Охотник двигался быстро и бесшумно. Прогулка была не из легких, лес вокруг беспокоился: стонали деревья, ветер доносил неясные шепотки, было слышно, как вдалеке кто-то всхлипывал и тихонечко подвывал. Охотник мог с уверенностью сказать, что «это» не было человеком. Он остановился и резко втянул воздух – пахло сладковатой гнилью. В этом лесу творилось мерзкое темное колдовство. Скорее всего, где-то поблизости находился ведьмовской круг.
«Надо будет зачистить», – подумал Охотник. Но сейчас ему совсем не улыбалось нарваться на агрессивных ведьм.
Инквизитор остановился, лес сковала странная тишина. Он поднял голову вверх и встретился глазами с ведьмой. Она сидела на тонкой ветке на корточках, сохраняя равновесие каким-то непостижимым образом. Седые волосы свисали, как пакля; женщина провела когтями по стволу дерева, оставляя глубокие борозды.
– Инквизитор заблудился, – сказала она хриплым глубоким голосом и хищно улыбнулась.
Охотник медленно повернулся, чтобы увидеть, как из-за деревьев тенями скользнули еще шесть ведьм. Все темные, сильные.
– Тебя проводить, инквизитор? – Ведьма откровенно веселилась.
Охотник почувствовал резкую боль под лопаткой, перед глазами все поплыло. Последнее, что он услышал, были слова ведьмы, которая выстрелила в него транквилизатором:
– Мастерство не потеряла. Сколько агрессивных собак я так усыпила, и не сосчитать.
Волк провалился в сон.
Моргана проснулась оттого, что кто-то пристально на нее смотрел. Рядом стояли три дикие ведьмы. Мор знала, что те, кто занимается темным колдовством, меняют свой облик. Она видела карикатуры и рисунки, где у ведьм были длинные когти, вытянутые зрачки и острые клыки, но сама всегда считала это художественным преувеличением. Так вот, сейчас перед ней стояли именно такие ведьмы, которыми пугают… всех.
Одна из женщин поклонилась.
– Мы ждали вас, Ви!
Мор занервничала, она сразу же подумала, что ее приняли за ту мертвую ведьму, с которой она столкнулась. Но решила не разубеждать трех диких:
– Я тут отдохнуть решила, задремала.
Ведьмы визгливо засмеялись, как будто она сказала что-то действительно смешное.
– Пойдемте, мы вас проводим к Старшей.
Мор решила не спорить, она поднялась на ноги, потянулась.
– Хорошо ли долетели? – поинтересовалась ведьма с жуткими черными когтями.
– Да, спасибо, без проблем. В небе не особенно оживленное движение. – Мор улыбнулась так, что свело губы.
Ведьмы шли по лесу, метлы летели следом.
– Могу ли я спросить, Ви, – вежливо начала болезненно худая ведьма с совершенно кошачьими глазами и волосами цвета ржавчины, которые доходили ей до щиколоток.
– Да, конечно…
– Ви, мы чувствуем твою темную силу, но уровень колдовства – нет.
– О, это я принимаю одно дивное зелье. Даже инквизиторов можно провести. – Мор решила, что лучше говорить правду, чтобы потом не запутаться.
– Разумно. Кстати, сегодня сестры поймали инквизитора. Так далеко они обычно не суются.
Моргана невольно содрогнулась.
– С другой стороны, он будет прекрасной жертвой, – продолжила рассуждать ведьма с когтями.
– Да уж. – Мор сдержанно кивнула.
– Мы надеемся, что вы, Ви, проведете ритуал сегодня.
– О, хм… Ну, конечно. Э, с радостью. Раз есть инквизитор.
К своему ужасу Моргана осознавала, что ничего не знает ни о мертвой ведьме, ни о ритуалах диких.
Ведьмы привели Моргану в самое сердце леса. На небольшой поляне в землю был врыт столб, к которому был привязан мужчина. Он был без сознания, и его голова безвольно свешивалась на грудь, короткие светлые волосы потемнели от пота и грязи. На нем была надета черная инквизиторская форма, в некоторых местах порванная и испачканная бурыми пятнами. Мор шагнула ближе, ее сердце пропустило удар – она не могла не узнать его. Охотник. Черный Волк. Захвачен дикими ведьмами.
– Пришлось его снова усыпить, он очень силен. Как только пришел в себя, сразу же напал на бедняжку Альму, чуть не перегрыз ей горло. Настоящий зверь.
Мор кивнула и заметила:
– В любом случае, теперь зверь пойман.
