Мистер Брун размашисто шагал по коридору, небрежно, одним пальцем удерживая заклинание на вещах.
Я поблагодарила завхоза и поспешила за ним.
Еще в порядок себя приводить, устраиваться, раскладываться. Ночь не резиновая.
Расписание еще узнать!
Ладно, за завтраком разберусь. Главное на него не опоздать.
Преподавательское общежитие располагалось в отдельном флигеле, рядом со студенческим. Не самая удачная планировка. Детям и не пошуметь толком, и вечеринку не устроить.
Может, кстати, над мистером Берзином кто-то из них и подшутил?
Тот же, кто оставил проклятие в ауре куратора боевиков, например.
Догнав спутника, я всмотрелась в его ауру. Прочно приросло. Отвалиться отвалится, но перед этим обеспечит знатную мигрень. Жаль, определить автора невозможно —слишком давно создано заклинание. Все следы уже стерлись, впитались в энергию носителя.
Мистер Брун поднялся на крыльцо и отряхнул высокие сапоги. Чемоданы глухо шмякнулись друг о друга, приземляясь на коврик по ту сторону ступеней.
Горело всего три окна, одно у самого входа. Крупные снежинки срывались с чистого звездного неба и неспешно кружили, выбирая, где улечься. Тишина, идиллия.
Я прислушалась магическим чутьем, расплескав силу вокруг академии. Как и всегда в учебных заведениях подобного толка, на энергетическом плане царствовала анархия. Легкие вспышки свежей активности в спальнях —сразу понятно, какие комнаты заняты. Студенческое крыло вообще целиком пестрит самыми разными кляксами. Тренируются, отрабатывают безобидные заклинания. Особенно ярко сияют ванные комнаты – аж видно, где зеркала расположены. Девочки прихорашиваются гламагией.
Почистить бы здесь все. Займусь потом.
Обычные маги этого фона не видят. Их он и не беспокоит – до тех пор, пока на него не прилипают фантомы и энергетические паразиты.
Но вроде бы чисто, ничего лишнего. Коллега за пиявками следил. Уже хорошо.
– Время позднее. Мне пора в дежурку, – подал голос мистер Брун, видя, что я долго стою на месте и вроде успела задремать. – Устраивайтесь, было приятно познакомиться. Еще увидимся за завтраком.
«Глаза б мои на тебя не глядели», – говорило его лицо.
Воспитанный.
– Благодарю за помощь, – учтиво ответила я.
Поморщилась, глядя на торчащего посреди чистой ауры червя проклятия.
Ну не могу я его отпустить.
Не по-человечески это.
– Погодите-ка, – ухватила мужчину за рукав, разворачивая, – дайте я вас все-таки почищу.
– То есть вы не шутили? Там действительно что-то есть? – темные брови куратора боевиков вздернулись к линии волос.
Светлых. Порода так и прет.
Интересно, он не родственник правящей династии?
– Я похожа на шутницу?
Под ладонью глухо и ровно билось чужое сердце.
Проклятие присосалось ниже, у солнечного сплетения.
Я сместила пальцы, выискивая нужную точку.
– Похоже, что вы меня решили облапать под благовидным предлогом, – мрачно буркнул мистер Брун.
– Через рубашку? На морозе? Вы слишком лестного о себе мнения, – фыркнула я и нахмурилась.
То, что на первый взгляд походило на мелкоевредительство, оказалось куда глубже и серьезнее. И талантливее.
– Вы в последнее время часто спотыкаетесь на ровном месте? – поинтересовалась я, вытягивая гадость.
Со стороны казалось, что я наматываю на указательный палец невидимый волос. Или пытаюсь проковырять в литой грудной мышце дырочку.
Форме мистера Бруна и впрямь можно было позавидовать. В других обстоятельствах я бы и правда пощупала просто ради эстетического удовольствия, но сейчас мысли мои от плотских утех были далеки.
– Было дело, – настороженно отозвался куратор боевиков, наблюдая за моими манипуляциями.
– Вещи теряются? При бритье режетесь? Из рук все падает? – продолжала перечислять, проверяя вкрапления вокруг проклятия.
Если просто дернуть, получится почти как с реальной пиявкой – «челюсти» останутся в ауре. А после из них отрастет новый «хвост», и все начнется с начала.
– Было дело, – указал мистер Брун на свежую алую полоску на гладкой скуле. – Думал, лезвие соскользнуло.
Я отвлеклась на мгновение, любуясь мужественнымподбородком, и чуть не упустила червяка. Тот вильнул как живой, разматываясь и ныряя глубже в слои силы.
