Чувствовал леший, что непросто будет бороться с нечистью в той деревне. А сил на тропку он потратил изрядно. Вот и ноги не несли в ту сторону. Дыхание сбивалось, а сердце заходилось с такой силой, что еще немного, и разобьется о грудную клетку. Одна надежда была на Гора и его силу, которую, если будет на то воля богов, он себе вернет. Или пробудит, что более вероятно. Ведь забрать ее было не так уж и просто. Даже если тот, кто забирает, является кровным родственником. Меч навряд ли поможет справиться со всеми трясовицами, что обосновались в той деревне. Даже с тремя Светогор справился благодаря Базо. Но какой ценой? Оба были ранены. И если бы не колдунья, уже бы стали частью этого леса. В лучшем случае погибли, отдав души богам. В худшем – стали бы одними из представителей нечисти. Последнее было более вероятно. Поэтому-то леший и беспокоился о молодом воине и его четвероногом товарище. Сил может не хватить. Ведь не опытный вояка по лесу бродит, а, по сути, мальчишка. Если бы не болезнь брата, то и не пришел бы сюда. И знать бы не знал о том, что здесь происходит. Чего уж там… Даже дух леса не сразу понял, что творится. Ведь нечисти в лесу и так было предостаточно. Но она никогда еще настолько не сходила с ума.
– Ох, богатырь, – проговорил леший, поравнявшись на тропинке со Светогором, – собери всю свою силушку, да покажи удаль. Еще лучше, силу колдовскую. От нее всяко пользы больше.
– Нет во мне такой силы, старик, – откликнулся Гор. – Отродясь не было. И взяться ей неоткуда.
– Не знаешь ты еще многого, – покачал головой дух леса. – Просто прислушайся к моим словам.
– Ры, – подал голос Базо. В этом он лешего поддерживал всеми четырьмя лапами. Если и в самом деле его хозяин способен колдовством владеть, то это бы облегчило им задачу. А так… вся сила молодецкая в мече заточена. А если не станет этого меча, то что делать? Один кинжал и остается. А им много нечисти не зарубить.
– В любом случае, – снова заговорил Светогор, – решать будем по обстоятельствам. На тебя, как я посмотрю, сейчас рассчитывать не приходится.
– Увы, – леший развел руками. – Силы во мне пока ровно половина. Если всю истрачу, то погибну. И лес, в этом случае, вместе со мной. А этого допустить я никак не могу.
– Я и не попрошу твоей помощи. Схоронись лучше. И не высовывайся.
– Это я легко, – хмыкнул старик. – Это я запросто.
Жаль, не мог леший понять по выражению морды Базо, как тот его за эти слова осуждает. Он, в отличие от духа леса, был готов драться до последнего.
Дорога и в самом деле заняла минут десять. Уже приближаясь к окраине деревушки, как две капли воды похожей на ту, в которую Гор забрел прошлым днем, он услышал приглушенные крики. Ноги сами понесли его по зеленой от травы тропке, в которую превратилась дорога-мост, на человеческий голос. Кто-то звал, молил о помощи и пощаде, но трясовицы, понятное дело, жалость к обычным людям не испытывали.
– Базо, осторожнее! – выкрикнул молодой человек, хватая рванувшего вперед пса за пушистый хвост и останавливая его таким образом. – Куда лезешь!
– Ры! – недовольно рыкнул пес, но притормозил. Он уже вовсю ощущал азарт будущей схватки. Хвост нервно дергался, а лапы перестали слушаться. Эх, и разгуляется он сейчас! И опробует снова мерзкой кровушки.
– Успеешь.
– Ну, я, если что, поблизости, – пробормотал леший и, топнув один раз правой ногой по земле, с тихим хлопком исчез. Вроде только что шел рядом и о чем-то говорил, а вот и нет его уже. Будто и не стоял тут никогда.
Последние деревья расступились, являя взору Гора и Базо первые дома, в которых, судя по всему, уже побывала нечисть. В окнах горел свет, трава у заборов примятая. А на оструганной древесине виднеется иней. И это при том, что на небе снова вовсю светит луна.
