Мой праведный гнев не дошел до Итерны на другом конце ментальной котолинии. Всё, что я мог – слушать кошачьими ушами. И на это уходила тонна энергии. Почему так – непонятно. Раньше у меня снижалась регенерация, а теперь кровь испаряется через кожу. Долго поддерживать связь не получится – иссохну и впаду в вампирское буйство.
Вампирша знала, что я подключился к Блюму. И как именно она это узнала, я не понимаю. Может, не только я вижу потоки магии?
– Надеюсь, ты не обиделся на меня?
Я скорчил крайне недовольную мину на лице из разряда «конечно, всё пучком!».
– Есть причины, почему я это сделала.
Кошачьей жопой чую, как вампирша ухмыляется. Жаль, что вопросов ей задать не получится. Например, какого фига ты прикидываешься, что не знаешь об Ирэне? Я не полный идиот, чтобы поверить в это.
Итерна продолжила:
– Послушай меня внимательно. Тебе нужно стать сильнее. И в первую очередь это нужно тебе, а не мне. Становление вампира – самый короткий для этого путь. Но и самый опасный. Сейчас ты даже не вампир, а вампильяр. Что-то вроде вампирского младенца. И чаще всего в верхнем мире их либо убивают искачи – каста фанатиков, либо они становятся дикими вамисами. Обезумевшими животными, что влачат существование в лесах или степях, охотясь на легкую добычу.
Я немного впал в ступор от такого монолога. Но старался не упустить ни единого слова. Это было довольно просто. Потому что голос Итерны был странным. Он растягивался по времени. Как будто в аудиоплеере кто-то уменьшил скорость воспроизведения звука.
Вампирша словно почувствовала, о чем я думаю:
– Ты же уже понял, что твое время бежит в два раза быстрее?
Э-э-э-э…
– Тебе кажется, что я говорю медленно, но это не так. Я разговариваю очень быстро. По-другому ты бы меня не понял.
Ипать-копать, молотить-убивать! Шутки со временем – плохие шутки! Вот теперь стало еще страшнее. Хотя казалось, чего можно бояться после пребывания в голове осьминога?
– Когда научишься алому контролю душ, поймай глорха – это летучее животное, похожее на шерстяной ком – не перепутаешь. Он единственный, кто может выбраться из Нижнего Ньёрта и несколько дней прожить на поверхности. Глорхи умеют мимикрировать звуки, и мы сможем поговорить. Уверена, у тебя много вопросов.
Похоже, она надо мной издевается. Ей весело.
– И не забудь про уровни Ньёрта. Чем выше ты поднимешься, тем медленнее для тебя течет время на поверхности. Уровней всего пять. Ты на пятом – самом нижнем. Каждый уровень – двойная разница во времени. Сейчас ты для меня… как бы сказать попроще… быстрее в два раза. Ты пробыл там шесть дней, а у меня прошло только три. На четвертом ты с трудом будешь понимать меня. На третьем мы будем совершенно в иных мирах. Но там водятся глорхи – поймай одного.
Как хорошо, что у меня вампирская память. Или пришлось бы визжать, что нет с собой блокнота с ручкой. И какого черта вверху хуже, чем внизу? Это же нелогично. Совсем не так работают данжи!
– Помни, что многие знают о Ньёрте. Многие ушли туда за силой, но не вернулись. Больше всех опасайся не местной живности, а некрофанов – неофитов некроморфов.
Нефрфырвыра. Как язык-то не сломала?
– Они отправляются туда для обряда возвышения. Еще. Если все пошло, как я планировала, то ты упал в подземное озеро…
Хуёзеро! Кто-то сильно ошибся с траекторией моего полёта!
– А, точно. Надеюсь, ты оценил подарок? Уверена, ты понимаешь, что с ним нужна делать. И сделать это нужно побыстрее!
Последние слова Итерна произнесла с нажимом. Какой еще, твою бледную попку стальным тентаклем, подарок? После твоей выходки я стал кучей дерьма, и собственный бесполезный член нашел с трудом. Какой еще нахер подарок? И что нужно сделать побыстрее?
