Возвращаясь из лесного домика, Кристина по крупицам пыталась собрать свои противоречие чувства воедино. Девушка видела, какой счастливой стала Рут: с появлением отца ее жизнь стала эмоциональнее и красочнее. В лесном домике нашлось столько всего нового для детского любопытства, а свежий воздух подарил хороший сон без пробуждений.
Жизнь самой Кристины тоже начала набирать обороты. До появления Адама она лишь страдала и чувствовала боль, а теперь спектр эмоций увеличился во сто крат. Однако девушка не могла не подумать о дискомфорте в постели с воскресшим любовником, но на эту часть она уделила слишком мало времени, подумав, что просто отвыкла от мужского внимания. Ей хотелось вновь ощутить то влечение и страсть, что была у них с Шерханом в «Зодиаке». Может, им стоит возобновить игры, чтобы вспомнить прошлые чувства.
Адаму, казалось, и не нужна никакая помощь: он пылал любовью и желанием с утра до ночи. Даже сейчас, пока Кристина задумчиво смотрела в окно машины, он любовался ей, безответственно отвлекаясь от дороги.
Приближаясь к ферме, Кристина почувствовала коварное беспокойство. Девушка не понимала, откуда оно взялось и с чем связано, но собственный дом сейчас казался ей самым небезопасным местом.
Адам припарковал машину у ворот, взял Рут на руки и направился к дому. Кристина шла следом, пока не услышала ругань отца с матерью, они стояли недалеко от загонов с лошадьми. Девушка интуитивно направилась туда, разобраться в ситуации и помочь уладить конфликт. Но, когда Кристина поравнялась с калиткой конюшни, закричала во все горло. Адам бросился на крик возлюбленной и нашел ее рыдающей и глубоко несчастной. Мужчина перевел взгляд туда, где сосредотачивалась боль Кристины, и увидел тело ее обожаемого коня.
– Как это произошло? – спросил Шерхан сдержанным тоном.
– Я понятия не имею! Мы только что нашли его… – сокрушался отец.
– Разве не ты должна была следить за своими лошадьми? – тут же рявкнула Тереза.
Женщина никогда не чувствовала грусть утраты по убитому скоту, так и сейчас смерть коня вызвала лишь раздражение. Теперь семейству Бейнов придется раскошелиться на нового коня.
– Я помогал Кристине! Не нужно вешать все смертные грехи на нашу дочь! – вставил Джек.
– И я тоже, – поддержал Адам.
– Какая же ты бездарная, раз тебе помогало столько помощников, а конь все равно умер! Теперь сами разбирайтесь, кто из вас виноват в смерти Вихря, – отчеканила Тереза и направилась с дом.
– Его звали Смерч, мама! Смерч! – рыдая на груди Адама, закричала Кристина.
Это был первый раз, когда она позволила себе повысить голос на родительницу.
– У тебя еще есть совесть пререкаться со мной? – усмехнулась Тереза, оставив за собой послевкусие победы.
Тяжелое зловоние заставило присутствующих содрогнуться и на минуту забыть о домашнем тиране. Джек и Адам оттащили коня в другое место, а затем отец Кристины вызвал ветеринара, для определения причины смерти.
– Жеребец чем-то болел? – осведомился седовласый старичок, местный доктор для животных.
– Нет, никогда не замечали за ним хвори, – отчитался Джек.
– Был буйный? – вновь поинтересовался ветеринар.
– С чужими, да, но в последнее время нет.
– Тогда не понимаю, зачем вы кололи ему препараты для подавления гормонов? – озадаченно спросил ветеринар.
Вопрос завел всех в тупик. Только вновь появившаяся Тереза что-то бубнила себе под нос. Когда тело животного погрузили в прицеп, она нашла время высказаться:
– Это ты колол ему что-то, не так ли?
Женщина обратилась к собственному мужу, удивив Кристину. Она уже ожидала, что все камни посыплются на нее, но мать выбрала новую грушу для битья.
– С чего мне это делать? – возмутился Джек.
– Я постоянно говорила тебе воспитывать этого буйного коня, а ты все пускал на самотек, а теперь, когда в доме появился Адам, решил присмирить его, чтобы не возиться и не опростоволоситься! – высказала свою догадку Тереза.
Пока глава семейства рьяно доказывал неправдоподобность этой мысли, Кристина задумалась совершенно о другом. Мама верно упомянула, что с переездом Адама на ферму Смерч кардинально изменил свое поведение.
