Глава 3. Душа на поводке
Локи вцепился в горло лежавшему на полу мерзавцу, и тот, скорее всего, был уже мертв. Рядом лежал еще один, глядя в потолок застывшими, полными ужаса глазами. Его я узнал. И теперь я понял, чей голос в эйхосе диктовал мне условия. Голос Рамоса – того нагловатого дружка Дарьи Грушиной, стычка с которым произошла в «Ржавом Париже». Именно он стал одной из главных причин смерти Айлин. Не внял он моим советам, не сделал выводы, и теперь пялится мертвыми глазами на потолочные балки. Левая рука его до сих пор сжимала эйхос, видимо, принадлежавший Евстафьевой. Слева от двери замер в напряжении кто-то незнакомый мне: парень лет двадцати со спущенными штанами, держа перед собой окровавленные руки – они нервно дрожали. Он явно собирался выбежать отсюда, но мое появление спутало его планы.
Я отбросил его от выхода, сильным кинетическим толчком – он влетел шкаф, ломая полки, послышался звон разбитого стекла. И в следующий миг, повернув голову, я увидел Талию.
Она дико и гневно смотрела на меня, повернувшись в пол-оборота к двери, завернутая в какой-то то ли халат, то ли плащ грязно-болотного цвета. Левая ее рука была в крови, и мне показалось, что там не хватает одного или двух пальцев. Затем баронесса резко повернулась и двинулась ко мне, сжимая в правой руке плохонький нож со ржавым коротким лезвием.
– Дорогая моя, спокойно. Это я – граф Елецкий, – произнесли мои губы, в то время как я сам стоял, потрясенный ее жалким видом. И тут же дал команду иллюзорному зверю: – Локи, сторожи дверь!
Горячий взгляд баронессы метался от меня к иллюзорному зверю. Потом ее лицо исказилось гневом, и она бросилась к парню, лежавшему возле обломков шкафа со спущенными штанами. Вскрикнув точно фурия, Талия начала наносить ему удары ножом. Короткое лезвие не могло нанести смертельную рану сразу, и полуголый мерзавец орал и корчился от каждого тычка. Я решил не мешать баронессе, дать ей сполна выместить всю дикую ярость за обиды и боль. И пока я не был уверен, что она поверила, что в облике седого, морщинистого оборванца в самом деле скрывается граф Елецкий. Поэтому, подтверждая, что я все-таки тот самый Елецкий, сказал так:
– Талия, девочка моя, я так боялся, что с тобой будет то же что с Айлин! Как же случилось, что они схватили тебя?
Теперь она глянула на меня осмысленнее и хрипло, не своим голосом произнесла:
– Лучше бы со мной было как с Айлин! Лучше бы я, бл*дь, умерла! Теперь, пока жива, я буду мстить! Аид, сука, помоги! Помоги убить их всех до единого! – она вонзила ржавое резкие в горло своему обидчику и с рычанием тигрицы дернула рукоять ножа. Потом перевела взгляд на меня: – Если ты, сука, граф Елецкий, то почему выглядишь как последний пид*р?! Говори правду! Мне теперь все равно! Любую правду! Меня, бл*дь ничем не испугаешь!
– Талия, спокойно. Ты же знаешь, я – маг. В образе старого бродяги пробраться сюда было больше шансов. Прошу, успокойся, потерпи Елецкого пока таким безобразным, – я глянул на Локи, шерсть на его холке вздыбилась. Со стороны сарая донеслись чьи-то голоса. Один из которых был похож на голос мага – того самого мага в сером плаще и широкополой шляпе. Что стало с Акелой, я не знал. Не было сейчас времени входить в сферу второго внимания, чтобы разобраться с происходящим за стеной.
– Здесь есть еще кто-то? – спросил я Евстафьеву. – Должен быть еще один.
– Да, Варга. Наверх, тварь, побежал! – отозвалась она, подхватила край своей неудобной одежды и поспешила к лестнице, взбиравшуюся к длинной террасе, что располагалась между опорами.
