Меня поместили на пятый этаж и оставили в камере – ждать. Тут явно уже обитал некто: двухъярусная кровать была аккуратно застелена на нижней койке, на верхней – матрас оказался скручен, постельное белье лежало ровненькой стопкой. Вроде как – чем выше этаж тюрьмы, тем более неадекватная публика тут должна водиться, но – кто знает? Я здесь всего одну ночь перекантовался, строить из себя бывалого сидельца и делать скоропалительные выводы – так себе идея.
Наконец с завтрака привели всю партию заключенных. Шаркая ногами мимо моего нового обиталища, эти хмурые типы зыркали на меня злобно. Похоже, из-за меня у них были проблемы с раздачей пищи, не прилетело бы мне потом за это от всего пятого этажа скопом…
– Хероплетов! – рыкнул охранник. – К стене!
Я отошел в дальний конец камеры, решетка отодвинулась, и внутрь впустили кого-то в красном комбезе и с растрепанными волосами. Черно-белого цвета – почти как грива у зебры! Тот самый эльф!
– У вас пять минут оправиться – и на работу. Таго, введи его в курс дела!
Лязгнула решетка, и мы остались один на один со странным остроухим.
– Хай! – сказал он и вдруг протянул руку в приветственном жесте. – Меня зовут Таго Гваун Амилле. Будем знакомы.
– А? – удивился я. – И никаких попыток показать, кто в доме батька?
Все-таки тут, в этом Бурдугузе, сидели рецидивисты и социально опасные элементы… Ну, и я, да. Однако эльф просто излучал дружелюбие:
– Что? «Батька»? Это что? А-а-а-а! Нет, зачем? Нам еще работать вместе и время коротать Небеса знают сколько… Так что – ты сам будешь пробовать показать, кто тут… батька? Будешь рычать и кидаться на меня? Или скажешь, как тебя зовут, ёлки?
– Бабай Сархан. – Я пожал протянутую ладонь и хмыкнул: конечно, его рука была поменьше моей лапищи – но определенно в этом эльфе было много, очень много силы. И, похоже, он знался с маной. Саириной. А еще… Я не удержался и спросил: – Ты ведь уманьяр? Слишком много уманьяр для меня за последние дни!
Ну да, его кожа имела характерный слегка кирпичный оттенок, и плечи были пошире, чем у лаэгрим, хотя в остальном этот необычный эльф походил именно на своих сибирских лесных братьев, а не на авалонских эльдар.
– «Много»? – удивился он. – Ты встречал уманьяр где-то неподалеку? Я, может, год уже ищу-бегаю по всей России, ёлки! А тут – прямо-таки много?
– Троих, – сказал я. – Но это были очень, очень странные эльфы.
– А… – Он пригладил обеими руками свою полосатую шевелюру. – Я так понимаю, что о подробностях спрашивать бессмысленно? С чего бы тебе доверять мне, верно?
– Абсолютли, – кивнул я. – По крайней мере, не так сразу. Хотя мне кажется, что парень ты не говнистый. Во всяком случае, вежливый и доброжелательный, это в наших реалиях дорогого стоит… Даже если ты потом попробуешь меня задушить. Но пока вроде как у нас через пять минут какое-то дело, да? Что там намечается? Работу подкинут?
– Кочегарка! – вздохнул Таго Гваун Амилле. – Для самых вредных заключенных. Я там уже прописался, ёлки!
– «Ёлки»? – переспросил я.
– Ёлки! Прицепилось это… слово-паразит, да? По-нашему ёлка – «фирр»! Представляешь, когда говорил на своем языке – все время фиркал. Выучил русский – теперь «ёлки» говорю! Выверты психики… Слова ведь ни капельки не похожие, ни одной похожей буквы… Хотя если всё детство провел среди йеллоустоунских ёлок, то оно вроде и неудивительно, да?
Похоже, этот Таго-как-его-там был тем еще балагуром.
– Ну, меня в кочегарку – это понятно. Я бардак на раздаче устроил и не дал себя избить быдлотроллям. А тебя чего?
– А я по стенкам бегаю и лещи раздаю! – улыбнулся он. Зубы у него, как и у всех эльфов, были белоснежные, словно из рекламы зубной пасты.
– «Лещи»? – Нет, определенно, сокамерник мне на сей раз попался прелюбопытный.
– Лещ? Я правильно сказал? Ну, слап! Постчйотчина! – У него внезапно прорезался акцент.
– Даже слишком правильно! Говоришь – год в России? И так приспособился?
– Импровизируй, адаптируйся, преодолевай! – вдруг выдал этот странный эльф как будто в воздух. – Давай отвернись – я сделаю свои грязные дела. Скоро нас позовут на работу!
