Время тянется бесконечно. Я не могу сказать точно, сколько мы едем, но устаю от поворотов и от того, как дорога постепенно портится. Я забываюсь в дальний угол, чтобы не биться об борт, когда машина подпрыгивает на ямах, и только и могу думать, что мы направляемся не в центр города. Скорее, на богом забытую окраину, еще дальше от цивилизации, чем прошлый дом.
От этого страшно.
Меня мутит от эмоций. А Хищник ведет внедорожник не просто агрессивно, а рвано и с бесконечными разгонами— торможениями. Я устаю от болтанки. Закутываюсь в его пиджак с головой, чтобы не пораниться и сама не знаю, чего ждут. Меня везут к Метису? Сейчас обменяют на чемодан денег, после чего я вновь окажусь в аду?
Лучше не думать.
Ни о чем не думать, пока мы едем.
Я все равно не могу ничего изменить.
Машина тормозит с пробуксовкой, слышно, как гравий летит в разные стороны из— под шин. Мотор тут же затихает, а дверца раскрывается с противным скрипом. Я слышу мужские быстрые шаги, которые приближаются к багажнику.
– На выход, красотка, – командует парень, который разговаривал с Хищником недавно.
Так это он был за рулем?
А где тогда Хищник?
– Я Слави, – бросает он, протягивая ко мне ручищи. – А то мы даже не познакомились, не по— людски как— то.
Он противно усмехается и не дает мне времени опомниться. Хватает, как вещь, и тянет к себе. Делает больно, напоминая, как со мной обращались в клубах Метиса. Я испытываю привычный коктейль из страха и отвращения, чего не было с Хищником. Он самый сильный мужчина, которого я встречала в своей жизни, но он умеет контролировать свою мощь, как будто точно знает дозу, с которой может справиться слабое женское тело.
А от прикосновений Слави точно останутся синяки.
– Где Хищник? – спрашиваю, когда он вытаскивает меня наружу.
– Приедет скоро, не паникуй. Встреча у него.
– С Метисом?
– Завязывай с вопросами, – отрезает он, выдыхая злое раздражение мне в лицо. – Черт, а ты реально красотка! Под курткой ничего нет, да?
Он скалится, опуская глаза на мои голые ноги. У него сальный взгляд, который пачкает мою кожу, я буквально чувствую, как он трогает меня и запускает пальцы дальше. Его дыхание меняется от того, что он пялится на меня, и становится хриплым, с неприятным отзвуком. Он как будто предвкушает. Не отказывает себе в фантазиях на мой счет и на дает мне сдвинуться с места, прижав к багажнику, чтобы было удобнее разглядывать меня.
– Где мы? – я пытаюсь перевести тему, а выходит новый вопрос, которые он мне запретил.
– С характером попалась, – цедит Слави. – Может, я окажу Хищнику услугу и воспитаю тебя, пока он в отъезде.
Я мотаю головой. Я хочу назад в багажник.
– Я по— нежному, – он смеется, заметив мою реакцию. – Ты чего дикая такая?
Он берет меня за локоть, ни разу не нежно, и тащит к дому. Я вижу новый коттедж, который выглядит как дом лесника, здесь отчетливо пахнет деревом, а неподалеку лает собака. Слави затаскивает меня на веранду со скрипящими половицами, после чего выпускает из рук и толкает в спину, направляя в дверной проем.
Мне чудом удается устоять на ногах. Я вваливаюсь в небольшую гостиную в темных тонах, в которой не хватает освещения и воздуха. Здесь давно никто не был, так что стоит тяжелый дух запустения, под ногами же вовсе песок.
– Села, – Слави указывает на длинную лавку. – И чтобы не мельтешила, любое движение с моего разрешения.
Он не ждет моего ответа и идет к шкафу. Что— то ищет там, пока я опускаюсь на лавку и пытаюсь осознать, что происходит. Это хорошо? Или плохо? Хищник не повез меня на встречу с Метисом, отправившись туда один? Или обмен должен как раз состояться в этом доме?
Мне бояться?
Или можно выдохнуть?
Хотя рядом со Слави невозможно вздохнуть полной грудью. Я отчетливо знаю это типаж, он похож на охранников ночных клубов, что доводили многих девочек до слез. Эти парни привыкли грубить, приказывать и видеть в слабом поле шанс отыграться за все. Они не боссы, не хозяева жизни, им приходится каждый день выполнять распоряжения и склонять головы перед большими людьми, поэтому они так озлоблены. А девушки из клубов для них как мишень.
Слави вспоминает обо мне через час. Покончив с делами в ноутбуке, он разминает шею и обводит взглядом комнату. Останавливается на мне, показывая, что доволен, что я могу быть послушной девочкой. Сижу, где он сказал, и даже слова не сказала с тех пор.
