Оставив Эскеля за изучением русского, я решила сначала зайти к Йеннифер, так как она с большей вероятностью была в замке, а точнее в своей комнате, и уже у нее собиралась уточнить, где находилась Трисс, а то в последние дни я так увлеклась своими миром, что выпала из этого. Наставница, как и ожидалось, оказалась наверху, а вместе с ней там же весьма удачно оказалась и Трисс, однако радость моя сменилась изумлением, когда я поняла, что Йен довольно сильно пьяна, да и Трисс не сказать, что намного трезвее подруги.
– А-а-а! Брин! Заходи! – увидев меня в дверях, поманила к себе Йен.
Я ошарашенно переступила порог и по инерции сделала еще несколько шагов, прежде чем застыть. За наше довольно долгое знакомство я знала, что вино Йеннифер любит, да и от чего покрепче в целом не отказывается, но никогда я еще не видела ее настолько захмелевшей. До ведьмаков ей, конечно, было далеко, но судя по мутному взгляду и заплетающемуся языку, выпила она уже явно лишнее. Трисс тоже выглядела заметно нетрезвой, но все-таки взгляд ее был ясным.
– Эст-эст! Лучшее вино этого мира! Даже такой привереде, как ты, понравится, – растягивая гласные и периодически спотыкаясь на согласных отрекомендовала Йен, подманила магией третий кубок и щедро плеснула в него из уже ополовиненной бутылки. – Попробуй! – она поднялась и усиленной алкоголем походкой от бедра подошла ко мне, чтобы лично впихнуть кубок в руки.
– Вы что-то отмечаете? – изумленно спросила я, глядя то на нетвердую походку возвращающейся на свое место Йен, то на стол с закусками, то на кажущуюся более вменяемой Трисс.
– Если бы отмечали, – грустно вздохнула Трисс и вдруг приободрилась. – О! Может у тебя получится как-то ее взбодрить! А то мне к Танкреду надо было еще два часа назад, а я уже почти никакая… – она похлопала себя по щекам и бодро поднялась со стула. – Негоже так к королю являться, – пробормотала она.
– Да дался тебе этот Танкред! – воскликнула Йен.
– Я, в отличие от некоторых, на службе! – с нажимом напомнила Трисс.
– От этих королей одни проблемы, – скорчила крайне недовольную гримасу Йеннифер.
– Зато, используя их власть, можно помогать куда большему числу людей, чем самостоятельно, – ответила ей подруга.
Спор этот был, похоже, давним, и изрядно раздражал Трисс, так что она даже позабыла, что Йен пьяна, и отвечала ей всерьез. Йен же скривилась, будто хлебнула скисшего вина.
– Иди-иди, – отмахнулась она.
– Я хотела с тобой парой слов об эликсире перекинуться, – вспомнила я, зачем пришла.
– Каком эликсире? – деловито поинтересовалась Трисс, стремительно приводя себя в относительный порядок.
– Сердечном, для папы.
– Хм… Давай завтра утром или лучше в обед, – покосившись на бутылку, ответила Трисс. – Устроит?
– Годится, – кивнула я.
Трисс улыбнулась и взмахом руки открыла портал.
– Присмотри тут за ней. В таком состоянии она что угодно может учудить. Геральт не справится, – попросила она.
– Ой, да брось, Трисс, – снова отмахнулась Йеннифер.
Я кивнула, хотя от изумления глазам уже было некуда еще расширяться. Что такое с Йен?!
– Что случилось? – присаживаясь на опустевшее место Трисс, спросила я.
– Ничего! – ответила Йен. – А что должно было случиться?
– Вот и мне интересно, что такого должно было случиться, чтобы ты так напилась, – пробормотала я, силясь припомнить события последних дней.
К сожалению, в моей памяти не было ничего, что бы относилось к событиям этого мира. Йен я видела в последний раз, когда пересказывала информацию от моих родителей, и выглядела она тогда весьма сосредоточенно.
– А что мне еще делать? – расслышав мои слова, в ответ поинтересовалась Йен. – У тебя вон куча дел в своем родном мире, а мне тут что делать?
– Ну, точно не пить! – вырвалось у меня.
– Ай, эти твои предрассудки, – отмахнулась Йен, поднимая кубок. – Сначала своему Эскелю мозг этим вынесла, теперь мне будешь лекции читать? – отпивая, спросила она. Я недовольно поджала губы. – Ты попробуй вино, прежде чем губы кривить! Это Est-Est! – с характерным акцентом, который я расслышала, произнесла Йен, глядя на меня через бокал.
– Да хоть Était-Était… – процедила я, но вино все-таки пригубила.
Оно и в самом деле было весьма недурно! Те, кто называл его лучшим вином, явно сделали это по праву, но его вкус меня сейчас волновал меньше всего.
– Чудный букет, – совершенно честно, но равнодушно охарактеризовала я, – но это все равно не повод пить… – я посмотрела на количество пустых бутылок под столом, – в таких количествах!
– А что мне еще делать, Брин? – снова вопросила Йен, откидываясь на спинку стула и размахивая бокалом так, что жидкость почти выплескивалась. – Все мало-мальски достижимые способы я проверила еще в первые полгода после ее исчезновения. Потом нежданно-негаданно появилась ты, и всё завертелось со страшной силой! Новая надежда, новые цели. Я не верила, что что-то вообще получится, но ты оправдала мои самые смелые ожидания. И вот, наконец, произошло то, чего я уже не ждала, но всё еще так страстно желала. Ты научилась ходить по мирам… И ты даже вернулась! А не сбежала, наконец оказавшись дома…
Я уже почти было открыла рот, чтобы возмутиться таким мыслям о себе, но Йен неожиданно засмеялась, и было в этом смехе столько отчаянья, что слова так и остались невысказанными.
