После того как меня фактически поймали с поличным, пришлось ускорить шаг и быстро скрыться в общежитии. Пока поднималась по лестнице, отчего-то снова вспомнила разговор, что произошел между нами пять дней назад. Получив от ведьмака приглашение учиться в его ведьмовской академии, я в его сопровождении отправилась домой. Но на этот раз не на метле, а в самом настоящем экипаже, в каких лорды и леди ездили в городах и путешествовали за их пределами.
Как бы я ни сражалась с собой, а сон сморил меня в пути. В себя я пришла, когда мы уже заезжали в деревню. Причем вовремя заезжали: папа вместе с другими мужиками как раз собирался идти на мои поиски, для чего прямо на дороге чертил карту, указывая, кто из деревенских и в каком направлении пойдет.
Увидев сначала ведьмака, подающего мне руку, а потом и меня, спускающуюся по ступеньке, родитель, как и другие мужики, потерял дар речи. Но ненадолго. Люди мы были простые, потому папа просто и без прикрас схватился за вилы, намереваясь отстаивать мою поруганную честь.
Ну это они так думали. У них на лицах все было написано.
Пока я не вышла вперед, не сжала вилы и не сказала, что господин Эйлер – директор ведьмовской академии – этой ночью в лесу спас меня от болотников, лешего и другой нечисти, его явственно намеревались поколотить.
Тогда папа мой и согласился его выслушать, прежде спросив у меня, что с моими волосами. Что от страха люди седеют – это он слышал, а чтоб чернели – никогда.
Я ему внятного объяснения на этот счет не дала. Ведьмак же сказал, что поговорить нужно с глазу на глаз. Ну, собственно, они и поговорили. Пока я от маминых объятий отбивалась – не при людях же! – да с младшими нянькалась.
Сестренкам мои новые волосы очень даже понравились. Уже через пять минут они вымазывали свои косы в саже.
– Господин Бейн, это судьба. Кто мы такие, чтобы ей противиться? Тиана должна учиться в ведьмовской академии магии, – убеждал господин Эйлер моего отца.
– А я сказал, что не бывать этому. Спасибо вам, конечно, лорд, за спасение дочери нашей, век не забудем, но ведовок не любят. Тетка моя всю свою жизнь в лесу прожила в одиночестве. Моей дочери такой судьбы и задаром не надь.
– Но сила уже у Тианы, я проверил, господин Бейн. И сама она со своим даром не справится. Ваша тетя в лес ушла, чтобы другим не вредить, потому как учить ее было некому. Сейчас же для ведьм и ведьмаков целую академию отстроили. Ковен оплачивает и обучение, и питание, и проживание, потому что заинтересован в подходящих обученных кадрах. Ведьмы ведь не только травы сушат, они и в городской страже следователями работают, и учителями становятся, и даже королева у нас и та ведьма.
– Я свое слово сказал. Не будет наша Тиана бесовщиной этой пользоваться!
От переизбытка чувств папа ударил кулаком по столу. Он всегда был человеком твердым и жестким. Другой кузнецом работать не смог бы, потому что клиентура у него всякая попадалась. Даже из городов ближайших приезжали, а там аферистов да обманщиков пруд пруди.
Беспомощно взглянув на ведьмака, я едва заметно пожала плечами. Мне заранее было известно, какой ответ меня ожидает, так что ни на что особо не рассчитывала.
Сила ведьмовская – это, конечно, хорошо и интересно, но папа был прав: зачем она мне? Даже если я отучусь и получу диплом квалифицированной ведьмы, то по возвращении в деревню толку от него не будет. Да и жить на одной улице с ведьмой никто не захочет, так что придется, как бабушка Аглонья, уходить в лес. И это не говоря уже о том, что на мне никто не женится.
– Хорошо, я понял вас, – вдруг согласился директор ведьмовской академии нехотя. – Вы человек серьезный, а потому предлагаю нам с вами заключить соглашение. Если мы оставим все как есть, у Тианы вскоре не будет иного выхода, как по примеру вашей тети действительно уйти в лес, потому что сила не покинет ее. Но есть другой вариант. Через два дня она отправится в ведьмовскую академию магии сроком на неделю. Если по истечении этой недели она решит вернуться домой, я раздобуду для нее особый артефакт – «Фиолетовый рубин», изыму у нее силу и лично привезу ее обратно. Вас устроит такое соглашение?
Папу не устраивало. И маму не устраивало. По тому, как они переглянулись, я поняла, что им хотелось бы как можно скорее лишить меня обретенной силы и забыть все происходящее как страшный сон, но родители были вынуждены согласиться.
Хотя бы потому, что «Фиолетовый рубин» – артефакт, безболезненно отбирающий силу у ведьм и ведьмаков, – еще должны были доставить из столичного ковена, а до тех пор мне требовалось находиться под присмотром опытных ведьм и ведьмаков.
Чтобы никому не навредить, включая себя.
Заключив устный договор, мужчины пожали руки, пока я в нетерпении притопывала на пороге.
– Я провожу! – радостно воскликнула я и вслед за господином Эйлером вылетела за дверь.
Торопилась, чтобы позволить себе то, чего никогда еще не позволяла.
Сократив расстояние между нами, я крепко обняла ведьмака, прижавшись к нему всем телом.
– Спасибо! – выдохнула я, заглядывая ему в глаза. – Это будет лучшая неделя в моей жизни!
– Не думаю, что ваше обучение ограничится неделей, Тиана, – проговорил директор ведьмовской академии с мягкой улыбкой и вдруг заправил мне за ухо прядь волос.
В тот момент мне показалось, что он снова меня поцелует. Губы горели, как и сейчас, а сердце колотилось словно ненормальное, едва взгляд его от моих глаз спустился ниже.
Но второй поцелуй в моей жизни так и не случился. На улицу провожать городского лорда так не кстати выбежали мои маленькие сестры.