3.1
Настя Калашникова росла, будто не в этом мире, и будто не с этими людьми. Воспитывала ее бабушка, бывший педагог литературы и русского языка. Прививала тягу к знаниям, книгам и этикету. Родителям же было не до любимой дочки. Они развелись, когда Настене стукнуло пять. Отец уехал, после она и не видела его больше. Мать сначала крутилась как-то, бегала с одной работы на другую. Затем плюнула и решила попробовать свое дело. Но не выгорело. Хорошо хоть Антонина Викторовна, бабушка Насти, тогда работала и брала деток на дом, давала частные уроки. Выкрутились с горем пополам. А потом неожиданно ее мать повстречала нового мужчину. Красивого, успешного, и главное не женатого. Погуляли они немного и решили съехаться. Только вот красивый и успешный поставил условие: либо их отношения, либо Настя. В итоге выбор пал не на сторону ребенка. Потому что, когда ты взрослая женщина, носом крутить не приходится.
Антонина Викторовна не приняла позицию дочери, так же как ее и не приняла Настя. Казалось, что их обеих предали. И ради чего? На этот вопрос никто ответа так и не получил. Уже позже, через пару лет, Настена вновь начала общаться с матерью. Сухо, правда. Через себя переступала. Просто сердце ныло, ведь это же мама. Как можно рубить канат. Все надеялась, однажды что-то измениться в лучшую сторону. Только время шло, а ничего не менялось.
С бабушкой Насте жилось хорошо. Они вместе читали книги, обсуждали их, вместе готовили и даже наряды выбирали друг другу. Настоящая идиллия. Антонина Викторовна растила внучку, как домашний цветок, который, к сожалению, не был готов к бурям, дождю и плохой погоде.
Первая гроза случилась в школе в средних классах. Когда у одной из девчонок был день рождения, а Настену не позвали. Она, конечно, в силу своей воспитанности не спросила почему, но потом подслушала разговор в туалете. Хотя лучше бы не слушала. Столько нового о себе узнала: что она скучная, занудная, а еще странно одевается. Это был первый раз, когда Настя плакала из-за кого-то.
Дальше все как-то пошло не в ту степь. Девчонки разбились по парам, мальчишки тоже. Гуляли своей компанией, в столовую ходили также, даже парные задание брали только с теми, с кем дружили. А Настя все одна. Тут уже и школа закончилась, институт начался, но друзья так и не появились. Разве что Коля… но то совсем другая история.
Домой Калашникова пришла воодушевленная, казалось, за спиной крылья выросли. Во-первых, поход на китайскую выставку. О таком только мечтать можно, жуть как хотелось поскорей туда пойти. А во-вторых, Ярослав. Высокий, улыбчивый и очень-при-очень симпатичный мальчик. Словно Принц из сказки. А как разговаривает, сразу видно – не глупый, воспитанный.
Настя плюхнулась на кровать, к счастью, дома никого не было, обняла подушку и зажмурилась. В глазах до сих пор стоял этот парень из столовой. Другой бы накричал, что она врезалась и запачкала одежду, а Ярослав, наоборот, еще и обедом накормил. Даже денег не взял. Бывает же так. На лице моментально появилась улыбка, щеки залились румянцем. Хотелось танцевать, и совсем не хотелось делать китайский. Хотя задали там прилично.
Минут через пять в дверь позвонили. Настена поднялась, закинула ноги в серые пушистые тапочки и пошла открывать.
– Привет, Настюх! – раздался задорный голос Коли. В руках он держал два желтых пакета, набитых доверху продуктами.
– Ты Магнит ограбил? – дружелюбно пошутила Настя, делая шаг в сторону. Парень обошел ее, быстро скинул обувь и завернул на кухню.
– Рынок на Садовой. Что вы с бабкой таскать будете, я ж для чего-то существую, – усмехнулся Коля. На нем был черный спортивный костюм, в таких уже точно не ходят, раньше ходили в далеких двухтысячных, а сейчас мальчишки одеваются по моде. Под олимпийкой белая майка с пятнами, уже видимо успел запачкать.
– Бабушка сказала, чтобы ты больше один не покупал ничего. Если хочешь, лучше с нами ходи. А лучше вообще мы сами.