– Ты ее дочь! – выкрикнула наставница. – Ты покорила пространство и время. Я не встречала чародейки мощнее тебя. Но даже ты бессильна найти мою дочь… Так что мне делать, кроме как пить?!
– С чего это я бессильна?! – я все-таки возмутилась, правда, уже по другому поводу. – Я еще только-только научилась перемещаться в один-единственный мир. Другие в глаза не видела. А еще научилась говорить на других языках. Еще немного практики, и я нащупаю и другие миры. Как минимум нужно найти бывший мир эльфов и мир Белого хлада! Там могут быть следы. Также я хочу, чтобы ты все-таки побывала в моем мире, и мы вместе проверили магические отголоски, которые могли остаться от Цири, а заодно мне бы пригодилась твоя помощь в коррекции внешности мамы. Также нужно все-таки проверить лабораторию Аваллак'ха и места порталов. Судя по тому, что я сейчас вижу, это безопасно и может хорошенько мне помочь с поисками других миров. Так что кончай пить!
Разразившись длинной и эмоциональный тирадой, я шумно выдохнула и сделала большой глоток из своего кубка, так как в горле пересохло. Йен долго смотрела на меня, не мигая, будто пытаясь понять смысл моих слов.
– Я устала в пустую надеяться, Брин… – голос чародейки звучал надтреснуто. – Я не хочу признавать, что это безнадежно…
– И не признавай! – перебила я ее. – И не смей называть меня бессильной! Я поклялась тебе приложить все усилия к выполнению твоей просьбы, и я еще не исполнила свою клятву.
Тот вечер я провела с Йен. Эст-эст оказался весьма коварным, я не заметила, как осушила свой кубок до дна, а наставница подлила мне еще. Мы говорили о моей силе и моем мире, о дальнейших планах, о здоровье родителей, о, наконец, развитой мной способности изъясняться на разных языках и о куче других мелочей. Я узнала о том, что за эти дни сама Йен надумала много лишнего на почве зашедшей в тупик надежды на моих родителей. Определенно, в этот вечер я очень вовремя поднялась к ней. Пора было заканчивать этот своеобразный отпуск, который у меня длился с момента последнего срыва, и начинать новый виток поисков.
И мы начали! Не со следующего дня, правда. В тот день у Йен страшно болела голова, так что мы с Трисс как раз приготовили эликсир для отца. А через несколько дней я таки познакомила родителей со своей наставницей, и мы совместно аккуратно откорректировали маме внешность. С магическими следами Цири, к сожалению, так же удачно не получилось – ни я, ни Йен так ничего и не нашли. Если Цири и оставляла хоть какие-то зацепки, то со временем они бесследно исчезли.
С порталами в другие миры дела обстояли намного лучше. По карте Аваллак'ха находить разрывы пространства было легко, активировать их я научилась довольно быстро. Однако сами посещения других миров растянулись надолго. Поначалу я с трудом встраивала новые миры в свою внутреннюю карту, после третьего или четвертого дело пошло проще. Также я выяснила, что на переход порталом нескольких людей сил тратилось в десятки раз меньше, чем когда я активировала телепортацию. Плюс ко всему другие миры были опасными. Причем опасность зачастую была скрытой, так что сразу и не угадаешь, откуда ждать беды. Большая часть миров, увиденных нами, не была заселена гуманоидами, а половина, по нашим наблюдениям, – не заселена вообще. Пару раз даже попадались замерзшие миры, или Tedd Deireadh, как их называли эльфы, – миры, в которых властвовал Белый хлад. Но при этом сам эпицентр мы так и не нашли. Я специально подолгу медитировала в таких мирах в попытке почувствовать связь с магическим холодом и уловить, откуда он идет, но тщетно. Родство магии ощущалось очень мощно, никаких сомнений быть не могло. Мой лед – часть Белого хлада. Но откуда эта мощная замораживающая пространство магия берет свое начало, понять не получалось.
Следов Цири, увы, мы так нигде и не нашли. В одном из миров нам попались останки давней стоянки, подозрительно похожей на то, как устраивались на ночлег ведьмаки. Но доподлинно установить, была ли это стоянка Цири, оказалось невозможно, да и пользы это бы не принесло. Ничего интересного в давно остывшем костровище и остатках лежанки не было.
Из некоторых миров приходилось максимально быстро уносить ноги, так как неразумная флора и фауна либо аборигены, их населяющие, были, мягко говоря, недружелюбны. Утешало одно – Цири там тоже быть не должно. Единственный мир, который пришлось спешно покинуть (хоть он и оказался пригодным для проживания), был, так же как и мой мир, техногенным, но из-за стремительно возникших проблем с местным населением пришлось свернуть поиски. Я до сих пор придумывала способ как бы его проверить и при этом не попасться местным правоохранительным органам. Судя по тому, что я видела, мир был намного более развит, чем мой, и без знания законов и, самое главное, технологий этого мира, соваться туда было неосмотрительно. Так что я изучала этот мир с безопасного расстояния в свободное от других занятий время.
