Глава 1. Каникулы наступили.
С наступлением первых летних дней каждый школьник приветствует ранее утро улыбкой и вертящейся в голове чередой планов на предстоящий день. Ежедневная суета и спешка в сборах к школе позади, можно вальяжно расхаживать по дому в пижаме вплоть до завтрака. Нави считал, что лето и весна совсем не созданы для просиживания в душных классах даже с самыми интересными учебниками. «Хорошая погода, – рассуждал он, – дана людям для того, чтобы вдоволь гулять, бегать, купаться и играть. Потому что в дождь и снег этого сделать не получится! – абсолютно логично рассуждал наш герой. – Не понимаю, как родители могут проводить все время на работе, когда на улице такая замечательная погода и столько интересных дел.» Дождавшись, наконец, желанных каникул Нави столкнулся с очень неожиданной проблемой, которую он охарактеризовал как «вселенская несправедливость». Уходя на работу, родители передавали заботу о сыне тете Нине – маминой сестре, под присмотром которой Нави должен был находиться вплоть до вечера.
Нави никогда раньше не оставался с тетей Ниной один и не особо обращал внимания на нее, когда она приходила в гости. Для него она была довольно скучным персонажем, потому что всегда носила одежду темных цветов, дарила игрушки для малышей и никогда не дурачилась. Нави считал, что тетя Нина прирожденная учительница, потому что она всегда подмечала, кто говорит неправильно и ведет себя не так, как она считает уместным. Нередко она делала замечания прохожим, указывая им на какую-либо оплошность. Но люди, подобно Нави, удивлялись ее словам и предпочитали не обращать на них никакого внимания, что очень оскорбляло тетю Нину. У нее не было детей, и она по мнению Нави, совершенно не представляла, что это за существа и для чего они нужны. Мальчик искренне полагал, что ребенок создан для того, чтобы изучать этот мир, проявлять все свои таланты и способности, а главное – искать новые. Наставления тети Нины сводились к тому, что «тебе ничего не можно и все нельзя», а это полностью противоречило концепции Нави, укоренившийся за его долгий жизненный путь в полных семь лет.
Трудно же дались мальчику первые пять дней каникул. Они были полны лишений и невзгод, когда Нави вынужден был гулять с тетей Ниной за руку, сидеть с ней на лавочке, потому что там тень, и выслушивать ее мнение о том, с какими детьми играть можно, а от каких лучше держаться подальше. Как оказалось, все дворовые приятели Нави попадали во вторую категорию, потому что они часто пачкались, шумели и никогда не сидели на месте. Но самое страшное, с чем столкнулся мальчик в эти казавшиеся бесконечными пять дней – это тихий час. Нави не ожидал, что его – человека, окончившего первый класс – заставят спать после обеда, как какого-то детсадовского малыша. В конце концов, Нави пришел к выводу, что от тети Нины, как от катастрофы, нужно каким-то образом спастись. Нужно было только определиться, кто из взрослых выступит в роли спасателя. И вечером решение пришло само – маме позвонила бабушка. Это всегда был добрый знак для Нави. После долгого разговора на насущные для взрослых темы трубка по обыкновению перешла в руки Нави. Бабушка должна была узнать из первых уст, как поживает ее любимый внук. Час пробил, и Нави понял, что упустить этот шанс нельзя. Он во всех красках поведал сердобольной бабуле о своих страданиях за минувшую неделю. А когда она услышала дрожащий от слез детский голос, то волевым решением забрала ребенка на все лето в деревню.
Нави почувствовал себя великим стратегом. Одним выстрелом он, так сказать, пристрелил сразу несколько зайцев: родители будут спокойны, что их сын под присмотром, бабушка будет счастлива от времяпрепровождения с любимым внуком, а Нави будет свободен, как птица, проводя все дни напролет на свежем воздухе со своими деревенскими друзьями. Мягкая забота бабушки и дедушки не шла ни в какое сравнение со строгим надзором любезной тети Нины. С бабушкой и дедом Нави ощущал себя неким божеством, чьи малейшие желания норовят воплотить в жизнь и кого всячески стремятся побаловать. Хочешь клубничного пирожка? – Пожалуйста! До обеда играть с друзьями? – Конечно! А может, соорудить вам вигвам на поляне у дома? – Да запросто! И никакого тихого часа.
