– Лёха? – неуверенно прозвучало за спиной лейтенанта Егорова. Молодой человек обернулся и тут же оказался в объятья старого знакомого: – Лёха! Черт возьми, сколько же мы не виделись с тобой? Отлично выглядишь! Жизнь, стало быть, в гору идет?
С трудом высвободившись, Алексей предусмотрительно сделал шаг назад. Повторно испытывать на своих боках радость от встречи и привлекать ненужное внимание коллег ему совсем не хотелось.
– Здорово, Колян! А ты, я погляжу, все такой же: душа нараспашку, язык без костей, – с беззлобной усмешкой сказал Еоров.
– Ну, да? А иначе бы это был не я! – стукнув собеседника кулаком в плечо, Николай добавил: – Да, расслабься ты. Жизнь она такая – ей радоваться надо!
– Это точно, – вздохнул Егоров.
Когда-то они с Николаем Семеновым вместе начинали постигать азы юриспруденции. Потом однокашник решил, что науки для него слишком сложны и оставил учебу. С Алексеем они перестали общаться, но от общих знакомых лейтенант Егоров то и дело узнавал о судьбе друга. Пару лет Колян перебивался случайными заработками, потом все же взялся за ум и вновь поступил на юридический. По окончании института молодой человек, как изначально и планировал, устроился работать в полицию: в одно из районных отделений города, поближе к дому.
С тех пор Семенов, если судить по погонам на его плечах, успел дослужиться до звания старшего лейтенанта, но ничуть при этом не растерять оптимистичного взгляда на жизнь и готовности поделиться этим взглядом со всеми окружающими. Хотя заподозрить общительного человека в теперешнем Коляне было куда сложнее.
В прежние времена Николай носил длинные волосы, широкий лоб обыкновенно прикрывала густая челка. Молодой человек часто сутулился, походку имел "свободную", за мимикой следил тщательно, чтобы выражение на его лице постоянно менялось, отображая все краски богатейшего эмоционального мира.
Теперь же старший лейтенант полиции едва ли чем-то выделялся среди своих коллег. Держался он прямо, двигался четко, волосы были коротко обстрижены. Да и лицо молодого человека сильно изменилось: едва улыбка сходила с него, как оно тут же приобретало вид строгий, если не сказать суровый.
"Интересно, а насколько сильно я изменился за прошедшие годы?" – невольно подумал Егоров.
Разговоры вести в коридоре было неудобно и неуютно, поэтому Алексей предложил другу зайти в кабинет и поболтать за чашечкой чая.
– Вообще-то, я спешу… Ну, да ладно! Сто лет ведь не виделись. Веди!
Они расположились за столом Егорова. Задымились кружки с обещанным напитком, наполняя фруктовым ароматом небольшое помещение. Из ящика стола Алексей достал упаковку дешевого печенья и пакет с подсохшим мармеладом.
– Не жалуешь ты гостей, – констатировал Семенов, критическим взглядом изучая поломанное кондитерское изделие.
– Гости к нему обычно со своим приходят, – раздалось из-за соседнего стола. При этом на лице говорившего появилась настолько выразительная ухмылка, что никаких сомнений по поводу целей этих визитов возникнуть не могло.
– Вот оно как! А я-то уж было подумал, что ты не только жениться не успел, но и на примете никого не имеешь, – рассмеялся Николай.
Лейтенант Егоров на слова коллеги и смех бывшего однокашника никак не отреагировал. С прежним спокойствием он продолжил заваривать чай и разворачивать пакет с печеньем. Не произвела на полицейского никакого эффекта и следующая фраза коллеги:
– Только на этой неделе что-то никто не заходит. Поссорились, наверно…
– Ничего мы не поссорились. В отпуске она. На море уехала, – просто пояснил Алексей.
– Ага! «Мы»!
Егоров недовольно зыркнул на соседа по кабинету.
– Ты бы поменьше болтал, да побольше работал. А то Камышенков опять…
– О! Кстати, мне к нему надо. Не знаешь, он на месте? – спохватился коллега и поспешил к выходу.
После его ухода Николай некоторое время молчал, то едва заметно улыбаясь, то вновь нацепляя на лицо серьезную маску.
– Что? – наконец соизволил Егоров заметить происходящее.
– Ты хоть скажи, как зовут твою… знакомую.
– Вероника. Только не надо на пустом месте сплетни разводить! Друзья мы. Иногда чай вместе пьем.
– А она тоже считает, что вы просто друзья?
– Конечно, – не слишком уверенно кивнул Алексей.