– Товарищ, я вахты не в силах стоять, —
Сказал кочегар кочегару, —
Огни в моей топке совсем не горят,
В котлах не сдержать больше пару! —
ревел я, орудуя огромной совковой лопатой.
Эльф ржал и знай успевал открывать топки и следить за вентилями и термометрами, чтобы отопительную систему не разорвало к японой матери. Он тут был уже опытный, не одну смену уголек кидал за плохое поведение. Идея немного взбрыкнуть и устроить итальянскую забастовку, максимально эффективно исполняя свои обязанности, и тем самым нанести ущерб пенитенциарной системе Государства Российского пришла к нам чуть ли не одновременно. Пожалуй, в тот самый момент, когда мой сокамерник первый раз воскликнул: «Ёлки!», осознав мои возможности в роли экскаватора. Татау под обмотками полыхали золотом, я кидал уголь быстрее, выше, сильнее, да к тому же еще – добровольно и с песнями! Куда там работничкам, которые тут колупались до этого…
И мы решили дать жару! Ударить трудоголизмом по произволу тюремного начальства.
Вся суть местной работы для заключенных содержалась в одной меткой армейской поговорке про то, что чем бы солдат ни занимался – лишь бы задолбался. И транспортеры для угля тут в теории работали – но на практике их самым наглым образом отключили от питания. А зачем тратить электроэнергию, если в доступе – бесплатная рабочая сила, которую нужно утомить до последней крайности?
Таго Гваун Промилле… то есть – Амилле – прозябал в заточении больше месяца и знал, какая кочегарка отвечает за те или иные помещения. Эта, например, была напрямую связана с административными кабинетами и казармами для охраны.
Работало это всё очень просто: три котла, три топки. Грузовик выгружает уголь в бункер снаружи, через трубу черные куски ископаемого топлива сыплются на транспортер и… И должны были бы автоматически доставляться к месту горения, но хрен там! С замершего транспортера один черный урук в грязном красном комбезе с лопатой в руках с энтузиазмом загружает его в топки. Благо тут помещение размером всего-то примерно пять на семь метров, особенно далеко ходить-бродить не надо.
Так-то мы должны были грузить вдвоем, поддерживая необходимую температуру в системе двенадцать часов подряд, обедая сухпайком по очереди. Но, попробовав так и эдак, эльф признал – КПД будет выше, если он возьмет на себя роль помогатора. Вовремя открытая и закрытая дверца топки – это минус потери тепла у нас и шажочек к адскому пеклу там, наверху. Конечно, он тоже брал в руки лопату – в основном для того, чтобы нагрести из трубы угля на ленту стоящего транспортера, если полезное ископаемое там застревало, – или хватался за стальной лом, который выполнял тут роль кочерги. Ну, или когда мне хотелось хлебнуть водички из помятого огромного металлического чайника.
Обстановка в топочной царила гнетущая: стены из грязного огнеупорного кирпича, старое, покрытое ржавчиной и угольной пылью оборудование, плохая вентиляция и закрытая на замок с обратной стороны стальная дверь. Окошек не было, систем пожаротушения, по-видимому, тоже. Интересно, они вообще понимали, что попадись им тут настоящий неадекват – и хана тюремному отоплению! Раздолбает ломом какие-нибудь трубы, или вентили собьет, или уголь подожжет – и все, приплыли. Сам, правда, тоже сдохнет, но мало ли – найдется желающий некрасиво и больно помереть? Главное ведь что? Мотивация!
Ну да, несколько кочегарок-топочных этот вопрос отчасти решали, у каждого сектора-башни имелась своя изолированная система, и всю тюрьму от отопления так отключить бы не получилось, но… Неужели нельзя было как-то по-другому это устроить? Видеокамеру хотя бы повесили внутри! С другой стороны, камера здешнего зноя могла и не выдержать. Расплавилась бы к едрене фене.
– Ты вахту до срока не смеешь бросать,
Механик тобой недоволен!.. —
рычал я, поддавая жару.
У нас тут сложилась максимально теплая, дружелюбная атмосфера за эти пару часов. Промилле… Амилле… В общем – эльф и урук изо всех сил старались устроить для охраны и администрации настоящую сауну. Мы держали стрелки термометров на самой границе желтого и красного секторов, чтобы можно было в случае чего сделать вид лихой и придурковатый и свалить все на недвусмысленный приказ местного ответственного за матчасть, некоего капитана Бишофитова. Он весьма опрометчиво огласил свое ЦУ прямо под камерами: «Работайте, как черти в преисподней, вы, выродки! И если застудите мне систему – сгною!»
