У меня часто бывают проблемы с контролем над эмоциями. В частности, резкие вспышки гнева, однако я научилась более-менее с ними справляться, перенаправляя агрессивную энергию в нужное русло. Но сегодня приобретённые и отработанные годами навыки дали тотальный сбой.
Сейчас в меня словно бес вселился. Влетая в один из местных баров Энглвуда, я готова рвать и метать, но не всё подряд, а исключительно одного безмозглого мажора, который никогда не думает ни о ком, кроме себя.
Тело сотрясается, словно в ознобе, руки одновременно холодеют и покрываются влагой с той самой секунды, когда я увидела Остина. Он уверенно продвигался сквозь скандирующую толпу в центр круга, в котором его уже не мог дождаться устрашающий соперник Марка.
Я не способна ясно мыслить и успокоить до максимума повышенный пульс. Перед глазами всё ещё мелькают кадры крови на любимых губах и быстро проявляющиеся синяки на рельефном теле. Даже громкой музыке бара не удаётся затмить в моей голове хлёсткие звуки борьбы, сдавленные стоны и гортанное, злостное рычание, которое мне пришлось слышать ещё пару часов назад в заброшенном квартале, где каждый новый удар по Остину мог оказаться для него последним.
Не успев остановить бой, я медленно крошилась на кусочки, наблюдая, как самый любимый и родной человек после мамы рискует жизнью и отдувается за «друга», который оказался не готов к назначенному им же бою из-за переизбытка алкоголя и наркоты в крови.
Я убью эгоистичного мудака, который всё ещё продолжает свой нескончаемый пир где-то среди такой же вечно обдолбанной публики этого притона. И когда на невысоком балконе дымного помещения я нахожу свою цель, уверенность в моих намерениях только усиливается.
– Николь, мне кажется, тебе нужно успокоиться, – стонет Эми, напуганная моим нестабильным состоянием больше, чем омерзительной и крайне небезопасной атмосферой ночного заведения.
– Молчи! Я предлагала тебе уехать домой, ты отказалась, поэтому теперь не мешай! – рявкаю я незаслуженно грубо, но сейчас мне безразличен как её осязаемый страх, так и неблагоприятное мнение, которое у неё сложится обо мне.
Тащу за собой Эмилию через обкуренный зал, бесцеремонно расталкивая преграждающих путь людей, которые в любой момент способны зарезать меня на том же месте.
Говорю же: полный отбой всем инстинктам самосохранения.
Мы быстро добираемся в другой конец бара, где за большим круглым столом, вальяжно развалившись на кожаном затёртом диване, как ни в чём не бывало расслабляется Марк в компании полуголой длинноногой блондинки.
Я подлетаю к уроду с лицом как с журнала обложки и до того, как он успевает хоть что-то осознать, вырываю коктейль из его рук и выплёскиваю содержимое прямо в самодовольную рожу.
– Что за дерьмо?! – шипит Марк, жмуря глаза. – Жжёт, блять, с-с-сука, какого хрена?! – он продолжает материться, пытаясь нащупать на столе салфетки.
Я тем временем пользуюсь его дезориентацией и наношу череду звонких пощёчин, пока его тупая блондинка даже не пытается остановить меня, лишь обескураженно хлопает наращёнными ресницами.
– Это ты редкостное дерьмо, Эндрюз! – яростно выплёвываю я, с остервенением сжимая свою руку.
И нет, далее следует не очередная девчачья оплеуха, а самый настоящий удар кулаком в челюсть.
– Николь! Что ты творишь?!
Слышу шокированный вскрик Эми, но даже не думаю оборачиваться. Всё моё внимание принадлежит парню, не менее потрясённому внезапной атакой.
Я повторно замахиваюсь, чтобы нанести ещё один смачный удар, но на сей раз Марк успевает среагировать. Резко вскочив с дивана, он хватает меня за плечи и отталкивает, словно пушинку, на несколько метров назад.
Врезавшись в стену, я чудом удерживаюсь на ногах.
– Ты совсем озверела?! Ты что творишь, идиотка?! – кричит и встряхивает головой, стирая с лица капли напитка.
Повреждённая губа покраснела, но крови нет. Так и знала, что нужно было бить сильнее.
