Лола никак не могла прийти в себя от пережитого потрясения.
Они с Родриго ехали к ней домой на его «феррари», и она нервно постукивала каблуком, сидя на пассажирском сиденье.
Может, это и к лучшему, что он узнал правду. Лола ненавидела лгать. Главным образом потому, что у нее ужасно получалось. Но она не обманывала, когда говорила о влиятельных друзьях. Две ее лучшие подруги вышли за миллиардеров. Хейли стала женой владельца шикарных отелей в Кампании, а Тесс вышла замуж за принца из Сицилии. Тесс также стала модным дизайнером благодаря исключительно собственным заслугам. На прошлой неделе Лоле пришлось тайком покинуть ее первый модный показ, чтобы успеть на экзамен для получения аттестата о среднем образовании. Она не хотела, чтобы подруги узнали о нем, пока не убедится, что все прошло успешно.
Лола терпеть не могла признаваться в собственных неудачах. Вот почему она ничего не рассказала подружкам об отце Джетта.
Но если Родриго попытается обратиться в суд, ее друзья горой встанут на ее защиту.
– Тут есть гараж? – спросил Родриго, когда они подъехали к ничем не примечательной многоэтажке, в которой жила Лола.
– Гараж? Тут даже консьержа нет.
Вздохнув, он проехал чуть дальше, пока не увидел пустующее парковочное место.
Выйдя из машины, он открыл дверцу со стороны Лолы и протянул руку.
Она нервно приняла предложенную помощь и выбралась из машины, не обращая внимания на то, что ощущала, когда ее ладонь находилась в большой и сильной руке Родриго.
Он быстро отпустил ее руку, и она поежилась в своем легком пальто, когда они шли по дорожке, шурша опавшими листьями, в самом сердце промозглого ноября.
Войдя в лифт, Лола напряженно отсчитывала этажи и почти выскочила из него, когда они оказались на месте. Открыв дверь, она вошла в квартиру, а Родриго следовал за ней, дыша в затылок, словно тень.
В гостиной в мягком кресле сидела седовласая женщина и что-то вязала.
– Лола, ты быстро…
Увидев Родриго, старушка запнулась. И не удивительно. Лола никогда не приводила сюда мужчин. А теперь в течение всего одного вечера тут побывали сразу двое: Лола уехала на бал с Сергеем, а вернулась с Родриго.
Когда ее соседка настаивала, что ей нужно немного развеяться, она наверняка имела в виду что-то другое.
– Привет, Милдред, – ответила Лола. – Да, я вернулась пораньше, потому что устала.
– Хорошо провела время? – чуть напряженно спросила старушка, не сводя глаз с Родриго.
Лола никогда не распространялась о своей личной жизни, но ей не хотелось, чтобы у Милдред создалось неверное впечатление.
– Это отец Джетта.
– Правда? – потрясенно воззрилась на нее соседка, а потом расплылась в улыбке.
– Как вел себя Джетт сегодня? – быстро сменила тему Лола.
– Это ангел, а не ребенок. Я покормила его, а потом искупала. Он уснул примерно час назад. – Собрав свое вязание, Милдред поднялась с кресла. – Вам наверняка есть о чем поговорить.
О нет. Теперь старушка точно поняла ее неправильно.
– Не спешите так…
– Спасибо, что присмотрели за ним, – мрачно бросил Родриго и протянул Милдред стодолларовую купюру, но та только отмахнулась.
– Мне не в тягость помогать Лоле. Джетт – такой прелестный малыш. Я только рада, что вы наконец приехали, спустя столько времени, – с нажимом сказала она. – Ребенку нужен отец. Так же как и жене нужен муж.
С этими словами старушка ушла.
– Муж мне точно не нужен, – покраснев до ушей, бросила Лола.
– Она думает, что я бросил тебя? – Родриго казался немного раздраженным.
– Я никому не рассказывала о тебе, – пожала плечами она. – Даже своим лучшим подружкам. Мне кажется, у них сложилось впечатление, что ты либо женат, либо жестоко обращался со мной, либо находишься в бесконечном запое.
Родриго стиснул челюсти, но ничего не ответил.
– Но ты хотел увидеть Джетта.
Сняв пальто, она проводила его в единственную спальню своей небольшой квартирки.
В окно спальни щедро лился лунный свет, прокладывая дорожку между кроватью и колыбелькой, стоявшей у стены. Лола прошла в комнату и, остановившись у детской кроватки, с любовью посмотрела на своего драгоценного сыночка. Ее четырехмесячный ангелочек сладко спал, раскинув свои пухленькие ручки над головой.
– Это Джетт, – прошептала она.