У нас тут уже было под шестьдесят градусов жары, но до уровня преисподней мы еще явно недотопили. Другой вопрос – там, на этажах…
Эльф повязал майку на голову, став похожим на Ясира Арафата в молодости. Не лицом, а головным убором. Я такими мелочами, как потная шевелюра, не заморачивался – знай подкидывал во все три топки со страшной силой. Песня уже закончилась, и потому я завыл ее с самого начала:
– Раскинулось море широко,
И волны бушуют вдали!
«Товарищ, мы едем далёко,
Подальше от нашей земли!»
И зашвырнул еще лопату уголька в центральный котел. Таго мигом захлопнул дверцу и побежал к трубе с углем – наковырять нового, а я присосался к чайнику. В этот самый момент входная дверь в кочегарку с лязгом и грохотом отворилась и внутрь вбежал Ацетонов с совершенно красной рожей, потный и яростный.
– Сволочи! – орал он. – Вредители! Шомполами запорю! Сгною в карцере! Взять их, взять!
Охранники – насквозь мокрые в своих пластиковых доспехах, отдуваясь, принялись спускаться к нам по железной лесенке.
– Руки за голову! На колени! На колени!
Мы переглядывались и хихикали как ненормальные. Определенно, этот Таго отлично вписался бы если не в Орду, то к Скоморохам – сто процентов! Не знаю, какие цели преследовал он, поддержав меня в акте итальянской забастовки, но пока его общество было лучшим вариантом из возможных. Тем более – в карцере нам куковать, похоже, придется тоже вместе.
– Ты идиот? – спросил Ацетонов капитана Бишофитова. – Ты вправду так и сказал? Ну-ка повтори дословно…
– Господин майор, ну я дословно не помню… Ну, сказал, чтобы не смели застудить помещения, мол, заморозки нынче… Сказал, чтоб работали как следует!
– Как черти, – подсказал Промилле.
– Чтобы топили как в преисподней, – добавил я. – Согласно исследованиям испанских метафизиков Хорхе Доминго и Хосе Биньо, ад располагается на глубине четырнадцати тысяч метров под поверхностью земли и температура там соответствует четыремстам сорока пяти градусам по Цельсию! Есть запись камеры с приказом, под протокол…
– Заткнись! – заорал Ацетонов. – Молчи, ублюдок! Здесь не сраный сервитут, чтобы…
Мы с Таго давились смехом, хотя по ребрам нам прилетело пару раз капитально. Я терпел, потому как эльф шепнул мне по дороге в допросную, что попасть в карцер – это его давний план, ему просто не хватало напарника, которому можно доверять. С соответствующими физическими кондициями. До моего появления нужными параметрами тут обладали только тролли, а с ними у Промилле как-то сразу не заладилось.
– В карцер обоих!!! Бишофитов – выговор с занесением в грудную клетку! Никакой на хрен премии до Нового года! Скотина тупая! Думай, что из твоего поганого рта под камерами летит! – Этот Ацетонов вроде как не был начальником тюрьмы и какую должность занимал – непонятно. Может, собственная безопасность или типа того? Или замполит какой-нибудь? Сильно уж борзый для майора.
Потные охранники потащили нас по коридорам. Они были в ярости: оказывается, существовала у них манера греть ссобойки из дома на батареях. Поставить тормозок с заветными макарошками в пластиковом контейнере на радиатор, десять минут подождать – и вуаля! Ешьте теплое. Микроволновок, что ли, не было? Хотя – учитывая угольное отопление, которому самое место веке эдак в девятнадцатом…
Короче, благодаря нашей с Промилле ударной работе они получили вместо сытного обеда пластиково-органическое месиво, вонючее и налипшее на радиаторы. И теперь не знали, кого точно винить: нас или Бишофитова. Но Бишофитов был старшим по званию, а мы – заключенными. Его мог шпынять только Ацетонов, а нас… А нас шпынять тоже стремно. Эльф заработал себе тут очень странную репутацию, как я понял. Меня в деле они тоже видали. Ну – или их сменщики. Поэтому волокли нас грубо, матеря и костеря на все лады, но пинать – не пинали. У них преимущество-то было всего один к пяти!
– Остыньте тут, ять! – прокомментировал кто-то из конвоиров, когда дверь карцера уже скрипела, прежде чем захлопнуться.
В карцере было миленько. Покрашенные шершавой зеленой краской стены, сырость на потолке, температура – явно не выше десяти градусов по Цельсию. Единственный минус – камера рассчитана на одного, а запихали нас сюда двоих. Один лежак без матраса, ведро для испражнений, никакого, даже самого маленького, окошечка. Зато – лампочка под самым потолком.
– Это сюда ты мечтал попасть? – уточнил я у эльфа. – Говенное местечко.