«Вот где место настоящего счастья», – думал мальчик, – потягивая на крыльце молоко и откусывая свежеиспеченный бабушкин кекс. Маруся потерлась о его ногу и тихо мяукнула. Нави забрал кошку с собой в деревню из чувства искренней любви и солидарности. Он не мог оставить друга запертым на все лето в четырех стенах, а сам предаваться радостям жизни на свободе. И кошка была благодарна хозяину за такое решение. Она бегала куда хотела, нежилась на травке, ловила мышей, птиц, и каждый день лакомилась коровьим молоком, которое бабушка покупала у соседки.
Любопытства ради Нави сходил с бабушкой в коровник, чтобы посмотреть на телят и узнать, как добывают из коровы молоко. Телята ему очень понравились. Неуклюжие и большеголовые они ласково тянулись к мальчику, тыкали в него мокрым носом и облизывали шершавым языком, когда он кормил их травой. Но дойка коровы показалась Нави малопривлекательной. Оказалось, что корову доит не современный хромированный аппарат, который он видел когда-то в одной из познавательных передач, а бабушка-владелица коровы. Поставив низкую табуретку и засучив рукава, она принялась дергать рогатую за вымя. И теплое молоко плотными струями стало быстро наполнять обливное ведро. Через десяток минут бабуля вынесла накрытую марлей емкость с теплой белой жидкостью, сладковатый запах которой разносился ветром по двору.
Откликнувшись на бабушкин голос, зовущий внука на перекус, Нави сначала отказался от молока. Он не мог забыть, как старческие жилистые руки дергали коровье вымя. Но аромат парного молока, заполнивший кухню, заставил живот предательски заурчать. Мальчик сдался и жадными глотками выпил молоко, закусил хлебным мякишем, потом вытер рукой рот и убежал на улицу к друзьям, кричавшим его у крыльца.
Мальчишки накопали червей и звали друга на рыбалку. Нави взял старую удочку деда и, прихватив ведро, направился на реку, где и провел остаток дня, пока комары не выгнали ребят с берега. Добытый собственноручно ужин в виде жареных пескариков увеличивал ценность Нави в собственных глазах, а бабушкина похвала еще больше подогревала его самолюбие. Дедушка снисходительно улыбался, глядя на раздутого от собственной важности мальчугана.
«Вот это, я понимаю, каникулы, – довольно потянулся Нави на кровати и накинул на себя одеяло, – не то, что дома с тетей Ниной. Жалко мама и папа смогут приехать только на выходных. Вместе было бы еще веселее». В комнату вошла Маруся. Она перебирала мягкими лапками на ковре, прицеливаясь для прыжка, а потом заскочила к хозяину на кровать. Мальчик погладил кошку, она свернулась калачиком у него в ногах и вскоре мирно засопела, пока тот читал книжку про пиратов и поиски сокровищ.