– Наверху или здесь? – бросает он с циничной интонацией, вновь опуская взгляд на мои ноги.
– Что?
– Где будем тебя воспитывать? Наверху должна быть спальня, но там год окна не открывали.
Меня прорезает шок. Я вроде бы именно к этому готовилась, я же видела его наглые взгляды и ужасные ухмылки, я знала, что у него на уме. Но все равно надеялась.
– Не трогай меня, – я обхватываю лавку двумя руками, почти что впиваясь ногтями в дерево.
– Вот чего ты усложняешь? – он недовольно скалится и делает шаг ко мне, кладя широкие ладони на ремень. – Как будто в первый раз.
Слави надвигается, и с каждым его шагом дом кажется всё меньше и теснее. Он становится похож на номер в клубе, в котором я провела два месяца. Я пытаюсь сохранять самообладание, но пульс стучит в висках, а перед глазами начинает плыть. Картинка теряет четкость и мне начинает казаться, что передо мной не Слави, а Метис. Тот же вальяжный голос с насквозь фальшивыми нежными интонациями. Метис любил также заигрывать со мной, говоря мягким тоном и делая вид, что я его девушка, а не игрушка, но в его руках всегда была жестокая сила.
Ему нельзя было перечить.
Ни в одной мелочи.
Я резко поднимаюсь с лавки и пячусь от мужчины, просто шагаю назад, не выпуская его из виду. А он нажимает и нажимает, показывая, что не откажется от своей идеи.
– Ааа!
Я вскрикиваю, когда натыкаюсь спиной на шкаф. С полки что— то падает, задевая мою стопу, но я не успеваю ничего разобрать. Слави догоняет меня, обхватывая за плечи и вжимая в шкаф со всей силы.
– Тише, тише, – он дует мне в лицо, будто я малыш, который расплакался из— за пустяка. – Не плачь, малышка, ты чего накрутила себя? Я же не зверь, больно не сделаю…
– Не надо, – я не хочу слышать его, мотаю головой и пытаюсь скинуть с себя. – Уйди, просто уйди.
– Тебе нужно успокоиться, глупышка. Давай я тебя успокою, я знаю как. Только нужно снять эту дурацкую куртку, она мужская и не идет тебе.
Его рукам невозможно противиться. Они как каток, доказывают свое право делать, что хотят. А во мне сидит страх, который в меня вбили еще в клубе. Я не могу решиться ударить его или поцарапать. Я один раз поддалась эмоциям и оттолкнула Метиса. Всего один раз. Но я запомнила его на всю жизнь.
– Я куколка Метиса, – шепчу как заклинание, хватаясь за последнюю надежду. – Он убьет тебя…
– Ему уже плевать. На тебя всем плевать, малышка.
Он грубо разворачивает меня, наваливаясь сзади. Я больно упираюсь лицом в стеклянную дверцу шкафа и зажмуриваюсь до искр из глаз. Я все же толкаюсь и пытаюсь скинуть его, чувствуя, что его руки переходят все грани. Они везде, они жадные и ненасытные, они грубые и привыкшие брать.
– Давай, малышка, не закрывайся. Лучше выгнись…
Оглушающий звук с металлическим эхом заставляет вздрогнуть всем телом. Это выстрел, совсем близко, почти что в меня. Руки Слави вдруг сходят с моего тела, после чего слышится грохот. Я замираю, понимая, что он только что упал за моей спиной.
На пол. И не двигается.
Боже.
Я хватаюсь за шкаф, когда ноги отказывают, но не успеваю зацепиться. Опадаю вниз и только благодаря чужим рукам не падаю рядом со Слави.
– Нет, – произношу глухо, это слово встало на повтор в моем мозгу и я не могу выдать другое.
Я узнаю запах Хищника. Он молча поднимает меня на руки и куда— то несет. У меня нет сил противиться или хотя бы чуть отстраниться. Я утыкаюсь лицом в его темную рубашку, которая почему— то пахнет бензином. Едкий отголосок химикатов бьет в нос, но это пустяки. Я готова терпеть любой запах, лишь бы быть подальше от Слави.
Я запоздало осознаю, что на мне нет одежды. Слави успел сдернуть куртку, но мне все равно спокойно рядом с Хищником. Нет того душного ощущения, что он может воспользоваться ситуацией и развлечься со мной. Он очень опасен, но он пугает именно мужской мощью, а не способностью на низкие поступки.
– Спасибо, – произношу еле слышно.
Мужчина вносит меня в ванную комнату. Я аккуратно смотрю по сторонам, стараясь не шевелиться, и прислушиваюсь к его дыханию. Уверенному и размеренному. Невозможно поверить, что он только что стрелял. Я не видела, что случилось со Слави, но уверена, что он мертв. Шестое чувство подсказывает, что Хищник тот человек, который стреляет на поражение. И без тени сомнения или сожаления.
