Мы с мамой ждали на узких больничных скамейках, Ладку забрали на сканирование. Наконец вышел врач. Молодой, светловолосый, с теплым взглядом. От него исходила уверенность. Весь его облик говорил о том, что можно смело доверить ему жизнь.
Мы тут же вскочили.
– Что с ней?
– Доктор, это серьезно?
Мы были вне себя от беспокойства.
– Все в полном порядке. Хочу вас поздравить! – он улыбнулся. – У вас в семье будет прибавление. Лада становится полноценной ведьмой. В ней пробудилась сила.
Мама даже села:
– Я подозревала что-то подобное, но так поздно…
– Случай нетипичный, поэтому вхождение в силу идет с осложнениями, но мы справимся. Лада должна оставаться у нас под наблюдением, чтобы мы могли в любой момент оказать ей помощь.
– Доктор, а можно к ней? – спросила я.
– А, да, да… конечно. Пойдемте, я провожу.
Ладка полусидела на кровати, под глазами залегли тени, губы искусаны.
– Поздравляю, милая! – мама обняла ее и поцеловала в макушку. – Хорошо, что это случилось дома.
Ладка кивнула.
Доктор понажимал на панель, проверяя какие-то показатели.
– Да, через месяц я смогу вас отпустить. У нас есть группа, где мы помогаем восстанавливаться ведьмам, которые потеряли связь с силой. Ваша ситуация, конечно, совершенно другая, но там вы сможете научиться управлять своими новыми способностями.
– Что? Месяц? Я не могу! Отряд! – Ладка подскочила в кровати и болезненно поморщилась. – Мне нужно улететь с Терррины через неделю.
– Мы сделаем все возможное, чтобы поставить вас на ноги в кратчайшие сроки, – доктор блеснул профессиональной улыбкой.
– Нет, вы не понимаете…
И тут у Ладки случился приступ. Ей ввели лекарства, погрузив в сон.
Помню, как у меня пробудилась сила. Это было неприятно. Очень. Видно, во взрослом возрасте это совсем погано.
Мы переговорили с несколькими врачами. Все они сошлись во мнении, что нужно «наблюдать и выждать время, чтобы организм адаптировался».
Когда на следующий день я пришла навестить «новорожденную» ведьму, Ладка потребовала у меня свой коммуникатор.
– Марта, дай мне мой комм, пока у меня снова не случился припадок.
Я выполнила просьбу.
– Хочу переговорить с капитаном, – пояснила она. – Лучше сделать это в сознательном состоянии.
Она хихикнула и выразительно на меня посмотрела.
– Ой, прости, я тебя оставлю.
Выйдя из палаты, я не плотно прикрыла дверь, поэтому прекрасно слышала, как Ладка несколько раз глубоко вздохнула, зашуршало одеяло.
– Да! – раздался раздраженный мужской рык.
Я заглянула в щелочку. Ладка стояла спиной к двери, плечи сгорблены. Голограмму она не стала включать, связь была только голосовая.
– Добрый день, капитан, – бодро сказала она.
– Ну?
– Понимаете, я тут, как бы сказать… заболела. Не смогу выйти из отпуска в положенный срок.
– Тогда можешь вообще не выходить, – сообщил капитан на другом конце галактики.
– Но, поймите…
– Я понял, – перебил он. – Но если ты не явишься, считай, что ты больше не в отряде. Будешь переведена быстрее, чем сможешь сказать «пока».
– Но…
Комм в руке Ладки мигнул, показывая, что соединение прервано.
Грубо.
Я потопталась снаружи и вошла, когда услышала, что Ладка зарыдала. Она сидела на кровати и вытирала слезы краем одеяла.
– Ты все слышала?
Я кивнула. Нет смысла отпираться.
– П-прос-то меня ценят, ви-дишь, не отпускают, – она всхлипнула.
Я не стала это комментировать.
Ладка завыла жутко и безнадежно, повалилась в подушки.
– Все напра-а-асно!
При проявлении силы эмоции в первое время зашкаливают.
– Ненавижу колдовство. Не хочу быть ведьмой! – вопила Ладка.
От избытка чувств она даже укусила подушку.
– Все наладится, – попыталась я ее успокоить. – С силой чуть освоишься и вернешься. Никуда тебя не переведут.
– Марта, ты же слы-ышала, что он сказал, – сестра некрасиво икнула, – он… он… своего слова не меняет.
Я гладила ее по спине и шептала какие-то банальности. Истерика прекратилась внезапно, Ладка подняла заплаканное лицо.
– Ты сможешь поехать вместо меня? – с надеждой спросила она.
Я опешила от неожиданности.
– Ладка, ты перенервничала, – сказала я. – Ну что ты такое говоришь?
– Нет, послушай… – сестра схватила меня за руку. – Все, что тебе нужно, это просто прибыть на базу.
Она снова опасно побледнела.
– Ну, допустим, – очень медленно сказала я. – На секунду предположим, что я прилечу на базу, а дальше-то что?