Сюжет рассказа настолько захватил мальчика, что он не мог оторваться от книги до поздней ночи, пока бабушка не напомнила ему, что пора спать. Уснув, Нави увидел сон, в котором он вместе с друзьями ищет в лесу сокровища, зарытые некогда пиратами. Они вооружились старой картой, местами рваной, на которой от сырости и от времени какие-то обозначения стерлись или смазались, что затрудняло поиски и сбивало команду с верного пути. Облизав пересохшие губы, Савелий схватил металлическую флягу, пристегнутую к поясному ремню, в надежде утолить жажду прохладной водой, но оказалось, что фляга пуста. Утомленные долгими скитаниями путники не заметили, что их провиант полностью израсходован. Это означало, что они обречены на голод и жажду, если не найдут источник питьевой воды и чем подкрепиться. Путники рухнули на землю. «Нужно немного отдохнуть», – тяжело дыша, сказал Нави. Никита лежал плашмя, уткнувшись лицом во влажную траву. Подняться сил не было совсем, но, казалось, что чем дольше ребята сидели, тем больше энергия уходила в землю, прорастала там корнями, путала руки, ноги и обездвиживала тела. Нави свернул карту в трубочку, засунул ее в голенище сапога и скомандовал друзьям: «Подъем! Нужно найти ручей, чтобы пополнить запасы воды». Зная, что вода располагается в низинах, искатели приключений медленно двинулись вниз по склону. Они пробирались через заросли кустов и деревьев, сухие ветки царапали их руки. Обессиленные ноги путались в высокой траве, подкашивались, роняя ребят на землю. Казалось, силы на исходе, губы пересохли от жажды, голова кружилась от голода. Преодолев бурелом, изможденные ребята выбрались на светлый участок леса. Нави споткнулся о круглый серо-коричневый камень и чуть было не упал. Ноги дрожали. Он облокотился спиной о высокое чешуистое дерево, не в силах сделать шагу, и медленно сполз по нему на землю. Только тогда мальчик обратил внимание, что злосчастный камень покрыт волосами. Длинными, жесткими и коричневыми. Путник взял его в руки, покрутил и увидел три круглых углубления.
– Кокос! Ребята, я нашел кокос! – закричал он, не веря своим глазам. Задрав голову, Нави увидел, что чешуистое дерево, к стволу которого он прильнул, является пальмой. И все деревья на этой поляне были экзотическими. Разные плоды, украшали их вершины.
– Смотрите, – раздался звонкий голос Савелия, – хлебное дерево! А вот и джекфрут! Мы спасены! – ликовал он.
Словно живительный сок, энергия разлилась по уставшим мышцам и наполнила их силой. Савелий нашел длинную палку и начал стучать ей по веткам с огромными плодами, стараясь сбить гиганта с дерева. Джекфрут упал, колючая зеленая оболочка треснула, обнажив мягкие желтые дольки. Путники кинулись к сочным сладким плодам. Быстрыми движениями они отделяли дольки, впивались в них зубами и с жадностью высасывали сок. Он брызгал, стекал по подбородкам и пальцам рук. Когда острая жажда была, наконец, утолена, ребята насладились питательной мякотью, быстро утолившей чувство голода.
– А на той пальме растут бананы, – проговорил Никита, громко чавкая, и указал на дерево, на вершине которого висела огромная гирлянда спелых бананов.
– Это не поляна, а настоящее сокровище! – восторженно воскликнул Нави. Но увидев удивленные лица друзей, добавил, – Мы запасемся провиантом и продолжим поиски настоящего сокровища.
Мальчишки набили рюкзаки кокосами, бананами и дольками джекфрута. Довольные и полные сил они отправились на поиски пиратского клада. Через некоторое время тропа вывела их к каменистому берегу, окружавшему водоем с бирюзовой водой, в глубине которого рассекали серебристые рыбки. Большое озеро имело круглую, точно очерченную циркулем береговую линию. Оно упиралось в скалу, с вершины которой стремительным потоком стекала вода. Она пенилась и бурлила, врезаясь в каменистое дно. Водоем, отсеченный с одной стороны скалой, был окружен лесом. Яркие птицы перелетали с кроны одного дерева на другое, издавая время от времени крикливые звуки. Уединенность этого места больше никто не нарушал. День клонился к закату и золотисто-розовые лучи, преломляясь в листве окружающих деревьев, играли и отражались в бирюзовой глади воды. Ребята, очарованные живописным пейзажем, недолго думая, скинули с уставших плеч рюкзаки на землю, разделись и прыгнули в прохладную чистую воду, распугав всю рыбу. После утомительных скитаний по лесу они были рады охладиться, смыть пыль и пот с измотанных тел. Купаться долго не удалось, вода была довольно прохладной, поэтому мальчики решили прогуляться до водопада по берегу, чтобы немного согреться. Вид водных масс, слетающих с огромной скоростью со скалы, завораживал. От воды веяло прохладой. Капельки воды, казалось, наполнили воздух, от чего ребятам стало еще холоднее.