Ничего себе здесь умельцы обретаются!
– Много студентов некромантской специализации? —сменила я тему.
Но собеседника оказалось не так просто сбить с мысли.
– Думаете, меня проклял кто-то из них? – насупился он.
– Мог и мистер Берзин на прощание, этой пакости недели две. Но вряд ли. Слишком дерзко, не вписывается в его профиль. Разве что вы у него невесту увели или еще как оскорбили?
Спросила полушутя и лишь потом сообразила, что прозвучало двусмысленно. Вроде меня интересует наличие у мистера Бруна невесты.
Судя по тому, как мужчина усмехнулся, так он и подумал.
Тем не менее ответил:
– Насколько мне известно, у мистера Берзина невесты не было. Как и иных сердечных привязанностей. И мы с ним почти не пересекались во внеобеденное время, вряд ли я успел ему так сильно досадить, чтобы меня аж прокляли.
– Значит, досадили кому-то из студентов, – кивнула я и, зафиксировав петлю, потянула на себя плавно и равномерно.
Будто из болота корягу.
Червь сначала упирался, а затем с беззвучным чпоком отвалился. Я качнулась назад и чуть не упала.
Мускулистая рука обвила мою талию, притягивая ближе, в мускусное тепло мужского тела. Уткнулась носом в ворот рубашки и едва успела отвести руку в сторону, чтобы галантный джентльмен не словил своего червя снова.
– Как вы себя чувствуете? – пробормотала в шею мистера Бруна.
Крепкую и гладкую. Сильную. В нее хотелось запустить зубы и как следует прикусить.
Сглотнула тягучую горьковатую слюну и отступила на шаг.
Выпустили меня неохотно.
Выражение лица мистера Бруна со снисходительного сменилось на удивленное, затем задумчивое.
– Странно, – признался он, поправляя массивный медальон.
Мой взгляд прямо-таки прикипел к сложному узору.
Почему я раньше не заметила украшение? Похоже на артефакт. Причем непростой, с защитой и минимальным излучением. Издалека – обычная безделушка.
– Будто с меня одеяло стянули. Старое, пыльное и тяжелое, – неожиданно образно и точно выразился куратор боевиков.
Именно так и действует наваждение, что искусно запрятали внутри стандартного проклятийного червя. Выпивает силы, отнимает волю к жизни, а затем толкает на необдуманные поступки. Вроде слишком сильно нажать на лезвие во время бритья. Или вылезти на крышу.
А после смерти рассеивается, ибо питается от живой ауры носителя.
– Вам повезло, что я приехала, – доверительно сообщила я и покровительственно похлопала мистера Бруна по плечу. – Впредь следите за окружающими, не позволяйте прикасаться к коже посторонним и не принимайте подарков. Ну, или заглядывайте на проверку раз в неделю.
– Спасибо, – ошарашенно пробормотал мужчина, но я уже скрылась за дверью общежития.
Бодрая старушка-консьержка, отвечавшая за оба крыла общежития и преподавательский корпус, проводила меня в нужную сторону.
Третий этаж, вид на лес.
– Если что, обращайся деточка, – прошепелявила она. – Магрит меня зовут. И с уборкой разберусь, и со стиркой. Это сейчас я одна, днем мне еще три девочки помогают.
– Миссис Магрит? – уточнила я на всякий случай.
Бабуля отмахнулась, кутаясь в шерстяную клетчатую шаль.
– Просто Магрит. Или тетушка, если не побрезгуешь.
– Хорошо, тетушка Магрит, – улыбнулась я.
Заносчивости некоторых магов, считавших, что раз им дарована магия, то весь мир должен согнуться в поклоне им великим, я не разделяла.
Силы и талант есть у многих. Все зависит от того, как ими пользоваться.
Отодвинув чемоданы в сторонку, я оглядела комнату, которую раньше занимал коллега-некромант.
Лаконично, безлико и казенно. Ни одной забытой вещи, ни единого оттиска ауры. А ведь если верить отчетам, он жил здесь не менее трех лет.
– Скажите, а это вы с девочками все вычистили после мистера Берзина или он сам за собой прибрал? – стараясь говорить небрежно, спросила я.
Либо кто-то из уборщиц – некромант, либо перед отъездом беглец старательно затер все следы своего пребывания.
Зачем?
– Мы помыли тут, конечно. Матрас проветрили, обеззаразили, говорю же, артефактами нас магистр Краук не обделяет.
