После произошедшего я не наказал команду, так как они действительно хорошее дело, и их не за что было наказывать. Но и не стал поощрять, правила есть правила. Возможно, из-за их действий пострадает мой бизнес во всей области. Мне будет сложно объяснить бизнес-партнерам, почему мои люди напали на одного из них. Мог бы и откупиться, но не хотел. Потому что этот маркиз Селинии оказался гнусным человеком, если под ним ходят такие «бравые» солдаты. Впрочем, был еще вариант отвертеться. Единственный, кто лицезрел детально прибытие моей разведывательной команды, был всадником. Может быть, на нем и не было особой крови, я не мог этого знать в деталях, но его пришлось принести в жертву, чтобы было меньше страданий у других людей. После того, как я убрал главного свидетеля, мне оставалось только все отрицать, если возникнут подозрения.
Тем временем, жители деревни напросились с нами. Но было совсем неудобно, что им пришлось бы идти пешком с маленькими детьми на руках. Даже если они были многократно сильнее обычных землян, я не был уверен, что противник не отправится в погоню на лошадях. Конечно, прежде всего, они должны были выяснить детальную ситуацию, соотношение сил и все подобное. Нужно было соизмерить убытки и прибыли. Тем более, сбор и отправка большого отряда всадников даже было несколько дороговато. Ради нескольких рабов из захолустной деревни и небольшого количество ОД на воскрешение погибших, может быть, он не стал бы заморачиваться. Единственный вариант – если задета его честь аристократа. Как бы то ни было, нам следовало поспешить. Переносчик – глава отряда по моему приказу отошел подальше от деревни и сделал вид, что вывел вперед еще кареты. Они были, как раз, более менее обычными, как у средних караванщиков. Конечно, это была особая конструкция Лю, устойчивость была лучше и проходимость. Немало Эрос пришлось заплатить, чтобы телепортировать табун лошадей, купленный в одной из соседних стран, а также моих людей из других областей, чтобы стали возничими. Люди с СЗ мне были позарез нужны в разных местах, я не мог пригвоздить их к путешествию. В общем, когда условный караван был подготовлен, он выехал к деревне. Было подозрительно, что в караване не было товаров, но мне было лень этим заниматься. В общем, детей и низкоуровневых взрослых посадили на телеги, вместе со всем их невеликим скарбом и отправились дальше. После того, как для Николь нашлось интересное место, чтобы остановиться, дальше переносчик поехал без нее. А Лонгрида я мог убрать в любой момент, если будет слишком сильно мешать, но еще не время.
Вообще, цель – достичь края земли была крайне грандиозной. Даже у центральных стран карты КВВ были довольно схематичными, в них присутствовали большие куски центральной части и высшего пояса стран. Средний пояс же был куда менее изучен, а окраины были откровенно белыми пятнами на карте. Саму процедуру отправки агентов мне выяснить так и не удалось. Однако, как я понял, после того, как агент случайным образом попадал в какой-нибудь новый мир, он предоставлялся сам себе. Помимо того, что у него были полномочия заключать союз или принимать подданство аборигена от лица страны, которую он предоставлял, у него было мало особых возможностей. Правитель присягнувшей на верность страны мог установить маяк для своего короля или императора, а на коротких дистанциях даже для герцога. С помощью этого маяка из главной области страны можно было построить портал. Конечно, был еще вариант перемещения через стелы деревень, но это было крайне дорогим удовольствием, да, и людей за раз переместить можно было немного. Портал был гораздо дешевле. Стационарные порталы, кстати, связывали и соседние дружественные страны или страны с торговыми отношениями.