– Давай передохнем, дорогой Бабай, и потом я изложу тебе план действий. – Эльф обрушился на лежак во весь рост и вытянул ноги.
– Однако! А в дверь не вбегут сейчас лихие демоны? Это ж карцер, тут лежать нельзя! Или можно?
– Ёлки, да ладно тебе! Мы – два самых крутых сукиных сына в четвертом секторе! Они рады, что от нас избавились хоть на время! Сунутся и попробуют воспитывать – видит Небо, я сломаю кому-нибудь из них вымя!
– Что? – Я не выдержал и заржал. – Какое, в задницу, вымя?
– А что я неправильно сказал? – удивился Таго Гваун.
– Ну, вымя – это… Сиськи коровы! – вытирая выступившие от смеха слезы, сказал я.
– Так всё правильно! – закивал эльф. – Я это и имел в виду!
– Уф… Подвинься, комедиант, я присяду. А потом ты мне расскажешь, какого хрена ты тут делаешь, как с тобой связаны уманьяр-киборги на мосту через Бирюсу, при чем тут плазмометы, зачем тебе такая дебильная прическа и какого хрена мы забыли в карцере! Кстати – ты не знаешь такого парня… Цегорахов его фамилия? Вы капитально похожи. Как чертовы братья-близнецы, но он – человек, а ты – эльф!
– Ёлки, ты знаешь Дэна? О-о-о-о, этот пройдоха! Охо-хо, знаешь, в последнюю нашу встречу он написал мне на лбу матерное слово, а я ходил с ним полдня и понять не мог – чего все так рады мне? Улыба-а-аются, понимаешь, аж глазки сверкают! Мир тесен, да? Или это придурки притягиваются к придуркам?
– Мне он раскрасил зубы во все цвета радуги. Но мы с ребятами обосрали ему все филиалы в Сан-Себастьяне…
– Ты тамошний? – тут же навострил свои и без того острые уши эльф. – Ты – сан-себастьянский?
– Я вездешний, – отмахнулся я. – Вездесущий! Куда хочу – туда скачу, кого хочу – того топчу! Из дикой Хтони дикая тварь!
– Везде ссущий? Хо-хо-хо! – Он лежал на спине и хохотал, сверкая белыми зубами, и у него внутри что-то булькало. – Хы-хы-хы!
– Черт побери, мне казалось – это у уруков самое дебильное чувство юмора… – почесал голову я. – Рассказывай, в чем суть идеи попасть в карцер?
– Ёлки! Тут прямо над нами – буквально над потолком – прачечная. А над прачечной – пункт внутренней связи. Ну, матюгальники все эти, выход на динамики системы оповещения и доступ к каналам радио. Плюс дублирующие экраны для камер наблюдения.
– А зачем это нам?
– О! Я должен убить Вуйи Вэзаванге Лалоезика! – заявил он.
– Что, ять? Какого вуя? Что за… – В этот момент я понял, как чувствуют себя окружающие, когда я несу свою дичь.
Очень глубокомысленно, явно с некой целью, но ни-хрена непонятно!
– Вуйи Лалоезика, – пояснил эльф. – Это мой двоюродный брат, ёлки. Он контрабандист и торговец живым товаром. Продал каким-то уродам из вашей российской аристократии несколько простолюдинов из нашего клана…
Тут я напрягся. Это не могло быть обычным совпадением! Уманьяр в Государстве Российском – крайне мало. И все, что есть – в крупных городах, столице… А тут – Сибирь! Дремучая провинция! И на моем пути к Байкалу, то есть – в теоретической близости к владениям лаэгрим… Это «ж-ж-ж-ж» неспроста!
– …обычные наркоманы, обжеванные в хлам, пропащие души. Но! Нельзя продавать эльфов. Вообще – торговать разумными нехорошо. Тем более – он знал, отрыжка койота, что на них будут ставить опыты!
– Опыты? Какого рода? – подобрался я.
– Насколько я могу судить – техномагического. – Таго Гваун Амилле заложил руки за голову. – Брр-р-р, мерзость… В общем – у нас с ним непреодолимые расхождения. Я, может быть, и простил бы ему этих доходяг, но…
– Но? – Я покрутил пальцами, требуя продолжения.
– Но год назад он продал меня, – житейским тоном сообщил эльф. – Теперь мне нужен доступ к изображениям на камерах, чтобы я мог увидеть – где обитает эта двоюродная падла, ёлки. И я пойду туда и убью его.
– Отличный план, – сказал я. – Простой и точный, как кхазадские часы. Что может пойти не так?
– Действительно! – хмыкнул эльф. – Что?
– Очень просто. – Я встал с лежака, сложил руки на груди и уставился на него из-под нахмуренных бровей. – На кой хрен это МНЕ?