– Ладно. Не буду тебя больше мучить. Ты же знаешь, мне до женщин никогда особого дела не было: не из тех я, кто за каждой юбкой волочится. Одну вот нашел подходящую, да и ладно будет. Через пару месяцев свадьбу играем!
– О, как! Поздравляю!
Но вместо того, чтобы радостно принять поздравление, старший лейтенант вдруг погрустнел и тяжело вздохнул. На несколько минут он впал в задумчивость. Потом заметил пристальный взгляд друга и поспешил развеять неуместные тревоги:
– Я не про свадьбу. Просто через две недели шефу нашему дэдлайн по делу одному назначили. Вот он и грозит мне всеми карами небесными, если подвижек не будет: "Отпуск не дам! Как хочешь, так и объясняй будущей жене!"
– А, что за дело-то? – поинтересовался Алексей, привычным движением окуная сухое печенье в чай. – Может, я что подскажу?
– Не подскажешь. Я уже у капитана вашего был. У Камышенкова. У вас в районе про нашу беду не слышали.
После этого Николай достал из портфеля тоненькую папку и протянул ее Алексею. Пока Егоров перелистывал скудные материалы, отображавшие сухие факты, его коллега откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и принялся рассказывать:
– Пару месяцев назад ограбили у нас в районе склад бытовой и прочей техники. Вынесли все самое ценное: смартфоны, планшеты, айпады, фотоаппараты… В общем, все, что в руках можно донести. Попутно сняли кассу склада.
– Ну, это дело обычное, – прокомментировал Егоров.
– У нас тоже так думали поначалу, – кивнул Николай. – Немного смутило, что ограбление случилось как раз после крупной сделки, благодаря которой в кассе появилась весьма кругленькая сумма. Но чего только в жизни не бывает! Решили, что совпадение. А через пару недель еще один склад также ограбили. Там, правда, не бытовая техника хранилась, но сути не меняет!
– Почерк тот же? Опять после крупной сделки?
– После очень крупной поставки, – уточнил старший лейтенант. – Кассы там как таковой не было. Там чисто склад был.
Семенов вздохнул, забирая папку с делом у Алексея и убирая обратно в портфель.
– В общем, за минувшие два месяца у нас семь эпизодов уже. И везде преступники либо после крупной сделки, либо после крупной поставки наведывались. Все как под копирку, но связи между складами никакой! Владельцы разные, сотрудники работают разные, инкассация от разных банков.
– А район? Ты ведь сказал, что все в вашем районе происходит. Может, это имеет значение?
Николай устало пожал плечами. Слишком хилая зацепка, чтобы можно было выйти на преступников.
– Уже всю голову сломал. Ни отпечатков, ни следов. На всех записях грузовик типа "газельки" с грязными номерами и четыре человека в масках. Работают быстро и четко, как будто им заранее кто-то дает планы складов. Пытались действовать на опережение, но вводных слишком мало: две недели впустую в засаде просидели…
Старший лейтенант хотел было добавить что-то еще, но у него зазвонил телефон. Извинившись, Семенов ответил на звонок и помрачнел еще больше:
– Где?.. Понял. Через полчаса буду.
– Еще один эпизод?
– Черт бы их побрал! – без стеснения выругался Семенов. – На этот раз магазин. Но то, что это наши ребята сомнений нет.
Егоров взглянул на часы. До конца рабочего дня оставалось полтора часа. Никаких срочных поручений у него не было, так что отсутствия лейтенанта заметить не должны были.
– Не против, если я с тобой поеду?
– Буду даже рад, – подмигнул Семенов.
* * *
Погода на улице располагала к долгим спокойным прогулкам. Светило солнце, согревая ласковыми лучами людей, уставших после затянувшейся дождливой весны. Деревья уже успели переодеться в нежно-зеленый, приятный глазу наряд. То тут, то там в скверах можно было увидеть полянки распускающихся тюльпанов.
Поджав уголки губ, лейтенант Егоров с грустью отвернулся от окна и уставился на приборную панель новенького автомобиля своего однокашника. Желая продемонстрировать возможности транспортного средства, Семенов как раз разогнал машину до восьмидесяти километров в час.
– Как поет! Слышишь?
Алексей кивнул. И вновь поджал уголки губ, но уже из-за внезапно поднявшейся в душе зависти. Хотя завидовать особо было нечему. Автомобиль Семенов купил в кредит для обеспечения удобства передвижения своей будущей семьи. У него же – лейтенанта Егорова – не было ни возможности взять кредит на вменяемых условиях, ни перспектив создания семьи.