Одна из диких потянула Моргану за рукав:
– Пойдемте, Ви, мы поможем подготовиться к ритуалу.
Длинноволосая ведьма подмигнула Мор:
– Согласитесь, быть Хозяйкой ночи и принести в жертву молодого инквизитора гораздо интереснее, чем молодого оленя.
Моргана хотела узнать, где они собирались взять оленя, но прикусила язык и вместо этого натужно засмеялась, ее колени слегка дрожали. Ведьмы увлекли ее в покосившуюся хижину. Внутри горел очаг, было дымно, пахло травами. Мор смогла различить навязчивые запахи розмарина, лаванды и восточного дурмана. Ведьмы помогли ей раздеться и натерли тело ароматными настойками и мазями, вплели в волосы ленты и цветы. Моргана не могла сказать, сколько времени все это заняло. Наконец ей на плечи накинули легкую черную ткань, соединив концы у горла причудливой брошью. В руку Мор почтительно вложили серебряный инквизиторский нож. Она вздрогнула, когда холодный металл обжег разгоряченную кожу.
Мор шагнула из хижины. Время опять свернулось в тугую петлю. Ночь и неестественная тишина, которая резко разорвалась криками ведьм. Их было больше двадцати, молодые и старые, красивые и уродливые, сильные и очень сильные. В некоторых осталось совсем не много человеческого.
Моргана плавно шла мимо приветствующих ее женщин к столбу. Инквизитор пришел в себя и хмуро смотрел на ведьм. На скуле появилась очередная ссадина.
Мор скользнула к нему, ведьмы одобрительно зашумели и взялись за руки, образовывая круг. Воздух стал плотным от магии. Одна из ведьм затянула протяжный речитатив, другие подхватили, покачиваясь в такт словам. Охотник стиснул зубы и посмотрел на Моргану. Их глаза встретились. Он узнал ее.
Ведьма медленно пошла по кругу. Речитатив ускорялся, и Мор заметила, что некоторые уже впали в глубокий колдовской транс.
– Кровь! – высоко закричала длинноволосая ведьма, глаза ее страшно закатились.
– Кровь! – подхватила ее подруга с когтями.
– Кровь! – взвыли все остальные.
Моргана подошла к инквизитору и разрезала футболку, провела рукой по его груди, погладила рельефные мышцы пресса.
Охотник напрягся и прошипел:
– Чего ты ждешь, ведьма?
Вместо ответа Моргана кольнула его ножом, выступила алая капля крови.
Ведьмы забились в припадке, несколько женщин осели.
– Больше, больше!
Мужчина рванулся, но веревки держали крепко.
Мор посмотрела на него, а потом прошептала:
– Нравится, Волк? Чувствовать себя беспомощным?
Он ничего не ответил.
Моргану захватило ощущение собственной силы. Она чувствовала сладковатый запах крови. На губах появился металлический привкус. Кровь и сила пьянили, вызывали ощущение легкости. Ведьма перестала слышать завывания беснующихся женщин, приставила лезвие к груди инквизитора и слегка надавила.
– Теперь ты знаешь, каково это – чувствовать себя игрушкой?
Мор улыбнулась холодной, жуткой улыбкой. Инквизитор хрипло вздохнул. Нож царапнул его грудь, на этот раз крови было больше. Моргана уставилась на красные разводы и стряхнула с себя наваждение. Звуки вернулись. Ведьма зашла за спину инквизитора и перерезала веревки, несколько раз неглубоко порезав его запястья. Охотник непонимающе смотрел на Моргану.
– Быстрее, пока они не очнулись!
Дважды просить инквизитора не пришлось. Он быстро освободил ноги от пут и побежал за Морганой мимо бесновавшихся на земле ведьм.
Мор добежала до хижины и запрыгнула на свою метлу.
– Хватай вторую метлу, инквизитор! Да не стой же ты!
Охотник не стал медлить.
Они летели прямо к границе, едва не задевая верхушки деревьев. Никто не произнес ни слова. Мор затылком чувствовала на себе тяжелый взгляд Охотника. Она оглянулась и выразительно махнула рукой, призывая снижаться.
Когда Волк приземлился, ведьма нервно расхаживала взад и вперед, завернувшись в темную ткань.
– Ну почему Инквизиция так плохо работает? Откуда столько диких ведьм? – Моргана почти сорвалась на крик. – Как будто мне мало проблем, инквизитор! Я от тебя убегала, почти добралась до границы и тут попала к ведьмам. Ты их видел? Они же страшные!
Девушку била крупная дрожь от переизбытка эмоций и холода.