– Да скажешь тоже, – отмахнулся Коля. Он-то хотел как лучше, да вот только все понимали, что за этими поступками кроется. Все, включая и саму Настю. Однако она старалась виду не подавать, потому что дружбу разрушать – плохое дело. А дружили они с Глушиным еще со школы. Познакомились только необычным образом. В восьмом классе какие-то мальчишки подкараулили его за школой и отбуцкали. Хотя Глушин, конечно, сам кого хочешь мог отбуцкать. Но здесь их было шесть против него одного. Вот и досталось. Валялся он под деревом скрученный, кряхтел, стонал, подняться никак не мог. А тут Настя проходила. Увидела и решила помочь. Привела домой, как бездомного кутенка, ранки обработала, борщом накормила. С тех пор, Коля от Настены ни на шаг. Даже когда со школы после девятого ушел, почти каждый день приходил встречать ее.
Антонина Викторовна относилась к Глушину положительно, пыталась все на правильный путь наставить мальчишку. Хотела, чтобы он за голову взялся, учиться начал. Но Коля был далек от учебы, от института или офиса. В пятнадцать он пошел работать на мойку, хотел своих денег. Плюс на сигареты надо, да на пиво. Ну и мечта у Глушина была – съехать от родителей. Их там пять человек в однушке ютилось. Каждый день скандалы, упреки, нехватка денег. Однако несмотря на все свои минусы, Коля был хорошим парнем. И Настя считала его настоящим и единственным другом.
– Неудобно это, что тратишься и приносишь. А еще неправильно, поэтому… – попыталась в очередной раз призвать к зачаткам разума Настена, но Глушин был уперт, как баран. Порой и намеков не понимал.
– Ну что ты говоришь за глупости? Я ж ем у вас, баш на баш, Настюх!
– Ты, таким образом, никогда не откроешь свою мойку. Деньги собирать надо, а не на посторонних тратить.
– Настюх, – Коля вдруг подошел к Настене близко-близко. Посмотрел сверху вниз, а выше он был аж на две головы. Только худой больно, одни кости, да кожа. Короткие русые волосы, острые скулы, слегка вздернутый нос и глаза крупные, как две монетки. – Ты для меня не посторонняя. Запомни! И чтобы я больше такого не слышал!
Глушин чуть наклонился, а Настя, наоборот, попятилась. Раньше он вел себя более сдержанно, а сейчас будто команду фас поймал. Бабушка постоянно говорила, что парень влюбился и дружба ему больше не интересна. Это он просто до этого держался, видимо в силу возраста. Но время идет, все взрослеют, и желания становятся иными. Настя сначала не верила Антонине Викторовне. Глупая теория. Во-первых, она свыклась с мыслью, что никому и никогда нравиться не будет. Ну, потому что девчонки в ее возрасте уже по сто раз на свидания сходили. А она и за ручку с мальчиком ни разу не держалась, что уж о большем говорить. Во-вторых, Коля был только другом. Невозможно взять и представить его своим парнем. Как-то сразу не по себе от такого становилось. А полгода назад, Настя и сама начала замечать, что Глушин изменился.
Чего стоили его фразочки друзьям, когда он в шутку стал называть Настю «женушкой». Те присвистывали, закатывали глаза, и дружно кивали. Потом эта «женушка» и вовсе весь двор облетела. Колькины родители даже позвонили Антонине Викторовне и спросили, когда ждать пополнения. Настена тогда не выдержала и строго наказала Глушину, еще раз услышит подобное, общаться больше не будет.
– Настюх! А покормишь меня? – Коля, наконец, отошел, и плюхнулся на стул. Ноги широко расставил, руки сложил на груди, и принялся ждать обеда.
– Покормлю, но тебе пора бы уже научиться готовить самому.
– Зачем? Ведь у меня есть ты, – то ли пошутил, то ли серьезно ответил Глушин, Настя так и не поняла. Но щеки от его фраз не пылали, уши не горели, в горле не першило и сердце не выскакивало. А вот когда Ярослав сегодня улыбнулся, мир, будто окрасился в яркие цвета.
И это точно плохой знак, да только когда девушки знакам следовали.
3.2
Всю неделю Настя была сама не своя. Учеба давалась как-то плохо, правила казались скучными, а на упражнения с грамматикой вообще уходило уйма времени. Приходилось чуть ли не силой заставлять себя заниматься. Хотя вот раньше никогда такого не было. А сейчас… сейчас все мысли были прикованы к телефону. Всё хотелось сообщение увидеть от Ярослава. Он же не забыл про выставку. Надо ведь согласовать время и место.
