Глава 2. Боль
Его ослепило яркое солнце, которое только начало подниматься из-за горизонта. Под ногами горячий песок. Гриша стоял босиком, в домашних шортах и футболке. Вокруг лишь пустыня, без малейшего намёка на растительность или оазис. Парень обернулся, но портал, через который он сюда переместился – исчез.
– А как назад-то вернуться? – испугался он.
Провёл руками по воздуху, но дверки так и не обнаружил. Делать нечего. Выбрал наугад направление и пошёл, не спеша.
«Вот же угораздило меня! Захотел приключений на свою голову. Герои книг, они ведь сильные, смелые. С самого детства тренируются. А я? Шахматист-неудачник». Чем выше поднималось солнце, тем было жарче. Лучи обжигали кожу, воздух – лёгкие, пот слепил глаза. Он потерял счёт времени и уже совсем не чувствовал подошвы ног. Песок набрал температуру, и каждый шаг причинял дикую боль, словно ступаешь по раскалённым углям. В горле пересохло. Силы стремительно покидали парня. В момент, когда захотелось просто упасть и сдаться, Гриша увидел вдалеке, вершины нескольких пальм. Столь желанная тень падала на берег небольшого озера. «Я спасён!» – сквозь усталость ликовал мысленно он. Этот мираж придал дополнительной мотивации. Парень из последних сил побрёл к заветной цели.
– Нет, только не останавливаться. Ещё немного. Озеро совсем близко, – бухтел он себе под нос, еле передвигая ноги, чтобы не потерять сознание.
Даже не заметил, как провалился по щиколотку в песок. По инерции оторвал от земли вторую ногу, и пока соображал во что «вляпался», поставил её рядом с первой. Та, также погрязла в песке.
– Это что?! – испугался парень, – зыбучие пески!
Он пытался приподнять правую ногу, но этим действием добился лишь того, что левая провалилась ещё глубже – по колено. Запаниковал и попробовал вытащить её, но от этого затянуло и правую. Даже когда замер, его погружение не прекратилось. Медленно, по сантиметру в секунду он тонул.
Сердце застучало в бешеном ритме. Обожжённую солнцем кожу, раздирало словно наждачной бумагой о мелкие песчинки. Приближение смерти убило все мысли. Лишь паника и дикий страх.
«В экстренных ситуациях главное – сохранять спокойствие. Первое, что нужно сделать – это оценить обстановку», – вспомнил он заученный текст с уроков основы безопасности жизнедеятельности. Вот только одно дело зазубрить слова, а другое – понимать, что жить тебе осталось считаные минуты.
«Минимум движений. Нужно за что-нибудь зацепиться», – запоздало пришёл в себя парень, находясь уже по пояс в песке. Мысль, конечно, хорошая, но вокруг ничего не было. Да и сил у него не хватит, чтобы вытянуть себя. Осталось только одно решение. Нет, не ждать смерти, а кричать, что есть силы и звать людей.
– На-по-м.… – пересохшее горло сразу поцарапалось. Парень закашлялся, и от этой тряски погружение ускорилось. Над песком осталась только голова. Перед глазами начали мелькать лучшие моменты его жизни. Наверно так мозг защищает от разрыва сердца. Вот они с мамой и папой купаются, в аквапарке. Следующее воспоминание, как ездили в деревню к бабушке, когда она ещё была жива и Гриша катался на коне.