Охотник молча, осторожно положил метлу и сделал шаг в сторону ведьмы.
– Нет, стой на месте. – Моргана выставила серебряный нож вперед.
– И вообще, ты же непобедимый, как ты мог им попасться? Хотя это неважно… Ты меня прямо сейчас отпустишь!
– Я тебя не держу, – хохотнул инквизитор. К нему вернулась его обычная уверенность, в отличие от Мор, он казался совершенно невозмутимым.
– Ты снимешь метку! И я спокойно перейду границу! – истерично выкрикнула ведьма.
– Хорошо, – легко согласился Охотник, – но для этого мне нужно к тебе подойти и прикоснуться к метке.
Он примирительно поднял руки.
– Нет, не нужно. Я знаю, что метка снимается Словом.
Усмехнулся, глаза яростно блеснули:
– Хорошо, ведьма. Я смотрю, ты все узнала. – Охотник повернулся и процедил сквозь зубы: – Я отпускаю тебя.
Моргана глубоко вздохнула, опустила нож и расслабилась. В то же мгновение мужчина прыгнул, сбил ведьму с ног, прижал своим телом. Он легко вырвал оружие из ее руки, привычно перехватил нож.
– Не умеешь обращаться с ножом – не берись, – холодно заметил Охотник.
Мор завизжала. Она вырывалась изо всех сил, билась, рычала и кусалась, но это не помогло. Охотник использовал черную ткань ее плаща, и очень скоро Моргана была полностью обездвижена.
Волк вздохнул:
– Сильная какая стала. – Он прилег рядом, по-хозяйски положил руку на бедро и легонько погладил. – По-хорошему, тебя нужно убить, – сказал спокойно, как будто речь шла не о чужой жизни, а о выборе зубной пасты.
Мор притихла и замерла.
– Я не хочу, – по-детски шмыгнув носом, прошептала она.
– Как ни странно, я тоже не хочу.
– Так, может, тогда не надо? – с надеждой спросила и заглянула ему в глаза.
– Надо, – жестко отрезал инквизитор. Он резко вскочил на ноги. – Какого волшебного, мать твою колдовку, ты меня не убила, была же возможность? – заорал Волк. Мор не ожидала от Охотника такого всплеска эмоций, даже вздрогнула. – Отвечай! – Ведьма пожала плечами, продолжая внимательно смотреть на инквизитора. – Почему ты предала ведьм и не завершила ритуал? Ни один твой поступок не поддается логике!
Моргана никак не прокомментировала его замечание, а прикрыла глаза и попробовала устроиться поудобнее.
Инквизитор схватил ее за плечи и резко тряхнул, отчего у ведьмы клацнули зубы.
– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, ведьма! Я хочу знать, – Волк говорил медленно, как будто взвешивая каждое слово, – почему ты меня не убила?
– А ты подумай сам!
– Я думаю и не нахожу ответа.
– Послушай, инквизитор, прими уже решение! Ты либо меня убиваешь, либо отпускаешь. Все просто. Выбор за тобой, потому что, голая и связанная, я ничего не могу сделать. Но если тебе интересно мое мнение, то я за второй вариант. Но если ты решишь меня убить, ты можешь сделать так, чтобы было не больно. Не хочу мучиться. Лучше раз – и все…
Моргана хотела еще что-то сказать, но не смогла, на шею легла рука. Она судорожно сглотнула, по телу пробежала дрожь. Инквизитор нажал на нужные точки, ведьма обмякла.
– Всегда есть третий вариант.
Мужчина закинул ведьму себе на плечо и зашагал по лесу прочь от границы. Две метлы поднялись в воздух и полетели за ним, но на некотором расстоянии, как-то опасливо. Инквизитор остановился. Метлы замерли, а потом отлетели за ближайшее дерево. Волк вернулся, заглянул за дерево. Метлы с мягким стуком упали на землю. Мужчина хмыкнул и зашагал дальше. В это время ведьма пришла в себя, задергалась на его плече и яростно закричала:
– Будь ты проклят, проклятый Охотник! Мучитель! Чтоб тебе провалиться на этом месте! Чтоб тебя козы сожрали!
Охотник расхохотался и свалил Моргану на землю, как мешок.
– Все-таки ты самая странная ведьма на свете. Почему козы?
– Потому что! – Мор зарычала от бессилия. А потом обрушила на инквизитора такой поток ругательств, что удивительно, как он только устоял на ногах.
– Закрой рот. Ведьмы услышат, – без тени улыбки сказал Охотник.