Додумать не дали.
– В особняке все тебя ищут и у них какие-то проблемы. Особенно беременный орк…
Пауза. Меня накрыло странным чувством. Очень странным и вообще необъяснимым. Таким необъяснимым, что я покрылся вампирским щелочным потом. Что за?..
– О, еще новость! Серп нашли люди из Мурьяки. Просто случайно, разведуя окрестности внизу по течению реки. Надо ли говорить, что твой шаман решил их всех перебить? Так что советую поторопиться. Или хотя бы подняться на уровень выше…
Опять тишина, и затухающей голос в голове сказал:
– Ты должен стать высшим вампиром, Трайл.
Тишина.
– …пока…
Связь с Блюмом оборвалась. Словно кто-то на том конце положил трубку.
Епи меня вампирским дохлым членом! Какого тентакля?!
Ирэна застонала, открыла глаза. На ее недоуменный взгляд, я зло пробухтел:
– Нет, это всё не сон. И лучше не визжать.
Ирэна села.
– И не собиралась.
– Отлично. Как нога?
Девушка пощупала ступню, поморщилась.
– Болит, но я справлюсь. Вроде легче.
Я посмотрел Ирэне в глаза. Протянул ей куски сашими из осьминога. Сам бы ел, да диета не позволяет.
– Что это?
– Суши. Только без риса, извините.
– Сырые?
– Не, с прожаркой «блю», – блеснул я гастрономическими познаниями.
Ирэна взяла ком мелких шматков белого мяса, хмыкнула, сунула в рот и даже не поморщившись, лениво зажевала. Ого, впечатляет!
– Ну как? – спросил я.
– Неплохо. Соли бы. А ты что не ешь?
Я усмехнулся.
– А ты не заметила какие они бледные? Я тебе их обескровил, хе-хе. Кстати, соли, говоришь?
Я встал, в два прыжка оказался у стены с белым налетом. Видел, как Букль отскрёбывает эту плесень для своих блюд. Она солоноватая, правда с нотками детского подгузника. Со скрежетом отковырял немного когтем, вернулся к Ирэне.
– На.
– Это что такое? Соль? – удивилась она.
– Почти.
Девушка взяла щепотку, обмазала рыбий кусок. Зажевала, оценивающе закатив глаза.
– Отдает сикашками какими-то, – изрекла ресторанный критик, взяла еще щепотку и поблагодарила: – Спасибо.
Пока Ирэна ела, я тренировался. Бегал, прыгал, делал десятерные обратные сальтухи, на которые девушка возбужденно ахала. Еще бы – я сам в шоке, что такое возможно, не нарушая физику Вселенной.
Научился контролировать малый выброс кровавой магии. Теперь для укрепления камней не надо переживать, что может «выйти» кровавый литр. Попытался связаться с Блюмом, но почувствовал, что меня блокирует Итерна. Как она это делает и для чего, я понять не смог.
Как и ее мотивов. Она хочет, чтобы я стал сильнее – стал высшим вампиром. Звучит-то как пафосно. И почему нигде нет высших людей или там высших орков? Надо это исправить. В общем, нафига она кинула меня на полигон со своей сестрой или двойником? Ох, кажется мне, что ответы я получу только выбравшись отсюда. И покажу Итерне очень сильный вампирский херус.
От мысли о пипирках погрустнелось…
Ладно, в задницу херы. Эм-м-м… Нет, туда лучше не надо.
Что там за подарок она имела в виду? За время полета в бездну я ничего не заметил… Похоже нужно вернуться туда, где меня размазало о камни. Не знаю, что там за подарок я не заметил, но игнорировать слова Итерны нельзя. Дохлой сарделькой чую.
Плохо только, что я мало чего помню из суровой жизни мясным комом. Найти то место будет непросто. Но какие-то уровни вроде были – я спускался все ниже и ниже. И наконец оказался в «канализации», где Ктулху – небольшой проходной босс.
– Ты не встречала тут летающих волосатых шаров? – поинтересовался я у Ирэны.