Неожиданно понял, что хватка песка отпустила нижние конечности. Он может ими пошевелить, но как такое произошло? Проверил ещё раз. Нога сгибается и разгибается по колено. При этом бедро ещё в плотных тисках. «А вдруг там пещера и я вместе с песком стеку туда»? Эта мысль вновь вернула надежду. Маленькую, но она была. Весь израненный невыносимыми муками, он вспомнил, что от движения быстрее погружается. Нужно набрать больше воздуха и шевелиться что есть силы, всем чем только можно. Сделал несколько глубоких вдоха и выдоха. На последнем задержал дыхание и начал дёргаться изо всех оставшихся сил. Тело плотно сжимал песок, так что шевелились только ноги, что уже освободились, там внизу. Погружение пошло быстрее, но недостаточно. Через несколько секунд его нос провалился под песок, а после он уже был там весь, с головой. Не прекращая барахтаться в разные стороны, настойчиво продолжал освобождаться нижней частью тела из песчаного плена. Вот только была одна проблема. Дышать было совсем нечем. Плюс песок невероятно давил на веки. Глаза готовы были лопнуть. Он сжал их так сильно, как только мог. Вот парень уже почувствовал, что освобождён по пояс. Воздух заканчивался, и хотелось сделать хотя бы маленький глоточек. Сердце начало колоть, а тело сводить. «Нет, не останавливаться, двигаться. Иначе смерть». Когда в лёгких образовался вакуум, а в глазах потемнело, его тело освободилось из песка по плечи. Голова выскочила за секунду, и Гриша резко полетел вниз. Сделал в полёте долгожданный вдох. Удар, но не об землю. Он упал в воду. Чуть не заглотил жидкости, но вовремя задержал дыхание. Прямо под водой открыл глаза и увидел с одной из сторон, странное красное свечение. Поплыл, надеясь, что там получится отдышаться. Вынырнул и закашлялся. Когда освободил лёгкие, то ещё долго жадно дышал, насыщая тело кислородом. Только после того, как дыхание выровнялось, осмотрелся вокруг. Он находился в подземной пещере, освещённой кристаллами всяких размеров, что хаотично торчали из стен. Они светили разными цветами: красный, синий, белый, жёлтый, фиолетовый. Вся эта палитра отражалась на каменных стенах. Парень держался на плаву подземного озера. Неизвестно, какая глубина, но дна ногами не доставал. В пяти метрах от парня находится каменистый берег. К нему Гриша и поплыл. Когда поднялся, то понял, что всё тело жжёт. Посмотрел на руку от кисти до локтя и обнаружил тонкие, красные нити сукровицы. На животе и спине было то же самое. Вспомнил, как опалённая солнцем кожа сдиралась, протискиваясь сквозь песок. Голова закружилась, и парень почувствовал, что сейчас потеряет сознание. От боли в теле, жажды и слабости. Все эти чувства смешались в единое целое.
– А-а-а! – он упал на колени и зарыдал в голос. – За что мне все эти муки? Почему именно я?
Громкий кашель пересохшего горла остановил истерику.
«Я слишком много уже прошёл, чтобы сейчас всё так закончить».
Гриша повернулся к озеру. Зачерпнул в ладони воды и сделал небольшой глоток. Она, конечно, может быть отравленной, но у него не было другого выбора. Либо смерть от жажды, либо небольшой шанс выжить. Вода оказалась пресной. Да и если уж по существу, то было всё равно. За это время он испытал столько страданий, что возможно смерть – это лучший выход. Спустя несколько минут никакого отравления не наступило. Пришёл к выводу, что её можно пить. В этот раз встал на четвереньки возле берега, опустил голову к воде и пил до тех пор, пока не насытился. Вспомнил фразу из старинного мультика-сказки: не пей, Ваня, козлёночком станешь.
Утолив жажду, он поднялся и осмотрелся ещё раз. Легче, конечно, но боль тела никуда не исчезла, так же, как и усталость. Болело абсолютно всё: руки, ноги, туловище, лицо, в теле просто не осталось живого места.
– Нельзя стоять. Нужно выбираться отсюда, – еле слышно прошептал Гриша.
Осмотрелся и обнаружил в стене небольшую, метра полтора в высоту и один в ширину, расщелину. Подошёл к ней в том месте, где торчал белый кристалл, размером с рыцарский меч. Ему нужен был факел, но нельзя действовать совсем безрассудно. Прежде чем схватить кристалл, парень решил проверить, вдруг тот под напряжением. Тыльной стороной ладони, быстро коснулся его и отдёрнул руку. Ничего не произошло. Потом дотронулся и подождал немного. Опять никаких дискомфортных ощущений. После этого смело схватил его двумя руками и потянул на себя. На удивление кристалл поддался и вот у Гриши есть свой, безогненный факел. Сделал глубокий вдох и подошёл к расщелине. Сердце всё ещё колотилось. Страх никуда не исчез. Посветил в неё и заглянул внутрь. Оказалось, что это длинный, извилистый тоннель, что идёт неизвестно куда. Но оставаться на берегу – тоже не вариант. Набравшись смелости, но скорее от безысходности ситуации, он шагнул в темноту. Кристалл освещал лишь на расстоянии не более двух метров. Хотя и разглядывать обстановку было бессмысленно. Кругом камень: стены, потолок и пол. Проход стал чуть больше, и метров через десять Гриша шёл уже в полный рост. Только вперёд, ну а куда ещё? Тут он почувствовал кожей, как подул встречный ветер. Ссадины напомнили о себе резкой болью. Но это также значит, что впереди выход, и появился шанс на спасение. Ещё через несколько метров он увидел, как бы это банально ни звучало, свет в конце тоннеля. Прибавил шаг, но сердце почему-то забилось ещё сильнее. Неизвестно, что там впереди. Когда подошёл, то понял, что это выход в такую же подземную пещеру. Только в этой не было озера. Освещена похожими кристаллами. Все мечты о свободе рухнули.