В том, что Талия – боевая девочка, я убеждался прежде ни раз. Но сейчас она стала настоящей фурией. Вот только зря она побежала наверх, если там Варга. Мне ничего не оставалось как последовать за ней, постараться ее опередить. Я нагнал баронессу уже за грудой какого-то хлама.
– В окно ушел, – сказала она, глядя на выбитое оконце, в которое не так легко было пролезть. – Надеюсь, он сломал ноги!
– К окну не подходи! – предостерег я, и прикрываясь щитом, подошел сам.
За углом пристройки слышались нервные разговоры, маты, крики и взаимные обвинения. С другой стороны полыхало зарево, набиравшего силу пожара. Видимо он случился после того, как я сжег одного из волков, перепутав его с Варгой. Самое скверное, что отсюда, в маленькое окно, я не мог разглядеть, что происходит внизу: мешала крыша навеса и глухой простенок слева.
– Жди здесь! – сказал я баронессе и добавил. – Не вздумай никуда идти, пока не позову. Локи будет охранять тебя. Его не бойся.
Я ментально позвал астрального зверя и дал ему команду охранять лестницу. Сам, воспользовавшись сломанным ограждением, спрыгнул вниз, на один целых шкафов. На миг задержал внимание на том месте, где я впервые увидел здесь баронессу. Проход занимали два стола, расположенные буквой «Г». На одном несколько бутылок с пивом и полугаром, стаканы, тарелка с жареным мясом. На другом разделочная доска, с которой стекала кровь. Под столом валялась разорванная одежда, в которой я не сразу признал часть темно-зеленого платья баронессы. Именно в нем она приходила сегодня ко мне и подвозила нас с Айлин храму Артемиды на Гончарной. Я снова перевел взгляд на кровь, капавшую с доски и, задрав голову, спросил:
– Талия, они тебе отрезали палец?
– Не знаю, – простонала она. – Бл*дь, очень больно. Все болит! И пиз*а и жопа! Трахали, уроды, и резали ножом! Не хочу об этом думать. Не хочу смотреть на левую руку.
Все сильнее тянуло дымом, густо, горько. Я повернул голову направо и понял, что дым сочится через щели в стене со стороны навеса, а вовсе не оттуда, где я поджег груду досок с человеком Лешего. Значит, «волки» подожгли пристройку с другой стороны, чтобы нас выкурить. В их понимании недурной план. Деревянное здание загорится очень быстро. И снова время работает против меня. Его очень мало, чтобы разобраться с теми, кто поджидает меня снаружи, и успеть вытащить отсюда баронессу.
– Талия, будь здесь! Не спускайся! К окну не подходи! – предупредил я и направился к двери, активируя «Лепестки Виолы». Мелькнула скверная мысль: «А если я не смогу справиться с ними быстро? Если я вообще не смогу с ними справиться?! Тогда госпожа Евстафьева погибнет в пожаре! Нет, это нельзя допустить! Я – Астерий. Я обязан справиться и не позволить никаких «если»! Распахивая ударом ноги дверь, добавил: «Артемида, помоги! Очень надо!».
Конечно, они меня ждали. Едва дверь открылась, сразу прогремели выстрелы порохового оружия. Щелчков остробоя за ними не было слышно. Одна из пуль ударила мне в живот – наверное винтовочная, потому как пробила магический щит в плотной части. Меня не слишком заботила боль и лишний синяк, пусть даже неглубокая рана. А вот выходить дальше из пристройки я не рискнул, чтобы не получить выстрел в слабозащищенный бок, тем более сзади. Стрелков, прятавшихся за кустарником между домами, я определил сразу – в темноте хорошо видны вспышки выстрелов. Я ударил в их сторону широкой, жесткой волной кинетики, снося стрелков вместе с изгородью. Тут же активировал «Огненный Лотос» и распустил его там, между деревянных обломков и кустарника. Пламенный цветок лег правильно – кто-то заметался в его огне. Мой главный противник – маг в сером плаще – появился справа, сияя в ночи яркой защитной сферой. Словно быстрые электрические змейки по ее поверхности ползли энергетические разряды. За ним, прячась за сферой, шел все тот же рослый, плечистый мерзавец с остробоем. И кажется кто-то еще.