В общем, если агент не мог уговорить правителя новой страны на службу или если его протеже терпел неудачу, такому агенту не оставалось ничего, кроме как использовать талисман возврата и вернуться к себе на условную родину. Также, если у присягнувшего на верность правителя была слишком маленькая территория, его маяк был бы слишком слабым, чтобы сигнал достиг столицы страны. Но даже если операция удавалась, и новый мир успешно присоединялся к старой цивилизации, все равно, невозможно было получить его конкретные координаты. Перемещение же больших войск на новые земли было проблематично, так как расценки на телепортацию у КВВ росли с дальностью, а обширные сети порталов телепортации заканчивались в высшем поясе. Более того, межмировые порталы можно было приобрести только за Токены Заслуг, а порталы внутри одного мира за Очки Духа. Конечно, после того, как я поднялся повыше, мне стала доступна новая информация. Некоторые примерные координаты могли получить высококвалифицированные гадатели. Но и для тех эта работа была очень сложной, и они не могли использовать такое гадание чаще, чем раз в несколько лет. Также, нужно было, чтобы с другой стороны была помощь. Вычислить координаты чужого мира было в разы сложнее, и чем сильнее правители этого мира, тем больше была сложность. Гадатель мог даже получить отдачу и потерять уровни, поэтому такими вещами занимались очень редко, с учетом того, чтобы вырастить хорошего гадателя, нужно было задействовать чуть ли не ресурсы целого королевства.
Вместе с тем, я успел насолить двум богам. Пока что барьер с внешним КВВ сдерживал их от гадания, но что будет в будущем? Кроме того, раз я мог привести с собой с СЗ целую толпу людей, не могут ли и эти боги перемещать целые армии по своему желанию? Пока что мой титул не соответствовал, чтобы короли и императоры общались со мной на эти темы. Я ожидал худшего. Отчего же я так стремился попасть в дикие окраинные земли? Помимо того, что там было больше шансов половить рыбку в мутной воде, меня попросил сделать это Лейт. Этот парень действительно был хитрым и удачливым засранцем. Неизвестно, какими судьбами ему удалось заполучить специальный амулет, но этот амулет должен был указать направление, в котором был мир Лейта, если бы находился на достаточно близком расстоянии. Прочесать нужно было много территорий, но у Лейта, впрочем, как и у меня, была бесконечная жизнь на КВВ. Можно было и подождать. Но ему не терпелось, вот я и отравил поисковую команду прямо сейчас. Я также надеялся в будущем отыскать земной мир, но это было маловероятно.
Но сейчас меня отвлек от размышлений запрос о встрече с человеком, которого я давно не видел и совсем не ожидал встретить в данный момент. В моем рабочем кабинете в Олимпе передо мной стояла худая и изможденная девушка. Даже будучи на КВВ было удивительно, что она дошла до такого состояния. Должно быть, случилось что-то крайне плохое за все время, пока мы не виделись. Я приказал секретарше принести большую кружку кофе на лекарственном зелье, после ее ухода мы остались наедине.
– Мао Цань, – я перешел к делу. – Что с тобой случилось, почему ты выглядишь… вот так?
– Я… – медленно и неловко начала девушка, сделав большой глоток кофе. – Меня…
– Не переживай! – произнес я, взяв девушку за руку. – Теперь ты в безопасности и никто тебе не угрожает.
– Арес! – Мао Цань бросилась ко мне в объятия и разрыдалась.
Я никогда раньше не видел ее такой беспомощной и сломленной. Долгое время спустя, когда девушка успокоилась, она рассказала мне историю, от которой кровь стыла в жилах. После моей победы над Мао Чжоу и моего стремительного подъема, тот вообще слетел с катушек. Он обвинял свою сестру в том, что упустил меня тогда, когда я был слаб, по его мнению. Если бы я тогда не сбежал, он был бы на вершине мира, а не я. Из-за поехавшей крыши наследник клана Мао вовсе потерял границы. Он много раз избивал и насиловал свою сестру. Цань даже забеременела от него. Но насилие и избиения не прекращались, и вскоре девушка потеряла ребенка. Тогда Мао Чжоу еще больше на нее обозлился. Когда игроки получили возможность в любой момент переместиться на КВВ, она была в больнице и все еще лечилась. Узнав о новой способности игроков, первое, что сделал Чжоу, так это потребовал от врачей ввести девушку в искусственную кому. Некоторое время назад она проснулась, чтобы обнаружить, что ученые клана Мао разработали устройство, которое каким-то образом прерывало способность перемещения на КВВ. И изнасилования возобновились. Однако, технология была немного сырой, однажды устройство случайно вышло из строя на какое-то время, и Мао Цань вырвалась из плена. На КВВ она быстро сбежала из столицы Мао и вот, прибыла ко мне.