– Вам нужно успокоиться. Уверен, ветеринар совершил ошибку в своих выводах, и конь отравился, а не погиб от передозировки. Тут никому это не было выгодно, – вмешался в конфликт супругов Адам.
Мужчина заметил косой взгляд Кристины и, словно догадался, о чем она думает. Шерхан не мог сейчас потерять доверие возлюбленной, они почти наладили ушедшую связь.
– Пойдем в дом, я сварю тебе успокаивающего чая. У Рут уже холодные ручки, да и не следует ребенку смотреть на ссоры бабушки и дедушки, – проявил заботу Адам к двум любимыми девочками.
Кристина повиновалась воле мужчины, но только потому, что, правда, забеспокоилась о дочери, которая сидела у нее на руках с момента приезда ветеринара на ферму. Родители остались очищать загоны и обмениваться обвинительными репликами.
– Не хотел говорить при всех, но, думаю, Тереза права, – начал Адам, когда Кристина уже сидела за столом кухни, а Рут играла возле них с любимым слоником.
– Что? По-твоему, отец виноват в смерти Смерча? Это бред! Не может быть! Тебе нужно поменьше общаться с моей матерью! – Кристина завелась не на шутку, словно все эмоции разом вышли из нее прямо сейчас.
Девушку раздражало, что Шерхан и Тереза устроили коалицию и теперь крутят ими с отцом, как хотят. «Адам мог и сам разделаться с конем, да и мать способна на подобное», – крутилось в мыслях Кристины.
– Ты многого не знаешь о Джеке, – спокойно отозвался Адам, словно слова Кристины о союзе с Терезой никак его не задели.
– О чем ты говоришь? – девушка смотрела на собеседника с широко распахнутыми глазами, не понимая, какую игру он затеял.
– Когда я почувствовал, что начинаю влюбляться в тебя, то осознал – придется раскрыть свою личность. Естественно, сделать это мог только человеку, которого полностью проверю. Я навел справки о тебе, твоем бывшем муже и семье…
Шерхан остановился, чтобы вкусить волнение Кристины.
– И что? Что такого мог сделать мой отец, чтобы подозревать его в подобном?
– Джек регулярно посещал тюрьму, в которой отбывает срок Кит Хьюз, отец твоей умершей подруги детства, – озвучил, наконец, Адам.
***
– Милая, я поехал на работу. Могу тебя подбросить, – голос Патрика всегда звучал бодро, даже если он проводил несколько суток без сна.
– Я сегодня останусь дома, неважно себя чувствую, – сказала Тина.
– Опять соленый попкорн? – заметил мужчина, – Что происходит? У тебя проблемы на работе?
Патрик сел на диван рядом с девушкой и погладил ее по ноге. Он был из тех людей, кто считал, что переживать можно только из-за работы, и Тина не собиралась разрушать его иллюзий.
– Я со всем разберусь, тебе не о чем переживать, – заверила девушка, и этого хватило, чтобы Патрик успокоился.
Мужчина поцеловал Тину в лоб и попрощался. Патрик любил ее, но никогда не чувствовал. Такой способностью обладал только один человек, который не желал больше иметь с ней никакой связи. Тине было сложно принять решение Шерхана, несмотря на то, что полгода назад она сама предложила ему подобное. Девушка тогда отказалась от Адама, но такой же поступок с его стороны пережить не могла. Она прокручивала воспоминания, показывающие неравнодушие мужчины к ней. Всеми способами Тина старалась найти доказательства, что он любил ее, хоть ни разу и не признался.
Девушка вспомнила, как Адама выбрала состоятельная пара из другого штата, но он не хотел разлучаться с Тиной и специально вел себя отвратительно, чтобы в итоге его не взяли. Он всегда защищал подругу, добывал для нее угощения, водил в парк аттракционов. Но, возможно, это и правда была просто дружба, отношения брата и сестры. Нет, тут же всплыло опровержение данной версии.
Ей было восемнадцать, когда Адам впервые ее поцеловал. Она только устроилась официанткой в ресторан, а приятель присоединился к морскому флоту. Перед плаванием они встретились, и Тина не могла унять слезы, боясь, что больше никогда не увидит Адама.
– Эй, ну перестань. Мне больно от того, что я заставил тебя плакать, – молодой человек прижал Тину к себе и погладил по волосам.