– Это ты что творишь? Остин дерётся вместо тебя, пока ты тут девок клеишь и всякую гадость в себя заливаешь! – собравшись с силами, я вновь подлетаю к парню, но Марк с лёгкостью прибивает меня обратно к стене.
– Что за бред ты несёшь, дура?! – заметив мой новый порыв ударить, Марк одной рукой сцепляет оба моих запястья, а второй жёстко сжимает скулы.
– Всегда знала, что ты тряпка, но не думала, что пошлёшь друга драться за себя, – шиплю я, игнорируя его болезненную хватку.
– Ты что, мозги себе отморозила? Никого я никуда не посылал! Я очнулся полчаса назад! Сегодня даже не видел Остина. Так что не неси чушь, Никс!
Меня колотит от его слов. Не верю, не хочу слушать его жалкие оправдания и продолжаю тщетные попытки вырваться из его лап.
– Он рисковал и дрался вместо тебя, мудак! Каждый на улицах знает нерушимое правило: если вызвал кого-то на бой, обязан явиться, пусть даже ползком на четвереньках!
– Не забывайся, Никс, я не с ваших улиц и никому ничего не обязан!
– Тогда какого чёрта вызываешь на поединок такого громилу, а потом в последний момент сливаешься?!
– Что за бред? Ты что, не слышала, что я тебе сказал? Я был в полной отключке!
– Зато сейчас выглядишь бодрее некуда!
– Где он? С ним всё в порядке? – пропуская мой выпад мимо ушей, спрашивает Марк, заставляя усмехнуться внезапному волнению в голосе.
Проснулся, мудак!
– Теперь-то какая разница? Что сделано, то сделано. Он сражался, пока ты здесь был слишком занят, пытаясь привести себя в чувство, – с трудом бросаю взгляд через его плечо в сторону заполненного алкоголем стола и наблюдающей за нами блондинки. – Отпусти меня, тряпка! Жалкое подобие мужчины! Отпусти!
– Закрой свой рот, дура неадекватная! Со мной ты так разговаривать не будешь! – напряжённый голос Марка понижается на несколько тонов, давая понять, что терпение алкаша на исходе. – Я не Остин. Подтирать сопли и мирно терпеть подобные выходки не собираюсь.
– Правильно, давай, ударь меня! С девчонкой-то не страшно, силы неравны! Давай!
– Ты как-то слабо на девчонку похожа, – злостно проговаривает, но его слова меня нисколько не задевают.
Мне ли не знать, какой «девчонкой» я могу быть, когда обстоятельства того требуют.
– Николь! Марк! Пожалуйста, успокойтесь!
Чувствую ладонь Эми на своём плече. Она с усилием пытается расцепить нас.
– Это ещё кто? – продолжая удерживать меня, Марк обращает своё внимание на Эмилию.
Она умоляюще смотрит своими большими глазами то на него, то на меня, и ярость Эндрюза быстро уменьшает обороты, а сам он вдруг зависает и пристально разглядывает Эми.
– Какое прелестное создание. И какое-то знакомое. Мы с тобой нигде не встречались? – томно произносит он более мягким голосом.
Но, к моему удивлению, подруга игнорирует Марка и концентрирует взгляд на мне.
– Николь, пожалуйста, давай уйдём отсюда.
Только сейчас я замечаю, что ею всю трясёт от страха.
– Отпусти меня! – немного придя в себя, повторяю своё требование, желая поскорее вывести Эми из этого мрачного, прокуренного места.
Я боялась, что мы попадём сегодня в передрягу, но не думала, что её инициатором стану я.
– Без проблем отпущу, но сначала извинись!
– Ты охренел, Марк?! – опешив, рявкаю я.
– Давай, давай, извиняйся! Подлетела, набросилась без причины и объяснений, напугала мою подругу, и свою, между прочим, тоже. А теперь ещё что-то просишь? Кто охренел, так это ты! Причём уже давно. Если бы не Остин, мы бы сейчас разговаривали иначе. Так что извиняйся и расходимся!
– Пошёл к чёрту! Были бы мои руки свободны, вмазала бы ещё. И не раз!
– А ещё просишь, чтобы отпустил, – неприятно смеётся он, оголяя белоснежную улыбку. – Пора тебя научить правильным манерам, Никс, а то ведёшь себя как неотёсанная пацанка и выглядишь, кстати, тоже не лучше, – он оглядывает меня с нескрываемым презрением. – Всё просто – просишь прощения, и я отпускаю.