Мор замолчала и съежилась. Она осознала, что проиграла и лежит у ног инквизитора голая, грязная, замерзшая и голодная. Щеки залила краска стыда, ведьма старалась не смотреть на инквизитора.
– Поднимайся! – Голос звучал жестко и холодно. – Будешь хорошо себя вести – развяжу руки.
Мор ковыляла по лесу, спотыкаясь, ноги были изранены, она много раз падала и теперь беззвучно плакала. Руки он ей развязал практически сразу, но это не сильно увеличило их скорость.
Через несколько часов ведьма повалилась на колени и прошептала:
– Я больше не могу, делай со мной что хочешь, Охотник, но я больше не сделаю ни шагу.
Инквизитор тоже устал, он понимал, что в этом колдовском месте они ходят по кругу. К счастью, ведьма этого не замечала. Он посмотрел на свою ведьму – она была на пределе, даже давить на нее бесполезно. Моргана действительно была без сил. Где-то глубоко внутри шевельнулось какое-то незнакомое теплое чувство. Жалость. Сочувствие.
Охотник тряхнул головой, отгоняя опасные мысли и чувства.
– Даже не думай сдвинуться с места! – приказал ведьме.
Моргана коротко кивнула и повалилась на бок, закрыв глаза. Инквизитор скрылся в лесу. Он искал метлы под деревом, где, как он помнил, они упали, но их не было. Мужчина прошел колдовской круг два раза. Ни следа. Чувствуя себя невероятно глупо, он остановился и тихо позвал:
– Летите сюда.
Ничего не произошло.
– Эй! Метлы!
Метлы, понятное дело, не ответили.
Охотник со злостью пнул трухлявый пень. Так быстро он еще не бегал. У колдовского леса определенно было своеобразное чувство юмора, а вот у роя диких пчел – нет.
Когда Охотник добежал до места, где он оставил ведьму, то увидел следующую картину. Моргана спала, а рядом как ни в чем не бывало лежали две метлы. Было такое ощущение, что у метел было довольно ехидное выражение.
Инквизитор обеспокоенно оглядывался на ведьму. Она летела рядом, цепляясь за метлу из последних сил.
– Потерпи, еще немного осталось. – Он старался придать голосу мягкость.
Моргана была как в тумане, голова безумно болела, тело онемело. Вдалеке показались огни города.
Они приземлились на окраине. Видок у обоих был еще тот. Ведьма, измазанная в земле и завернутая в черную тряпку, еле держалась на ногах. Инквизитор без рубашки, весь в порезах и царапинах, на скуле ссадина и синяк, глаза блестят безумным блеском. Мор удивилась, насколько четко и быстро инквизитор смог организовать воду, плед и такси.
Она погрузилась в какую-то полудрему, балансируя на грани сознания. Она чувствовала, что ее аккуратно вытащили из машины, куда-то несли, вверх, вверх, потом положили на что-то мягкое и теплое, потом ей казалось, что она плывет, ей было тепло и хорошо.
Моргана открыла глаза – она лежала под одеялом, рядом спал Охотник. Стараясь двигаться как можно осторожнее, ведьма повернулась, чтобы лучше рассмотреть комнату. Она отметила, что у ее инквизитора хороший вкус. Полы в спальне были деревянными, на стенах, выкрашенных в спокойный серый цвет, висело несколько черно-белых фото. На тумбочке Мор увидела свою сумку, которую Охотник так и не отдал ей после ее первой попытки бегства. Она быстро сунула в нее руку и извлекла темно-синий кружевной лифчик.
Над ухом раздался голос Охотника:
– Не самый разумный набор одежды для побега в лес ты собрала. Хотя мне лично нравится.
Мужчина выглядел расслабленным и каким-то домашним. Серебристые глаза мерцают, на лице щетина. Ведьма уронила белье обратно в сумку.
– Ты рылся в моей сумке, – констатировала она.
– Обыскивал твою сумку. Роются в женских вещах извращенцы, – серьезно сказал, а потом рассмеялся. – Да, заставила ты меня побегать.
– И ты меня вчера помыл, судя по всему…
– Зачем мне в постели грязная ведьма?
Мор хихикнула. Потом засмеялась. Сквозь смех спросила:
– Ты уже сообщил про диких?
Охотник обнял Мор и подмял под себя, руки скользнули на грудь ведьме.
– Позже. Какая сознательная чистая ведьмочка.
Ведьма перестала смеяться и обняла инквизитора, изящные пальчики принялись исследовать мышцы его спины, потом они переместились и играючи прошлись по твердому бугру, скрытому мягкой хлопковой тканью.