Девушка задумалась, ткнула пальчиком в членокрыла.
– Нет. Только колбаски эти.
После победы над Ктулху, местная живность поумнела. Стала обходить меня стороной, в страхе вжимаясь в камни и прячась в темных углах.
– Трайл, можно спросить? А ты меня укусишь?
– Конечно, – нисколько не сомневаясь, ответил я. – У меня крышу порой знаешь как сносит.
– И я стану как ты? Вампиром?
– Я пока не вампир. Вампильер какой-то. Так мне твоя сестренка сказала. Или кто она там тебе…
Ирэна непонимающе вздернула брови. Я пересказал ей краткий монолог Итерны.
– И что делать?
– Для начала нужно вернуться туда, где я упал. И забрать подарок. Сам не знаю почему, но кажется мне, это очень важно. Прям вампирским… чутьем чую. Кстати, я иногда матерюсь, ничего?
– Пофигуй.
Я хмыкнул хитрозадой цензуре.
Ирэна слега покраснела. Стала оправдываться:
– Я иногда тоже просто ругаюсь. Редко правда.
– Ок-е-е-ей… – кивнул я.
Девушка перестала краснеть, неожиданно серьезно посмотрела на меня:
– Так ты можешь меня сделать вампиром? Ты сильнее, быстрее. Нужно только кровь пить. Это же удобно. А мне даже идти здесь тяжело. Все тело болит.
Хм, а она мне начинает нравиться. Настоящая прагматичная леди без соплей, что ноготок сломался. Надо буде спросить о ее прошлом. Кажется мне, оно было непростым.
Я развел руками:
– Не думаю, что это удачная идея.
– Почему?
– Тут всё работает через жопу. Если Беллу Эдвард кусал с членом в ней, то тут я тебя могу и загрызть. Мало того, вскрою живот, выпущу кишки и буду в них валяться. Тут, блять, не Сумерки – тут тьма в жопе Асмодея.
Ирэна прыснула.
– Тебе смешно, а я тут уже давно. Так что как с Беллой не получится. У меня сейчас один… эм-м-м… оргазм – кровавый и грязный. Пока я сыт – еще более-менее – жить можно. Но с появлением голода я медленно засыпаю, а кровососущая тварь просыпается. А уж если вцеплюсь в такую аппетитную шейку как у тебя, то у-у-у-у… Поняла, да?
Ирэна сглотнула.
– Страшно? – хмыкнул я.
– Ага, страшновато.
Тишина.
– А ты точно не Итерна? У вас даже имена схожие. Ирэна – Итерна.
– Я же говорила, что нет. Хотя… Итерна мне нравится больше.
Я задумчиво промямлил:
– Ну да-а-а…
Может, мне и показалось, но Ирэна слегка наморщила носик. Потом сказала:
– Слушай, я ничего не имею против…
– А?
– Ну-у-у…
– Говори уже прямо. Не ломайся, пож.
– А ты будешь одеваться? Тут вон неподалеку водоросли в ручье растут. Они как резина и…
– Я понял, – инстинктивно прикрыл я руками срам. – Пойду нарву.
Только сейчас врубился, что все это время болтал сосиской перед носом девушки. Терпеливая какая.
***
Ирэна шла прихрамывая, тем самым сильно нас задерживая. Это плохо. Но поделать ничего нельзя. Единожды став благородным рыцарем – останешься таким навсегда. Чем дальше мы шли, чем круче становился проход. Интересно, как выглядит переход с одного уровня на второй?
Питаться мне приходилось примерно раз в два-три часа. Я ловил мелких тварей и лениво высасывал из них соки. С этим возникли проблемы. Мои аппетиты возрастали. Я стал обращать внимание, как поглядываю на Ирэну. А один раз будто в сон погрузился. Очнулся за ее спиной, истекая слюной и с длинными клыками. Пришлось тогда останавливаться полчаса охотиться на тварюшек. Я пил из сколопендр мерзкую жижу до тех пор, пока не захотелось проблеваться. Но все равно был голоден… Объем пищи не соответствовал качеству.
