Добыча опять ускользнула. Унсу, раньше своих теней осознавший это, остановился и выпрямился.
Они уже пятый переход не могли ничего поймать. Медлительные духи, обитавшие в мертвом лесу, были убиты морозами. Их стремительно разлагавшиеся туши едва ли были съедобными. Да и запах стоял такой омерзительный, что даже разучившиеся чувствовать нелюди обходили их стороной.
В поисках дичи они уходили все дальше от известных земель.
Дождавшись, когда его подопечные вернутся, Унсу отправился на запад, туда, где за багряной пеленой неподвижных туч, казалось, висело закатное солнце. Нелюди тенью потянулись за ним. Не глядя по сторонам, даже не поднимая головы, они следовали за своим вожаком. И не отстали бы даже, шагни он в преисподнюю, если конечно она чем-то отличается от этого места.
Внезапно в стороне хрустнула ветка и едва Унсу успел что-либо подумать, нелюди уже мчались туда. Стремительные, как хищные звери, они продолжили охоту.
– Не упустите её! – крикнул он вдогонку.
Пробежав несколько шагов следом, он остановился у переплетения мертвых остовов деревьев и прислушался. Теперь треск из-под ног охотников то и дело доносился с разных сторон. Уж не друг за другом ли они бегают?
Вдруг негромкий щелчок разломившейся под чьей-то ногой ветки раздался совсем рядом. Унсу рывком повернулся. Никого. Еще щелчок, эхом разнесшийся вокруг. Затем еще один. Если верить ушам, кто-то спокойно шел совсем рядом. Только никого рядом не было. И не могло быть. Все кроме них, да еще тех двух совсем обезличенных нелюдей, живущих в долине вечных огней, замерзли насмерть и их разлагающиеся трупы порою встречались на пути. На многие переходы вокруг не осталось никого, кто был способен стоять на двух ногах. Дикие твари, духи и бесы, на которых Унсу и его банда охотились ради пропитания, не в счет.