– Какой же он все-таки… – мечтательно вздохнула Марика, имея в виду Элеота.
После честно выполненной домашки мы все вместе ужинали в столовой академии. Вынужденное голодание не прошло для меня даром. Ела я как не в себя, поражаясь тому, где вся эта еда пропадает. Барсвиль сказал этим утром, что для меня сейчас нормально сметать все на своем пути, учитывая, что мой дар расширяется и активно формируется, но меня такая резкая любовь к съестному, откровенно говоря, беспокоила.
Я так скоро ни в одно платье не влезу!
И да, я чувствовала эту силу. Она словно кипела во мне, разливалась по венам бурной рекой, жгла кончики пальцев. Не представляла, на что способна сейчас, но самые простые наговоры получались у меня теперь легче, быстрее и лучше.
Я даже бытовую магию сегодня пересдала с блеском, не только рассказав о методах выведения магических насекомых из жилищ, но и продемонстрировав свои знания на деле.
– Какой? – поинтересовалась я из любопытства.
Немного подумав, словно тщательно подбирала слова, рыжая с придыханием ответила:
– Опасный, притягательный, стремительный… Вот бы замуж за него выйти.
– И всю жизнь отбивать от него назойливых дам, – рассмеялась Риэна, не оценив мечтаний подруги. – Простите, девочки, если обижу, но такие, как господа Эйлер, точно не для нас. Вы бы присмотрелись к кому попроще.
– Тебе надо, ты и присмотрись, – буркнула Марика обиженно.
– Так я уже присмотрелась, – рассмеялась Ри и перевела взгляд на парня, что сидел через два стола от нас.
Заметив ее внимание, он улыбнулся и помахал ей. Если я верно помнила, ведьмак учился на втором курсе.
– И кто он? – спросила я, подсев к Риэне поближе.
– Сын мясника, – зарделась подружка, перекинув за спину свою толстую косу. – Его семья здесь в городе живет, так что в академию он приходит только на занятия.
– А теперь не только на занятия, – рассмеялась Марика, многозначительно поиграв бровями, и переключилась на меня: – Тиана, а ты волосы покрасила или мне кажется? По-моему, темных прядей у тебя стало значительно больше.
Подняв пустой металлический поднос, я присмотрелась к своему отражению в нем. Соседка была права: темных прядей у меня и вправду стало больше. Вероятно, дело было во внешности тех, чья сила мне передалась. Не успела я как следует привыкнуть к этому своему отражению, как оно снова едва уловимо менялось.
Правда, цвет волос являлся сейчас самой меньшей из моих проблем. Быстро составив пустые тарелки, я попрощалась с девчонками, отнесла поднос на мойку и почти вприпрыжку побежала по коридорам академии.
Мы с Барсвилем договорились встретиться после ужина прямо у главных ворот. Ведьмак должен был забрать меня из академии в город под свою ответственность, ведь именно сегодня мы собирались ловить треклятого вампира.
Я искренне надеялась, что его поимка не займет у нас много времени. Погулять по вечернему городу вместе с Барсвилем – вот чего я по-настоящему хотела.
Увидев ведьмака, идущего по дорожке к воротам, я окликнула его и махнула рукой. Подождав меня, он приноровился к моим шагам.
– Хорошо поужинала?
– Как дракон! – рассмеялась я, а на душе сразу стало в тысячу раз теплее от его заботы. – Только у меня вопрос один возник. Насчет Пелина…
Все эти дни мне никак не удавалось узнать подробности возвращения в академию фактически преступника. Барсвиль должен был знать, почему его не взяли под стражу и вообще позволили жить дальше как ни в чем не бывало.
– Почему он находится в академии? – уточнил ведьмак и, дождавшись от меня утвердительного кивка, ответил: – Он находится здесь с разрешения императора. Его Величество опрометчиво потакает капризам своего наследника, поэтому наказание для Пелина было выбрано такое, что я мог бы запросто назвать его поощрением. Студент Найкл теперь официально находится под защитой дома Ворти и у них в услужении. У него перед ними «Долг жизни».
– И… Что это означает? – нахмурилась я, пряча подмерзающие ладони в карманы плаща.
– Его жизнь буквально в их руках. Глава дома Ворти имеет право казнить его или миловать по своему усмотрению, но… – Барсвиль резко остановился, и я тоже вынужденно замерла, глядя в его пожелтевшие от злости глаза. – Одно твое слово, Тиана. Если он скажет хоть одну грубость в твою сторону, если попытается… Одно твое слово, и больше его не увидит никто, о чем он прекрасно осведомлен.
Я испуганно сглотнула, прекрасно осознав все то, что не было произнесено вслух. Нет, за Пелина я и раньше не переживала. Честно говоря, мне было все равно, что с ним станет дальше. Но Барсвиль…
Мне не хотелось бы, чтобы он еще раз попал в немилость у императора, а потому я решила больше вообще никак не пересекаться с этими двумя: Калем и Пелином. Как говорил мой папа: «Не тронь навоз, вонять не будет». От этих двоих ничего хорошего я заранее не ждала.
Орк-привратник косился на нас с любопытством, когда мы выходили за ворота академии. Там нас уже поджидали знакомые мне ведьмаки, привычно одетые во все черное, и почему-то сразу две кареты, обитые почерненным деревом.
Извозчики скучали на козлах.
– Новости? – затребовал Барсвиль тут же, а я так и не успела как следует поздороваться.
Только кивнула парням чуть смущенно. Они сдержанно кивнули в ответ.
– Рыщет морда клыкастая, – усмехнувшись, отчитался темноволосый ведьмак. – Треть часа назад вокруг забора академии круги наворачивал. Наши его обратно повели.
– Отлично, тогда повторим план еще раз. Вы не высовываетесь до последнего. Ваша задача – страховать Тиану. За нее отвечаете головой, – проговорил Барсвиль, обращаясь к своим подчиненным, а затем повернулся и ко мне. – Не геройствовать, самой к вампиру не лезть. Веди себя естественно, но при этом будет лучше, если сумеешь сыграть беззаботность и влюбленность. Напоминаю, влюбленные девушки смотрят исключительно на объект своего обожания, а не по сторонам.
На секунду я даже оскорбилась. Что я, в конце концов, влюбленную сыграть не смогу? Тем более что и притворяться мне совсем не придется. Я и так на Барсвиля смотрю все время – мне для этого никакой вампир не нужен!
О том, что глубоко ошибалась, я узнала уже буквально через минуту. Ошибалась не в своем умении играть, а в личности того, на кого вопреки всему я должна буду смотреть влюбленными глазами.
– А вот и моя напарница… – услышала я за спиной веселый голос Каля и недоуменно обернулась, еще и комплимент затем получив: – Вы, как всегда, обворожительны, Тиана.
– В каком смысле напарница? – переспросила я, проигнорировав его последнюю фразу, и требовательно взглянула на Барсвиля.
Но ответил мне не он.
– Мы с тобой играем влюбленных, ведьмочка. Ты разве не знала?