– А-а-а! – закричал в сердцах мальчик. Сел на каменный пол и заплакал. Неизвестно сколько он так просидел, жалея себя.
От самобичевания его отвлёк неожиданный стук шагов впереди. Медленный, мягкий звук эхом раздавался, отражаясь от стен.
– Кто это? – еле слышно спросил парень, скорее боясь ответа.
Из-за каменной стены вышла женщина. За её плечами выглядывали два хвоста с жалом на конце, как у скорпиона. Сначала Гриша подумал, что на ней кожаный костюм, но чем ближе она приближалась, тем более ясно становилось, что это её кожа покрыта жёстким панцирем. Тонкие руки, и длинные пальцы с острыми когтями.
Мальчик хотел сбежать, но она открыла рот, и из её языка вылетела маленькая игла, что попала в его плечо. Похоже, это парализующий яд, потому что сколько парень не пытался пошевелиться, у него ничего не получалось. Она не торопилась. Шла медленно, плавно и элегантно. Когда расстояние между ними сократилось до метра, Гриша спросил не особо послушными губами:
– Кто вы?
Он не знал, понимает это существо его язык или нет, но попробовать заговорить стоило. Ведь кроме этого он ничего не может сделать. На удивление она ответила.
– Я, та, кого боятся больше смерти. Меня избегают и дети, и взрослые. Я – боль!
Подойдя вплотную к парню, заглянула к нему в глаза. После протянула свой указательный палец к его правому глазу. Острый коготь скрипом прошёлся по линзе очков сверху вниз. Спустился на щеку, и парень почувствовал, как рвётся кожа под его нажимом. Женщина не торопилась, замерла, когда достигла кости скул. Немного поводила пальцем вверх и вниз, причиняя адскую боль, заставляя Гришу орать на всю пещеру. После освободила рану. По его щеке тонкой нитью покатилась кровавая слеза. В глазах темнело.
– Отпустите меня, – заплакал он, – я больше не могу. Не могу это терпеть!
Женщина растянула рот в хищной улыбке. Ей этот процесс доставлял истинное удовольствие. Она дотронулась когтем до второй линзы, а после повторила действия со щекой.
– А-а-а, – кричал Гриша.
Уж лучше действительно смерть, чем испытывать адские муки. Он понимал, что это только начало. Собравшись с духом, парень закричал:
– Убей меня, тварь! Убей! Слышишь?
– Зачем убивать? Смерть – слишком простой выход. Впереди тебя ждёт ещё много испытаний.
Хвост за её спиной поднялся, направив жало на сердце Гриши.
«Вот и всё»! – подумал он, но хвост изменил траекторию и резко ударил его сверху по голове. В глазах потемнело, парень понял, что теряет сознание. Темнота.
Открыл глаза и долго не мог осознать, что это был всего лишь сон. Дыхание никак не хотело успокаиваться, а сердце – вернуться в привычный ритм. Первым делом он осмотрел кожу на руках. Нет ни царапин, ни ожогов. Потом задрал футболку, но там тоже никаких повреждений. «Как такое вообще возможно»? Гриша был уверен, что действительно переместился в другой мир. Настолько там, всё вокруг было реально. И эти ощущения. При воспоминании о болевых импульсах, пронизывающих тело, парня невольно передёрнуло, а кожа предательски покрылась мурашками.
– Это только сон, – совсем тихо сказал он сам себе. Ему нужно было услышать свой голос, чтобы до конца поверить, что опасности больше нет. Тем не менее от частого дыхания горло пересохло и слова получились, будто их произносит робот. Посмотрел на стол. Там ещё с вечера стоял стакан с водой. Взял его и сделал несколько глотков. Прохладная жидкость вернула парня в реальность. В памяти вновь всплыли события вчерашнего дня. Не то чтобы он был рад этому, но если уж выбирать между пленом у чудовища в параллельном мире и ссорой с одноклассниками, то не так уж всё и плохо.
За плотными занавесками уже взошло солнце, а значит, скоро на телефоне прозвенит мелодия будильника. Посмотрел время. Да, точно, через десять минут. Мама уже уехала на работу. На кухонном столе стояла чашка с растворимым кофе и блюдце, на котором лежало два бутерброда с колбасой и сыром. Перекусив, парень собрался и пошёл в школу. Он знал, что там Денис со своими друзьями, но после того сна, всё стало каким-то другим. Точнее не мир вокруг изменился, а Гриша поменял отношение к этому на более спокойное. Страх, словно исчез.