Я был в откровенном шоке. Помимо того, что эта тварь сотворила со своей сестрой, меня напрягала эта новая технология. Насколько далеко она может пойти? Может ли быть такое, что прерывание перемещения будет возможно на расстоянии, например, в определенной области. Противостоит ли эта технология перемещению обычных игроков, или я и мои переносчики тоже в опасности? Как и в случае с метеоритом, это было дело первостепенной важности. Я не могу позволить никому на Земле спокойно заниматься развитием таких технологий.
Но проблема была в том, что лаборатория находилась на территории Китая, с правительством которого я как бы в хороших отношениях. Может быть, кланы и корпорации меня недолюбливали, но с правительством Китая никто спорить не хотел. Как утверждала Мао Цань, в лаборатории была организована частная тюрьма, где содержали десятки, если не сотни игроков, которых использовали в качестве подопытных. Если бы я мог достать доказательства незаконного лишении свободы человека, общественность Китая и всего мира встала бы на мою сторону, даже если бы правительства и корпорации были недовольны моим вторжением в другую страну. И вследствие этого также возникла еще одна неприятная ситуация. После моего выступления в научно-исследовательском центре, компании стали гораздо тщательнее относиться к своей безопасности. А также для охраны у них было нанято огромное количество игроков воинских профессий. Даже с десятками тысяч высокоуровневых бойцов было бы не так просто быстро сковырнуть оборону мощной организации.
Проникнуть на территорию клана посторонним теперь было нереально. Движение под землей фиксировали высокоточные сейсмографы, а в небе постоянно дежурили вертолеты и квадрокоптеры с искусственным интеллектом. Если только не доставить меня на базу с помощью ракеты, но была вероятность, что ее собьют еще на подлете к Китаю. Да, и не факт, что если бы я попал на поверхность возле лаборатории, я смог бы прорваться дальше. НИЦ был наполовину гражданской организацией, а здесь частная территория с огромным количеством современного тяжелого вооружения. Даже лазерное или электромагнитное оружие могло быть, хотя, оно и было крайне дорогим и неудобным в использовании, но даже большая толпа бойцов ничего не смогла бы сделать с таким оружием в краткосрочной перспективе. Я уже молчу о разных ракетах, минных полях, тяжелых пулеметах и танках. Средний уровень моих бойцов с СЗ был 16-м, а это значит, что они были в среднем в 15 раз быстрее и сильнее обычного человека, в зависимости от спецификации. Лучники были ловчее, а мечники сильнее. Пусть такой мечник и мог в рывке поднять 2–3 тонны, но танк весил тонн 40. Конечно, мечи закаленные и зачарованные на КВВ, могли проткнуть броню, если не танка, то БМП или БТР, но тяжелые пулеметы, созданные для поражения бронированных или воздушных целей могли повредить щиты моих людей и серьезно покалечить или даже убить бойца 16-го уровня.
Если взять в расчет еще и игроков на службе корпорации, облаченных в современную силовую броню, сложность проникновения вырастала в разы. Можно было, конечно, сражаться на износ, но правительство и военные Китая не дали бы мне возможности долго бесчинствовать на их территории, несмотря на все наше плодотворное прошлое сотрудничество. Продвижение мое должно было быть мощным и стремительным. Поэтому, в первую очередь, мне нужно было обескровить врага.
