– Наша цель – дерево шалашей. Там спрятан волшебный сачок, с помощью которого из пены озера можно надуть мыльные пузыри. В них, словно в воздушных капсулах, мы долетим до острова феи, – сказал Марк. – Однако сначала нужно попасть в долину матрацев.
– Вот это маршрут! – присвистнул Цунами. – Я знаю лишь, где находится долина матрацев!
– Где? – спросила его Дельфинка.
– Рядом с горой ванильного мороженого. Наше солнце любит гулять в тех краях.
– Почему?
– Узнаете, когда прибудем на место, – топоног хитро улыбнулся. – Бежим скорее!
Друзья отправились в путь. Скоро Марк с Дельфинкой перешли на ходьбу, отстав от Цунами. Казалось, что ноги перестали их слушаться.
– Далеко еще? – Дельфинка была совсем измучена.
Топоног осмотрелся, прикидывая оставшееся расстояние, и указал вдаль. Там за лесом виднелась гора мороженого, которую солнце безуспешно пыталось облизать.
– Нашему горячему другу не суждено полакомиться холодным десертом! – с грустью заметила Дельфинка. – Жар, что исходит от него, превращает лед в жидкость.
– Таковы законы физики! – развел руками Марк. – Кстати, мне нужно подарить фее светящийся зуб. Надеюсь, она не сильно рассердится, когда мы явимся к ней без приглашения.
– Возможно, он попадется нам на пути! – предположила Дельфинка. – Не будем терять время!
Спустя два часа, путники подошли к огромному полю, покрытому матрацами и акробатическими сетками.
– Эх! – Цунами плюхнулся на батут и, отпружинив, взлетел в небо.
Друзья последовали его примеру.
– Я, словно птица! – Марк расправила руки, точно крылья.
– Я вижу дерево шалашей! – обрадовалась девочка-топоног. – А еще я нашла солнечный зуб, – довольно пропела Дельфинка. – Видите, что-то блестит прямо под нами!
– За зубом вперед! – скомандовал мальчик. – Нет! За зубом вниз! – он приземлился на батут. Марк поднял находку и, сунув ее в карман, сказал: – Теперь можно смело отправляться в путь!
Был уже вечер, когда друзья подошли к огромному дереву, в кроне которого скрывались разноцветные домики.
– Прибыли! – упала на траву Дельфинка. – Давайте, здесь и переночуем!
– На холодной земле? Лучше в шалаше! – Цунами ловко взобрался на ветку по удобным выступам.
Марк последовал за топоногом. На нижнем ярусе стоял желтый домик, рядом с которым росли лимонные пирожные. Мальчик сорвал одно и, откусив, понял, как сильно проголодался.
– Дельфинка, залезай! – беспокоился он за подругу.
– Не могу. Сил нет!
Мальчик нашел веревочную лестницу и сбросил ее на землю.
– Держи!
Девочка-топоног, едва вскарабкавшись на дерево, набросилась на сладости.
– Как вкусно! Вот это я понимаю – крыша над головой, а еда под рукой!
– Эй, чего вы там застряли? – послышался голос Цунами.
Подкрепившись, Дельфинка с Марком утолили жажду соком из оранжевых цветов-кувшинок.
Выше располагался зеленый резной терем, украшенный мятными леденцами.
– Неужели, вы добрались? – не мог поверить Цунами.
Тем временем солнце закатилось за горизонт, и на небе появились звезды. Марк подошел к окну и подумал о том, что сейчас делают его мама с папой. Вскоре усталость взяла свое, и мальчик, едва дойдя до кровати, крепко уснул.
Марк проснулся от громкого чавканья. Открыв глаза, он увидел, что Цунами жадно ест ягодный джем.
– Доброе утро! – мальчик перевернулся на другой бок. – Можно тише?
– Вставайте! – скомандовал Цунами.
– Еще пять минуточек, – взмолилась Дельфинка.
Бывает так, что с утра у тебя важное дело, а ты вопреки всем рамкам приличия бессовестно хочешь спать!
– Не хотят подниматься? – солнце заглянуло внутрь через окошко и приподняло шляпу, приветствуя Цунами.
– Дрыхнут, – махнул рукой топоног. – Зачем тебе эта соломенная штука?
– Чтобы макушку не напекло! У меня одна голова, да лучи. Нужно беречься!
– От чего?
– От перегрева! Иногда я бываю таким палящим, что само себя боюсь обжечь!
– Думаешь, шляпа поможет?
– Обязательно! Кстати, я знаю, что разбудит твоих друзей!
– Что?
– Компресс из тучи!
Солнце мигом сняло крышу с домика, а потом, ловко поймав дождевое облако, выжало его на спящих. Мальчик тут же вскочил с кровати.
– Капает!
– Кто брызгается? – рассердилась Дельфинка.
Светило приложило компресс ко лбу и, прикрыв глаза от удовольствия, сказало:
– Как же освежает!