Кажется, тетушку Магрит оскорбил мой вопрос. Наверное, решила, что я сомневаюсь в качестве ее работы. А я вообще о другом…
Приборов, способных удалить оттиски ауры, пока не придумали. Уничтожить следы способны лишь некроманты, причем хорошо обученные и с сильным даром.
И хвала богам, иначе уровень преступности взлетел бы к небесам.
Я поблагодарила консьержку за заботу, похвалила ее шаль, чем немного реабилитировала себя в ее глазах, и совздохом облегчения закрыла за ней дверь.
Обошла невеликие покои.
Прихожая, она же гостиная с диваном на две персоны и низким столиком. Дальше две двери – в спальню и в уборную. Ванная приличная, современная. Мебель простенькая, безыскусная, но добротная.
Сойдет.
Проявив на ладони трофейное проклятие, снова внимательно его изучила. Структура уже начала разрушаться: лишенное подпитки конкретной ауры, заклинание быстро теряет свои свойства.
Повертев между пальцами занятного червячка, я втянула его в руку, распыляя и превращая в чистую энергию.
Голодная часть меня удовлетворенно заурчала, успокаиваясь.
Обычно такой микроскопической дозы для насыщения не хватало. Значит, проклятие действительно было многослойным и замороченным.
С виду простенькое, внутри за счет богатой структуры —питательное.
Такие проклятия на первом-втором курсе не проходят. Да и в принципе в стандартную программу обучения не включают.
Тут одно из двух.
Либо мой коллега вел факультативы – тогда хорошо,что он уехал, иначе им бы рано или поздно заинтересовались компетентные органы. Либо кто-то из студентов самородок и привез тайные знания с родины.
Надо бы изучить список обладателей темного дара не только среди учащихся, но и в смежных областях. Те же кураторы, к примеру, или служащие.
Сокрытых практик, волнующе опасных и пикантно омерзительных, в дальних провинциях хранится множество. Да зачем далеко ходить, родина моей матушки – деревушка Рухьенте – в свое время оказалась пристанищем и капищем для очень древнего и очень злого духа могущественной волшебницы Катрины Калаверай*. Если бы отец не оказался там чисто случайно в момент пробуждения сущности, по всей Монтерре прокатилась бы волна жестоких жертвоприношений и бессмысленных убийств.
Вернувшиеся с того света частенько забывают, что такое человечность, и творят дичь. Иногда просто так, иногда с особой целью.
Недаром некромант жаловался на некоего призрака. Возможно, действительно кто-то сумел пробиться сквозь грань в реальный мир и теперь беспокоит живых.
Чтобы ощущать присутствие потустороннего даже магическое образование особо не нужно.
Мороз по коже, озноб, сквозняк в наглухо закрытой комнате, чужой взгляд, воткнутый кинжалом в спину, при том, что никого больше рядом нет – основные признаки наличия поблизости чужеродной сущности.
Главное – интуиция. И зачатки дара.
А они есть практически у всех обитателей Монтерры. Среди нас рождается больше всего некромантов. Это наше благословение и проклятие одновременно.
Особенно душевно приложило меня.
Частичка той самой Катрины Калаверай при упокоении зацепилась за ауру матушки и передалась потомству. В основном – единственной дочери, по половому признаку.
Поэтому связь с потусторонним, чувствительность ковсем проявлениям нечисти у меня повышенная в несколько раз по сравнению с нормой. И дар развился раньше, чем принято, и сил больше, чем у среднего некроманта.
И побочный эффект в виде энергетического вампиризма имеется.
Если за ним не следить – плохо будет всем окружающим.
Первое, чему научил меня отец, был успокаивающий речитатив. Я бормотала его себе под нос вместо колыбельной с тех пор, как мне исполнилось пять.
Вот и сейчас привычно затянула расслабляющий набор звуков, распаковывая чемоданы и обживаясь. Не преминула заглянуть под кровать и на шкаф, убедилась в тщательности и профессионализме местных уборщиц – ни пылинки, ни ошметка ауры.
Очень жаль.
За окном уже занимался рассвет, когда последняя пара туфель заняла положенное ей место.
До завтрака час, не больше. Поспать я успела в поезде на неделю вперед.
Лучше выйду побродить по территории. Вдруг что почую?
Вредные духи отлично ловятся на живца!
Коридор был тих и безлюден. Преподаватели старательно добирали драгоценные минуты отдыха.
Спустившись в холл, я обошла дремлющую в кресле вахтершу и украдкой пробралась в студенческий флигель. Он больше, так будет проще охватить все здание за один заход.
Прикинув расстояние, я остановилась, окружила себя щитом – от живых и немертвых – и, прикрыв глаза,активировала поисковую сеть.