Ирэна этого даже не замечала. Или делала вид, что не замечает. А мне от этого легче не становилось. Она, кстати, вполне свободно употребляла сашими. Мы заготовили для нее килограммов пять, но в таком тепле оно точно скоро испортится. Скоро придется думать, что делать или ей придется жрать сколопендр и члены.
– У меня тут проблема одна… – неожиданно сказала Ирэна.
– Какая? – насторожился я.
– У меня скоро начнутся те дни.
Пауза на осмысление.
– Не понял?
– ТЕ ДНИ… – по буквам повторила девушка.
Я загрузился. Мне казалось, что я сейчас страшно туплю, но понять, в каком месте – не могу.
– Месячные… – прошептала Ирэна.
Пум-пум упс.
– Эм. Правильно ли я понимаю, что ты собираешься истекать кровью?
– Типа того…
Гнетущая тишина.
– Ты понимаешь, что я все время голодный? И я набиваю пузо тараканами, только для того, чтобы не наброситься на тебя?
– Да, я вижу…
– И ты все равно собираешься истекать кровью?
– Ага.
– А можно потерпеть?
Девушка опять раскраснелась.
– Это так не работает, блин.
– И надолго у тебя эти дни?
Ирэна вздохнула, поморщилась:
– У меня гормональные сбои последнее время. Точно не меньше четырех дней. И довольно обильно.
Я стал медленно оседать.
– Это… же… пиздец…
– Прости…
С этого мига начались сложности. Я не хотел терять четыре дня. Потому что это целых два на поверхности. Если Улук-Урай убил людей, то это не останется незамеченным. И зачем он это сделал? Из-за того, что они нашли Серп? Или были другие причины? Чертова Итерна ни о чем не рассказывает. Да и в особняке какие-то проблемы. Какие, мать твою вампирскую за верхние резцы?!
Ладно, гоблин с этими проблемами, но нужно побыстрее дойди до следующего уровня. Там уже эти четыре дня станут сутками на поверхности. Вот тогда можно будет немного и переждать.
Мы не успели.
«Те дни», начались.
И это жесть. Я заранее пытался подготовить себя к этому, ни на миг не переставая жрать сколопендр и мокриц. Но они, сцуки, непитательные. Это как сухари. Даже час на такой жратве кажется целыми сутками.
Я уже думал оставить Ирэну истекать в какой-нибудь пещере, но, как оказалось, не только я любитель кровавых лакомств. Миллионы уродов вокруг ожили, стали подбираться ближе. Они хотели Ирэну.
Помимо войны с самим собой, мне приходилось охранять девку от всякой дряни. Стали появляться новые виды: стрекузнечики размером с батон, огромные гусеницы с «непойми где глазами – на жопе или не на жопе» и настоящие тараканы, бля, от которых даже такой грозный вампирский я визганул по старой памяти свиноматкой на убое. Что уж говорить об Ирэне…
И это не просто тараканы, а здоровые, как в Fallout. Я убивал их с дичайшим отвращением. Пнешь, а они разлетаются на составляющие и белые потроха. И, сука, все это дерьмо шевелится и не хочет подыхать! Один раз нас с Ирэной преследовала оторванная башка с двумя передними лапками. Таракан волочил за собой кишки и издавал мерзкие звуки. Рыцарь-рыцарем, но я убегал вместе с Ирэной. Сдохла гнида только через пару минут.
Не знаю, сколько времени уже прошло. Может два часа, может восемь. Но ощущал я себя так, словно неделю жрал один сухой дошик. Ну, я как бы не ребенок. Терплю, все понимаю. Жаль только слабею быстро. И твари вокруг это понимают, начинают наглеть.
А потом у Ирэны кровь пошла обильнее. Она стала подмываться в ручье каждые пару часов. А я сунул в ноздри вонючие водоросли, но этот запах было невозможно перебить. Передо мной как будто положили шампур с сочным, ароматным, шашлычком, выдержанном в кефирчике и лучке. А вот я уже месяц был на сухарях. Более того, теперь шашлыком интенсивно натирают мне лицо. Но при этом даже облизаться нельзя, иначе всё – сорвёшься.