– Когда своей Веронике предложение сделаешь, – тем временем продолжил говорить Николай, – тоже о такой лошадке подумай. Для пары она, может, и великовата, а как дети пойдут – багажник оценишь: он просто гигантский…
Слушать коллегу Алексей перестал еще на словах про "предложение Веронике".
"Неужели, – подумал лейтенант, – мы настолько похожи на влюбленную парочку? Вроде нет. Ничего такого не делаем… Или я чего-то не понимаю?"
Егоров принялся перебирать в мыслях все их с Вероникой встречи и разговоры. На память не приходило ничего более криминального, чем собственноручно выпеченная шарлотка и тот рассольник, который девушка принесла ему на работу. Правда, были еще несколько совместных походов в кино. Пару раз с ними даже Соломона не было, хотя черный прохвост, как правило, ни на секунду не оставлял хозяйку-ведьму без внимания…
Машина затормозила. Егоров от неожиданности клюнул носом. Выпрямившись, посмотрел в окно. В паре метров от автомобиля стояли полицейские, весьма успешно сдерживающие толпу зевак за ленточным ограждением. За их спинами виднелись двери салона-магазина сотовых телефонов. Вернее, алюминиевый каркас дверей, который только и остался, после того как стекла успешно выбили грабители.
Предъявив документы полицейским, Семенов и Егоров вошли в помещение магазина. Ничего неожиданного внутри их не ждало: разбитые витрины, разбитый кассовый аппарат и две девушки с заплаканными лицами в форменной одежде, сидевшие на диванчике для клиентов.
Николай поздоровался с коллегами, представил лейтенанта Егорова, спросил, что уже удалось выяснить.
– Да, считай, что ничего, – отозвалась эксперт-криминалист – хрупкая девушка в полицейской форме, словно бывшей на размер больше, чем надо. – Ни пальчиков, ни крови, ни волос – ничего, что могло бы указать на личности подозреваемых.
– А, с витринами что?
– Разбиты кувалдой. Инструмент уже оформили, как вещдок, но вряд ли толк из этого будет. Кувалда самая обыкновенная. Такую можно в любом магазине купить и в любом сарае найти.
– Свидетели есть? – поинтересовался Семенов уже у другого коллеги.
– Есть. Продавщицы. И на улице пара человек подъехавший автомобиль видели и людей в масках. Показания у всех уже собрали.
– Почему днем ограбление совершено у кого-нибудь есть догадки?
– Есть. В семь вечера инкассаторы приезжают. Ночью преступникам здесь было бы нечем поживиться.
– Понятно.
Старший лейтенант Семенов подошел к продавщицам и присел рядом на диванчик.
– Ну, здравствуйте, Анна и Марина, – прочитал он на бейджах. – Крупные сделки сегодня были?
– Были, – всхлипывая, ответили девушки. – С утра как раз товар завезли. Клиенты часто ждут понравившиеся модели. Многие сегодня за товаром приходили.
– Кто знал о том, что сегодня будет поставка?
– Никто. Даже нам никогда точно не говорят. Обычно период называют. Мы и клиентам так же отвечаем, – сообщила Марина.
– Посторонних сегодня в магазине видели? Ну, тех, кто больше за вами наблюдал, чем товаром интересовался.
Девушки дружно замотали головами.
– Может, наводчик с улицы работал? Машину с товаром заметил и…
– Товар у нас хозяин сам всегда привозит. На своей машине, – сказала Анна. – Каждый день почти приезжает. Что-то разгружает, что-то загружает. У нас магазин маленький, а помещение в аренде большое. Вот Борис Максимович и хранит здесь товар со всех своих точек.
– Получается, склад и здесь есть, – заметил Егоров. – Взглянуть на внутренние помещения можно?
Девушки вновь дружно закивали. Встали и направились к двери в глубине магазина. Семенов и Егоров последовали за ними.
Помещения, недоступные покупателям, действительно оказались значительно больше, чем можно было подумать на основе сведений о торговой части. Длинный, хорошо освещенный коридор вел к лестнице в подвал. Нижняя площадка была совсем небольшой. По стене справа были навалены пустые коробки, в стене слева и прямо располагались двери. Обе были открыты. Левая вела в небольшую комнатушку для отдыха продавцов. За дверью прямо обнаружился тот самый огромный склад, о котором говорили продавщицы.
– Со склада ничего не пропало?
– Нет. Грабители сюда даже спускаться не стали, – ответила Анна.