– Пойдемте отсюда, пока совсем не околели, – Савелий поежился и направился назад к оставленным на поляне рюкзакам.
– Стой, – крикнул Нави и жестом позвал друга к себе. Его внимание привлекла тень сбоку от водопада. – Мне кажется, здесь проход. – Нави прищурился и, поборов озноб, двинулся ближе к водопаду. Его одежда впитывала сначала изморось, а потом – крупные капли, разносившиеся водопадом во все стороны. Однако врожденное любопытство мальчика заставляло его идти вперед. Обойдя изгиб падающей со склона волны, и прильнув к скале вплотную, Нави убедился, что под водопад можно войти. Он позвал друзей, но шум воды поглотил крик. Тогда он замахал руками, призывая ребят следовать за ним, а сам скользнул в образовавшийся между водопадом и скалой проем.
Оказавшись зажатым между двумя стихиями на узкой и скользкой каменистой трапе, Нави сначала испугался, но, когда глаза привыкли к полутьме, он увидел, что через несколько шагов тропа расширялась и выводила к ровной площадке, расположенной перед входом в пещеру. Мальчик двинулся вперед. Вскоре он почувствовал, как его руки коснулся Савелий, за ним следом показался Никита. Друзья вышли на пятачок и огляделись по сторонам. Шум водопада оглушал. Свет проникал на площадку через прозрачно-голубую воду. Однако, чтобы зайти в пещеру, требовался факел или другой дополнительный источник света. Савелию пришлось вернуться за рюкзаком, в который он предусмотрительно положил спички и свечи. Также с собой были захвачены кофты и еда на случай, если пещера глубокая, и в ней придется заночевать.
Дрожащий свет восковой свечи наполнил небольшой круглый грот, в который ребята вошли, пройдя с десяток шагов по узкому коридору. От водопада шел прохладный ветерок, который разносил по пещере сырость и холод. Впитавшая воду одежда прилипла к телу, вызывая неприятную дрожь и сковывая движения. Ребята держали свечи высоко над головой. Руки тряслись от холода, длинные тени прыгали по каменистым стенам, покрытым паутиной и плесенью. Было видно, что здесь когда-то давно бывали люди. На полу валялись металлические миски, ложки и другие вещи. От давности лет и повышенной влажности они покрылись густым слоем ржавчины и грязи. Руки Никиты тряслись так сильно, что у него погасла свеча. Савелий вспомнил про теплые кофты в своем рюкзаке. Мальчики быстро скинули с себя сырую одежду и нацепили сухую. Сразу стало значительно комфортнее, дрожь прошла. Ребята разбрелись в разные стороны, чтобы осмотреть всю пещеру.
– Смотрите, что это? – Нави указал на непонятной формы предмет, лежавший на полу. Мальчик поставил на пол свечу и отряхнул с находки толстый слой пыли. Он взял ее в руки и повертел в разные стороны. – Похоже, это пиратская шляпа, – промолвил он.
– С чего ты взял, что она пиратская? – возразил Никита.
– Посмотри, какая у нее форма! – Нави поднял находку повыше.
– Треуголка, – прошептал Савелий.
– Ты знаешь, что пираты пропитывали свои шляпы смолой, чтобы они не промокали и служили дольше, – со знанием дела сообщил Нави. – Эта шляпа пиратская, говорю я вам! Что могли делать пираты в такой потаенной пещере?
– Они здесь могли прятать свои сокровища! – хором ответили Савелий и Никита.
– Давайте проверим все потаенные места, – предложил Нави, и друзья стали внимательно осматривать все уголки, залезая рукой в каждую нишу и щель.
