Вначале добычу с опаской потыкали кончиками стволов, потом тяжелыми ботинками, однако когда через некоторое время вокруг стало людно от столпившихся, осмелели даже те, кто видел чудовище бегущим.
– Что он какой-то небольшой, – высказал общую мысль штурм-сержант Нюма. – Тонны наверное три, не более.
– Ага, видел бы эти три тонны в движении, – возразил все еще бледный тенор-рядовой Эдилон. – Там были все пятнадцать. Как мы вообще его умудрились завалить. Думал, всех потопчет.
– А смотри, какой хобот-то! – привлек внимание внезапно почувствовавший тягу к зоологии контральто-рядовой Баето. – Раздвоенный, что ли?
– Где? Правда? – зашевелились остальные.
Тут пошло и поехало:
– А как же он людей-то ест?
– Каких тебе людей, дурень?
– Что, думаешь, только недо-людей? Размечтался! И тебя схавает, не успеешь портки…
– Да конечно, уже! Выкуси вот. Теперь не он меня, а вот я его схаваю. А что? Кто против-то? Давайте его куда-нибудь припрячем, а когда прочесывание завершим, то…
– Покуда мы будем ходить, да еще с этими «ползунами» ползучими, его тут кто-нибудь другой…
– Да, туземцы найдут, и прямо сырым.
– И не обязательно даже туземцы. Если тут такие слоники водятся, так и другие зверюшки найдутся.
– Послушайте, а эти слоны своих тоже хавают?
– Надо у офицеров спросить, их уж наверняка инструктировали по-правдашнему.
– Ладно, давайте это мясо в лодку затащим, а потом уж зажарим, а? Сержант, но ведь честно, консервы эти с лепешками уже вот где.
– А мы его поднимем? Если три тонны-то…
– Да может, и не три вовсе! Давайте попробуем, а? Волоком возьмем.
– Может только ноги отчикаем? У слонов, говорят ноги самое то.
– Откуда знаешь-то, Баето? Давайте потянем.
– И правда, вперед. Ноги пилить некогда ведь, там ведь кость – еще та, наверняка.
– Быстрей давайте, а то нам сейчас устроят за задержку.
– Не устроят, Нюма. Пальчики потом оближут, когда кок Симмо напрягется, и не устроят.
К этому времени к месту убийства слона-людоеда набежали все кому не лень. Даже два морских офицера с ближнего «ползуна». Примчался и Стат Косакри, все-таки слонов, да еще и людоедов, ему покуда видеть не приходилось. К тому же, как направленец по связи, Косакри являлся сам себе начальником. Кто мог ему запретить делать что захочется?
А толпа, совершенно забывшая о войсковой операции, уже действительно волокла несчастного зверя в сторону «ползуна № 14».
– Эх, менялся бы у нашего танка клиренс, чтоб легче загружать, – причитал кто-то между согласованными рывками.
– Тяни, гад, не сачкуй! Стонешь тут. Есть наверно за обе щеки будешь.
– Все, стоп! Перекур!
– Во, это правильно штурм-сержант.
– О тут еще и лейтенант флота. Подходите, господин офицер, поглядите на бестию. Вы случайно не знаете, он как, вначале бивнями поддевает, а потом ест? И целиком ли, или все ж таки откусывает? А не слышали, случайно, зачем ему шкура?
Стат Косакри присел около животного. Шкура у зверя, действительно, была что надо. Сквозь нее до сей поры не пробралась кровь, наверняка выступившая после попадания десятка обойм. Неужели и правда, эта странная животина ест человечину? Или наговаривают?
Он не успел додумать. Тяжелое дифракционное колесо управляемой судьбы снова сдвинулось в темную фазу.
«Ух!» – ухнуло по ушам, и все кто был вокруг него, все кто стоял, внезапно не синхронно и не в одну сторону, но все-таки одновременно, упали. Это незапланированный урок зоологии, неожиданно обернулся, точнее, возвратился в фазу изучения анатомии. И учителя были известно кто.
Оказывается, на острове Треуголки все же наличествовали браши, и в отличие от беспечных эйрарбаков охотились они вовсе даже не на слоников.