В своем мире я тем временем продолжала разбираться с документами, а также подключила отца к опытам с ведьмачьими мутациями. «Подключила» это, конечно, сильно сказано, свою лабораторию я ему не показывала и с собой реактивы не приносила, но много и активно обсуждала с ним свои идеи, слушала его предположения и проверяла гипотезы. Таким образом за пару месяцев открыла для себя множество новых свойств эликсиров, но так и не приблизилась к усовершенствованию формулы. Отчасти даже несколько разозлившись на так упорно не сдающийся ведьмачий секрет, я, опять же по совету отца, отложила саму формулу и занялась исследованием объектов формулы, то есть самих ведьмаков. Это дело оказалось весьма увлекательным, по крайней мере, для меня, а вот Эскелю и Весемиру (которого я доставала не только в настоящем, но и в прошлом), которым выпала роль подопытных кроликов, вряд ли особое удовольствие доставляли мои разнообразные опыты. Зато теперь я намного лучше познала, что собой представляют ведьмаки и насколько они в самом деле далеки от людей. Изучать ДНК я, понятное дело, сама не могла, это было бы слишком сложным для меня, а доверить такое провокационно-сенсационное исследование посторонним людям из другого мира было бы поистине идиотизмом. Так что я задумалась об анализе состава крови. Правда, вопрос опять же встал ребром. Отдавать в лаборатории в моем мире образцы ведьмачей крови в лучшем случае было бы бесполезно. Так что решено было разрабатывать исследования в другом мире. Благо кровь все-таки не ДНК, анализу поддавалась проще.
Прочитав о лабораторных анализах, я задумалась о помощниках. Можно было бы, конечно, не торопясь заниматься всем самой, но исследования крови имели большие перспективы для медицины да и секретными не были, в отличие от формул трансмутаций. Так что я подключила к своим разработкам Трисс и Кейру. Втроем дело пошло быстрее и веселее. Точнее, считай вчетвером, так как у Кейры был свой помощник. Не так давно она объединила свои усилия по разработке лекарства с Морицем Дифентелем. Кровь для своих опытов мы, разумеется, брали у простых людей из больницы Трисс, анализировать ведьмачью кровь я собиралась в одиночестве.
– Центрифуга полностью готова, можно патентовать, – подвела итоги Трисс, когда мы вечером еще одного плодотворного дня, наконец, вышли из лаборатории.
– Патентуйте, – усмехнулась я. Свое инкогнито я раскрывать не собиралась.
– Надо все-таки какое-то имя тебе придумать и легенду, – нахмурилась Трисс. – сколько еще патентов будет! Нужно вписать тебя, иначе несправедливо.
Я пожала плечами. Мои заслуги в открытии, конечно, были, но учитывая, что идеи я почерпнула в своем мире, а большую часть работы делали другие чародейки, я острой необходимости во вписывании меня в историю не видела. В мазь против шрамов я вложила куда больше сил и времени!
– Мориц сказал, что тоже заканчивает вычисления, – подала голос Кейра. – Мы с ним еще перепроверим всё, и скоро можно будет делать первые анализы на эритроциты, лейкоциты и тромбоциты.
– А гемоглобин и СОЭ? – уточнила я.
– Чуть позже. С ними возникли какие-то сложности, я пока не вникала, – ответила она. – Мориц также еще над группами крови работает. Раз мы с центрифугой закончили, я присоединюсь к нему.
– Я тогда цоликлоны из своего мира все-таки вытащу и попытаюсь сделать магический аналог в нашем, – определила я себе фронт работ.
– А я добуду нам еще крови, – усмехнулась Трисс. – Чувствую себя какой-то бруксой!
– Мориц тоже сказал, что от количества крови, которое он в последнее время перелопатил, ощущает некую близость к вампирам, – рассмеялась вместе с ней Кейра.
– Я надеюсь, он ее все-таки не дегустацией анализирует? – в шутку вопросила я, тоже смеясь.
– Что, чародеи наконец признались, что пьют кровь простого люда? – неожиданно раздался другой голос.
Смех Кейры немедленно оборвался, а вслед за ней перестали смеяться и мы с Трисс.
– Пойду как раз узнаю, как у Морица дела! – выделив имя своего помощника, сообщила нам Кейра, после чего размашисто открыла портал и гордо в него удалилась.
Трисс пробормотала что-то не слишком дружелюбное и тоже поспешила ускользнуть от будто с цепи сорвавшегося в последнее время Ламберта. Я решила чуть повременить со сбеганием. Хотела сначала проверить кухню на предмет наличия там Эскеля или Весемира. Да и с появлением Кейры претензий ко мне у ворчливого ведьмака поубавилось, он был полностью сосредоточен на своей светловолосой чародейке и том, что вокруг нее происходило. Кейра, надо признаться, тоже в долгу не оставалась. Ворчала она не хуже Ламберта и точно знала, чем его спровоцировать. К счастью, пересекались эти двое не слишком часто, но все же за пару месяцев изрядно поднадоели.
– Что бы путное сказал, – в пространство выдохнула я, ни на что не рассчитывая, и продолжила свой путь.
– Мне нужно еще сахара, – неожиданно внял моей просьбе ведьмак, который, похоже, ради этого и влез в разговор.
– Зачем? – уточнила я.
Наладив сообщение со своим миром, посоветовавшись с отцом и почитав немного о самогоне, я принесла Ламберту новую рецептуру и несколько килограмм сахара. Я не была уверена, что он возьмет на вооружение предложение, исходящее от меня, но здравого смысла или любви к алкоголю в нем оказалось больше, чем ненависти к чародейкам. Через некоторое время я услышала от него пару первых вопросов и поняла, что процесс был запущен. После этого мы еще пару-тройку раз имели короткие диалоги о самогоноварении, которые были даже на удивление нормальными.