Охотник шумно выдохнул. Он начал целовать ее шею, прошептал в ухо:
– Соскучилась ведьма.
– Нет. Я о тебе вообще не думала, – сказала ведьма и потерлась о мужчину всем телом, как кошка, разве что не мурлыкала.
Инквизитор покачал головой:
– Наглая.
Его руки начали поглаживать ее груди, пока Моргана не застонала в изнеможении. Тогда его руки переместились на внутреннюю поверхность ее бедер, они ласкали, дразнили, обещали ни с чем не сравнимое удовольствие. Пальцы порхали, заставляя ведьму извиваться и кусать свои губы. Неожиданно все прекратилось.
– Попроси, – выдохнул инквизитор.
Мор охватило такое сильное желание, что она была готова умолять, только бы он продолжал.
– Ммм, – разочарованно выдохнула она, захныкала и направила его руку.
Он тихо засмеялся.
– Нет, я хочу, чтобы ты попросила.
Она держалась на каком-то упорстве, поэтому плотно сжала губы и мотнула головой.
Он навис над ней и легко коснулся губами ее губ. Так нежно и сладко! Провел языком, как будто прося разрешения на продолжение. Губы приоткрылись, она коснулась его языка своим.
Отстранился:
– А вот и ответ.
Он овладел ею, заполняя собой, немного резко, отчего она вздрогнула, с губ сорвался стон.
– Как сладко ты стонешь.
Он захватил ее сосок, покатал его между пальцами. Моргана застонала, полностью лишившись контроля над собой, по телу пробежала волна удовольствия.
– А я скучал.
Моргана выплыла из белоснежной ванной. Инквизитор стоял к ней спиной и заваривал чай. Она подошла и облокотилась на столешницу.
– В холодильнике есть сыр и бульон, хлеб, правда, черствый, но можно сделать горячие бутерброды.
– Мило. Интересно у тебя тут.
– Рад, что тебе нравится. Будешь жить у меня, по крайней мере, до конца недели.
Моргана сложила руки на груди и пропела сладким голосом:
– Потому что ты так решил, инквизитор?
Он посмотрел на нее и тепло улыбнулся с выражением «наконец-то ты начала понимать». Ведьма хотела что-то сказать, но передумала. Мужчина молча разогревал еду. Он поставил на стол тарелку с дымящимся бульоном, достал из микроволновки горячий бутерброд.
– Ешь.
Сам устроился напротив и внимательно наблюдал за ведьмой. Ей сделалось неуютно. Мор неторопливо съела несколько ложек бульона, откусила бутерброд и начала сосредоточенно жевать. Потом все же не выдержала:
– Почему ты так на меня смотришь?
Мужчина положил руку на подбородок и слегка наклонил голову набок, прищурил серебристый глаз.
Ведьма доела, изо всех сил стараясь игнорировать взгляды инквизитора.
– Наелась?
Мор аккуратно отложила ложку, кивнула.
– Это был твой последний обед, ведьма.
– Завтрак, – тихо проговорила Мор.
– Ну, время-то уже сколько, так что обед. – Инквизитор был спокоен.
Моргана молчала. Охотник неторопливо поднялся. Мор вздрогнула, отшатнулась и рванулась к двери. Мужчина легко поймал ее, заломил руки и провел в гостиную.
– Странная ты, даже не попыталась меня убить. – Он толкнул ведьму на диван. – Опять.
– Я не понимаю тебя, Волк, чего ты хочешь? Я обещаю тебе: если сейчас выживу, дождусь ночи и всажу в тебя нож! Я жалею, что не оставила тебя умирать у ведьм. – Моргана говорила спокойно, щеки раскраснелись, светлые волосы развевались, в них пробегали искры.
Она вскинула руку и, указывая на Охотника, выкрикнула: – Я ненавижу тебя! Будь ты…
Закончить ей не дали – инквизитор зажал ведьме рот. Она с силой сомкнула зубы на его руке. Он вскрикнул, но руку не отпустил.
– Тихо, успокойся, – прошипел ей в ухо, – я же сказал, что ты будешь жить у меня, не собираюсь я тебя убивать. – Он очень медленно убрал руку и продолжил: – Неудачная шутка, прости.
Моргана тяжело дышала, а потом бросилась на инквизитора и изо всех сил принялась колотить его по груди.
– Нет у тебя чувства юмора! Нет! Совсем!
Он с легкостью перехватил руки, сжал тонкие запястья, глаза его странно блестели.