– Пожалуйста, пожалуйста, – Ладка упала на подушки, и ее выгнуло дугой. Неконтролируемая сила терзала тело.
Мягко зашуршала медицинская панель, лекарство начало поступать автоматически. Прибежала медицинская сестра.
Чтобы помочь Ладкиным мышцам справиться с нагрузкой и чрезмерным напряжением, ее всю опутали релаксирующими нитями. Свет в палате приглушили.
Я чувствовала, как ей плохо, больно и страшно.
– Спи, Ладка, я приду завтра.
Сестра открыла глаза:
– Марта, пожалуйста. Там… там… ничего сложного.
Несмотря на все усилия врачей, с силой у Ладки совсем не ладилось, ей становилось хуже. В моменты, когда она могла разговаривать, она с безумными глазами продолжала умолять меня отправиться на базу. Как ни странно, эту затею поддержала мама, так что я подвергалась планомерным атакам с двух сторон:
– Ой, вы с Ладкой постоянно проделывали такие штуки. Помнишь, Марта, Ладка сдала за тебя вступительный экзамен по планетологии.
– Я до сих пор не понимаю, зачем это ведьме. Серьезно. Какой смысл учить все эти далекие Венеры, Марсы и Центавры? Пф!
– Не уходи от ответа, – мама стала серьезной.
– А как быть с моей работой? – спросила я.
– Я договорюсь с верховной ведьмой. Проблем не будет, – заверила мама.
Я прошлась по Ладкиной палате. Нет, это все еще невероятно странная идея, но с другой стороны, примерить на себя жизнь сестры было бы весьма заманчиво. А судя по ее рассказам…
– Может, еще раз связаться с твоим капитаном? – предложила я, но мысли уже напряженно работали совсем в другом направлении.
И Ладка почуяла, что я сдаюсь. Она выхватила свой комм из-под подушки и быстро провела по экрану.
– Я тут записала тебе про базу. Отправила. Как, куда пройти. Мои пароли ты и так знаешь. Тебе нужно будет вживить переводчик. Хотя на базе все говорят на всеобщем… – тараторила она.
– Волосы нужно будет подстричь, – ловя свое отражение в пластиковой перегородке, сообщила я. – Только не надейся, что я их обкромсаю таким варварским способом. На такие жертвы я не готова.
– Не ворчи, – сказала мама, – от этого у тебя такой голос делается…
Она очень выразительно сморщила нос.
– Спасибо, Мартиш! Спасибо! Можешь ворчать на меня, сколько хочешь, – Ладка вся засветилась. Буквально. От нее пошел свет.
Мы с мамой отпрянули.
Приборы тревожно запищали.
На этот раз Ладку поместили в специальную капсулу, заполненную раствором, и погрузили в еще более глубокий сон. Доктор не растерял оптимизма, наоборот, он стал еще веселее и заверил нас, что теперь-то точно все пойдет хорошо. Через неделю Ладку разбудят, и вот тогда-то она наконец сможет почувствовать себя настоящей ведьмой. Я подозревала, что он решил написать научную работу на основе Ладкиного случая.
Мы с мамой неторопливо летели домой. По полосе, предназначенной для тех, кто предпочитает ручное управление, пролетел дрон. Мужчина сидел на переднем сиденье и держал круглый руль. Иногда такое можно увидеть, но я не понимаю, в чем прелесть самостоятельного вождения. По-моему, огромная трата времени.
Я углубилась в Ладкины заметки, а мама в задумчивости смотрела в окно.
– Теперь тебе не обязательно лететь. Ладка будет спать неделю, – сказала она. – Как проснется, так и поймем, что делать.
Я отложила комм:
– А если ее действительно выгонят? Она же нам не простит.
Мама задумалась:
– Чутье мне подсказывает, что с обретением ведьмовства Ладка… м-м-м… поменяет свое отношение к жизни, у нее появятся новые интересы.
– Скорее всего, так и будет. Но она сама должна принять решение. Ты же понимаешь. И потом, ты так поддерживала эту затею.
Дрон чуть набрал высоту. Летели над лесом, а некоторые деревья достигали исполинских размеров.
– Я не хотела, чтобы Ладка замкнулась. В ее состоянии это очень опасно. Когда сила еще не «улеглась», а у начинающей ведьмы есть какая-то мысль, на которой она очень сильно сосредоточена… это может привести к катастрофе, даже смерти. Я поддерживала ее, потому что видела, что Ладка считает твой полет на базу выходом из положения. Но сейчас… в этом нет необходимости.
– Ага, конечно. Неужели ты думаешь, когда ее выведут из сна, она забудет то, к чему стремилась? И ты считаешь, что это не опасно? Для ведьмы, которая только-только получила силу. Нет уж. Пусть она знает, что мы сделали все возможное для сохранения ее мечты.
Дрон мягко припарковался на заднем дворе нашего дома.
Мама кивнула:
– Только папе пока не говори. А то еще одно сердце придется выращивать.