Как писал римский архитектор, инженер, теоретик архитектуры второй половины I века до н. э. Марк Витрувий Поллион: «Архитектура основывается на трёх началах: прочность, польза и красота».
Обычные люди понимают под архитектурой облик зданий и сооружений, а также сами здания и сооружения. Архитектурные работы часто воспринимаются как культурные или политические символы, как произведения искусства.
Каждой исторической цивилизации присущи свои архитектурные достижения. Архитектура призвана к тому, чтобы способствовать выполнению жизненных функций соответствующего общества. В то же время она направляет жизненные процессы людей.
Как вид искусства архитектура входит в сферу духовной культуры, эстетически формирует окружение человека, выражает общественные идеи в художественных образах.
Архитектурный стиль может определяться, как совокупность основных черт и признаков архитектуры определённого времени и места, проявляющихся в особенностях её функциональной, конструктивной и художественной сторон. Поэтому естественно, что культовые сооружения различных эпох и народов так сильно отличаются друг от друга, также как отличаются они от современных им зданий другого назначения.
Развитие архитектурных стилей зависит от климатических, технических, религиозных и культурных факторов.
Часто отдельное здание не имеет такого функционального значения, как архитектурный ансамбль. Это касается прежде всего дворцово-паркового строительства, особенно царского и государственного значения.
Их отличает гармоническое единство пространственной композиции зданий, инженерных сооружений, произведений монументальной живописи, скульптуры и садово-паркового искусства. Образ архитектурного ансамбля зависит от смены освещения, времени года, присутствия людей.
Важным элементом ансамбля служит ландшафт. При этом ключевую роль может играть рельеф местности. Очень часто архитектурные ансамбли включают водоёмы.
Архитектурные ансамбли возникают при условии единого пространственного решения комплекса. Часто в композицию архитектурного ансамбля включаются не только здания и элементы ландшафта, но и скульптуры, памятники.
На протяжении существования человечества создано огромное количество замечательных архитектурных сооружений. Они прекрасны не только впечатляющими размерами и богатством украшений, но монументальностью или изяществом, органичностью соединения со средой и исключительной функциональностью.
Часто для возведения зданий людям приходилось мобилизовывать все лучшие человеческие качества: ум, образованность, способность к творчеству, изобретательность. Только в том случае, когда человек находил общий язык с природой, у него получалось создать шедевры архитектуры.