? – вернул я друзей к насущному вопросу. – Я так понимаю, что житья нам не будет, если не подпишем нужные документы. Но и подписывать их я не хочу. Вот задницей чувствую – подстава там как бы не хлеще той, в которой мы уже оказались.
– Я понял! – вдруг радостно крикнул Шпала, и мы дружно уставились на него. – Скотт Айлетс – это же и есть тот самый Скиталец!
– Твою ж дивизию, Шпала! – возмутился Хлюпа. – По ходу, рост и в самом деле решает, как долго до тебя доходит. Мы уже давно это поняли.
– Нет, дело не только в звучании имени, – замотал головой гигант. – Получается, что нет никакого кладбища дроидов. Это тоже неверная трактовка информации. Мне всё покоя не давала надпись на ярлыке доспехов: «КЛБ – Щ "Андроид"», а теперь я понял.
– Блин, мы, конечно, рады за тебя, но как нам это поможет? – скептически заметила Клёпка. – Если ты не заметил, у нас тут, вообще-то, небольшие неприятности.
– Простите, не мог не поделиться, – смутился Шпала. – Думал, это важно.
– Ну так что в итоге? – Я внимательно посмотрел на друзей. – Попробуем решить голосованием?
– Ага, ты, блин, ещё монетку кинь, – посоветовал Хлюпа. – Выбор у нас не сильно большой: отказаться и сдохнуть сейчас, или согласиться, а сдохнуть потом.
– Ребят, у нас импланты девятого поколения, – напомнила Клёпка. – Просто так, голыми руками, нас не возьмёшь. Предлагаю послать все корпорации в задницу и свалить в закат.
– А жрать ты там что будешь? – резонно подметил Хлюпа. – Был бы здесь лес, или озеро какой с рыбой, я бы не думая согласился. А так нам даже жижу никто не продаст, счета ведь – тю-тю.
– Что это ещё за слово такое? – усмехнулась Клёпка.
– Нормальное, – отмахнулся приятель. – Ты ведь прекрасно поняла, о чём речь.
– Хлюпа прав, – поддержал Шпала. – Можно, конечно послать корпорации в пешее эротическое, но жрать нам действительно будет нечего. Да и без воды мы долго не протянем.
– Допустим, воду мы сможем достать при помощи парников, – не согласился я. – А вот с едой – действительно проблема.
– На меня не смотрите, я тощий, – неверно истолковал мой взгляд Хлюпа.
– Не бойся, милый, я тебя защитю. – Клёпка обняла приятеля.
Судя по всему, они не сильно беспокоились по поводу происходящего. А ведь проблема у нас действительно очень серьёзная. В такой глубокой заднице мы ещё не бывали, и я понятия не имел, как из неё выкарабкаться. Одно я знал наверняка: ничего нельзя подписывать, иначе глубина погружения в дерьмо рискует увеличиться. Возможно, кратно.
– Так, ладно. Проблемы будем решать по мере их поступления. Шпал, ты сможешь взломать машину?
– Да как два пальца, – самодовольно усмехнулся гигант.
– Тогда валим отсюда.
– Ну наконец-то, – широко и открыто улыбнулась Клёпка. – Куда едем?
– Для начала пересечём границу, а затем дальше на запад. Хочу понять, что они там прячут.
– Жрать-то чего будем? – намекнул на неразрешённый вопрос Хлюпа. – Я бы уже пару цилиндров жижи внедрил, а то и все три.
– Кишкоблуд, – подковырнул его Шпала.
– Режим питания нарушать нельзя, – назидательным тоном ответил приятель, воздев к небу указательный палец.
Ну прям вылитый Пончик из всем известной истории о Незнайке. Правда, в несколько засушенном виде, но это не столь важно, потому как жрать он горазд всё, что не прибито. И ведь в данный момент это наша основная проблема, решить которую мы пока не в состоянии.
Я даже успел пожалеть, что мы так глупо распродали те сокровища, что выкопали на тёмной стороне. Сейчас бы нам не повредили запасы. Да, возможно, надолго бы их не хватило, но какое-то время мы могли бы перекантоваться, пока не нашли решение. Идеи у меня были, но для их реализации вначале требовалось пересечь границу. А времени на это уйдёт прилично. Мы сюда почти пятеро суток скоблили и не сказать, что двигались медленно. Хлюпа давил педаль практически в пол.
– Эй, вы куда? – Тумбус проводил нас удивлённым взглядом. – А я?
– Я – последняя буква алфавита, – блеснул эрудицией Хлюпа. – Посиди пока, подумай над своим поведением.
– Э, вы чё, совсем офигели?! – поняв, что никто не собирается его откапывать, разразился воплями гном. – Я вас найду, мачты корабельные! Вы пожалеете, что на свет родились… Ай, ты чё, колючка бешеная!
Мы обернулись на кричащую голову и дружно грохнули от смеха. Ёж без зазрения совести приподнял заднюю лапку и мочился на ухо Тумбусу.
– Так его, Палыч! – поддержал колючего Хлюпа. – Ещё раз мне попадёшься, мелкий шкет, я тебе лично в жо…
– Лезь за руль, мститель хре́нов. – Я подтолкнул его к машине. – Палыч, поехали.
Всё-таки имплант девятого поколения – вещь очень серьёзная. Ёж буквально телепортировался к нам. Даже я, обладая теми же навыками, едва смог отследить его в момент движения. А в голове вдруг начал зреть очередной безумный план. Озвучивать его я пока не решился, пусть друзья как следует проголодаются, а там посмотрим, что они скажут по поводу диеты из рептилий. Мне ли не знать, как быстро слетает вся шелуха, когда хочется набить пузо! И брезгливость, кстати, отваливается в первую очередь. По крайней мере, у меня было именно так. Сложнее всего оказалось просить милостыню. В эти моменты я реально каждый раз перешагивал через себя.