Но новый знакомый никак не давал о себе знать. И только в пятницу вечером написал:
Яр: Все в силе?
Настя едва не упала с кровати, когда на экране высветилось знакомое имя. Сама не заметила, как щеки жаром обдало, а губы захотелось облизнуть.
Н: Привет, Ярослав. Да, конечно. Во сколько и где встретимся?
Ответ не заставил себя ждать, и это не могло не радовать. В итоге договорились встретиться возле входа в парк в два часа дня. А там уже и до выставки дойди вместе. Расстояние совсем небольшое.
Ночью Настя почти не спала. Все какие-то мысли странные лезли, глупости одни. Утром даже бабушка заметила, что с внучкой что-то не так. Спрашивала и напрямую, и намеками, но Настена решила пока ничего не говорить. Вдруг это единоразовая акция. Сходят и больше никогда не увидятся. Зачем о таком рассказывать. Лишний раз расстраиваться.
К счастью, Антонина Викторовна после завтрака к соседке ушла. Они планировали заняться блинчиками. А это делов до самого вечера. Может бабушка, и не заметит отсутствие внучки.
Одежду Настя подбирала долго. Все же не лето за окном, да и погодка сегодня была не солнечная. Брюки все были широкие, как и джинсы. Ну, это все потому, что Настена худая, и Антонина Викторовна вечно твердила – надо худобу скрывать. А лучше толстеть. В итоге выбор пал на платье. Простенькое, зато теплое и вроде как облегало фигуру. Тощую, конечно, без явных выпуклостей, ну не считая скромного второго размера. Зато под горло и ниже колен. Тепло, симпатично.
С волосами вопросов особо не было. Две косички, а сверху все равно будет шапка. Макияж хотелось, но в этом нужно понимать, а Настя кроме губ ничего и не красила. Поэтому экспериментировать не стала, разве только тени немного добавила с румянами, но их и заметно особо не было.
Накинула пуховик, и сапоги новые. Бабушка настояла их взять на прошлой неделе, хотя Настена ходила обычно в кедах или кроссовках. Но Антонина Викторовна все мечтала разглядеть во внучке девушку. Увидела бы сейчас, точно упала. Или заулыбалась. Кто знает.
К назначенному времени, вернее даже на десять минут раньше, Настя уже стояла у входа в парк. Ветер качал деревья, людей особо не было, а свинцовые тучи намекали на возможный снег. Сейчас бы лето или начало осени, чтобы краски яркие, чтобы листья, хрустящие под ногами. Но дождя нет, и на том спасибо.
Ярослав опоздал. Минут на пять примерно. Однако выглядел просто идеально, будто только из фотостудии вышел. Черная кожаная куртка с мехом, под низом явно темный джемпер, потому что воротник было заметно. На ногах серого цвета скинни и высокие кеды.
Такой красивый. Пролетело в голове вихрем у Насти. Каштановые волосы его были зачесаны на бок, приятная улыбка на пухлых губах. Ярик шел уверенной походкой, а глаза его блестели так, словно в них живут алмазы.
– Привет, – поздоровался парень, сжимая на плече лямку от рюкзака. Настя тут же потупила взгляд. Уж больно долго и нагло она на него таращиться, а так нельзя. Подумает еще, что она странная.
– Привет, – едва слышно отозвалась Настена. На фоне Ветрова она ощущала себя серой мышкой. На голове шапка с бубоном, и этот дутый пуховик до колен. Они выглядели такими разными. Наверное, прохожие смотрели на них с удивлением.
– Ну пошли?
– Пошли.
Дошли до музея молча. Настя не знала, о чем говорить. А от Ярослава инициативы не было. Хотя вот в прошлый раз, он был очень даже болтливым. Может идти не хотел, а может плохо себя, чувствует. На самом деле, на языке крутилось много вопросов, вот только как озвучить их Настена не знала.
Выставка находилась в десяти минутах от парка. В новом стеклянном здании, которое открыли буквально пару месяцев назад. Большое стеклянное, кремового цвета строение. У входа стояли ролапы, где красовалась реклама этой самой выставки. Рядом ходил мальчик с листовками и любезно приглашал гостей познакомиться с азиатской культурой.
– Там вроде гардеробная. Иди раздевайся, я билеты пока возьму, – сообщил Ярослав, когда они вошли в просторное помещение. Настя сразу растерялась. Во-первых, она не привыкла, чтобы за нее платили, а во-вторых, может он и не планировал за нее платить, тогда нужно сейчас отдать деньги.