– Хочу еще браги забодяжить, – ответил ведьмак. – Первая партия вышла хорошей.
– Покажи, что у тебя там, – рискнула попросить я. В любой другой ситуации он бы точно не преминул послать меня в особо ядовитой форме, а сейчас ему нужен был от меня сахар, так что я воспользовалась моментом. Мне было любопытно, что у него получилось и в каком вообще состоянии весь процесс.
Как и ожидалось, выпендриваться Ламберт не стал, а повел меня к своей каморке. Я с интересом проинспектировала его хозяйство и даже понюхала и чуть-чуть пригубила сам продукт под ехидные комментарии насчет моей убежденной трезвенности и подзуживания Ламберта.
– Годно-годно, – покивала я и полезла в свой мир за сахаром.
Купив по пути еще и пакетик лимонной кислоты, я вручила добычу Ламберту.
– А это что? – немедленно спросил он, принюхиваясь к порошку.
– Лимонная кислота, – ответила я. – Рекомендую все-таки инвертировать сахар. Так и бродить будет быстрее, и на вкус лучше.
– Инве что? – прищурился ведьмак, не спеша сразу отказываться.
– Сироп сварить.
– Еще не кашеварил я! – тут же возмутился он.
– Эликсиры же варишь и тут справишься, – резонно заметила я и озвучила простейший рецепт. Было видно, что ведьмак колеблется. Решив не торопить его, я рискнула задать ему интересующий меня вопрос. – Ты Эскеля или Весемира не видел?
– Конечно видел! Я за всю жизнь на них так насмотрелся!
– Я имею в виду в ближайшее время. Где Эскеля сейчас найти, не знаешь? – уточнила я.
– А что, он возле твоей юбки не постоянно ошивается? – со всей серьезностью поинтересовался ведьмак. – Удивительно!
Я поняла, что зря понадеялась на его адекватность. Похоже, она распространялась только на алкогольные темы.
– Представь себе, – недовольно бросила я, разворачиваясь к выходу, чтобы все-таки добраться до кухни и проверить лично.
– Ах да! Он же собирался сегодня в далекое путешествие! – «вдруг» вспомнил Ламберт, а я притормозила, насторожившись. – На конюшню! В последнее время он редко позволяет себе такие опасные вылазки! А ну как потеряет из виду свою недозаледеневшую чародейку, без которой как без поганого горшочка!
Вот, с одной стороны, и сказал где искать, а с другой…
– А ты бы и сам рад так же как Эскель побегать, да никому не сдался? – разозлилась я. – Твой-то поганый горшочек тебе от ворот поворот дал и с более культурными мужчинами время проводит, вот ты теперь на говно и исходишь?
– Мне плевать по чьим койкам Кейра прыгает! – ожидаемо взвился ведьмак, без дополнительных намеков разобравшись в именах.
– Угу, поэтому стоит ей лишь на горизонте замаячить, а ты тут как тут! – воскликнула я. – Ни одного ее появления в общем зале не пропустил.
– Это мой замок, где хочу, там и нахожусь! – зло процедил Ламберт. – А вот ваши чародейские отродья отсюда надо повывести!
– Ага, – снова согласилась я. – Спившихся с кругу ведьмаков этот мир еще не видывал! Ты войдешь в историю первым! – поток сарказма, прорвавшийся раз, стихать не собирался. – С Кейрой это, правда, тебе ничем не поможет.
– Мои отношения с Кейрой тебя не касаются! – гаркнул Ламберт.
– Как и тебя – мои отношения с Эскелем, но ты в них без устали лезешь, – парировала я. – Зависть – плохое чувство.
– Чему завидовать? – выплюнул ведьмак, смерив меня высокомерным взглядом. – Как вы друг от друга отлепиться не можете? Или, может, тому, что у вас обоих кукушка чуть не уехала, стоило вам из-за какой-то херни поцапаться? Нет уж, видал я такое «счастье» в гробу! Я туда пока не собираюсь, – просветил меня ведьмак и добавил. – К Кейре я совершенно равнодушен. От зар-раза…
Не иначе как в порыве «равнодушия» Ламберт слишком сильно стиснул сахар, и тот посыпался на пол. Ведьмак, впрочем, легко перехватил тяжелый мешок так, чтобы ценный продукт не растрачивать зазря.