Люди Лешего сейчас меня не слишком заботили. А вот маг… проблема в том, что я до сих пор не сталкивался в этом мире с настоящим противником, освоившим высокие магические школы. Соответственно я не знал, какие техники здесь используются и в чем их отличия от известных мне. Почерпнуть такие знания, хотя бы поверхностное понимание из Всеимперской Информационной сети или общедоступных книг просто невозможно. Здесь лишь два возможных пути: или учиться годами у сведущих людей, или постигать методом проб и ошибок на основе своих знаний. На последнем способе обучения за многие жизни (и, разумеется, смерти) я набил сотни болезненных, но полезных шишек, и по некоторым признакам быстро понимаю, что передо мной и как с этим бороться. Вот сейчас передо мной маг, защищенный разновидностью Сферы Гифсокла. Эта защита действительно серьезная – кинетика ее не пробивает вообще. Пространство, охваченное этой сферой, полностью изолировано. По сути, сейчас я не могу доставить «серому» никаких неприятностей. Мог бы, но у меня пока нет в арсенале подходящего активного шаблона. Потому как подобные шаблоны невероятно сложны, и чтобы взять один из моих старых и адаптировать под этот мир потребуется много времени. Но есть хорошие новости: Сфера Гифсокла съедает много магической энергии. Мой противник долго не сможет красоваться передо мной точно новогодняя елка, а значит, он скоро откроется. Откроется сразу, как только изготовится к удару. И я уже знаю, чем он ударит – какой-то разновидностью электрической магии, судя по синему коронарному свечению вокруг его пальцев. Он сейчас рассчитывает, что я откроюсь первый, ударю по нему, и тогда он ответит со всей силы, на несколько мгновений свернув защитную сферу.
Отлично. Я подыграю ему. Нанесу ложный удар. Тем более нет времени затягивать с этим представлением: восточная стена пристройки пылает все жарче, огонь перекинулся на южную и пробрался внутрь здания, а там наверху Талия. Полностью убирать щит я не стал, лишь сдвинул его в сторону, как бы открываясь со стороны моего противника в сером. Открылся именно для него и нанес кинетический удар. Он отразился на защитной сфере снопами синих искр. Серый отреагировал тут же: раньше, чем я успел закрыться, тьму рассек электрический разряд. Меня тряхнуло – это я ожидал. Сильно тряхнуло. Хотя тело Елецкого не было натренировано для подобных атак, Астерий умел с ними справляться. Содрогаясь от макушки до пят, я по достоинству оценил мастерство серого мага в технике электрических генераций. Правда мой враг уже не мог знать об этом: его голова разлеталась на куски от встречной атаки – моей мгновенной кинетики. Сфера Гифсокла еще угасала вокруг обезглавленного тела, когда я быстрым ударом снес здоровяка с остробоем. Там мелькнул кто-то еще, но он тут же скрылся во тьме.
Теперь, когда не стало мага, пришло время моего Локи. Энергии его астрального тела должно хватить еще минут на семь-десять, потом оно потускнеет, распадется, но зверь успеет послужить нам. Надеюсь, он жестоко накажет людей Лешего, которые не успели убежать. Да, мне очень хотелось разобраться с ними самому. Найти каждого и воздать по заслугам. Но на кону стояла жизнь моей подруги – она несравнимо важнее эмоции и самой праведной мести. Я призвал Локи и дал ему ментальный приказ, обойти округу в радиусе сто метров, нападая на всех, кто встретится на пути. Сам вбежал в пристройку, глядя с опаской, как длинные языки пламени с ворчанием облизывают обе стены и тянутся вверх.
– Талия! – призвал я. – Скорее вниз!