Родриго встал рядом с ней, положил свои большущие ладони на бортик кроватки и посмотрел на спящего малыша. У Лолы сжалось сердце, ведь Джетт выглядел в точности как его отец.
Раньше она не хотела замечать этого сходства. Но ее мальчик унаследовал слегка вьющиеся темные волосы Родриго и такие же черные испанские глаза. А еще ямочку на щечке.
– Он такой крошечный, – удивленно заметил Кабрера.
– Пока, – улыбнулась Лола. – Однажды он станет таким же большим, как ты.
Они еще долго стояли у кроватки сына, и Лола ощущала ладонь Родриго, лежавшую на бортике в миллиметре от ее руки. Она почти чувствовала тепло, исходящее от его кожи.
Вдруг ей захотелось рассказать ему обо всем. О том, чем она не делилась даже с Хейли и Тесс. Ее подруги думали, что Лола несгибаемая и выносливая, и не догадывались, какой страх она испытывала, приехав в Нью-Йорк после разрыва с Родриго. Она выбрала этот город в отчаянном и безнадежном стремлении оказаться поближе к своим младшим сестрам, единственным родственникам, которые у нее остались. Но потом испугалась встречи с ними.
Во время беременности Лола все время думала о Родриго. Когда сделала первое УЗИ. Когда узнала, что у нее будет мальчик. Когда начались схватки. Каждый день до родов и после них.
Но она не стала звонить ему, потому что человека, которого она хотела видеть рядом с собой, которого она полюбила, не существовало.
Когда Родриго поднял глаза и посмотрел на Лолу, у нее перехватило дыхание. Но потом его взгляд снова стал непроницаемым.
– Тебе следовало рассказать мне.
– Я не могла, – прошептала она.
– Я его отец.
При звуке его низкого, резкого голоса малыш беспокойно заворочался в кроватке. И тогда Лола прижала палец к губам и поспешно вытолкала Родриго из спальни. Она осторожно закрыла за собой дверь и сердито посмотрела на него.
– Ты хочешь быть отцом? Тогда тебе следует запомнить правило родителей номер один: «Не будить ребенка!»
Родриго оглянулся по сторонам.
– Кажется, ты говорила, что он растет в хороших условиях.
– Это чудесная квартира, идиот!
– Ты могла бы попросить остановиться в моих апартаментах в Сохо. Я все равно там почти не бываю.
Лола чуть не задохнулась от злости, услышав его слова.
– Ты вышвырнул меня из своего дома. Сказал, что презираешь меня и больше не хочешь видеть никогда в жизни! И ты считаешь, что после всего этого я могла обратиться к тебе за помощью? Да я бы лучше умерла!
На ее глаза набежали слезы, и она изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться.
Выражение лица Родриго изменилось, и он подошел к ней поближе.
– Тебе больше не придется просить ни моей помощи, ни чьей-то еще. Потому что, если анализ ДНК подтвердит, что он мой сын, я женюсь на тебе.
– Что? – растерянно выдавила она, не понимая, то ли ее обуял ужас, то ли это была… радость.
– Ради сына, – впился в нее взглядом Родриго. – Ты будешь моей.
Пережив три разорванные помолвки, Родриго больше не собирался делать предложений. Его юношеские мечты о любви, семье и доме так и остались мечтами.
Но когда он посмотрел на своего спящего сына, что-то произошло с его сердцем. Глядя на прелестное личико малыша, Родриго вспомнил собственное детство. И он поклялся, что оградит своего ребенка от всего, что пережил когда-то сам.
Джетт никогда не усомнится в любви своего отца. Он никогда не почувствует себя ненужным бременем, нежеланным и нелюбимым. Родители будут растить его вместе, никаких мачех и отчимов. Они будут одной семьей, одним целым. И будут носить одну фамилию.
Пусть Лола ненавидела Родриго, но она любила их сына, ради которого готова была на все, даже пожертвовать своей гордостью, принимая тот чек на миллион долларов. Но она взяла его, потому что боялась, что Родриго может попытаться отнять у нее ребенка.
Многомиллиардному состоянию Родриго она предпочла право на опеку над сыном.
Она сделала оплошность, когда лишила его сына. Но он тоже допустил ошибку, посчитав ее ужасным человеком.
Ради Джетта он попытается простить ее. Они начнут все заново. Родриго примет на себя ответственность за сына. И Лола сделает то же самое.
Или нет?
– Выйти за тебя? Да ты с ума сошел.
– Наш сын должен расти в нормальной семье. Неужели ты не понимаешь этого?
– У него уже есть семья! У него есть я!
