Меня брали наподхват на любые работы. Я мыла казармы, полы, на кухне помогала готовить кухарке, женщине в возрасте и с большим животом, скрытым цветастым фартуком. Она низковатым голосом командовала нами, но была мила с воинами и все старалась их подкормить. У нее сын воевал, она его давно не видела, и украдкой утирала слезы, глядя, на то, как очередной отряд покидает стены форта, уезжая на вылазку или сражение. Никогда мы не знали, вернутся ли они.
Меня поселили в дом, где кровати располагались за тонкими тряпочными занавесками из ситца, которые смастерили местные женщины. Это было хорошо, создавало хоть какое-то уединение. В общем доме для гражданских проживало примерно двадцать женщин, несколько были с малолетними детьми. Мужчины все воевали, поэтому в форте укрывались только самые слабые.
Заботы у нас было много, я постоянно была занята. Но я всегда глазами безошибочно находила командир форта. Смотрела на него и не могла оторвать взгляд от самого мощного мужичины. И сердце трепыхалось от радости увидеть его хоть на миг. Рик иногда перехватывал мой взгляд, и я отворачивалась, смущаясь, застигнутая врасплох. А бывало, я сама чувствовала взгляд Рика на себе, такой же жаркий, как его тело. Он всегда раскрывал широко ноздри, когда я оказывалась рядом с ним и его глаза начинали светиться.
Но к моему большому огорчению, Рик больше не заговаривал со мной, хотя я пыталась сделать это сама. Привлекала его внимание и крутилась рядом.
Многие свободные женщины флиртовали с воинами, украдкой встречались под луной и ходили с улыбкой до ушей, нашедшие тут любовь. Но я не замечала никаких мужчин, кроме главы форта.
Его аура власти накрывала всех, кто был рядом или попадал под его взор. Рика боялись и уважали за справедливость, отвагу и мужество.
Но меня очень удручало, что были девушки, которые тоже интересовались Главой форта. Особенно одна пышногрудая Сира. Она строила ему глазки и тоже крутилась возле него, чем меня неимоверно бесила. Ревность поднимала во мне голову, когда я видела ее на горизонте рядом с Риком. Я зорко наблюдала за Сирой, но вроде Рик не оказывал ей какие-то особые знаки внимания и я не видела ее, выходящей из его дома.
***
– Командир! – в кабинет главы форта вбежал запыхавшийся воин с растрепанной шевелюрой.
Он огляделся в поисках начальства, но Рика в кабинете не было. А я была тут, потому что сегодня впервые мне доверили мыть полы в главном штабе форта.
– Что такое, Сим? – задал вопрос курчавый и курносый заместитель Рика – Карим.
Меня одну не оставили в важном помещении и Карим чутко следил за мной, чтобы я ничего не сломала и не стащила.
– Приехал гонец из северного форта с донесением!
– Хорошо, надо найти Рика! – Карим всполошился, и тут же наткнулся взглядом на меня, скромно стоящей со шваброй.
Да поняла я, меня тут одну не оставят домывать, и я пошла на выход. Карим поспешно закрыл за нами дверь и устремился быстрым шагом с Симом на выход из дома. Я поплелась за ними, а потом резко остановилась. Я вспомнила, что забыла в комнате еще одну тряпку. Постояла, подумала и решила быстро за ней вернуться. Я же мигом. Туда и обратно.
Когда я осторожно вошла в кабинет, который Карим забыл запереть, я наклонилась под стол Рика, где лежала мокрая тряпка, как неловко шатнула стол и на меня полетела кипа бумаг. Я встала на колени и принялась собирать бумаги с пола. Они неумолимо намокали и буквы на них кое-где начали расплываться! Я в ужасе смотрела на них и поняла, что я встряла.
– Шпионка, – протянул голос за моей спиной.
Я от испуга хотела было вскочить, но ударилась больно головой о край стол и ойкнула. Потирая ушибленную голову, выпрямилась, и с испугом посмотрела на суженные глаза Рика.
– Нашла, что искала? – Рик вздернул черную бровь и резко двинулся ко мне. Я испуганно вжалась в стол.
– Н-нет, – начал заикаться я, голос упал до писка. – Я не шпионка! Клянусь! Правда!
Глава форта опасно прищурился и что-то звериное показалось за его ликом. Он подошел еще ближе и мне пришлось сесть на стол, чтобы хоть как-то отдалиться от разозленного мужчины.