В институтском зале громко звучала музыка. Молодые весёлые студенты отмечали начало учебного года и принятие в ряды студенчества.
По этому случаю весь день в Научном центре проходили всевозможные мероприятия. День закончился молодёжной дискотекой. Зал сиял огнями красными, зелёными, синими. Молодые фигуры юношей и девушек, подчиняясь ритмам музыки, сливались в танце.
Часы на городской башне пробили 22—00. Мил посмотрела на табло телефона.
– Послушай, Диана мне пора идти, – обратилась она к подруге. Мама будет волноваться.
– Пожалуй, я с тобой, – отозвалась Диана. Ноги гудят, точно паровоз.
Девушки накинули лёгкие курточки и выбежали на воздух. Ночная сентябрьская прохлада освежила лицо. От шума и духоты помещения немного кружилась голова.
– А, пойдём пешком. Такая прелестная погода! – предложила Мил.
– Ты права, полезно прогуляться перед сном, согласилась Диана.
Каблучки застучали по мокрому асфальту. Хрупкие девичьи фигурки удалялись всё дальше, и теперь их можно было различить лишь в свете уличных фонарей. Тихая осенняя ночь была какой-то таинственной, с запахом сырости и грибов. Подруги тихонько шли, держась за руки, болтали о своём, о девичьем. Возможно, о ребятах, что были на курс старше.
В какой-то момент Мил заметила у витрины кафе, что кто-то шевелится. Она потянула подругу в сторону и они подошли ближе. Худенький мальчонка, съёжившись от холода, сидел на тротуаре и смотрел на девушек жалкими глазами.
– Ты зачем здесь сидишь? – спросила Диана.
Мальчик поднял голову и произнёс:
– Мне некуда идти.
Мил присела на корточки и погладила непослушные соломенные вихры мальчугана.
– Пойдём со мной. На улице холодно, ты можешь простудиться.
Она взяла за плечи мальчика и они направились вдоль улицы.
– Как тебя зовут? – спросила Мил.
– Ваня, – тихо произнёс мальчик.
– Прекрасное имя. Я – Мил, а это Диана. Ты не бойся нас, мы возвращаемся с праздника, по поводу начала учебного года в Научном центре. Слышал про такой?
Ванечка кивнул головой.
– А, где твой дом? – продолжала Мил.
Ванечка махнул рукой, показывая в противоположную сторону улицы.
– Вы такие красивые, как можно вас бояться. Одна тётенька, она тоже красивая, но она сделала мне плохо, – мальчик стал всхлипывать.
– Успокойся, милый. Никого не надо бояться. Ты должен вырасти смелым, решительным и гордым юношей.
От слов девушки Ванечке стало легче и он перестал хлюпать.
– Вот дом Дианы, а я живу немного дальше, – сказала Мил.
Диана попрощалась, и Мил с Ваней пошли дальше.
Между тем высотки сменились загородными домами. Красивые и ухоженные домики, точно игрушечные, стояли ровно один за другим. Зелёная лужайка в свете фонарей сияла капельками вечерней росы. Мил открыла дверь ключом и пригласила Ваню войти. В гостиной горел свет, это мама не спала, дожидаясь дочь с вечеринки.
– Мам, привет. Ты чего не спишь?
– Тебя жду, – ответила мама.
– А, у нас гость, – радостно выпалила Мил.
Мама изумлённо посмотрела на прячущегося за спиной девушки, худенького мальчика.
– Ну, выходи гость, чего прятаться, будем знакомиться, – сказала мама.
– Как тебя звать?
– Ваня, тихо ответил мальчик.
– А, где ты живёшь?
– Там.
– Мама, ну хватит приставать, видишь Ванечка совсем озяб, лучше принеси нам горячего чая, – попросила Мил.
Мама улыбнулась, отложила в сторону рукоделие и отправилась на кухню.
Мил помогла Ванечке снять верхнюю одежду и оглядела его. Старая выцветшая рубашка и мешковатые штаны скрывали худенькую фигурку. Но эти глаза, нельзя было отвести от них взор. Они были небесно голубого цвета с длинными пушистыми ресницами.
– Пойдём я покажу тебе где можно умыться, – предложила Мил.
Ванечка был нерешительным, стеснялся и не знал как себя вести, но пошёл за девушкой.
– У вас очень красивый дом, наверное, каждый хотел бы жить в таком, – тихо сказал мальчуган.
– Ты не стесняйся, будь как дома, – улыбнулась Мил.
Она завела мальчика в ванную. От света и зеркал Ванечка зажмурил глаза.
– Тебе плохо? – спросила Мил и нагнулась.
Она увидела на шее Вани две ранки и засохшую струйку крови.
– Расскажи, что с тобой приключилось, – попросила она мальчика.
И Ваня поведал о случившемся с ним. Девушка молча выслушала, но потом погладила Ваню по голове и сказала:
– Ничего не бойся, Ванечка. Мы тебе поможем.
Они прошли в гостиную, где на столе в кружечках дымился ароматный чай. На блюде лежали румяные пирожки, с янтарной корочкой, просто сами просились в рот.
– Ваня, не стесняйся, кушай, – пододвинула пирожки мама.
Мальчик взял пирожок и с жадностью принялся откусывать куски.
– Не торопись, а то подавишься, – заботливо предупредила мама.
Но Ваня не мог оторваться от съестного, он никогда в жизни не ел таких вкусных пирожков. Мил тихо наблюдала за Ваней, ей было жаль мальчика, в сущности так мало видевшего в жизни. После того, как ужин был закончен, Мил отвела Ваню в комнату для гостей и уложила мальчика в постель, по-матерински накрыв одеялом.
– Спокойной ночи, Ванечка. Хороших тебе снов, – она поцеловала мальчика и вышла из комнаты.