– Если на вас нападает разумное существо, будь то маг, человек или представитель любой другой расы, лучшее, что вы можете сделать при отсутствии выдающихся магических способностей, – это вступить с ним в ближний бой, – рассказывал Элеот, остановившись рядом со мной.
Однокурсники смотрели на меня с откровенной жалостью, а я не знала, куда себя деть.
На самом первом занятии, на котором я отсутствовала по причине плохого самочувствия и сердечных ран, всю нашу группу разбили на пары. Пар хватило всем, но сегодня на занятии появилась я, и тренироваться в паре, кроме как с преподавателем, мне оказалось больше не с кем.
А господин Эйлер тем временем продолжал:
– Не зная его магического потенциала, вы сможете одолеть его, владея навыками ближнего боя. Однако если так случилось, что не вы напали первыми, то вам необходимо уметь занять выгодные для вас позиции. Студентка, нападайте, – приказал он мне.
– А можно на вас лучше кто-нибудь из парней нападет? – спросила я, вот вообще не горя желанием изображать из себя учебное пособие.
– Можно, но не нужно, – милостиво ответили мне. – Противником в сражении может стать как мужчина, так и женщина, и отбиваться вы должны научиться, отринув лишние сантименты. По моему опыту женщины в бою куда хитрее и изощреннее. Нападайте, Бейн.
Тяжко вздохнув, всем своим видом показывая, как мне все это дорого, я развернулась к Элеоту всем телом и…
Замахнулась на него. А что еще мне оставалось делать?
Однако руку мою легко перехватили в области запястья, меня саму перевернули, будто в танце, и прижали спиной к груди. Та самая рука теперь накрепко была зафиксирована у моего живота, а к моей шее приставлен клинок.
Самый настоящий клинок!
Шумно сглотнув, я старалась вообще не двигаться. Спиной ощущала, как сильно и вместе с тем размеренно, уверенно бьется чужое сердце. Теплое дыхание щекотало мою шею.
– Еще попытка, – произнес ведьмак, выпуская меня из плена.
Желание нападать на него еще и второй раз у меня отсутствовало напрочь, но Элеот был неумолим.
– Тиана, или вы на меня нападаете, или это делаю я, – произнес он с усмешкой, убирая клинок обратно в ножны. – Ну же. Попробуйте меня обмануть.
Обмануть… Как будто это было так просто. С ним даже рядом находиться было непросто, о чем говорить? Я до сих пор помнила взгляд его карих глаз, что смотрели внимательно и вместе с тем будто искрились изнутри, когда он практически насильно заставлял меня есть злосчастный бульон.
О да. Тем вечером, когда я впервые оказалась в постели Барсвиля в одной ночной сорочке, именно Элеот был тем, кто кормил меня, пока сам директор ведьмовской академии отсутствовал в своей комнате.
Отсутствовал по причине того, что разговаривал в этот момент со своими подчиненными на первом этаже дома. Они явились через зеркало с отличными новостями: им удалось найти вампира, хотя все предыдущие дни клыкастый прятался крайне умело.
– Еще ложку, Тиана. Я не уйду, пока ты не съешь все, – настаивал Элеот, пока я злилась все сильнее.
Тело мое было спрятано одеялом до самого подбородка, но слои ткани нисколько не спасали от смущения. И от взгляда, что нет-нет да и смещался с моего лица.
– Но я не хочу есть. Барсвиль разрешил мне…
– Ведьмочка, я не Барсвиль, и лично я тебе ничего не разрешал, так что открываем ротик. Конечно, если хочешь узнать, о чем они там сейчас разговаривают.
От злости сжав и зубы, и губы, я тем не менее мгновением позже послушно открыла рот. Вот знал, зараза такая, на что давить! Любопытство буквально снедало меня. Не будь в комнате Элеота, и я бы уже стояла у двери или даже тайком сидела бы на лестнице.
– Вот и умница, малышка, – произнес он довольно.
– Я не малышка, – возразила я. – Перестаньте меня так называть.
– Хорошо, уговорила. Будешь лапочкой, – деловито потрепали меня по щеке, а у меня явственно дернулся глаз. – Так рассказывать? – зачерпнул он еще бульона и поднес ложку к моим губам.
Пришлось тоже съесть. И эту ложку, и следующую, потому что пересказ беседы, что проходила внизу, был на редкость медленным, но при этом подробным.
Так я узнала, что вампир до сих пор ищет меня и Каля. Ведьмаки взяли его след именно рядом с академией и дошли за ним отсюда до противоположной окраины города.
– Теперь ты понимаешь, что мой брат приставил к тебе своих прихвостней исключительно из лучших побуждений? – поинтересовался Элеот.