Баронесса появилась тут же у края лестницы. Без слов сбежала по ступеням. И уже внизу с ожесточением спросила:
– Где они?!
– Некоторые мертвы, некоторые убежали. Локи пошел на их поиски, – я оглядел ее лицо.
На нем уже не было прежних следов крови. Видно, Талия обтерлась тряпьем, которое она превратила во временную одежду. Однако гримаса боли стала еще заметнее на ее лице, губы побелели и отчаянно сжались, из глаз текли слезы, хотя я чувствовал, как Талия старается сдержать их. Удивительная девочка! Не ожидал от нее такой выдержки, такой невероятной силы духа!
– Пожалуйста, покажи левую руку, – попросил я.
Она нехотя подняла ее и отвернулась к распахнутой двери.
– Черт! – выдавил я, очень осторожно взяв госпожу Евстафьеву за локоть.
Эти мрази пытались отрезать ей средний палец. Не смогли или не успели сделать это до конца – палец еще держался на сухожилиях, не прорезанной коже и плоти. Я второй раз за последние 10-15 минут воззвал к Артемиде, мысленно упрашивая Охотницу, чтобы она обратилась к Асклепию. Может быть Змееносец соблаговолит сотворить еще одно чудо. Сейчас очень нужно божественное чудо. Сам же, закрыл глаза, сосредотачиваясь на ее ране и снимая боль. Хотя я не умел эффективно лечить других, мне удавалось значительно облегчать страдания, при необходимости вообще отключать восприятие боли.
– Елецкий или кто ты там, – проговорила баронесса еще до того, как я провел процедуру до конца, – хватит так стоять! Мы здесь сгорим нахрен! Мне нужно выжить! Я хочу выжить, чтобы убить из всех!
Я сжал ее локоть и не отвечал еще с минуту. Потом спросил:
– Боли теперь меньше?
– Да. Мне плевать на боль, бл*дь! Давай, уходим отсюда! – на ее лице плясали красные всполохи. Волна жара стала невыносимой, хотя мы стояли в нескольких шагах от двери.
– Иди позади меня, – сказал я, развернул магический щит и вышел из объятой пожаром пристройки.
Огляделся, отступая к нетронутому пламенем дому. Торопливо завел баронессу за угол и снова закрыл глаза, входя в сферу второго внимания. Талия что-то спросила, но я упустил ее вопрос – даже не расслышал слов. Сейчас важнее всего было определить, если кто-то живой в ближайшей округе. В ночи, освещенные пламенем пожара, мы были прекрасной целью для стрелков. Главная неприятность, с которой я столкнулся на тонком плане оказалась более чем неожиданной. Из-за обостренного восприятия – а оно всегда особо обостренное когда по максимуму открываешься на тонком плане – я испытал нешуточную боль. Душа убитого мага, вернее его энергетические тела, собранные в плотный кокон, налетели на меня с такой яростью, что в какой-то миг я не чувствовал ничего кроме сжигающего жара и ломоты во всем теле.
– Талия, дорогая, постой немного спокойно и помолчи. Так нужно, – сказал я не выпуская из внимания тонкий план.
Да, маг в самом деле был очень непрост. Нужно отдать должное его талантам, развитым в столь молодом возрасте. Но сейчас было не до восхищений возможностями мертвого врага. С ним я решил не мудрить: сделал самое простое – уплотнил свое тонкое тело и создал прочную энергетическую нить. Когда маг снова метнулся ко мне, ловко выбросил вперед проекцию своей руки, пропуская нить сразу через две его чакры. Вот так! Уж опыта в играх на тонком плане у меня несравнимо больше. Здесь серый маг не более чем младенец, которому предстоит заново открывать для себя трансцендентальный мир. Он даже не понял, что произошло. Я оттянул поводок подальше и закрепил его в удобной точке недалеко от горящего дома. Душа убитого мага сейчас была точно рыбка, посаженая на кукан: билась, вертелась, но ничего сделать не могла. Конечно, ее скоро заберет великий поток перерождения, если только этот маг не умеет противостоять одной из главных сил вселенной.