– Минуточку, – сообщила она, и полезла в сумку за кошельком.
– Что ты делаешь? – вскинул удивленно бровь Ярослав, наблюдая за действиями девушки напротив.
– Где же он? – растерянно и даже как-то отчаянно спросила сама у себя Настя.
– Вам помочь? – вдруг перед ними появилась высокая женщина, лет сорока пяти. На шеи у нее весел бейдж с кюар-кодом.
– Да, а где у вас касса? – сходу спросил Ветров, без всяких приветствий.
– Можете отсканировать кюар и оплатить через мобильный банк, чтобы не стоять в очереди.
– Отлично, просто супер! Давайте!
Настена не успела и рта открыть, как билеты уже были куплены. Вот так в два клика. А она и приложением этим толком пользоваться не умела. Разве что перевести деньги со своей карты, на карту бабушки. Ну и на телефон положить. Остальные функции казались заумными и очень сложными.
– Пошли, Насть, – Ярослав положил руку на плечо Насти и подтолкнул в сторону к гардеробной. Это неожиданное прикосновение не просто смутило, от жара чужой ладошки по телу побежали мурашки. Вот же магия. Такого никогда прежде не было.
Настя сняла свой большой дутый пуховик, шапку с бубоном и протянула все это дело пожилой бабушке, которая взамен дала номерок. Ветров тоже сдал вещи, потом повернулся и замер на мгновенье. Скользнул взглядом по Настене, будто изучал карту перед выходом в открытое море. Потом и вовсе наклонился, от чего сердце в груди Насти загудело, как паровоз. В ту мимолетную секунду она и не дышала вовсе.
– В универе ты выглядишь иначе.
– А?
– Ладно, пошли! Китай не дремлет, – перевел резко тему Ярослав. И тут только вроде Настя выдохнула, как парень нагло схватил ее за руку. Это было столь необычно, если бы увидеть взлет ракеты своими глазами или падение большого метеорита на землю. Двоякое чувство, но в то же время такое приятное.
Выдергивать ладошку Настена не стала. Тем более пальцы Ярослава крепко сжали ее, а еще они были горячими. Будто их нагрели на раскалённом солнце и передали в частное владение. Правда, у входа в зал Ветров отпустил руку, и больше за все время их нахождения здесь подобного действия не сделал.
Выставка, оказалась, небольшой, да и не китайской вовсе, а смешной – азиатской. Они обошли три зала, где возле некоторых витрин стояли целые группы с экскурсиями. В китайском зале расположились китайские шкафы, ширмы и немыслимые туфли китайских женщин, в японском соорудили целый дом с небольшим садом. В индонезийском зале были выставлены куклы. Плоские – из теневого театра ваянг-пурво, объемные – из кукольного театра ваянг-голек.
Переходили от одного экспоната к другому Ярослав с Настей молча. Она с интересом разглядывала мечи, кинжалы, картины, а он просто крутил головой и иногда поглядывал на часы. В какой-то момент Настена решила, что парню здесь скучно. Вон прохожие вчитываются в таблички, что-то спрашивают у экскурсоводов. Да и самой ей хотелось съесть глазами все здесь. Но у Ветрова такого выражения на лице не было. А потом, уже на выходе, он вдруг заприметил макет города и удивленно воскликнул.
– Ух ты! Интересно, насколько он большой в реальности.
– Это Гугун, – тут же ответила Настя. Она эти дворцы наизусть знала. Ну опять же, просто потому что фанатела по Китаю. – Самый большой императорский дворец в мире. Его еще называют Запретный город.
– Почему запретный? – спросил Ярослав, продолжая рассматривать макет. Впервые за последние полтора часа он заговорил с огоньком. Поэтому и Настена на радостях выдала целый объем информации.
– В древние времена в Китае считалось, что император был сыном Небес. Поэтому небесная власть была дарована именно ему. Запретный город в Пекине считался божественным местом, и простым людям вход на его территорию был строго запрещен. Вот отсюда и запретный.
– Интересно, если он такой большой, как написано на табличке, сколько ж там комнат и человек проживали…
– Есть миф, что там 9 999 комнат. Но это я точно не знаю. А человек… ну вроде двадцать четыре императора. Ну и плюс их жены, дети и слуги.