– Я прощу тебя за то, что ты украла его у меня…
– Я не крала его! Я его защищала!
– Но ты должна понять, что теперь все изменилось.
– Но это не значит, что мы должны пожениться. Я знаю, как ты относишься к браку, – судорожно вдохнула Лола. – После того, как все твои невесты обманули тебя…
Откуда она узнала… Он ведь никому не рассказывал. В курсе были только те, с кем он расстался, и еще Марни. Правда, ходили слухи. А куда без них, особенно в индустрии развлечений.
– Тут другая ситуация, – холодно бросил Родриго. – Мы не любим друг друга.
Кажется, его заявление еще больше возмутило ее. Она покачала головой и посмотрела на него с вызовом.
– Можно установить какой-то график посещений.
– Ты серьезно? Дергать нашего ребенка из одного города в другой? Чтобы он жил в постоянной разлуке с одним из родителей? И никогда не мог сказать с уверенностью, где его настоящий дом? Ни за что.
– Не надо сгущать краски. Много здоровых, счастливых детей живут с родителями, которые не в браке…
– Но не мой сын.
– Но зачем нам жениться?
Он не смог бы объяснить ей, на что было похоже его собственное детство. Родриго никогда не рассказывал о нем никому, даже тем трем девушкам, которых, как ему казалось, он любил.
– А что тут странного? Я хочу, чтобы мы оба были рядом с нашим сыном. Каждый день. Чтобы он чувствовал себя защищенным и любимым.
– Хочешь сказать, ему не хватает любви со мной? – вскинулась она.
– Лола, я знаю, что ты любишь его. Я вижу, как ты заботишься о нем. – Она слегка расслабилась, но, услышав его следующие слова, снова напряглась. – Вот почему ты выйдешь за меня замуж.
– Я не хочу выходить за человека, которого не люблю.
Родриго подошел к ней еще ближе.
– Ты любила меня. Когда-то.
– Я усвоила урок, разве нет?
– Чудесно. Тебе нет необходимости любить меня. По правде говоря, так будет даже лучше. Тогда у нас не возникнет никаких сложностей. Лола, ты выйдешь за меня. И очень скоро. – Поправив лацканы своего смокинга, он добавил: – Подумай над этим. Как только ты успокоишься, ты поймешь, что я прав.
– Не дождешься!
– В мире полно опасностей, – нависая над ней, сказал Родриго. – Может случиться что угодно. Люди попадают в аварии. Заболевают. Могут умереть.
– Ты угрожаешь мне? – ахнула Лола.
– Что? Конечно нет! – Он нервно провел рукой по волосам. – Я просто говорю, что нужно позаботиться о том, чтобы ребенок получил как можно больше любви и рос, чувствуя себя защищенным. Лола, мои родители умерли. Один за другим. Что случилось с твоими?
В секунду кровь отхлынула от ее щек. Она всегда отказывалась говорить о своем прошлом, но он знал, что его догадки были правильными.
– Ты сирота, – сказал Родриго, а она в ответ прикусила губу и отвернулась. – Значит, наш ребенок уже лишен любви дедушек и бабушек. Я единственный ребенок в семье. Так что никаких теть и дядь.
– У меня есть две сестры, – не глядя на него, выдавила Лола.
– Правда?
– Но я давно не видела их, – потупив глаза в пол, ответила она.
Он услышал боль в ее словах, но не хотел спрашивать, что к чему. Он просто добивался своего.
– Значит, у нашего ребенка почти никого нет. И ты хочешь лишить его еще и отца? Только подумай о том, что я могу ему дать. Что мы оба можем ему дать.
– Мне не нужны твои деньги…
– Речь идет не только о деньгах. Я могу дать ему свое имя. Время. Защиту. Любовь.
– Любовь, – мрачно повторила Лола.
– Да. Отцовскую любовь. Лола, Джетт нуждается во мне не меньше, чем в тебе. Я хочу быть рядом с ним, помогать растить его, учить быть настоящим мужчиной. Ты и я, вместе мы сможем дать нашему ребенку лучшее детство, чем было у каждого из нас.
По выражению ее лица он понял, что попал в цель. От ее уверенности и решительности вдруг не осталось и следа.
Родриго развернулся и направился к выходу.
– Лола, мой сын будет носить мою фамилию. И ты тоже. Мы поженимся. Так что тебе лучше смириться, – натянуто улыбнулся он. – Выспись хорошенечко. Потому что завтра мы все втроем поедем домой.
Родриго приехал на следующий день, как и обещал, ни свет ни заря. Но его люди приехали еще раньше.
Лола снова выглянула в окно и посмотрела на черный внедорожник, припаркованный напротив дома. Он появился там вчера, через полчаса после ухода Родриго.