Дельфинка с подозрением посмотрела на Цунами.
– Что? – попытался было оправдаться тот. – Это солнце, я тут не причем!
– Моя идея! Правда, оригинальная? – наивно спросил небесный шалун.
– Очень! – негодовала Дельфинка.
Наконец, поднявшись с кровати и позавтракав ягодным вареньем, Марк с Дельфинкой были готовы приступить к делу.
– С чего начнем? – поинтересовался мальчик.
– Думаю, надо облазить все дерево! – предложил Цунами.
– Верно! Сачок должен быть где-то здесь! – согласилась с ним Дельфинка.
– Тогда приступим! – дал команду Марк.
Друзья искали полдня, но так ничего и не нашли.
– Видимо, до нас уже здесь побывали, – расстроился Цунами.
– Спросим у того, кто наверняка обо всем знает! – предложила девочка-топоног. – Солнце! – позвала она.
– Что случилось? – светило бросило месить тесто и посмотрело вниз.
– Где нам найти сачок?
– Вы, наверно, искали что-то волшебное, а сачок – обыкновенная вещь. Куда обычно складывают всякий хлам?
– В чулан! – хором ответили друзья.
– Где же тут может быть чулан? – почесал голову Марк.
Друзья разбрелись по этажам и принялись исследовать шалаши, открывая каждую дверь.
– Сюда! Я нашел! – послышался ликующий голос Цунами.
Марк и Дельфинка спустились на нижний ярус.
– Внутри шкафа есть тоннель, уходящий вниз! – поведал топоног.
Дельфинка, решив проверить, подошла ближе и заглянула внутрь.
– Ой, там темно!
Марк вынул из кармана солнечный зуб и, посветив им, словно фонариком, увидел лестницу. Недолго думая, мальчик спустился по ней вниз. Топоноги, последовав за ним, оказались в сыром подземелье с узким проходом, ведущим в неизвестность. Дельфинка схватила Цунами за руку.
– Боюсь! – прошептала она.
– Я же с тобой!
Вскоре искатели приключений попали в большую комнату, забитую всяким хламом. Метлы, шкафы, стулья, ведра, слесарные инструменты – чего здесь только не было!
– Это самый огромный беспорядок, который мне когда-либо доводилось видеть! – покачала головой Дельфинка.
Цунами закатил глаза и громко чихнул.
– Даже в моем доме чище! – заметил он, шмыгнув носом.
Друзья, надеясь обнаружить то, зачем пришли, принялись разбирать вещи.
– Я, кажется, нашел! – Цунами вытащил из кучи какую-то палку, с кругом на конце. – Похоже на большой сачок, только без сетки.
Марк подошел ближе и, заметив на ручке надпись, прочел:
– Это волшебный сачок. Чтобы добраться до пункта назначения, ищите санки и тоннель!
– Какие еще санки? – растерялся Цунами.
– Вон те, что висят на стене! – указала Дельфинка.
– С одним разобрались! – Марк огляделся вокруг. – Еще бы тоннель отыскать!
– Бесполезно! – вздохнул Цунами. – Проще обнаружить иголку в стоге сена! – Другого выбора нет! – заявила Дельфинка. – Без пуговичной феи нам не спасти страну от Страшной Пустоты, а Марку не вернуться домой.
– Мой дом, – мальчику захотелось к родителям.
Он подумал о том, что если бы его папа сейчас был здесь, то разрешил бы все проблемы.
Часто мы не понимаем, как нам нужны родители, пока не попадаем в жизненный тупик.
Друзья перерыли весь чулан, но все было тщетно. Потеряв всякую надежду, они упали без сил.
– Все напрасно! – шмыгнул носом Марк. – Нет никакого тоннеля, а сачок – простая палка!
– Солнце не могло отправить нас по ложному следу! – возразил ему Цунами. Вдруг, нащупав что-то под собой, он сказал: – Интересно, зачем в полу нужен люк?
– Хватит выдумывать! – рассердился мальчик.
– Ура! – неожиданно закричала Дельфинка, вскочив на ноги. – Это, наверняка, вход в тоннель!
Марк поднес светящийся зуб, и друзья разглядели круглую дверь. К сожалению, та была заперта.
– Где же ключ? – спросил мальчик, потирая подбородок.
– Я знаю! – хитро улыбнулась Дельфинка. – Видите засечки на ручке сачка? Он и есть большой ключ!
– Почему-то огромные вещи самые неприметные! – усмехнулся Марк.
Догадка оказалась верной. Отперев замок, отважные искатели приключений обнаружили темный тоннель, круто уходящий вниз. У Дельфинки от страха перехватило дыхание.
– Я не хочу туда! – заявила она.
– К сожалению, это единственный путь, – вздохнул мальчик.
Марк с Цунами сняли со стены большие сани и поднесли их к началу спуска.