В одной из небольших каменных ниш, расположенной на стыке стены и пола пещеры, Никита увидел старый грязный сундук. Сначала он подумал, что это валун, т.к. огня свечи не хватало для освещения углубления. К тому же ларец был скрыт завесой паутины и перекошен. Никита позвал друзей, и те добавили света в неглубокую нишу. Сундук был очень тяжелым, вытащить его из углубления удалось не сразу. Ребята чередовались и тянули по двое. Наконец, под огнем трех свечей можно было разглядеть заклепки и скобы на железном ящике. Краска облупилось, но по оставшимся кое-где кускам можно было судить, что он когда-то был выкрашен в болотно-зеленый цвет. Видимо, этот сундук многое повидал на своем веку. Большая полукруглая крышка была прикована к нему навесным замком, проржавевшим от времени. Ключа при нем, конечно, не было. Пришлось вооружиться камнем, чтобы открыть этот старинный запор. Резким движением Савелий сбил замок с петель. Затаив дыхание, ребята неспеша подняли скрипучую крышку сундука. В неярком свете восковых свечей заплясали отблески золота и драгоценных камней. Найденный в пыльной и темной нише ларец был доверху набит пиратскими сокровищами.
Глава 2. Пропажа.
Под воздействием интересного и красочного сна Нави проснулся в отличном настроении. Было слышно, как шкворчат на сковороде блинчики. Их аромат манил Нави скорее на кухню. На столе уже ждали парное молоко, клубничное варение, дымились сложенные горкой блины. На спех умывшись, мальчик скорее принялся накладывать в тарелку покрытые мелкими дырочками блины и щедро смазывать их сметаной вперемешку с вареньем. Бабушка с улыбкой смотрела на внука, который запихивал пальцами в рот слишком большой кусок. Щеки его измазались в сметане и варенье, а пальцы были жирными от масла.
– После такого завтрака тебя, пожалуй, придется в бане отмывать, – улыбнулась бабуля. Нави проговорил что-то невнятное в ответ. – Не разговаривай с набитым ртом, – сделала замечание она, – все равно ничего не понятно.
– Все очень вкусно, – прожевав, ответил внук.
После завтрака Нави почувствовал себя бегемотом. Он наелся так, что было тяжело дышать. Чтобы восстановить двигательную способность, мальчик решил посидеть немного на крыльце и подождать, пока еда переварится.
Утро в деревне по-особому прекрасно. Тихо, вокруг порхают бабочки, поют и щебечут птицы. Сладко пахнут цветы, легкий ветерок колышет их стебли так, что пчелам и шмелям нужно сделать несколько оборотов вокруг бутона прежде, чем приземлится на него. Пробравшись внутрь лепестков и оставив снаружи лишь полосатое брюшко, они тщательно собирают нектар. Нави почувствовал умиротворение. Он переместился на залитую мягким утренним солнцем поляну у дома, закрыл глаза, лег на траву и закинул руки за голову. Мальчик затих так на несколько минут, погрузившись в приятные мечты и фантазии: «Вот было бы здорово и правда найти сокровища. Пусть даже не такой большой сундук, как во сне. Можно чуточку поменьше. Но главное, чтоб с золотом и брильянтами. Или там драгоценностями царскими. Чтоб ожерелья, браслеты и перстни всякие были.» Из неги его вывел бряцающий звук железной миски. Нави подумал, что это Маруся вылизывает по привычке свою тарелку после трапезы, но оглядевшись, он никого не увидел. Пустая миска валялась на боку и гонимая ветром, перекатывалась слегка из стороны в сторону. Нави позвал Марусю, но никто не пришел на его зов. «Спит, наверное, в укромном уголке после ночной охоты», – подумал мальчик. Кошка, уставшая от длительного безделия дома, действительно активно проводила время на свободе. Каждое утро она приносила на крыльцо добытых ночью мышей и складывала трофеи для демонстрации хозяевам. Дедушка, найдя такое подношение пушистой любимицы всегда гладил ее и ласково приговаривал: «Умница, девочка». Ночами усатая пропадала где-то на соседских огородах. Она приходила утром уставшая, съедала заботливо приготовленный в миске корм и весь день спала в углу на террасе или на чердаке, набираясь сил для ночных приключений.
