Изучающий, пристальный взгляд, вызывал дискомфорт. Он словно пробирался под кожу, проникая в самые потаенные уголки сознания, вытягивая постыдные тайны наружу. Под его взором хотелось поежиться. И наверняка он бы выбил меня из колеи в другой ситуации, но не сейчас. Вернув самообладание и, задвинув подальше надвигающуюся истерику, проговорила:
– Мой младший брат пропал. Стоял здесь, а теперь его нет! А он совершенно не знает этот город! – выпалила на одном дыхании.
– Спокойно, мисс! – мужчина оборвал льющий из меня словесный поток, одним взглядом, заставив пожалеть, что я так не сдержана в эмоциях.
– Особые приметы вашего брата? возраст? – потребовал резко, словно обращался к своей подчиненной.
– Четырнадцать лет, чуть выше меня, – подняла руку немного над головой, показывая ладонью рост брата. – Светлые волосы, карие глаза, зеленый костюм.
– Ясно, – повернулся он к жандармам, очищающим площадь от зевак и, выцепив взглядом городового, подозвал к себе.
– Пропал юноша, – громко произнес блондин, так чтобы его слышал каждый при исполнении. – Четырнадцать лет, рост около ста семидесяти сантиметров, светлые волосы, карие глаза, зеленый костюм.
– Вас понял! – приложил руку к козырьку фуражки городовой и пошел отдавать приказ жандармам, кому и в какую сторону отправиться на поиски.
Я еще некоторое время оглядывалась по сторонам и звала брата по имени, а в ответ слышала лишь тишину. На лбу выступил липкий пот, ввергая меня в какую-то неконтролируемую панику. Я видела, как разошлись в разные стороны жандармы, но не могла найти себе места, не зная, что с братом. Решив заняться поисками самостоятельно, пошла в сторону от площади, но мужская рука придержала меня за локоть, останавливая.
– Не думаю, что вы поможете брату, если и сами затерятесь в незнакомом городе, – отчитал, будто нашкодившую школьницу, господин-высокий ранг.
Он скользнул взглядом по лицу, на мгновение задержав внимание на глазах, а затем снова принялся сканировать взором площадь и окрестности, при этом продолжая цепко удерживать мой локоть.
– Почему вы решили, что город незнаком мне? – ощутила, как досада, наслаивалась на страх потери, поднималась из груди, запершив горечью в горле.
– Хм, – кинул на меня хмурый взгляд, а затем усмехнувшись, отвернулся.
– Я сказала что-то смешное? – откровенно задевало его поведение. – У меня пропал единственный родственник, а вы мне хмыкаете?!
– Отвечая на ваш вопрос, – резко повернулся ко мне лицом, выпустив наконец-то мой многострадальный локоть. – Вы одеваетесь не так как местные, немного тянете гласные, а такая манера характерна для жителей западной части страны. Так же вы сами сказали, что для брата это незнакомый город и к тому же вчера прибыли на корабле, неуклюже столкнувшись со мной.
Все же он меня помнил. Вспыхнула, собираясь ответить в ответ на колкость, но лишь открыла рот, теряясь от его тяжелого взгляда.
– Я достаточно ясно ответил на ваш вопрос? – немного прищурился, будто я надоедливая шавка, прицепившаяся к его брючине.
– Вполне, – холодно ответила мужчине.
– Стойте здесь и никуда не уходите! Вашему брату проще будет вас отыскать уже на известном месте, – приказал нахал и вернулся к трупу, который уже осматривал коронер.
Низкорослый худощавый мужчина с моноклем, облаченный во все черное, проводил странные манипуляции с телом. Собирал какую-то пыль вокруг умершего, снимал с его одежды волосинки, делал зарисовки и прятал свои находки в какие-то скляночки и коробочки. В то время как блондин, уже забывший обо мне и Террисе присел к нему, рассматривая тело.
– Уже узнали, кто это? – спросил он коронера.
– Пока нет. Но к вечеру наверняка станет известно, – равнодушно ответил мужчина.
– Вы когда-нибудь видели подобное? – надев протянутую коронером перчатку, блондин указала на глаза погибшего.
Я сама не заметила, как подошла ближе, смотря на обесцвеченную радужку мертвого, совершенно белую, без единой прожилки крови и даже намеков на то, что у мужчины были зрачки.
– Не приходилось, – задумчиво ответил человек в черном. – Но не менее странным выглядит это, – он отодвинул у трупа вниз нижнюю челюсть.
– Что это?! – вскрикнула я.
Вместо розового широкого языка, там виднелось что-то черное и высушенное. Сердце бешено грохотало в груди, а я не могла отвести глаз от увиденного.
– Почему посторонние на месте преступления?! – надменно произнес блондин. – Уведите ее в сторону, пусть дожидается брата.
– Но…, – хотела протестовать, – господин! – неожиданно я поняла, что даже не знаю, как к нему обращаться.
Меня перебил жандарм, выросший откуда-то из за спины.
– Пройдемте со мной, мисс. Вы не можете здесь находиться.
– Я жду потерявшегося брата, – упрямо стояла на своем. – И не сдвинусь с места, пока он не найдется.
– Пройдемте к повозке, вы сможете дождаться его там, – настаивал мужчина, аккуратно подталкивая меня к карете.
– Пожалуйста без рук, – одарила его таким же надменным взором, как и их начальник. – Где ваши манеры?
– Приношу свои извинения, – немного склонил голову.
Я кинула последний взгляд на тело и залезла в карету. Как только дверь повозки закрылась, высунулась в окно, осматривая площадь и часть уходящей к набережной серой, совершенно бесцветной улицы. Даже деревья, растущие вдоль проезжей части выглядели тусклыми и не вызывали приятных эмоций. По дороге проносились повозки, запряженные лошадьми и, проехав через узкую речушку по изогнутому мосту, скрывались за высокими домами.
– Где же ты, Террис? – старалась понять, что именно могло привлечь моего обычно послушного брата и увести с обозначенного места.
Тревога усиливалась, в глазах скопились слезы. Начала думать, что сидеть здесь плохая затея. И, уже не надеясь на помощь жандармов, я распахнула дверцу кареты, собираясь отправиться на поиски Терриса.
***
Оглядевшись по сторонам, я вдруг увидела своего брата!
– Террис, – крикнула и, подняв юбки, побежала ему навстречу. – Террис!
Распахнула объятия и прижала к себе непослушного мальчугана.
Плевать на трупы, расследования и прочую ерунду, когда единственное, что остается важным – это семья и я ни за что не должна отвлекаться от своих прямых обязанностей старшей сестры и опекуна. С этого момента не спущу с него глаз!