– Не мог выдумать что-нибудь более безопасное? – прохныкала девушка.
– Это не так интересно, – усмехнулся Адам, – ты принесла то, что я просил?
– Да.
Из сумки Тина достала фотографию и отдала другу. Он взглянул на снимок и улыбнулся:
– Ты здесь очень милая. Я помню день, когда была сделана эта фотография.
– Это Дилан сфотографировал. У меня есть снимок, где мы с тобой вместе, но его я оставлю себе.
– Да, Дилан был отвратительным приемным отцом, но хорошим фотографом. Спасибо! Когда буду умирать, взгляну на твою фотографию, и будет уже не так грустно.
– Придурок! – выругалась Тина и ударила Адама локтем в бок.
– Так и будет, если ты не убьешь меня раньше, – засмеялся парень, затем серьезно заглянул девушке в глаза, – я всегда буду думать о тебе. А ты будешь думать обо мне?
– Не спрашивай глупости! Конечно, буду! Ты самый дорогой человек для меня.
– И ты для меня, – улыбнулся Адам, затем наклонился к губам Тины и поцеловал. Однако девушка отстранилась, – что-то не так?
– Я начала встречаться с Патриком.
– Тем студентом-докторишкой?
– Не говори так пренебрежительно, он хороший парень.
– Ты его любишь?
– Мы только познакомились, о какой любви может идти речь.
– Вы только познакомились, а начать отношения это не помешало!
– Почему ты злишься? – тоже начала сердиться Тина, – Ты вообще уезжаешь!
– Хорошо, Тина, я тебя понял, – процедил Адам, – мне пора идти. Пиши, если возникнет желание.
Они переписывались на протяжении двух лет, пока не закончился контракт Адама. Затем молодой человек вернулся на сушу, но и здесь они продолжили общаться. Как друзья. Казалось, того поцелуя и вовсе никогда не было.
Тина всегда любила Адама, намного больше, чем брата или друга, но не решалась признаться. Если бы он попросил, она бы порвала с Патриком, но такого не случилось. Вернувшись из плавания, Адам начал вести разгульный образ жизни, и их отношения уже никогда не выходили за рамки приятельских.
Менеджера ресторана Тина не предупредила о болезни. Он звонил все утро, но она не отвечала на звонки, будто отомстив таким образом за игнор Шерхана. Ей его не хватало, она не ощущала такой пропасти между ними, даже во времена его плаваний. Тогда существовало только расстояние, но не другая женщина.
Нестерпимое желание вновь почувствовать их связь подтолкнуло Тину на поездку. Она отправилась в лесной домик Адама, в котором они часто проводили время вместе. Это место очень многое значило для них обоих, здесь можно было укрыться от остального мира и принадлежать только друг другу.
Тина знала о пожаре и о том, что долгое время Адам возвращал лесному убежищу прежнее состояние. Когда мужчина оповестил, что с ремонт окончен, он вручил Тине запасной ключ. Девушка хотела отказаться, уверяя, что не соберется приехать сюда одна, но, оказалось, ключ пригодился.
В этой хижине возникло ощущение, будто ты стал частью леса, каким–то зверьком, и это твоя уютная норка. Тина прогуливалась по комнатам и остановилась у полки с фигурками лодок. После окончания двухгодичного контракта Адам иногда работал на морских судах в частных компаниях или краткосрочному договору, ему нравилось останавливаться в портах разных городов из стран и привозить оттуда сувениры на память. Удалось собрать целую коллекцию игрушечных кораблей.
С благоговейным трепетом Тина рассматривала одну из фигурок, вспоминая, как встречала Адама в порту. Увидев ее, он бросал сумку на землю, и крепко обнимал, отрывая от земли. Этот ритуал почему-то всегда заставлял их смеяться, а затем Адам обязательно дарил подруге заграничные сладости.
Взгляд девушки упал на кофейный столик, и там она заметила погремушку. Догадавшись, кому принадлежит игрушка, в ярости Тина бросила фигурку, что держала в руках, об стену. Этот дом принадлежал только им с Адамом, это их душа, как он мог пустить сюда кого-то еще? Как мог отказаться от нее и выбрать другую женщину? После всего, что их связывало. Тина никогда не чувствовала такой боли, как сейчас. Даже в несчастном детстве, в котором присутствовало множество жутких моментов. Но там Адам был с ней рядом, разделял ее боль, а сейчас его нет. И Тина не знала, сможет ли с этим смириться.