Несмотря на все красивые слова, он не доверял ей и послал своих подручных сторожить ее, чтобы не сбежала.
Они даже не были женаты, а он уже обращался с ней как с пленницей.
Хотя могла ли она обвинять его после того, как уехала из Калифорнии и хранила в секрете рождение их ребенка?
В конце концов ей пришлось признать правоту Родриго. Их малыш нуждался в обоих родителях. Отец Лолы умер, когда ей исполнилось пять, что стало настоящей трагедией. Потому что его смерть привела к тому, что Лола потеряла все. Мать была вынуждена вернуться на работу. Но она зарабатывала намного меньше своего мужа, поэтому им пришлось оставить их просторный дом и перебраться в трейлер.
Подруги считали Лолу сильной личностью, которая может оказать поддержку и дать дельный совет, но сама не нуждается в помощи. Лола подтолкнула Хейли и Тесс к тому, чтобы те потребовали финансовой поддержки, которую заслуживали их дети, и сошлись с отцами своих малышей. И посмотрите, чем все закончилось. Ее подруги жили счастливо, в любви и согласии со своими мужьями. Лола называла это «говорить жестокую правду с любовью». Правда, подруги иногда ворчали, что в ее словах было больше жестокости, чем любви.
Но они даже не догадывались, что переживала сама Лола. Она работала во время беременности, потому что боялась потратить деньги, которые швырнул ей Родриго. Боялась, что может случиться что-то плохое. И даже год спустя после приезда в Нью-Йорк она боялась выйти на связь со своими сестрами. Она по-прежнему испытывала чувство вины за то, что подвела их семь лет назад.
Лола посмотрела на сладко спящего Джетта и вспомнила слова Родриго. Да, он говорил правду.
Родители могут умереть. Они могут заболеть или оказаться за решеткой. И даже если бы Лола набралась смелости и встретилась со своими сестрами, они были слишком юными. Келси исполнилось пятнадцать, а Джоанне всего двенадцать. Может, они ненавидели ее, а может, окончательно забыли, но правда заключалась в том, что они жили в новой семье. Она давно потеряла их.
У нее не осталось никого, кроме Джетта. И она хотела, чтобы он рос в любви и заботе. И Родриго, казалось, желал для их ребенка того же самого.
Лола почти не сомкнула глаз до самого утра, ворочаясь без конца в постели. Но потом, в конце концов, приняла решение.
Она не любила Родриго, а он не любил ее. Но она выйдет за него замуж. Их ребенок стоил такой жертвы.
Да, решение далось ей нелегко. С упавшим сердцем Лола снова выглянула из окна и увидела, как к дому подъехала еще одна машина. Она узнала, даже на таком расстоянии, шикарного, горделивого мужчину, который выходил из нее. Лола тяжело сглотнула, а потом стиснула зубы.
Хорошо, они поженятся. Но на ее условиях.
– Ты готова? – спросил Родриго, когда она открыла ему дверь.
Так много заключалось в этом простом вопросе.
– Да.
– Прекрасно, – чуть расслабился он и вошел внутрь, весь настолько красивый, что она с трудом сдерживала волнение. За ним в квартиру последовали его водитель и охранник, которых она немного знала.
– Длинная ночка выдалась, парни, не так ли? – сухо поинтересовалась Лола, когда они взяли три чемодана, в которые она уместила их с Джеттом вещи.
– Ты знала, что они следят за домом? – расплылся в улыбке Родриго.
– Еще бы, – отрезала Лола. – Ты не очень доверчивый.
– Я рад, что ты не попыталась сбежать.
– Не видела смысла, – натянуто бросила она. – Ты убедил меня в своей правоте.
– Я всегда прав, – самодовольно ответил Родриго и окинул ее с головы до ног одобрительным взглядом, отчего она покраснела и разозлилась на себя. Почему он до сих пор имел такую власть над ней? Что за несправедливость!
– Это все, мисс Прайс? – спросил охранник.
– Еще прогулочная коляска у двери.
Когда его люди вышли за дверь, Родриго протянул руку Лоле.
– Пойдем.
– Подожди.
Он вопросительно приподнял бровь.
– Да, ты прав, Джетту нужна нормальная семья, с мамой и папой. Нам следует пожениться. Хоть мы и не любим друг друга. – Ее голос слегка задрожал. – Так будет лучше для Джетта. Но…
– Но?
– Я просто хочу, чтобы между нами не возникло никаких недоразумений. У нас будет брак по расчету.
– По расчету? – уточнил он.
– Только н-на бумаге, – едва слышно пояснила Лола.