Сколько же прошло времени? Наверное, мы шли день. Отдыхали только один раз. Нельзя останавливаться. Нельзя…
Ирэна шла поодаль от меня. Но чтобы я видел ее в поле своей дальнозоркости. Если отойдёт подальше и скроется из вида, то рискует помереть от тварей. А подойдет ближе – мне крышу снесёт.
Чтобы не сойти с ума, я двигался. Скакал по стенам, потолку. Когда от мелких гадов уже блевать тянуло, грыз камни.
В мое сознание влетел Блюм. Палку тебе в промежность! Да как Итерна это делает?! У нее словно криптоключ к алгоритмам моей души!
– Я чувствую, как тебя мучает жажда. Неплохая выдержка, Трайл. Я вот в свои первые дни не смогла удержаться. Перегрызла глотки всем в деревне. Давно это было… очень давно…
– Мяу, блять! – выругался я на всю пещеру.
Издалека послышался напряженный крик Ирэны:
– Что такое?!
– Это я не тебе! Иди вперед, не останавливайся!
Снова заговорила Итерна. Ее голос казался грустным и очень уставшим. Первый раз он не звучит сухо и безвкусно, как песок на языке:
– Ты не переживай. Я не слежу за тобой, просто чувствую через кизрума. Я же твой аланар, понимаешь?
Конечно. Все понятно. Спс.
Что-то начинаю беситься…
– Не стоит злиться. Вампирам это на пользу не пойдет. Поэтому аккуратнее – я знаю, о чем говорю. Объясняю и постараюсь вкратце. Разговоры с тобой мне обходятся неприлично дорого. Между укушенным и укусившим образуется связь. Скажем так, я твой мастер, а ты мой подмастерье. Если ослушаешься меня, то лишишься заработка, и твои детишки сегодня будут голодать. Вот так примерно это и работает. Тяжело описать, но ты поймешь позже, о чем я говорю. И еще я хотела дать тебе очень важный совет. Сдерживай свой голод. Чем страшнее голод ты переборол, тем сильнее станешь. Только не связывай себя, как когда-то связывал себя оборотнем. У вампиров это работает не на силе, а на воле. И чем больше этой воли, тем ты сильнее становишься. Надеюсь, ты меня услышал…
Связь резко прервалась в тот момент, когда Итерна кашлянула. Простудилась вампирша? Или слишком много сил тратит на связь со мной?
Короче.
Ясно-понятно. Почувствовала голод своего упыря и решила дать совет. Воля, блин. Легче сказать, чем сделать. Но интересно другое. Откуда она знает про оборотня? Как давно вообще следит за мной? И зачем она об этом сказала? Хочет показать, как давно я под колпаком? Пугает? Молодец какая – получилось ведь.
Наверное, я думал слишком долго. И забыл подкрепиться. Я не помню, как и когда провалился в вампирскую пелену.
Очнулся я на четвереньках, лакающим воду из ручейка.
Не знаю, что точно произошло, но Ирэна стояла рядом и взволнованно трясла меня за плечо. Храбрая. Но глупая.
– Что с тобой? Ты в порядке? Что сейчас произошло вообще?
Я лакал ручей, где ты только что подмывалась выше по течению. Вот, блять, что! Теперь это самая позорная тайна в моей жизни, и я собираюсь забрать ее с собой в могилу.
– Ты не должна этого узнать, – монотонно ответил я. – Никогда!
– Почему? Что случилось? Трайл, эй?
– Никогда…
– Расскажи, а?
– Только через мой труп.
– Но ты уже труп! Мне кажется, это важно. Ты уверен, что стоит скрывать что-то друг от друга?
– Есть вещи, которые ты не сможешь понять, пока не станешь вампиром.
– Но теперь стало еще важнее и интереснее!
– Смирись.
– Сделай тогда меня вампиром. Это же мечта!
Я перевел глаза на глупую девчонку. Стал закипать от пустой наивности. И кому из нас восемнадцать, а?