– Не мешай мне! – повелел ему я. – Поведешь себя разумно, тогда, возможно, отпущу.
Он молчал, подергиваясь, пытаясь понять что я с ним сделал.
Избавившись от проблемы с мертвым магом, я осмотрел вторым внимание пространство между домами и дальше. Еще дальше, докуда смог дотянуться. Нашел лишь одного живого из людей Лешего. Вряд ли он представлял опасность: лежал за сараем между камней, без чувств, с серьезной раной в животе. К сожалению, Локи я не обнаружил. Сейчас бы он очень пригодился для разведки, чтобы безопасно вывести Талию из Шалашей. Либо зверь ушел дальше, либо его астральное тело уже распалось. Оно распадается гораздо быстрее в бою, когда тратит энергию и получает раны. На всякий случай я несколько раз мысленно призвал Локи, особо не надеясь, что зверь меня услышит.
Затем открыл глаза и встретился взглядом с Талией, ожидавшей меня терпеливо и напряженно.
– Докажи, что ты – Елецкий, – почти сразу сказала она.
– Дорогая, не вовремя это. Отчего столько недоверия? Я спас тебя, разве это недостаточное доказательство? – сейчас меня гораздо больше беспокоил ее палец, чем игры в доверие.
– Бл*дь, сука, пожалуйста, докажи! Мне это важно! – сердито вспыхнула она. – Важно понимать, что здесь именно Саша!
– Ладно, – я нехотя вернулся к шаблону «Маска Лжеца» и рассоздал образ бродяги наполовину, чувствуя, как с неприятным зудом меняется мое лицо. – Так достаточно?
– Нет, – резко сказала она. – Ты стал моложе, но ты не Елецкий. Я должна быть уверена в тебе! – настояла она, по-прежнему пряча левую руку.
Признаться, я не хотел возвращаться в свой настоящий образ, пока мы находились в Шалашах. Побыть еще какое-то время бродягой могло быть полезным – мало ли кого мы еще встретим, пока выберемся отсюда. Но я пошел навстречу баронессе, понимая, как много она пережила, и возможно, самое главное для нее сейчас именно доверие. Снова вернулся в «Маску Лжеца» и полностью рассоздал образ бродяги.
– Теперь довольна? – спросил я, заглядывая в ее мигом подобревшие глаза.
– Да! Спасибо, Саш! – она прижалась ко мне и заплакала.
– Ну, все, все, дорогая моя. Сейчас самое главное твой палец. Ты же не хочешь потерять его? Зачем такой красавице обезображивать свою ручку? Все остальное решим потом, – я погладил ее волосы.
– Нет, это сейчас вообще нах*й не главное! – она замотала головой, ее взгляд стал пронзительным, и я почувствовал в ней силу, которую не замечал ранее.
– Что для тебя главное? – настороженно спросил я, подозревая, что баронесса сгорает от жажды мщения.
– Пообещай, что не бросишь меня и сделаешь для меня кое-что! – ее голос стал требовательным, она отступила не несколько шагов, выходя на лунный свет.
– Разумеется, не брошу. Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил я, думая, что сейчас в этом призрачно-серебристом свете, в этих лохмотьях она похожа на ведьму из другого далекого мира. И добавил: – Сделаю, если смогу. Скажи прямо, что хочешь.
– Ты сможешь, Аид тебя дери! Нет никаких сомнений, ты сможешь! Только пообещай мне сейчас! – настояла она.
– Хорошо. Обещаю, если это будет в моих силах, – неохотно проговорил я.
Не люблю разбрасываться обещаниями. Тем более если не уверен, что смогу их выполнить. Вот что сейчас у нее на уме? Отмщение «Стальным Волкам»? Для этого вряд ли она стала бы вытягивать из меня обещание. Ведь Талия знает, что я собираюсь уничтожить «волков» за Айлин. Она явно желала что-то другое.