– Совер-ршенно равнодушен! – чуть ли не прорычала я. – Потому беспробудно пьешь с тех пор, как с ней расстался. Потому каждый день стоишь на стреме в большом зале в ожидании ее появления. Потому ни разу не смолчал, завидев ее. Потому каждый раз выдумываешь что-нибудь этакое, чтобы задеть ее. Потому заводишься с пол-оборота, стоит ей обмолвиться хоть полусловом о других мужчинах. Потому с пеной у рта сейчас доказываешь мне, как она тебе неинтересна. И ей, разумеется, на тебя совершенно плевать, потому она оставила Морица корпеть одного в башне, а сама пользуется любым предлогом, чтобы появиться в Каэр Морхене. Мало того, она стремится обязательно выйти в большой зал! И все эти подробности про Морица она тоже говорит просто потому, что ей на тебя плевать. Особенно погромче старается, как тебя завидит, а то вдруг слаб на уши стал от постоянного алкогольного опьянения. А уж более всего ваше полнейшее равнодушие друг к другу показал эксперимент с ведьмачьими эманациями. Вы настолько бесстрастны друг к другу, что столбик эманаций чуть потолок не пробил, при том, что без резонанса у тебя уровень довольно низкий. Ну прям полное безразличие, отрешенность и даже апатия! Тьфу… – разразилась я громкой и длинной тирадой, высказав, наконец, всё, что думала по этому поводу все эти дни. Перевела дыхание и уже спокойнее продолжила, так как Ламберт, пораженный моим напором или уеденный фактами, молчал. – Признай уже, что просто привык, что Эскель всегда одинок, и рассчитывал на его компанию. А он взял и наладил свою личную жизнь, когда твоя расстроилась. И хоть бы себе признайся, что без Кейры ты жить не можешь. Это уже поможет…
– Ни черта это не поможет! – зло выкрикнул Ламберт. Сахар мощным потоком посыпался на пол. – Зар-р-раза!!! – ведьмак перехватил мешок еще раз, но дыра, проделанная им, была слишком большой, и ценный продукт продолжал тонкими струйками сыпаться на пол то там, то тут.
Я покачала головой, вздохнув, и протянула вперед руку, призывая магию времени. Через несколько секунд у Ламберта в руках снова был целый мешок сахара.
– Кейра обижена на тебя, обижена всерьёз и явно не просто так. Но, несмотря на это, у неё до сих пор есть к тебе чувства. Это очевидно, – тихо и спокойно произнесла я. – Скоро мы закончим наш совместный проект, и она не будет здесь появляться. Воспользуйся этой возможностью с умом, – сказала я, развернулась и все-таки вышла из чулана, желая избежать напутствия непрошеным советчикам.
Я всё, что хотела, сказала. Прислушиваться или нет к моим словам его дело, а у меня хватает своих. Например, напомнить Эскелю, что ему не нужно постоянно держать меня в поле своего зрения.
Та особенная тишина, что бывает только в обильные снегопады, пуховой подушкой опустилась на Каэр Морхен. Крупные хлопья снега будто парили, медленно опускаясь на крепость. Я же стояла на стене и наслаждалась легкими как перышко прикосновениями снежинок к своим щекам и любовалась их танцем в воздухе. Там, в настоящем, уже давно наступила весна, и хоть снег еще не весь растаял, но солнышко уже вовсю пригревало. А здесь я могла вновь насладиться своей стихией и вдохнуть морозный воздух полной грудью.
– Брин? – удивленный голос Весемира вывел меня из транса. – Что ты тут делаешь?
– Любуюсь, – честно ответила я, переводя взгляд на ведьмака.
Он же наоборот задрал голову наверх, щурясь и тоже подставляя лицо снегу.
– Да, сегодня удивительно красивый снегопад! – согласился он. Голова его была непокрытой, и смоляные пряди, рассыпавшиеся по меховому плащу, начали быстро покрываться снегом. – Ты пришла на него посмотреть? – спросил он, снова повернувшись ко мне.
– Я не знала о нем, – усмехнулась я.
– Тогда на меня? – прищурившись, сделал новое предположение молодой ведьмак.
Непосредственность и озорство молодого Весемира порой ставили меня в тупик, так что приходилось напоминать себе, что он еще достаточно юн и не имеет за плечами практически никакого опыта, а только начал свой путь к тому, кем стал в итоге.
– Конечно! На кого же мне тут еще смотреть? – с улыбкой подтвердила я, действительно, в общем-то, пришедшая именно сюда и именно к нему.
Исследования крови были окончены, и я теперь могла перейти непосредственно к ее анализу, но вот беда – образцов ведьмачьей крови у меня было ограниченное количество, точнее две – Эскеля и Весемира в настоящем. И добыча большего количества вызывала затруднения в силу ограниченности доступных доноров. Переместиться в прошлое и насобирать образцов у юных ведьмаков было очевидным и, по сути, единственным решением проблемы, которое, впрочем, я не спешила претворять в жизнь. Все-таки одно дело – отобедать в ведьмачьем обществе и сходить разок на охоту, а совсем другое – массово брать у них кровь на анализ. Это могло спровоцировать ненужное внимание. Попытки выведать у Весемира в настоящем что-нибудь о массовом заборе крови ни к чему не привели. Ведьмак молчал как партизан, отвечая на все вопросы, что не может разглашать еще не свершившиеся для меня факты. Он, конечно же, был прав, но мне казалось, что в таком важном деле мог бы и исключение сделать. Тем более, что сказать-то всего надо было «да» или «нет». Но Весемир был непреклонен. Зато после очередного разговора с ним я вспомнила, что при первом моем перемещении во времени ведьмак упоминал, что я брала у него кровь. Решив, что пусть и повторный, но все-таки отличающийся образец в копилке мне не помешается, я отправилась прямиком в прошлое и, вот, залипла на снегопад.
– Разве что на Каэр Морхен под снегом, – добавила я, теперь повернувшись к лесу спиной и разглядывая будто спящий под шапкой снега замок.
– Тоже любишь Каэр Морхен? – понятливо хмыкнул ведьмак. Я кивнула. – Я это понял, только когда отъехал на полконтинента отсюда. Особенно остро чувствуется, когда сидишь под корягой с распоротым боком после сражения с мгляком, – совсем не весело усмехнулся мужчина.