– Ты так считаешь?
– Да, Родриго, я так считаю…
– Нет, – возразил он и коснулся ее щеки. – Это неправда.
Пронизывая ее своим взглядом, он медленно склонился над ней.
Ее тело мгновенно ожило, и она закрыла глаза, ожидая его поцелуя.
Он почти коснулся ее губ, но вдруг резко остановился. Смущенная, она открыла глаза, растерянно посмотрела на него и увидела на его лице холодную, насмешливую улыбку.
– Только на бумаге, радость моя?
Лола густо покраснела.
– Ты, высокомерный ублюдок…
– Пойдем, – бросил он. – У нас много дел.
Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на их ребенка, которого она прижимала к груди.
– Малыш, скоро мы станем одной семьей, – нежно провел по его волосикам Родриго. А потом улыбнулся Лоле, но в его глазах не было тепла. – И никаких разговоров о фиктивном браке. Ты будешь в моей постели. Оглянуться не успеешь.
– Помечтай, – огрызнулась она.
– Да, Лола. Я мечтал об этом, – соблазнительно улыбнулся Родриго. – И скоро эти мечты станут реальностью.
Его признание потрясло ее. Она стиснула зубы и постаралась не вспоминать жаркие ночи, когда она тоже мечтала о нем. Кипя от злости, Лола последовала за ним из квартиры.
Выйдя на улицу, она увидела, как помощники Родриго укладывают ее чемоданы во внедорожник, а прогулочную коляску в его седан.
– Куда мы едем?
– Увидишь.
На заднем сиденье машины красовалось новенькое детское кресло. Может, это Марни организовала его. Лола терпеть не могла эту чванливую особу, совавшую нос в чужие дела, а теперь она ненавидела ее даже больше, чем раньше.
Через минут двадцать они оказались в суперсовременной частной клинике в наиболее респектабельной части Манхэттена. Надо же, ради него сотрудники клиники вышли на работу в полном составе, и это в воскресенье. И уже через два часа результаты анализа ДНК были готовы.
– Я знал, – тихо сказал Родриго, когда ему сказали, что Джетт – его сын.
– Тогда почему настоял на анализе? Мог просто поверить мне.
– Мне нужны были доказательства.
Он не стал объясняться дальше. Когда дело доходило до того, чтобы попросить о помощи или признать собственную слабость, у Родриго получалось еще хуже, чем у Лолы.
После клиники он повез ее в одну из самых престижных юридических фирм, где ее ознакомили с брачным контрактом объемом в пятьдесят страниц.
Лола очень удивила адвокатов тем, что внимательно прочла страницу за страницей и подчеркнула красной ручкой все пункты, с которыми выражала несогласие.
Пусть она не окончила школу, но она всегда умела договариваться. Вот почему, когда ей было двенадцать, мать всегда передавала ей телефон, чтобы убедить электриков подключить им обратно свет или поговорить с коллекторами. Вот почему после неудачной попытки стать актрисой она начала работать помощником влиятельного олигарха. Лола знала, как привлекать и отвлекать внимание. На что обращать его и когда.
Короче говоря, она умела отстаивать свою точку зрения.
Ее не могла смутить даже непонятная юридическая терминология. Здесь все как в игре в наперстки. Главное – не спускать глаз с шарика.
– Я внесла несколько изменений, – наконец отложив бумаги, холодно сказала она.
– Правда? – В голосе Родриго послышался смех.
– Да. Начиная с предложения в параграфе четвертом…
Под конец Лола добилась того, чего хотела. Они обговорили в отдельности каждый пункт касательно денег на алименты, содержание ребенка и жилье на случай развода, чтобы обеспечить ей единственное, что волновало ее, а именно полную опеку над Джеттом. Все остальное не имело никакого значения.
Лолу удивило, что Родриго сосредоточил свое внимание на совершенно другом, обозначив, что она понесет наказание, если хотя бы один раз изменит ему, будучи его женой. Наверное, сказывалось то, что он когда-то был обманут своими тремя невестами.
Как бы там ни было, Лола с радостью воспользовалась своим преимуществом. Брачный контракт изменили, и в случае развода, не важно по чьей вине, Лола становилась главным опекуном сына. Но если она когда-нибудь изменит Родриго, даже после тридцати лет брака, она не получит ни копейки. Никаких алиментов. Никакого раздела имущества. Ничего, кроме трех чемоданов, с которыми она приехала.
Но поскольку изменять она не собиралась, победа оставалась за ней.
– Ты никогда не подумывала податься в юристы? – пробормотал Родриго, когда они вышли из кабинета.
– Стать юристом? – фыркнула Лола. – Мне?