Антрепренер Караулов раскутился. Ужин был заказан действительно на славу. Он призвал даже повара и долго ему приказывал, как и что надо сделать. В буфете оказались плохи фрукты – и тотчас же был командирован лакей за фруктами в Милютины лавки. Не забыты были кофе и ликеры. Надежда Ларионовна захотела раков; в кухне хороших раков не оказалось – послали на садок за самыми крупными раками.
– Если рыбаки спят – буди их и во что бы то ни стало притащи раков! – кричал Караулов вслед посланному.
Костя сидел как на иголках и то и дело посматривал на часы. Он был положительно меж двух огней: с одной стороны – Надежда Ларионовна, от которой он был не в силах оторваться на этот вечер, с другой стороны – больной дядя дома, у которого он отпросился только в баню. Любовь к женщине и угрызения совести, что вот он оставил дома больного старика, который, может быть, теперь ждет его, спрашивал его и сердится на него, боролись в нем – и любовь пересиливала. Он начал заглушать угрызения совести вином. Закуска перед ужином была уже подана, и Костя с жадностью накинулся на водку.
– Адольф Васильич! Василий Сергеич! По третьей… Без трех углов дом не строится, – говорил он, протягивая руку к бутылке.
– Не пейте много водки. Шампанское будем потом пить, – предостерегал его Караулов.
– Не могу. За процветание Надежды Ларионовны!
– Хотя водку при таких пожеланиях не пьют, но все-таки от подобного тоста отказаться не в силах… Не в силах… – заикался Караулов. – Надежда Ларионовна! У меня или где на другой сцене, но желаю, чтоб ваш талант крепнул, крепнул и разрастался в гиганта искусства, – обратился он к Люлиной.
Та ласково кивнула ему головой.
Водка развязала всем языки. Даже хмурый Шлимович начал отпускать комплименты Надежде Ларионовне и сказал:
– Сегодня вы надбавили себе цену на сорок – пятьдесят процентов. Жаль только, что не было газетных рецензентов, а потому ничего не будет сказано в газетах.
– Пригласим рецензентов, завтра же пригласим! – кричал Караулов.
– Да, но уж завтра не может быть этого шикарного инцидента с шубой.
– Расскажем им, запоим их и заставим написать и раззвонить во все колокола.
Караулов подсел к Надежде Ларионовне, жалобно склонил голову набок и заговорил:
– Божество мое, не покидайте меня. У меня в театре вы, так сказать, возникли, у меня расцвели, у меня и продолжайте цвести. Не ездите в Курск. Плюньте на Голенастова. – Ах, боже мой! Да должна же я, наконец, сделаться настоящей актрисой! – вскричала Надежда Ларионовна. – У него большой театр.
– Вы и у меня сделаетесь настоящей актрисой. Вы уже теперь настоящая актриса. Завтра закатим угощение рецензентам, и вознесут они вас выше небес.
– Но ведь Голенастов дает четыреста рублей в месяц.
– Голенастов – мошенник, он только сулит, а сам никому жалованья не платит. Он три раза прогорал, два раза от долгов бегал и всю труппу на бобах оставлял. Ну, я вам дам двести рублей и два бенефиса в зимний сезон.
Караулов махнул рукой.
– Ах, какие вы, право… – отвечала Надежда Ларионовна. – Мне деньги нужно, мне жить нечем, а жить хочется хорошо. Еще если бы обожатель был хороший да щедрый…
– Надюша! Все тебе будет, все, что только душенька твоя захочет, останься только, – начал Костя.
– Ах, подите вы! Слышали уже… На посуле-то вы, как на стуле, а как дойдет дело до настоящего – сейчас: погоди да погоди! – раздраженно проговорила Надежда Ларионовна.
– Ротонду просила – купил, лошадей просила – лошади завтра будут.
– Становитесь, Константин Павлыч, на колени и упрашивайте. Я сам стану.
Караулов опустился на колени и дернул за пиджак Костю. Тот тоже стал.
– Ах, какие вы шуты гороховые! – хохотала Надежда Ларионовна. – Вот шуты-то!
Она так и заливалась смехом.
– Надюша! Квартиру тебе всю заново обмеблирую. Просила бриллиантовую брошку – брошку куплю, – продолжал Костя. – Ведь ежели бы денег у меня не было, а то деньги у меня теперь есть, денег достаточно. Спроси Адольфа Васильича. Он мне даже сам предложил новую меблировку для тебя.
Шлимович смотрел на эту сцену, кривил рот в улыбку и по привычке почесывал указательным пальцем свой пробритый подбородок.
– Правда это, Адольф Васильич? – обратилась к нему Надежда Ларионовна.
Тот сделал гримасу и отвечал:
– Я достану меблировку, не знаю только, согласится ли Константин Павлыч на мои условия.
– На все, на все согласен! – вскричал Костя. – Когда же я на ваши условия не соглашался!
– Сколько вы Костюшке сегодня денег достали? – спросила Надежда Ларионовна.