– Мечтай дальше.
– Ники, пожалуйста, скажи, что он хочет, и уйдём, – пытается достучаться до меня Эмилия, но я остаюсь непреклонна.
– Послушай свою не только красивую, но и умную подругу. Кстати, как тебя зовут, милая? – Марк расплывается в своей фирменной улыбке, моментально гипнотизируя наивную девушку своим обаянием.
– Эмилия, – отвечает дрожащим голоском.
Я тем временем брыкаюсь как загнанный в клетку зверёк, но Эндрюз не чувствует дискомфорта и преспокойно продолжает беседу.
– Приятно познакомиться, Эмилия. Я Марк. Пока наша строптивая пацанка раздумывает над словами, которые я хочу услышать, могу ли я тебя кое о чём попросить? – вкрадчиво спрашивает он.
Несколько секунд Эми молчаливо разглядывает безупречное лицо парня, словно раздумывая, как правильно поступить: бежать прочь обратно под крылышко родителей или поддаться своему страстному желанию познакомиться с ним?
– Проси, – наконец тихо произносит Эми.
Дура!
Неправильный выбор, Эмилия, совершенно неправильный!
Марк довольно усмехается, склонив голову набок, с явным интересом изучая девушку в ответ.
– Не бойся и не трясись так. Пока ты со мной, тебе ничего не угрожает, так что успокойся и выдохни, – мягко проговаривает он и прищуривается, словно хищник.
Эмилия попала. Без вариантов. Пусть запасается носовыми платками – слёз из-за него она прольёт целое море.
– Да отпусти же ты меня! Ничего я тебе не собираюсь говорить! – не сдерживаясь, кричу что есть силы и отчаянно вырываюсь, причиняя новую порцию боли лишь самой себе.
Марк хочет ответить, но не успевает. Кто-то резко отдёргивает его, и я тут же ощущаю долгожданное расслабление в запястьях и онемевших скулах.
– Ты какого чёрта творишь?! – доносится твёрдый, звучный голос. От него по телу пробегает табун мурашек, а ноги превращаются в вату.
Обычная, неподвластная мне реакция на Остина.
– О-о, а вот и братец объявился! – с улыбкой произносит Марк, делая шаг назад, но Остин успевает схватить его за воротник рубашки и сильно встряхивает.
– Повторяю: какого хрена ты делаешь ей больно?! Ещё не протрезвел?! Я тебе сейчас быстро помогу! – его стальной голос заставляет содрогнуться даже меня.
– Стоп, стоп, стоп! – Эндрюз поднимает руки в знак капитуляции. – Не кипятись, друг, я точно пока ещё никому больно не делал. Это твою защитницу нужно опасаться. Ей сегодня подраться приспичило, я лишь отбивался, – весело сообщает Марк, но, как только он тщательней вглядывается в лицо друга, ослепительная улыбка сползает с его губ. – А ты, как погляжу, в самом деле полез в драку. Вроде бы из нас двоих я – тот, кто любит совершать необдуманные поступки.
– Так и есть, ничего не изменилось, – после недолгой паузы отвечает Остин и выпускает Марка из захвата.
– Не очень в этом уверен, но в любом случае рад, что ты жив и здоров, – выдаёт мудак и дружески хлопает Остина по плечу.
И это всё?
«Рад, что ты жив и здоров»?
А если бы Остин умер, сказал: «Жаль, что тебе не повезло, друг, пойду помяну тебя порцией виски»?
Я даже не замечаю, как вновь накидываюсь с кулаками на Марка, но в этот раз Остин сам хватает меня и оттаскивает от друга.
– Вот о чём я тебе и говорил. Она сегодня совершенно невменяемая.
– Лучше быть невменяемой, чем таким ничтожеством, как ты!
– Слушай, засунь эту боксёршу в клетку, пока она тут всем лица не поотбивала, – обращается он к Остину.
– Помолчи, Марк, а ты успокойся! И быстро на улицу!
– Дай его прибить сначала! – злостно рычу я.
– Да успокойся же ты, Николина! Идём на улицу! – выпаливает Остин и, видя мой очередной порыв напасть, ловко сгребает в охапку. – Побудь с девчонкой, Марк, и не твори глупостей! Я скоро вернусь, – добавляет он, указывая на Эмилию, и начинает уносить меня прочь.