Я повернулась к нему. С предположением об отсутствии опыта я определенно погорячилась. Несмотря на кажущуюся молодость, Весемир явно уже успел попробовать жизнь в разных ее проявлениях, но еще не растерял юношеский задор, так как через пару мгновений повернулся ко мне с добродушной улыбкой.
– Пойдем в нижний двор, – позвал он. – Там молодняк сегодня снег почистил, хоть пройтись можно, а в бастионе погреться без лишних глаз. Хотя тебя мороз, похоже, не смущает.
– Не смущает, – подтвердила я, просто не имея возможности не улыбаться ему в ответ, и показала руку, покрытую морозными узорами. – Холод – часть моей магии, но в бастион пойдем. Мне нужно взять у тебя кровь на анализ.
– Какой такой анализ? – с любопытством уточнил Весемир, пока мы спускались вниз.
– Общий, – ответила я. – Разбираюсь, чем кровь ведьмаков отличается от крови обычных людей, смотрю ее состав, особые вещества, группу определяю.
– М-м… – протянул он. – Серьезно ты взялась за изучение ведьмаков.
– Да уж в профанации меня точно не обвинить, – хохотнула я. – Даже в прошлое то и дело наведываюсь, ради изучения этой темы!
– Ну вот, а я думал, по мне скучаешь! – притворно расстроился ведьмак.
– Скучаю безумно! – включилась я в игру. – Каждый день не за завтраком, так за обедом обязательно ищу встречи и очень расстраиваюсь, если разминусь. Особенно в последнее время, как за кровью охотиться начала!
Весемир громко расхохотался.
– Так вот откуда высшие вампиры берутся, – смеясь, воскликнул он. – Это чародеи за кровью охотиться начинают!
Так, смеясь, мы и дошли до бастиона. Весемир отворил дверь и, убедившись, что там пусто, завел меня в небольшую комнатку с печкой, являвшуюся, похоже, караулкой.
– А что, вы тут охрану ворот выставляете? – удивленно спросила я, осматриваясь.
– От кого тут охранять? От волков с медведями? – усмехнулся ведьмак. – Тут бывает Лестер, пройдоха, телепортом водит к себе девиц всяких. Давно уж, правда, не бывал. Похоже, Альзур таки прознал о его похождениях. Иногда наставники тут выпивают, пока ждут возвращения из самовольной прогулки своих воспитанников. Сам как-то раз так попался, – с досадой признался Весемир, закладывая дрова в печь. – Ученики постарше, бывает, тут устраивают… э… посиделки. В общем, не пустует каморка! Потому и дрова всегда в избытке, – вытянув руку, мужчина выпустил огненный сноп, и дрова сразу же занялись.
Я окинула новым взглядом помещение, которое, оказалось, использовалось куда интереснее, чем изначально задумывалось.
– Садись ближе к огню, – позвал Весемир, сам подавая пример. – А то мне смотреть на тебя холодно. В тоненькой курточке посреди зимы!
– Мне не холодно в мороз, – заверила его я, но ближе к огню все-таки присела.
– Что я должен сделать, чтобы ты могла взять кровь? Порез? – вспомнил о цели визита Весемир. – Правда, сложно будет заставить кровь течь, быстро будет останавливаться.
– Боже упаси! – воскликнула я, округлив глаза и вспомнив аналогичный поступок Эскеля. Похоже, для ведьмаков подобные вещи и вправду обыденность. – Просто дай мне руку, – попросила я.
Весемир пожал плечами, скинул плащ, выпростал руку из куртки и, закатав рукав рубашки, протянул мне.
– Держи, – без тени сомнения протянул он.
Я к тому моменту приготовила необходимые «инструменты».
– Сожми в кулак, – попросила я, накладывая заклинание жгута и разрывая упаковку спиртовой салфетки.
За время экспериментов с анализами я успела неплохо научиться брать кровь из вены и даже специальное заклинание адаптировала для жгута, но вот вместо магических пробирок все-таки предпочитала проверенные временем вакуумные пробирки из своего мира. Все же ведьмаков существовало не так много, а кровь надо было сохранить в наилучшем состоянии, так что в ход шли достижения как науки моего мира, так и магии этого.
– Что это? – заинтересовался Весемир, принюхиваясь. – Алкоголь?
– Дезинфекция, – ответила я, протирая место будущего забора крови. – Чтоб заразу никакую не занести.
– Чем? Этим? – он указал взглядом на иглу и рассмеялся. – Ведьмаков даже высокотоксичные яды не берут, куда там этой иголочке!
Я усмехнулась, признавая его правоту. Поработав с людьми, я полностью перенесла процесс на ведьмаков, не задумываясь о необходимости тех или иных шагов.
– Лучше перебдеть, чем недобдеть! – тем не менее ответила я, аккуратно вводя иглу и ослабляя заклинание жгута. Ведьмачья кровь неохотно полилась в пробирку. – Разожми кулак, – попросила я, наблюдая за процессом.
Вскоре набралось достаточно крови, и я вытащила иглу. Пока я осматривала пробирку, Весемир уже оделся, кинув выданную салфетку в огонь и ни мало не заботясь о фиксации руки. Впрочем, ведьмакам с их бешеной регенерацией это определенно было ни к чему.
– Спасибо! – поблагодарила я добровольного донора, пряча пробирку.
– Да не за что! – ответил мужчина. – Зачем тебе, правда, моя кровь из этого времени? У тебя же есть ее образец в твоем настоящем.
– Ну а как же повод зайти с тобой повидаться? – теперь я подначила Весемира.