– Да тут и не было ничего ценного! – добавила Марина. – Самые дорогие модели мы на витрину сразу выставляем.
– А из того товара, что с других точек? – удивился Алексей.
– Там зарядки, чехлы и прочая ерунда. Борис Максимович во всех своих магазинах требует дорогие модели на виду держать.
– Занятно, – проговорил Семенов. – Откуда же преступники могли это знать?
Закрыв дверь на склад, полицейские вновь заглянули в комнатку для персонала. Стол, высокий узкий гардероб, холодильник, пара стульев и старый, просиженный до характерных вмятин диван. На столе виднелись следы недавнего чаепития, на холодильнике стояла ваза с фруктами, лежали два мобильных телефона.
Семенов взял аппараты в руки, покрутил, повертел, снял блокировку и проверил списки вызовов. Ничего конкретного найти он не пытался. Было прекрасно понятно, что если продавщицы и замешаны в ограблении, то связь с преступниками держали точно не со своих личных номеров.
– Нам не разрешают в зал их брать, – пояснила Анна, наблюдая за действиями полицейского.
Егоров, тем временем, решил осмотреть гардероб и холодильник. В шкафу не нашлось ничего интересного. На вешалках висела пара легких курток, пара сумок. На верхней полке лежала шерстяная кофта. Внизу стояли несколько пар туфель и босоножек. В общем, самые обыкновенные женские вещи.
Холодильник порадовал лейтенанта большим разнообразием. Помимо все тех же стандартных женских домашних обедов-бутербродов-овощей и фруктов, Алексей заметил на нижней полке бутылку водки, банку соленых огурцов и несколько видов колбасной нарезки.
– Хозяин употребляет? – поинтересовался полицейский.
Продавщицы кивнули.
– Бывает, выпивает рюмку-другую.
– Один или с гостями?
– Один. Борис Максимович посторонних в служебных помещениях не жалует.
Крохотная – на пару кур – морозилка оказалась пустой. Зато на дверце холодильника Алексей увидел две пачки кошачьего корма, одна из которых была открыта.
– У вас тут кошка есть? – с недоверием покосился полицейский на продавщиц. За время короткого осмотра он не заметил больше ничего, что указывало бы на наличие животного.
Продавщицы переглянулись. На лица у обеих девушек при этом появилось виноватое выражение.
– Вы только Борису Максимовичу не говорите. Он если узнает, будет сильно ругаться. Он животных на дух не переносит, – негромко проговорила Анна.
– Да и не живет она тут постоянно, – поддержала коллегу Марина. – Заходит иногда. Мы ее подкармливаем. Красивая такая: белая, очень пушистая. Вроде персидской, только нос не такой приплюснутый.
– Мы сначала думали, что она потерялась. Даже объявление хотели повесить. Но она ведет себя так уверенно на улице, что, скорее всего, ее просто выбросили.
– Жалко ее. А домой взять нет возможности.
Егоров понимающе кивнул и закрыл холодильник.
– Пойдем наверх. Наши уже, наверное, закончили там работать, – предложил Семенов.
Все вместе они поднялись по лестнице. Полицейские, действительно, закончили осмотр места преступления. Кое-кто из них уже ушел, кто-то остался писать протоколы.
На диванчике Семенов и Егоров увидели незнакомого мужчину. Впрочем, достаточно было взглянуть на его серое лицо, чтобы догадаться, что это Борис Максимович – хозяин ограбленного магазина.
– Ведь только с утра приезжал. Все хорошо было… – бормотал мужчина себе под нос, не обращая внимания на происходящее вокруг.
– Я поговорю с ним, – сказал Николай. – Если хочешь, подожди на улице. Разговор, скорее всего, по тем же рельсам пойдет.
Лейтенант Егоров охотно согласился с этим предложением.
* * *
Из салона сотовой связи Николай вышел, держа телефонную трубку около уха. Он заметно улыбался и угукал, соглашаясь со всем, что ему говорили.
– Ты не против, если я не один приеду?.. Нет, ты его не знаешь. Это мой однокашник. Случайно сегодня встретились… Хорошо… Я тоже… – расслышал Алексей обрывки разговора.
Выключив телефон, Николай подошел к Егорову и предложил пообедать вместе с ним и его невестой Алиной.
– Удобно ли?
– Я уже договорился. Так что отказываться неудобнее! – сообщил Николай. – Полезай в машину.
Алексею не осталось ничего другого, как только исполнить сказанное.
До дома Алины доехали быстро. Поднялись на третий этаж типового панельного дома. Николай позвонил в дверь.