Шлимович пожал плечами и кивнул на Караулова.
– Это коммерческая тайна… При посторонних не говорят, – отвечал он.
– Здесь нет посторонних и нет тайны.
– Если так, то, пожалуй, скажу. Две тысячи. Он просил две тысячи, две тысячи я ему и достал.
– Товаром? – допытывалась Надежда Ларионовна.
– Ах, боже мой, какие вы любопытные! Деньги у Константина Павлыча уже теперь есть, будут завтра и еще.
– Завтра, завтра ты уже можешь обновить и твою новую ротонду, и твою новую бриллиантовую брошку! На паре рысаков обновишь! – вскричал Костя.
– Посмотрим, – улыбнулась Надежда Ларионовна.
– Фея! Неземная фея! Так можно получить от вас слово, что вы остаетесь у меня? – спрашивал Караулов, ударяя себя в грудь кулаком. – Двести рублей в месяц, два бенефиса…
– Погодите, дайте подумать.
– Еще думать! Да воззрите вы на своих рабов-то, приниженных, коленопреклоненных, пред вами стоящих и ожидающих от вас милости!
– Встаньте, встаньте, господа. Нехорошо. Могут лакеи войти. Сейчас ужин подавать начнут.
– Не встанем, пока не услышим милостивого решения. Не вставайте, Константин Павлыч.
Костя потянулся к руке Надежды Ларионовны. Та ударила его ладонью по лбу. Шлимович засмеялся.
– Все стерплю, согласись только, – просил Костя.
– Надежда Ларионовна, согласитесь, – повторял Караулов. – Адольф Васильич, просите и вы.
– Вставайте. Я после ужина скажу вам ответ, – пробормотала Надежда Ларионовна.
Костя и Караулов поднялись с колен.
– Тяжелая вы, барынька, тяжелая, – говорил Караулов.
– Врете вы. Во мне и трех пудов нет, – отшучивалась Надежда Ларионовна.
Подали ужин. Когда было выпито еще по две-три рюмки, Шлимович тронул Недежду Ларионовну за руку и сказал:
– Мой совет вам, мадемуазель Люлина, – оставаться. Всякая птичка делает себе гнездо. Что хорошего, если сегодня здесь, завтра там?..
– Браво, браво, Адольф Васильич! – раздался голос Кости.
– Слышите, как умные-то люди рассуждают! – кивнул Караулов на Шлимовича.
– Как хотите, – продолжал тот, – а лучше Петербурга города не найти. В Петербург-то из провинции люди как стремятся, а вы хотите ехать в провинцию.
– Верно, верно, Адольф Васильич.
В двери кабинета раздался стук. Кто-то спрашивал басом:
– Можно войти?
Караулов вскочил с места и отворил дверь. На пороге стоял толстый интендантский чиновник и говорил:
– Простите, господа, но не могу удержаться, дабы еще раз не преклонить головы перед звездой первой величины и не отдать должную дань искусству. Можно войти?
– Милости просим, – отвечал Караулов.
– Еще раз простите, господа. Может быть, это и дерзость так врываться, но не утерпел. Мадемуазель Люлина! Вы прощаете? – обратился он к Надежде Ларионовне.
– Очень рада. Прошу покорно, – отвечала та.
– Я, господа, с приношением. С пустыми руками входить в храм феи считаю неприличным, – продолжал интендантский чиновник и, обратясь к стоящему сзади него лакею, сказал: – Вноси!
Лакей внес поднос с тремя бутылками шампанского.
– С какой же это стати? Зачем? Мы и сами в состоянии… – заговорил было Костя, но Караулов дернул его за рукав.
– Откупоривай! – махнул лакею интендантский чиновник.
Хлопнула пробка.
– Полковник! – воскликнул Караулов. – Вы совсем кстати. Присоедините свою просьбу к нашим просьбам и умолите фею, чтобы она нас не покидала. Мадемуазель Люлина хочет ехать в провинцию.
– В провинцию? Что за вздор! Только что мы открыли на горизонте звезду первой величины, и эта звезда хочет исчезать? Не пустим, не пустим. Ляжем на рельсы железной дороги и загородим путь. Господа! За здоровье звезды первой величины!
– Ура! – заорал Караулов.
– Нет, нет, мы вас не выпустим, покуда не отпразднуем вашего бенефиса, – продолжал интендантский чиновник, чокаясь с Надеждой Ларионовной. – В бенефис ваш мы должны вас оценить по достоинству, воздать должное должному и тогда с Богом… Как ехать, когда я уже подписку на подарок начал!.. Не пустим, не пустим…
– Я остаюсь, – прошептала Надежда Ларионовна.
Караулов и Костя бросились целовать у ней руки.
Пир длился долго. «Увеселительный зал» был уже заперт для публики, а в кабинете все еще пировали. Когда расходились по домам, Надежда Ларионовна шепнула Косте:
– Вы паинька сегодня. Сегодня я вам позволю проводить меня домой.
Костя был на верху блаженства.