– Ты ж каждый день за завтраком и обедом видишь! – немедленно парировал ведьмак, уперев руку в бок и вздернув одну бровь.
– Там ты слишком правильный, лишнего слова не вытянешь, а тут знатный болтун! – озвучила я первое, что пришло мне в голову в сложившихся обстоятельствах.
– А кровь-то одинаково красная, – хитро прищурившись, заметил Весемир, кивая на спрятанную в куртке пробирку.
Я не выдержала первой и расхохоталась, следом рассмеялся ведьмак.
– Вот я и посмотрю, есть ли разница, – все еще смеясь, ответила я. – В конце концов, у меня есть уникальная возможность исследовать кровь одного и того же ведьмака с большой разницей во времени.
– Результаты потом огласи, – попросил он.
Едва успокоившись, я снова захихикала.
– Это будет самое долгое ожидание результатов анализов в истории! – пояснила я причину своего нового приступа веселья.
– Как раз успею наболтаться! – поддержал Весемир, смеясь вместе со мной.
Это было, пожалуй, самое веселое и самое абсурдное мое перемещение во времени. Сидя в крошечной караулке у маленькой печки, брать кровь у Весемира и смеяться так, что, наверное, в большом зале слышно было.
– Как же здорово, что в прошлом я всегда могу встретить тебя, – наконец отсмеявшись, честно призналась я.
– А ты перемещаешься только ко мне? – живо заинтересовался Весемир.
– Стараюсь, – кинула я. – Поначалу это было единственное, чем я могла управлять во время перемещений. Чтобы не оказаться бог знает когда, я истово желала попасть к тебе. Параллельно еще занималась мутациями и в настоящем, и в прошлом. Сейчас я уже научилась перемещаться по своему желанию, хотя это было сложно.
– Значит, я единственный, с кем ты общаешься и в настоящем, и в прошлом? – гордо спросил Весемир.
– Да, ты единственный, кто разделил со мной дар перемещения во времени, – кивнула я, улыбаясь. – Только ты в правильном порядке по событиям идешь, а я черт знает в какой последовательности. Как еще ум за разум со всеми этими перемещениями не зашел.
Мы еще немного поболтали у теплого бока печки, пока я неожиданно не ощутила знакомое тревожное ощущение. Еще не так давно с этим чувством меня затягивало во временную воронку, но я уже овладела этой способностью да к тому же и так уже была в прошлом. Что могло означать это чувство теперь?!
– Пора возвращаться? – заметив на моем лице тревогу, сделал верные выводы Весемир.
– Да, – подтвердила я. – Странно…
– Час прошел, – заметил ведьмак, не знавший о моих мыслях.
– Точно, – согласилась я, поднимаясь. Похоже, сегодня задерживаться мне не стоило, что-то звало меня вернуться в настоящее. – Была рада встрече! Скоро увидимся!
– Буду ждать! – широко улыбнулся мне молодой Весемир на прощание и взмахнул рукой.
Я исчезла из маленькой караулки и появилась в своей лаборатории. Тут меня ждал сюрприз в виде Эскеля, Весемира и Геральта. И если первый и так теперь был нередким гостем в моем экспериментаторском логове, второй в целом мог бы найти причины, чтобы зайти, то третий не имел ни малейшего повода заглянуть на огонек. И даже более того! Присутствие здесь Геральта было крайне нежелательно. Не то чтобы я развесила по всей лаборатории плакаты с крупными надписями «изучаю трансмутации», но лучше было не давать лишний повод догадаться о цели моих разработок.
– Привет! Что-то случилось? – удивленно спросила я, подходя к специально оборудованному шкафу, где хранила образцы крови.
– Ты в самом деле изучаешь способы создания ведьмаков? – напряженный голос Геральта прозвучал как гром среди ясного неба.
Рука с пробиркой застыла в нескольких сантиметрах от полки. Я лихорадочно начала перебирать события ближайших дней в попытке понять, какое из них повлекло за собой такие последствия и как его сейчас лучше объяснить. Затягивая время для ответа, я максимально аккуратно поставила пробирку с кровью на ее место и медленно обернулась.
– Что заставляет тебя так думать? – так и не найдя за что зацепиться, решила я попытаться выяснить этот вопрос у самого ведьмака, внутренне подбираясь и готовясь к шквалу негодования.
– Их слова, – он кивнул в сторону Эскеля и Весемира, чем вторично поверг меня в шок. – Это, – он поднял на уровень глаз одну из пробирок с результатами проделанной работы, что я обычно хранила в холодильнике, – действительно образец эликсира, который обеспечит безболезненное протекание Испытания травами?
Я перевела напряженный взгляд на безмолвно замерших Эскеля и Весемира, встретилась взглядом сначала с одним, потом с другим, но никаких эмоций или тем более пояснений ситуации от них не дождалась. Ситуация была более чем странной. Было похоже на какую-то не то проверку, не то очную ставку. Было очевидно, что от моих ответов на вопросы зависит дальнейшее развитие ситуации, вот только было непонятно, должна ли я отрицать свою деятельность или, наоборот, ожидалось, что я во всем сознаюсь. Присмотревшись к пробирке, я с некоторым удивлением поняла, что ее содержимое соответствует тому, которое назвал Геральт. Вряд ли у него был шанс самостоятельно разобраться в моем холодильнике. Значит, пробирку ему показал Эскель. Он единственный из здесь присутствующих, кому я рассказывала и показывала свою деятельность прямо в лаборатории с реальными примерами. Стало быть, и привел и все рассказал ему тоже сам Эскель. Другой вопрос – зачем он это сделал, но, похоже, это я смогу узнать только после разговора с Геральтом.