– Так у них многоженство, значит? – Ярослав, наконец, перевел взгляд с макета на Настю и снова как-то загадочно скользнул по ней, проходясь снизу вверх.
– Жена и наложницы, но сейчас такого уже нет. Глупо это, – вдруг выдала вслух ненужную фразу Настена. Вот дернул же черт за язык.
– Глупо? Это ты про многоженство? – тут же поймал мысль Ветров. Вот, пожалуйста, весь день молчал, а стоило только ляпнуть ерунду, как он тут же оживился.
– Да. Мужчина один, женщина одна, они должны принадлежать только друг другу. Невозможно любить сразу всех. Иначе это и не любовь вовсе.
– То есть ты считаешь, что парень должен быть верен своей девушке до конца дней?
– А ты так не считаешь?
– Ну, женщина с мужчиной изначально разные, – произнес Ярослав. Они отошли от макета дворца и направлялись к гардеробной. Протянули свои номерки, и бабушка выдала обратно одежду.
– Количество рук и ног у нас одинаковое. Так что не вижу особой разницы, – возмутилась Настя. Хотя может и стоило промолчать.
– Дело не в ногах. Мужик по своей сути – хищник. В его природе заложено оплодотворить больше самок, а у самки выбрать лучшего самца.
– Дай Бог на каждого самца найдется самка, которая отрежет его оплодотворялку, – влезла в их разговор бабуля, косо оглядывая Ветрова. Насте вдруг стало смешно. Она прикрыла ладошкой рот и робко отвернулась, дабы скрыть улыбку. Ярослав женщине отвечать не стал, только глаза к потоку взвел. Но выглядел он при этом очень забавно. Словно маленький ребенок, который нашкодил, и теперь пытается сделать вид, будто не виноват.
Потом Ветров и вовсе удивил Настену. Взял ее куртку и поднес к плечам, как настоящий джентльмен из какого-нибудь классического романа. Было необычно и очень волнительно. Тем более на них многие поглядывали, в частности на Ярослава. Он привлекал к себе много внимания, словно заморская звезда вышла в свет. Настя закинула руки в куртку, любезно поблагодарила и они, наконец, вышли на улицу.
Ноябрьский прохладный ветер тут же ударил по щекам, заставляя поежиться от холода. Хотелось обратно в тепло, а лучше весну.
– Может кофе? Ну… я просто бы перекусил. А одному как-то… ну такое себе, – предложил вдруг Ярослав. Отказываться было бы глупо, поэтому Настя согласилась.
Кофейню они выбрали за углом. Она была в черно-белом стиле, будто на стенках сплошное пианино. Даже стулья окрашены в двух тонах. В помещении играла современная лирическая музыка, на столах стояли маленькие ароматизированные свечки, а в воздухе витал запах кофе с выпечкой.
Как только расположились, Ветров тут же пошел к барной стойке, а у Насти лишь спросил, горячего она хочет или холодного. Вообще сегодняшний день походил больше на свидание, чем на прогулку двух едва знакомых людей. С одной стороны, это радовало, а с другой волновало. Ведь Настена никогда не была на свиданиях. Она и знать не знала, как это выглядит и как нужно себя вести.
– Налетай, – сказал Ярослав, ставя поднос на стол. Он взял две большие кружки с капучино, два сэндвича и два десерта.
– Ярослав, – смущенно произнесла Настя. На самом деле, ей было жутко неудобно, что он за нее платит. Надо было сказать об этом еще на выставке, да как-то не сложилось.
– Слушай, я себя дедом старым чувствую. Называй меня Ярик или Яр. Хорошо, Насть? – имя ее он произнес в какой-то особенной интонации, а может просто показалось.
– Хорошо, Ярик, – улыбнулась Настя. Посмотрела на него так, будто звезду падающею в темном небе увидела. Хотелось протянуть руку, хотелось узнать, можно ли коснуться блестящих огоньков. Реальные ли они вообще. Вот и Яр казался каким-то нереальным. И их знакомство, и поход на выставку – все это напоминало волшебную сказку про Золушку. Только бы в тыкву не превратиться и туфельку не потерять.
Дальше разговор вдруг полился рекой. И темы общие нашлись, и веселей стало. Ярослав шутить начал, рассказывал истории из детства. Настя смеялась, иногда смущалась, конечно, но в целом чувствовала себя уже иначе. Более раскрепощённой что ли. Время летело, за окном солнце сменило луну, а они так и сидели за столиком.