Чтобы не нарушить общее продвижение войск у местных государственников, я собрал по одной или несколько лучших дивизий призывателей из каждой моей исторической армии. На призыв о помощи откликнулись все. Даже кентавры и другие малые народы, хотя, их и было немного, выделили по несколько рот, сформировав отдельную бригаду. В общем итоге, удалось сформировать армию в двести тысяч призывателей. Насколько я знал от Суда, у клана Мао всего было около 200 тысяч призывателей. Естественно, их уровни не шли ни в какое сравнение с уровнями этой элитной армии. Да, и столицу Мао, которая находилась не так далеко от меня, защищали максимум 50 тысяч. Несколько дней в положении строжайшей тайны мы переправляли нужное количество войск. У них в сопровождении, снабжении и поддержке были солдаты и призыватели Олимпа, которые на момент операции должны были переодеться. Впрочем, я не надеялся долго скрывать факт того, что именно мои войска напали на Мао Чжоу. Учитывая то, что нападение должно было произойти с моей территории, а вооружение было стандартным для моей армии, пусть и другого цвета, шило в мешке было не утаить.
В назначенный день сразу с нескольких направлений мои армии перешли границу территорий клана Мао. И самый крупный корпус из пятидесяти тысяч призывателей Гондора и Нарнии и такого же количества вспомогательных войск Олимпа отправился прямиком в столицу. Чтобы не дать врагу и шанса, атака планировалась с хода. Для этого я даже задействовал свою собственную бригаду с СЗ в первой атаке. Удар десятков тысяч моих элитных бойцов был настолько сокрушающим, что враги были моментально сметены. Сами мои бойцы не убивали призывателей и солдат противника, но к ним примешались бойцы корпуса братьев Джонс, которые добивали противника и, кстати, получали очки опыта. После первой пробивной атаки я привычно отправил выживших бойцов на Красную Планету, где они продолжили нести службу.
Дальнейшее сражение должны были вести гондорцы и нарнийцы, которые, конечно, были гораздо менее опытными, чем СЗ-шники, но гораздо опытнее бойцов Мао. В течении нескольких часов столица и несколько главных городов клана Мао были взяты под контроль. Потом началась масштабная зачистка других городов. Первое время бригады двигались большим числом, но по мере того, как противник терял силы, они делились на полки и батальоны, чтобы уничтожать более мелкие группы врага. В первые пару дней клан Мао пребывал в панике и глубоком непонимании происходящего. Затем, в конце концов, они разобрались.
Тогда в коммерческих китайских СМИ появилось большое количество статей о моем вероломстве. Их поддержали коммерческие и государственные СМИ Америки, Европы и Индии, а также некоторое количество частных СМИ в России. Но государственные СМИ РФ и Китая никак это не комментировали. В ответ я написал пост на форуме, что люди клана Мао издевались над моей женщиной. Клан Мао обвинил меня в том, что я похитил их члена семьи. Я заявил в ответ, что в гробу видел такую семью и за пережитые Мао Цань унижения клан Мао умоется кровью. Так как дела приняли такой личный оборот, призыв игроков к моему всеобщему остракизму превратился не более, чем в шутку. И даже разоблачения в СМИ о том, что я использую тупые отговорки для организации военного конфликта, не возымели влияния. Самые популярные статьи в интернете носили названия: «Новая Елена Троянская», «Все войны из-за женщин», «Великий мужчина объявил войну всему миру для защиты чести своей женщины», «Сколько красивых женщин у Ареса, и как он их оберегает?». Пусть многое изменилось в мире, на этих игровых форумах к КВВ все еще относились с игровым оттенком.
Никто же не умер, чего париться? Я никогда не обижал своих людей с доходами, в отличие от корпоративных эксплуататоров. И все их обидные восклицания о том, что я просто своевременно наложил лапу на финансовые потоки на КВВ, поэтому так богат, типа корпоративным игрокам нужно немного подождать, были всем по боку. Этот мир уже давно не питал иллюзий по поводу честности и совести владельцев корпораций. Да, я тоже был причислен к числу олигархов, именно поэтому моя грызня с другими олигархами никак не волновала простых граждан. Тогда клану Мао пришлось обратиться за помощью к союзникам.