– Да, – выбрав линию поведения, наконец ответила я. – В этой пробирке эликсир, который должен обезболить процесс подготовки и самой трансмутации. Тестирование не проводилось, так как формулу, исключающую летальный исход, я пока еще не изобрела.
Теперь молчал Геральт, продолжая буравить меня взглядом и заставляя нервничать все сильнее. Зачем они рассказали ему?!
– Ты за этим ходишь в прошлое? – задал следующий вопрос предельно серьезный ведьмак, кладя пробирку на место.
А у меня чуть-чуть отлегло от сердца. Если он продолжал задавать вопросы, а не набросился с обвинениями после моего признания своей деятельности, значит, был шанс на конструктивный диалог.
– Изначально я туда попадала против своего желания, – напомнила я. – Потом уже начала совмещать неизбежное с полезным и искать ответы на свои вопросы и в прошлом, и в настоящем. Сейчас я перемещаюсь, когда захочу. Продолжаю исследования теперь уже крови и совершаю требующиеся от меня поступки.
– Какие еще поступки? – нахмурился Геральт, недоверчиво глядя на меня и складывая руки на груди.
– Есть некоторые вещи, который я должна сделать в прошлом. Тебе Йен, Эскель или Весемир ничего не рассказывали о моих способностях? – уточнила я, неожиданно поняв, что с Геральтом и Ламбертом никогда о путешествиях в прошлое не говорила. Ну, с Ламбертом-то понятно, с ним вообще сложно о чем-то кроме алкоголя поговорить, а вот отсутствие о них речи при Геральте, похоже, было просто случайностью.
– Йен как-то весь день ворчала, что ты подвергаешь себя неоправданной опасности, спасая какие-то ведьмачьи задницы. Но я не очень понимаю, о чем она, – ответил Геральт.
Я не сдержала несколько нервный смешок от такого описания моих похождений.
– Ну, она несколько преувеличивает, – постаралась я все-таки удержать серьезное выражение лица. – Я не всегда рискую или кого-то спасаю. Чаще я просто беседую с Весемиром… в разные отрезки его жизни.
– Но кого-то спасала?
Я вздохнула.
– Помнишь тот день, когда вы пытались помирить Дейдру с ее братом? – решила я рассказать о случае, когда общалась с ним максимально близко.
– Это была не Сабрина, – после подсказки Геральт с легкостью вычислил меня. Я кивнула. – Голос не тот. Я услышал сразу, но не знал, чей он… – задумчиво пробормотал Геральт, очевидно перебирая воспоминания в своей голове.
– Сабрина исчезла из лагеря, испугавшись за свою жизнь. Я навесила на себя иллюзию, чтобы исцелить Эскеля, – более полно сформулировала я. – Из-за таких случаев я должна ходить в прошлое. Наше настоящее зависит от некоторых поступков, которые я должна там совершить. Это, разумеется, не всегда смертельная опасность, хотя и такое случается.
– А тот день, когда тебя ранил леший? Кого ты спасла тогда? – спросил Геральт. – Йен ворчала именно тогда.
– Лександра. Одного из учеников Весемира, – я кивнула на старого ведьмака. – И спасти его нужно было, потому что я видела его живым на следующий день в предыдущем своем путешествии.
– На следующий день в предыдущем путешествии? – Геральт тряхнул головой, будто пытаясь отогнать парадоксальный смысл сказанного.
– Путешествия во времени, – напомнила я. – Они такие.
Геральт снова нахмурился, изучающе глядя на меня. Было видно, что он колеблется.
– Зачем ты занялась исследованием крови? – вернулся он к допросу.
– Еще один способ постигнуть суть ведьмачества, – пожала я плечами. – Формула мне не дается, решила поэкспериментировать с кровью, заодно и внедрить новый инструмент диагностики заболеваний для людей. Но доноров ведьмачьей крови не так уж и много.
И тут я поняла, зачем Эскель и Весемир все рассказали Геральту и почему сейчас стоят и никак не участвуют в разговоре. Они попросили его дать свою кровь на анализ, но использовать друга и почти сына в темную посчитали предательством и честно рассказали ему все. А Геральт сейчас должен был решить, верит он мне, так же как и они, или нет.
– Кстати, не хочешь внести свою лепту в исследование? – поинтересовалась я будто невзначай.
– А если ты никогда не усовершенствуешь формулу? – вместо ответа на мой вопрос Геральт задал свой. – Что тогда? – напряженно спросил он.
– Ничего. А что тогда может быть? – несколько растерялась я и тут меня повторно осенило. – Буду искать дальше, пока не найду или пока не перепробую все способы. Я либо найду способ гарантированно создавать ведьмаков без боли и смертей, либо вовсе откажусь от этой идеи. Мучить и убивать детей я не стану ни за что в жизни! А если мне все-таки удастся добиться стопроцентной выживаемости, я не буду никого превращать в ведьмаков против их воли. Я не для этого занимаюсь исследованиями.
– А для чего?
– Трансмутация людей – это большое достижение магической науки, – не тратя время на обдумывание, ответила я. – Утрата этих знаний – большая потеря для прогресса всего мира. К тому же убийства монстров – это лишь малая часть того, чем ведьмаки могут помочь этому миру.