Он настолько привык к жестокости?
Почему тогда со мной другой?
– Отпусти, – бросает он, опуская взгляд на мою ладонь.
Я не заметила, как впилась в его рубашку. Вонзилась ногтями в нагрудный карман, едва не надорвав ткань, и теперь сама не знаю, как расцепить хватку. Это нервное. Тело чертовски плохо слушается меня, я делаю усилие, расслабляя пальцы, но сигнал из мозга потухает где— то по пути. Ничего не выходит и я чувствую, как мне становится душно.
– Не надо, – шепчу, когда Хищник поднимает руку. – Я сейчас, я сама…
Мне страшно, что он сейчас сорвется, решит, что я специально перечу ему и меня пора проучить. Он и так слишком терпелив ко мне, нереально терпелив, если вспомнить, кто он и как я попала к нему. Я навязалась ему, подставив и подведя под огнестрельные траектории, так что я точно не заслужила его хорошего отношения.
– Тебе холодно? – спрашивает Хищник, сбивая меня с толку. – Ты опять дрожишь.
Он сжимает мои пальцы, но без боли, крепко обхватывает, давая прочувствовать резко очерченные костяшки и силу, и разжимает мою ладонь. Убирает ее с рубашки, которую я все— таки надорвала.
Черт.
Мне нужно успокоиться.
Хищник опускает меня на пол, подвигает к высокой раковине, чтобы мне было на что опереться, и некоторое время изучающе смотрит на меня. Лицо, потом руки, грудь, живот… Я смущаюсь, опускаю лицо, и вдруг замечаю то, что видел он. На моей нежной коже проступают ссадины, мне всегда не нужно было много, чтобы получить синяк, а Слави постарался как мог.
Меня снова мутит, потому что это следы от его пальцев. Он касался меня везде и собирался…
– Ты говорил с Метисом? – задаю вопрос, чтобы отвлечься и не расплакаться. – Ты на встречу с ним ездил?
– С его человеком.
Я не ожидала, что он так легко ответит.
Хищник продолжает стоять надо мной, я же осмеливаюсь поднимать глаза не выше его волевого подбородка. Как красная черта. Я и так задерживаюсь на его покатых плечах, прорисованных мышцах груди, стальном кулоне, который выбился над расстегнутой пуговицей рубашки и представляет собой кобру в броске. Его мощь зачаровывает и с этим ничего не поделать, я привыкла пригибаться, когда вижу охранника или любого, кто сильнее меня, но сейчас мне легче. Даже дыхание постепенно приходит в норму.
– Он готов заплатить, – добавляет Хищник, – всю сумма сразу.
Он отклоняется к ванной и поворачивает краны.
– Ты уже назначил день? – дыхание как успокоилось, так и рвется к черту. – Когда обменяешь меня на чемодан денег?
– На два. Не люблю крупные купюры.
Это шутка?
Я забываюсь и резко поворачиваюсь к мужчине, встречаясь с ним глазами. Черная непроглядная тьма, мне в его взгляде ничего не разобрать. У него глаза палача, и чем дольше я смотрю в них, тем ярче понимаю, что моя судьба решена. Он отдаст меня Метису. Точка.
– Поэтому заботишься? Из суммы вычтут, если я буду в плохом состоянии? Черт, – я усмехаюсь, стирая слезы, которые уже готовы сорваться. – У меня уже не товарный вид! Зря ты оставил меня со Слави, он потрепал меня и наставил синяков. Метис жадный, он точно вычтет за это!
Мои ноги теряют пол. Хищник рывком поднимает меня, заставляя мое сердце замереть от ужаса, потом перекидывает через борт и усаживает в ванную. Точно под поток теплой воды, который льется сверху. Я от шока делаю глубокий вдох и закашливаюсь, глотнув воды, после чего чувствую широкую ладонь Хищника над своей головой. Он закрывает мое лицо от потока и дает мне время отдышаться.
– Я не отдам тебя Метису, – бросает он без малейшей эмоции. – Он готов заплатить за тебя деньги, но все равно не простит, что я покусился на его вещь.
– Я не вещь.
– Да? Ты же только что переживала за свой товарный вид.
Впервые проскальзывает эмоция. Он иронизирует с легкой усмешкой.
– Если ты не вещь, то перестань нести всякую чушь. И дрожать, когда я рядом, тоже.
Хищник убирает ладонь от моего лица, после чего бросает в воду рядом со мной кусок мыла.
– Я оставлю тебе свою рубашку. Одежду для тебя завтра найдем.