Нет, со временем я перестал обращать внимание даже на это, хотя попрошайничать старался лишь в критические моменты жизни. Ведь в отличие от моих, так сказать, «коллег», я не испытывал тяги к алкоголю, меня не ломало от наркотической зависимости. Я просто хотел жрать, вот и всё.
***
Машина бодро глотала неровности ландшафта, что не осталось для нас незамеченным. Похоже, разница в цене всё же имеет значение. Во-первых, багги оказался четырёхместный, хоть и без боевой начинки. Во-вторых, имел хороший обтекатель, который перенаправлял ветер выше головы. И теперь он не раздувал щёки, когда открываешь рот, чтобы поговорить. Ну и в-третьих, подвеска у машины была гораздо круче, чем все те, что попадались нам раньше. Не знаю, как они этого добились, но сейчас, при езде по бездорожью, мы спокойно могли пить кофе, не расплескав при этом ни капли. Казалось, что машина Тумбуса даже едет быстрее, хотя Хлюпа уверял нас в обратном.
Спустя несколько часов езды мы наконец увидели первые кучи. Карта по-прежнему ничего не показывала. Впрочем, Шпала, который умудрился взломать свою блокировку, с уверенностью корректировал маршрут. По его словам, мы направлялись к городу под номером двадцать два. Скорее всего, ничего хорошего нас там не ожидает, но проверить это мы просто обязаны. Вдруг повезёт, и мы сможем хотя бы подкрепиться. Честно говоря, я не знал, во что верить и на что надеяться. В случае неприятностей мы дружно решили прорываться с боем, а импланты нам в этом помогут. Короче, смотрим по обстоятельствам.
Мы проскочили всего пару куч, и за нами увязалась небольшая стая дроидов. Но они быстро смекнули, что мы не собираемся останавливаться, и вообще, взять с нас особо нечего, а потому вскоре отстали. Очертания города уже просматривались на горизонте, но приближаться к нему мы пока не спешили. Миновали иномирную свалку и сразу взяли южнее, чтобы объехать город по большому кольцу.
Точнее, нас интересовал неблагополучный квартал, тот самый, где ошиваются отбросы общества. И на то у нас имелись веские причины: кардиналы не любят туда соваться. Плюс, местных жителей можно попытаться развести на пожрать. Надеюсь, это правило работает даже здесь, в другом мире. Лично у нас, среди бомжей, оно исполнялось беспрекословно. Если кто-то просит у тебя еды, отказать ему ты не имеешь права.
Да, у нас жёсткая конкуренция. Могли даже убить за хлебное местечко или обобрать до нитки, пока валяешься пьяный под кустом. Но если бомж просит другого бомжа поделиться коркой хлеба, значит, его дела действительно очень плохи. Самое интересное, что эти моменты никогда не озвучивались. Все, кто живёт на улице, прекрасно знакомы с голодом. К тому же не стоит исключать, что завтра любой может оказаться на месте просящего. Короче, хрен его знает, как оно всё работало, но факт остаётся фактом: в еде среди бомжей друг другу не отказывают. Могут не дать опохмелиться, бросить подыхать от ломки, но от голода – никогда.
– Здесь, – скомандовал Шпала. – Держись юго-западного сектора.
– Принял, – кивнул Хлюпа и свернул к городу.
– Нам бы на обмен чего предложить. Глядишь, так проще получится, – подкинула идею Клёпка.
– Сейчас остановимся, посмотрим, – кивнул я. – Может, у Тумбуса с собой было чего ценное.
– Можно пистолет заложить, – предложил Хлюпа.
– Какой? – поинтересовался я. – Всё наше оружие вместе с машиной пропало.
– Так я не про своё, – ухмыльнулся приятель. – Злобный Карл не с пустыми руками по степи катался.
– Кто-кто? – с улыбкой уточнила Клёпка.
– Ну, Тумбус ваш, – пожал плечами приятель.
– А почему Карл? – переспросил Шпала, при этом «злобный» его нисколько не смутило.
– От слова «карлик», – объяснил свою логику Хлюпа.
– П-хах, – хрюкнула от смеха Клёпка. – Ему подходит.
– Так что там с пистолетом? – поинтересовался я.
– Во! – продемонстрировал оружие приятель.
– Оставь на крайний случай. Попробуем так что-нибудь придумать, – решил я.
Хлюпа молча кивнул и убрал ствол в кобуру.
– Всё, стой, – скомандовал Шпала. – Дальше лучше пешком.
– Согласен, – буркнул я. – Не стоит в таком районе машину светить.
– Ага, можно подумать, они её оттуда не заметят, – ухмыльнулся Хлюпа.
– Может, мне на стрёме посидеть? – сама предложила Клёпка.
– А вот это лишним не будет, – согласился я. – Остальные – за мной.
Мы двинулись к окраине города. Хлюпа, как заправский шпион, прильнул к проржавевшей стене халупы, прокрался вдоль неё до проулка и осторожно выглянул за поворот.
– Чисто, – шёпотом выдал он.
– Да я и без тебя знаю, что здесь никого, – нормальным голосом произнёс Шпала, находясь уже в проулке. – Пошли уже, хватит кривляться.
Я с ухмылкой прошагал мимо, и даже Палыч презрительно фыркнул в сторону приятеля. Тот тяжело вздохнул, пробормотал что-то невнятное и двинулся следом. Так, в гордом одиночестве, мы пару раз свернули и за следующим поворотом обнаружили первые признаки жизни. Прямо посреди улицы стоял какой-то мужик и сосредоточенно смотрел себе под ноги.