– Не подходи близко, – предупредил Светогор, отводя руку в сторону, как бы пытаясь закрыть собой зверя. Во второй он уже крепко сжимал меч.
– Ра, – не стал спорить Базо. На этот раз он не торопился выбегать вперед. Не очень приятно, когда тебя хватают за хвост. Он у него один, второй, как у ящерицы, не отрастет. А силы у Светогора было много. Так схватил, что пес уж подумывал цапнуть своего временного хозяина за руку. Но она была ему еще нужна, поэтому Базо сдержался.
Снова крик, и Гор срывается с места. За ним бежит и зверь, уже готовый вцепиться клыками в первую свою жертву. Разорвать ее, не заботясь о том, что кровавое месиво могут увидеть еще оставшиеся в живых люди.
Трясовица выскочила из-за забора, мимо которого пробегал Гор и чуть было не вцепилась своими когтями ему в еще недавно излеченное плечо. Молодой человек успел увернуться. Взмахнул мечом, метя нечисти прямо в грудную клетку. И она попалась. Взревела, замахала руками и ногами, пытаясь «снять» себя с клинка. Но у нее ничего не получалось. Базо тоже не растерялся и сомкнул челюсти на одной ее ноге, с силой сдавливая. Потянул на себя, замотал головой. Визга стало еще больше. И его услышали остальные трясовицы.
В деревне разом стало тише. Даже людские крики смолкли, будто все разом закрыли рты.
Шорох… скрежет острых ногтей по древесине, шипение – вскоре заполнили людское поселение.
Как только Гор высвободил свой меч, сзади налетели еще две представительницы нечисти. Светогор в последний момент смог извернуться. Но поразить очередную жертву не успел. Трясовицы, сразу заметив раненую сестру, не торопились нападать. Шипели, выгибая спины и скрючивая пальцы так, что они стали походить на длинные зеленые когти. Обнажили острые зубы, как бы показывая, что именно ими в любую секунду готовы вцепиться в незваного гостя.
Гор не собирался медлить и ждать, когда на него нападут. Да и Базо не желал стоять в стороне. Продолжал терзать тело поверженной трясовицы, вгрызаясь той теперь не в ногу, а в шею. Жертва захлюпала и изо рта потекла мерзко пахнущая кровь.
Вскоре подоспели еще две твари. Теперь их мало волновали оставшиеся в живых жители деревни. Все внимание было приковано к одному конкретному человеку. Который посмел напасть на них. Они уже знали, что именно он погубил трех их сестер. И сейчас жаждали мести. Не собирались давать спуску какому-то простому смертному, который посмел влезть в их дела.
– С-с-сдавайс-с-ся, человек! – выкрикнула одна из трясовиц. Она сгорбилась сильнее остальных. Опустила руки, касаясь ими земли, но при этом взгляд ее был прикован к Гору, который уже взмахнул мечом, желая достать еще одну темную. – И с-смерть твоя будет не с-с-столь мучительной!
Светогор никак не отреагировал на ее слова. Сделал выпад, вкладывая в удар всю свою силу. В этот самый миг та из нечисти, на которую и был направлен удар, оттолкнулась ногами от земли и попыталась достать Гора сверху. Она выставила тощие руки перед собой, надеясь если не вцепиться парню в глотку, то хотя бы оставить на его теле глубокую рану. А там уже свое дело сделает яд, которым трясовицы были буквально пропитаны.
Богатырь вскинул голову, направил удар в сторону, теперь уже желая пройтись острием по другой нечисти. Ушел вправо, пригнулся слегка. И ногти зеленокожей женщины не задели его. Базо громко зарычал. Набросился на тварь, что только что собиралась ранить его хозяина. Ему удалось сбить ее с ног, повалить на землю, прижимая тощее тело спиной к уже испачканной кровью траве. Не мешкая, снова вгрызаясь клыками в шею. Понял уже, что это если не убьет трясовицу, то уж точно ослабит. А там уже Гор доделает начатое им дело. Меч и в самом деле был непростой. Рубил с такой силой… Как будто в подтаявшее масло входил клинок в тело.