На другой вечер бабушка выкупала меня в ванне, а потом повела в гостиную и стала рассказывать новую историю.
– Сегодня, – начала моя старушка, – я тебе объясню, как распознать ведьму при встрече.
– И всегда можно ее наверняка распознать?
– Нет, – отвечала бабушка, – наверняка не получится. В том-то и беда. Но можно почти точно догадаться.
Она сплошь обсыпала свои колени сигарным пеплом, но все-таки я надеялся, что она не загорится раньше, чем успеет объяснить мне, как распознают ведьму.
– Во-первых, – сказала бабушка, – НАСТОЯЩАЯ ВЕДЬМА всегда будет в перчатках, когда бы ты ее ни встретил.
– Ну уж прямо – всегда. А как же летом, в жару?
– Да, и летом, в жару, – подтвердила бабушка. – Обязательно. И хочешь знать почему?
– Почему? – спросил я.
– А потому, что у нее нет ногтей. Вместо ногтей у нее гнутые коготки такие, знаешь, как у кошки, вот она и носит перчатки, чтобы никто этого не увидел. Но учти – многие вполне порядочные женщины носят перчатки, зимой особенно, так что данный этот признак мало что тебе даст.
– Мама носила перчатки, – сказал я.
– Но не дома, – вздохнула бабушка. – Ведьмы и дома в перчатках. Только тогда снимают, когда спать ложатся.
– Да откуда ты все это знаешь, ба?
– Не перебивай, – поморщилась бабушка. – Лучше слушай меня внимательно. Во-вторых, ты должен запомнить, что НАСТОЯЩАЯ ВЕДЬМА всегда лысая.
– Лысая?! – ахнул я.
– Лысая, как вареное яйцо, – подтвердила бабушка.
Я ужаснулся. Лысая женщина – это же просто неприлично!
– Но почему они лысые, бабуся?
– И не спрашивай почему! – отрезала она. – Но уж поверь мне – на голове у НАСТОЯЩЕЙ ВЕДЬМЫ не растет ни единого волоска.
– Какая гадость!
– Мерзость, – признала бабушка.
– Ну раз она лысая, ее проще простого выследить, – сказал я.
– Как же, выследишь ты ее, – возразила бабушка. – НАСТОЯЩАЯ ВЕДЬМА всегда носит парик, скрывая под ним свою лысину. Причем она носит первоклассный парик. А отличить первоклассный парик от настоящих волос нет почти ни малейшей возможности – разве что ты подергаешь человека за волосы, чтоб проверить – отстанут они или нет.
– Подумаешь, ну и подергаю, если надо, – сказал я.
– Чушь! – возмутилась бабушка. – Не можешь ты таскать за волосы каждую встречную даму, даже если она и в перчатках. Вот попробуй – увидишь, какой будет эффект.