Прошло несколько дней, но Маруся так и не появилась. Дедушка заметил, что привычных трофеев на крыльце уже давно не наблюдается. Нави долго звал кошку, искал ее в саду и в доме, но она не пришла на голос хозяина. Он решил не паниковать и подождать до вечера, но мысль о том, что что-то случилось с любимым питомцем, не давала ему покоя. Вечером Нави оставил в миске корм и ушел вместе с дедом париться в баню. Вернувшись через несколько часов, он обнаружил тарелку пустой. Обрадованный мальчик побежал в дом, однако бабушка сказала, что кошка не возвращалась. Нави очень удивился. Он был уверен, что Маруся приходила, чтобы поужинать. Обойдя сад он вернулся домой без кошки, но с полной уверенностью, что нужно немедленно начинать ее поиски. Мальчик снова наполнил кошачью миску кормом и оставил в привычном месте. Он приоткрыл окно, чтобы не пропустить момент, когда ночной гость придет подкрепиться. Тогда он узнает, кто ворует кошкину еду. В это время Нави занялся подготовкой объявлений, которыми он собирался оклеить все столбы и заборы в деревне. Он очень сокрушался, что у бабушки с дедом нет компьютера, чтобы дать объявление в интернете. В этом могли помочь только родители, но они приедут в деревню через несколько дней. Но дело не терпело промедления. Действовать нужно было прямо сейчас.
Исписав несколько тетрадей, Нави остался доволен результатом. Любой человек, увидев такое объявление, поймет, о чем речь и что нужно делать. «Завтра нужно будет обоити всю деревню с ребятами, – решил он. – Надо только найти кисточки и клей у деда в сарае». Размышления прервал шум за окном. Кто-то слегка двигал металлическую миску Маруси, очевидно задевая ее во время еды. Мальчик выглянул в окно, на улице было темно. Привыкшие к свету настольной лампы глаза не сразу разглядели в сумерках воришку. Им оказался большой серый еж, который, как оказалось, жил под домом и выбирался из укрытия рано утром и ночью, чтобы никто не мешал ему воровать кошкины лакомства. Он фыркал своим острым носиком и громко чавкал. Когда зверек съел всю еду с одного края миски, ему пришлось залезть передними лапками в тарелку, чтобы собрать все кусочки корма до конца. Окончив трапезу, ежик неуклюже вылез из плошки, наделав ею немало шума, и деловито побежал к своему укрытию. Нави грустно вздохнул и закрыл окно.
Рано утром, вооружившись тремя кисточками и банкой клея, Нави отправился с друзьями на поиски Маруси. Они ходили по улицам, звали кошку по имени, спрашивали прохожих, не видел ли кто их рыжего питомца и попутно расклеивали объявления. Соседи с теплотой смотрели на компанию ребят, так беспокоящихся о своем домашнем животном, и обещали обязательно сообщить, если увидят похожую кошку. Малышня, по обыкновению заселявшая деревню летом, шныряла из стороны в сторону в поисках чего-нибудь этакого. Компания школьников привлекла их внимание.
– А что вы делаете? – полюбопытствовал один из малышей, глядя как Нави, намазав листок клеем, прилепил его к столбу и пригладил рукой, чтобы он держался ровно.
– Дело важное, – пробубнил Савелий, не желая объяснять мелюзге, чем они заняты.
– Зачем ты так? – Никита укоризненно посмотрел на друга. – Они могут нам помочь, меду прочим, – он наклонился к малышам и сказал с улыбкой. – Наш друг потерял кошку. Она ему очень дорога. Может быть, вы ее видели?
– А какая она, эта кошка? – спросил самый деловой малыш, шмыгая носом и вытерая его испачканной рукой. От этого теперь не только рука стала в песке, но и лицо.
– Она рыжая, с белым носом и белыми лапками. Кошку зовут Маруся, – после этих слов Никита заговорчески подмигнул малышам и вполголоса добавил. -Кто найдет кошку, получит мешок конфет.
С этими словами малыши восторженно вскинули руки и загалдели промеж собой, решая, откуда следует начать поиски.