Клыки увеличиваются и Ирэна вздрагивает, отступает.
– Ты чего, а? – испугано спросила она.
Мой разум ушел под лёд, рот стал говорить:
– Я тебе кое-что скажу. Всё, что ты знаешь о вампирах – хрень. Только кажется, что это круто. Но я все время хочу жрать, но при этом не хожу в туалет. И это очень крипово. А еще у меня висит ненужный член, а жопа нужна только чтобы на ней сидеть.
Мозги стали погружаться в кровавый туман.
– Я уже сожрал сотню сколопендр и не могу понять, куда это все девается. Есть какой-то закон: то ли сохранения энергии, то ли жратвы в желудке. Но он на меня не работает. Я не потолстел. Хотя сожрал десятка три кило всякого дерьма. В моих зубах чешуя, хвосты и мерзкие лапки. Все это постоянно шевелится, хотя твари давно сдохли. Я постоянно выковыриваю это и ломаю ставшими хрупкими ногти. Сломаются-отрастут, сломаются-отрастут. А еще мои щеки и язык постоянно регенерируют. Без остановки! Я чувствую покалывание и жжение во рту. Потому что местные твари острые и жесткие. Язык у меня весь изодран. Пара зубов выпали. Я жру, лечусь, жру, лечусь. Кстати, в животе тоже постоянно что-то трепыхается.
Я скрежетнул клыками. Один из них выпал и был проглочен. Третий за последний час. Девушка мне нравилась, вдвоем тут было не так стремно. Поэтому я искренне сдерживался. Пытался сделать все, чтобы не порвать ее на куски. Но она сама подошла ко мне…
– Мечта, говоришь? Я не знаю, смогу ли обратить тебя в вампира. Может, ты станешь упырем? Или умрешь от вампирского яда. Но я точно знаю, что питательность твоей крови в тысячу… нет… в миллион раз круче, чем тараканьи кишки.
Вот теперь меня бомбит. Вампиры – чувствительные. Очень.
– Ты мне нравишься, честно. Но если посмотреть практично, то мы еще и нужны друг другу. Я даю тебе защиту. А ты мне еду… идеальную еду… я возьму только чуть-чуть… я же не убийца, не зверь… смогу…
Вот теперь крышу снесло по шкале три из десяти.
Я встал. Видимо, на моем лице что-то изменилась. Потому что сердце Ирэны забилось в ужасающей скорости.
– Трайл?
– Мне достаточно одного глотка, чтобы излечить себе разодранную пасть. Может быть, я могу всосаться тебе в запястье, а? Как думаешь? Так в кино делают. Там тонкая кожа и обильно идет кровь. Это удобно, я вижу. Я теперь многое вижу.
Два из десяти. А-а-а! Держись, хер вампирский!
– Я сделаю всего пару глотков. От тебя же не убудет, верно? А я перестану мучиться. Знаешь, я уже затрахался страдать. Достало. Меня разве что только в жопу еще не ебали!
Девушка шагнула назад, испугано пропищала:
– Трайл, хватит…
Одним лёгким движением я оказался рядом с вкуснятиной. Словно испарился в тени и снова появился, но уже перед ней. Я стал исходить слюной, прорычал:
– Дай руку…
И она дала. Сразу. Без лишних раздумий. Я посмотрел ей в глаза. Много страха, но и уверенности. Ирэна плотно сжала зубы, чтобы скрыть дрожь губ.
Что ж.
Один из десяти.
Я больше ничего не помнил. Как торчок. В последний момент передоза.
Когда клыки прокусили кожу, Ирэна вскрикнула от боли, но руку не отдернула. Укусы вампира очень болезненные.
И я понял.
Это. Просто. Невозможно. Остановить.
Я не смогу отцепиться, пока не выпью всё! В фильмах опять гнали. Блейд не смог бы вовремя отсосаться. Потому что дело в не только в воле. А в том, что смысл этого понятия ничтожен для вампира. Для него существует только кровь.
Ведь никто не будет жалеть утку, если она уже нафарширована яблоками.