– Это вы еще пересказываете или уже отсебятиной занимаетесь? – едко уточнила я, проглатывая теплый бульон.
– Не язви, иначе пирогом не поделюсь. – И взгляд такой хитрый-хитрый.
– Каким еще пирогом? – вновь осмотрела я поднос, на котором даже несчастной печенюшки к отвару не завалялось, хотя Барсвиль обещал.
– Ягодным. Дальше рассказывать?
Естественно, я доела весь бульон и сухариками закусила, лишь бы узнать, что там дальше. Но ничего особо примечательного больше выяснить не удалось. Поимка вампира была отложена до вечера следующего дня, хотя ведьмаки убеждали Барсвиля отправляться вот прямо сейчас.
Однако он им отказал. Отказал, проводил и вернулся ко мне. В тот самый момент, когда прямо передо мной материализовалась тарелка с кусочком ягодного пирога.
– До чего ведьмочку довел! Бедная, голодная, несчастная, сопливая! – патетично посетовал Элеот, забирая с собой пустую посуду.
У меня аж глаза на лоб полезли от того наигранного осуждения, что слышалось в его голосе.
– Я рад, что ты хорошо поела, – остановился Барсвиль у основания кровати, тепло улыбнувшись лишь одним уголком губ.
– Спасибо, было вкусно, – проявила я вежливость, хотя создавалось впечатление, что я сейчас просто лопну.
Голова покинувшего комнату Элеота тут же высунулась из-за двери:
– То есть бульон варил я, кормил тебя я, пирогом с тобой поделился тоже я, а спасибо ему? Вы еще целоваться здесь начните.
– Ты, кажется, собирался уходить? – произнес Барсвиль размеренно, но с явной угрозой в голосе.
– И оставить вас одних? – спросили за дверью, а я услышала шаги на лестнице. – Ага, сейчас прямо. Шнурки только на тапочках завяжу. Мне потом мать, если узнает, метлу засунет… в общем, засунет.
Последнюю фразу уже было едва слышно, а потому Барсвиль не утруждал себя ответом. Вместо этого он предложил мне поспать, чтобы набраться сил.
Только спать мне совсем не хотелось. Зато было уютно лежать в кольце его рук с закрытыми глазами. Я даже снова попробовала его поцеловать, но мужчина прервал касания, едва я дрожащими руками попыталась расстегнуть пуговицу его рубашки.
– Не сейчас, Тиана. Мне хочется, чтобы ты не сожалела о произошедшем и была полностью уверена в своем решении, – поцеловал он каждый пальчик на моих руках и обнял крепче. – Спи. Если ты не встанешь на ноги до завтрашнего вечера, на поимку вампира я отправлюсь без тебя.
Стоит ли говорить, что после его слов я предприняла еще одну попытку заснуть и она оказалась успешной. За ночь я так ни разу и не проснулась, а утром ощущала себя бодрой и полной сил.
Даже на занятия пришла в числе первых, с удивлением обнаружив, что в моем гримуаре помимо моих записей появилась одна, сделанная не моей рукой. Это был наговор на исцеление от сезонной хвори, который произносили над отваром из ромашки, листьев малины, смородины и чабреца.
Радости моей не имелось предела! Ровно до тех пор, пока не началось занятие по боевым искусствам.
– Ну же? Я долго буду ждать? – подначивал меня Элеот.
Решив и вправду действовать хитростью, я ринулась на него, желая попросту сбить с ног, воспользоваться эффектом неожиданности.
Но никакой неожиданности для ведьмака не случилось. Поймав меня, прыгнувшую на него, он действительно упал на землю, но тут же перекатился вместе со мной, фактически подминая меня под себя, удерживая мои руки у меня же над головой.
Кто-то из девчонок громко ахнул, а парни гнусно захихикали. Я же находилась в таком шоке, что даже слово произнести не могла. Так и смотрела в его пожелтевшие глаза, испытывая смесь из ужаса и возмущения.
– Вторая рука, как вы заметили, остается свободной, что позволяет воткнуть кинжал или клинок прямо под ребра противника, – медленно провел он ладонью по моим ребрам с той стороны, что не была видна моим сокурсникам. – Ты убита, ведьмочка.
После окончания занятия с полигона для тренировок я выходила в числе первых. Даже девчонок не стала ждать, заметив, что Марика вьется рядом с Элеотом, а он ей что-то объясняет.
Нет-нет, мне наглядных объяснений на сегодня точно хватило. Некрасиво так было думать, но я искренне хотела бы, чтобы на следующее занятие пришли не все мои однокурсники.
Тогда мне не пришлось бы снова вставать в пару с Элеотом.
Он меня смущал, злил и пугал, и контролировать этот страх я была не в состоянии.