«Будь что будет»! – именно с такой мыслью он и зашёл в двери класса. Многие одноклассники уже пришли, включая Дениса, Дашу и близняшек. Все, разбившись на группы по интересам, беседовали друг с другом, но как только Гриша зашёл в класс, наступила тишина. Парня это насторожило, но он всё же прошёл на своё место и сел возле стены. Увидел, как Женька, одноклассник, что обычно сидел с ним за одной партой, перешёл к Петьке. «Боится тоже под расстрел попасть», – решил Гриша.
– Эй, задрот, – обратился к нему Сашка, наглый парень из неблагополучной семьи. – У тебя что-то между зубов застряло.
Гриша, повернулся к нему:
– Что? – спросил больше от неожиданности.
– Что, что. Седой волос! – ответил Саня и громко засмеялся. Все поддержали нестройным смехом.
Денис взял свой телефон и через секунду к Грише на мобильный пришло уведомление: вас добавили в группу «11А – Лучшие». Парень открыл ссылку, а там большая переписка. Сверху фото, где он с бабушкой идёт под ручку через дорогу, а снизу надпись: «Задрот и его милфа».
Ниже комментарии:
– Зато опытная. Пхах-ах!
– Челюсть убрала и погнали.
– Бе-е-е. Блюющий смайлик.
– А-а-а, грёбаный бабколюб.
И ещё много подобного, даже читать противно. Он оторвался от телефона, а все ещё смеялись и добавляли шуток с разных сторон.
– Тише вы, – громко сказала Катя. – Что к парню пристали? Налетели толпой, справились с одним.
Она встала со своего места, взяла учебники, что уже припасла на урок, сумку, и села рядом с Гришей.
– Ты ведь не против? – спросила она у него.
– Не против, – тихо ответил он и подвинулся.
Смех вокруг стих, а на смену ему пришёл обычный гул пустых разговоров. Денис о чём-то разговаривал с Дашей. Оля сидела в телефоне. Похоже, зря так Гриша переживал. Никому до него нет никакого дела. Все слишком заняты собой. Никому, кроме Кати. Она давно ему нравилась. В тот момент, когда всё внимание парней было направлено на Дашу. Естественно, до того, как она начала встречаться с Денисом. Гриша втайне восхищался Катей. Она сильно выделялась из их компании. Несмотря на идеальное внешнее сходство с сестрой, у них был совершенно разный характер. Оля словно ракета, почему-то именно такое сравнение она вызывала у Гриши, быстрая, резкая, дерзкая и могла взорваться в любой момент. Катя же, словно её противоположность: спокойная, рассудительная и умная. И то, что она заступилась за него сейчас, в очередной раз это подтверждает.
«А может, я тоже ей нравлюсь»? – подумал Гриша.
– Спасибо, Кать, – тихо сказал он девочке, наклонившись к ней, так, чтобы никто больше не слышал. Она лишь повернулась в его сторону, улыбнулась, самой милой улыбкой, что видел Гриша, и подмигнула ему.
В класс вошёл учитель. Первый урок был – физика. Да, да, тот самый, из-за которого Гриша теперь – задрот. Ещё он их классный руководитель. Прозвенел звонок, все дети встали возле своих мест.
– Садитесь. Григорий, ты помнишь, что сегодня соревнования по шахматам? – обратился он, к и так избалованному за день вниманием парню. – В пятнадцать тридцать начало, у нас в спортзале. Не опаздывай, а то Петрович, – так звали учителя физкультуры и ОБЖ, – тебе больше тройки не поставит.
– Да, я помню, – ответил Гриша.
– И ещё одна не очень для вас приятная новость, – это он уже обращался ко всему классу. – У нас уволилась уборщица, а новую пока не нашли. Так что чистота в кабинете теперь ложится на ваши ответственные плечи. Кто сегодня дежурный?
– Я, – поднял руку Гриша.
– Вот вы с Катей после уроков и помоете здесь пол.
– В смысле?! – возмутилась Оля – она так-то, со мной сидит.
– Обычно да, но сегодня же с Григорием, а это значит что? Правильно. То, что в этот день они получат не только новые знания, но и дополнительные умения, которые многим из вас могут пригодиться в будущем. Особенно тем, кто плохо учиться.
– Я один уберусь, мне несложно, – скромно произнёс Гриша. Лишнего внимания он привлекать не собирался. Хотя и побыть с Катей наедине ему очень хотелось, но об этом не стоило и мечтать.