Брачный обряд имеет давнюю и древнюю историю. Еще в патриархальные времена союз мужчины и женщины считался особым установлением. Однако, к великому сожалению, об обрядах того времени нам мало что известно.
Прародителем обряда венчания послужил обряд заключения брака у древних евреев. Это мы знаем из истории бракосочетания Исаака на Ребекке и знаем о том, что Елеазар совещался с отцом Ребекки относительно ее замужества, а затем был устроен брачный пир.
В дальнейшем брачные церемонии в Израиле получили значительное развитие и происходили более торжественно и церемониально. Согласно обычая жених, в присутствии посторонних лиц, должен был подарить невесте подарок, состоявший из серебряных монет.
Может быть, современный обычай осыпать молодоженов выходящих из церкви монетами на счастье, является отголоском тех далеких времен. После того, как жених подарит невесте подарок, заключался брачный договор, в котором определялись обязанности будущих супругов, и только затем происходило благословение брачующихся.
Затем устанавливалась под открытым небом особая палатка, в которую являлся жених, в сопровождении друзей и невеста, в сопровождении женщин. Гости встречали жениха и невесту приветствием: «Да будет благословен каждый, приходящий сюда!» Невесту трижды обводили вокруг жениха и ставили по правую сторону от него. На невесту женщины набрасывали толстое покрывало. Затем брачующиеся и гости поворачивались лицом к востоку, жених брал за руки невесту и они принимали поздравления от друзей.
Позже приходил раввин, который покрывал невесту священным покрывалом, брал в руки чашу с вином и произносил слова брачного благословения. После чего жених и невеста должны были испить из этой чаши. Жених брал кольцо и одевал на указательный палец своей избранницы, произнося при этом слова: «Помни, что ты сочеталась со мною по закону Моисея и израильтян». Следующим действием было подписание брачного договора, в присутствии свидетелей и раввина, который, держа в руках чашу с вином, произносил семь благословений. Новобрачные опять пили вино из этой чаши, после чего жених разбивал чашу о стену, если невеста была девицей, или о землю, если невеста была вдовой. Такой обряд, как бы символизировал разрушение Иерусалима. После этого, палатка, в которой проводилась брачная церемония, убиралась – начинался веселый свадебный пир. Свадебный пир длился не много, не мало, а всего семь дней. В течение этого времени жених должен был передать невесте приданное и выполнить условия брачного договора.
Если внимательно присмотреться и сравнить еврейский брачный обряд с христианским, бросается в глаза довольно много сходных моментов и главное, что в христианском чинопоследовании брака очень часто встречаются упоминания о Аврааме и Саре, Моисее и Сепфоре, Исааке и Ребекке, Иакове и Рахиль.
Обряд венчания возник на самой заре христианства и входил первоначально в состав главного христианского богослужения – Божественной Литургии и по всей видимости, составитель христианского чинопоследования взял в основу образ ветхозаветного Брака. В процессе формирования истории, а также религии, христианский брачный обряд, подвергся еще одному влиянию, корни которого уходят к истокам греко-римской традиции.
Церковный писатель III в. Тертуллиан говорит: «Как изобразить счастье Брака, одобряемого Церковью, освящаемого ее молитвами, благословляемого Богом!»