– Я буду управлять! – рвался в бой топоног. – Садитесь за мной!
– Может, вернемся обратно, пока не поздно! – взмолилась Дельфинка.
– Нельзя! – отрезал Цунами.
Все уже было готово к поездке, когда неожиданно послышались чьи-то шаги. Обернувшись, друзья увидели жуткого монстра в белой простыне. Призрак, сделав несколько шагов, споткнулся обо что-то на своем пути и, упав, громко чихнул.
– Аааа! – закричали друзья, что было мочи.
Они оттолкнулись от земли, и сани помчали их вниз со скоростью света!
Гонка по тоннелю оказалась не для слабонервных. Крутые подъемы чередовались с резкими спусками. Казалось, что сердце выскочит из груди на следующем вираже. Наконец сани остановились в просторной пещере, освещенной фонарями. Друзья, придя в себя, осмотрелись.
– Где это мы? – настороженно спросил Цунами.
– Возможно, в чьем-то жилище, – предположил Марк. – Бывают подземные топоноги?
– Вряд ли!
Вдруг в дальнем конце пещеры раздался свист.
– Что это? – Дельфинка прижалась к Цунами.
– Не знаю, – дрожащим голосом ответил тот.
Вскоре друзья увидели странное существо с огромными клешнями и выпученными вращающимися глазами, которое направлялось прямо к ним.
– Мои долгожданные гости! Где вы пропадали? – лицо пучеглазого озарила улыбка.
– Кто ты? – спросил его Марк.
– Владелец недвижимости Кларк, хозяин этого подземелья и еще ста сорока пяти домов.
– Какой же ты состоятельный! – удивился мальчик.
– Не то слово! – махнул клешней Кларк. – Однако богатство не имеет значения, если тебе не с кем посмеяться. Я с нетерпением ждал, когда меня хоть кто-нибудь навестит. Даже дерево шалашей создал, чтобы привлечь гостей!
– Так вот в чем все дело! – улыбнулась Дельфинка. – Пирожные, конфеты и прочие сладости – это приманка?
– Да! – глаза владельца недвижимости стали вращаться в разных направлениях. – Радушие порою нуждается в рекламе!
– Неудивительно, что ты ждал целую вечность! – усмехнулся Цунами.
– Почему? – присвистнул Кларк.
– Потому, что дверь в тоннель надежно спрятана! – пояснил топоног.
– Вы же ее нашли!
– От безысходности! – вздохнул мальчик. – Мы здесь мимоходом. Нам нужно попасть на пенное озеро.
– А я глупый обрадовался, – повесил нос Кларк.
– Зачем же ты спрятал вход в свой дом? – спросила Дельфинка.
– Я одновременно замкнутый и общительный, и всегда готов по-царски встретить гостей, если те до меня доберутся!
– Тогда приветствуй нас! – улыбнулся Марк.
– Мои дорогие! Пойдемте, я угощу вас праздничным обедом! – владелец недвижимости важно зашагал вперед. Приведя гостей в столовую, Кларк сказал: – Присаживайтесь, а я мигом! – и после этих слов он куда-то вышел.
– Я так проголодался! – пожаловался Цунами. – У меня даже в животе урчит!
Вскоре с тортом в клешнях, насвистывая мелодию, вернулся Кларк. Его губы, сложенные в трубочку, виртуозно ходили то вправо, то влево, то вверх, то вниз.
– Как ты этому научился? – пришла в восторг Дельфинка.
– Практика! Рот всегда должен шевелиться, как самый гибкий орган, тогда от твоих слов никто и глаз не сможет отвести! – важно заявил хозяин, поставив угощение на стол.
Марк, Цунами и Дельфинка накинулись на кондитерское чудо, украшенное фруктами и сахарными цветами. Вдоволь наевшись, Цунами посмотрел на Кларка и спросил:
– Почему твои глаза крутятся в разных направлениях?
– Глаза владельца недвижимости должны вращаться на триста шестьдесят градусов, чтобы уследить за всем своим хозяйством!
– Раз ты такой всевидящий, может, знаешь, как добраться до пенного озера? Нам нужны мыльные пузыри!
– Для чего?
– Чтобы долететь до острова феи, – ответила Дельфинка.
– Эх, к кому собрались!
– Только ей под силу вернуть Марка домой и спасти страну Малиновых Лимонов от Страшной Пустоты! – заявил Цунами.
– Страшная Пустота, – испугался Кларк. – Вряд ли у кого-то хватит сил бороться с такой напастью!
– Так ты укажешь нам путь? – не мог успокоиться Марк.
– Конечно!
Хозяин отвел гостей к тоннелю и проинструктировал:
– Направьте сани в правое русло и доберетесь, куда вам нужно!
– Опять эти головокружительные гонки, – вздохнула Дельфинка.
– Подождите! Я мигом! – Кларк куда-то убежал и вскоре вернулся с коробкой. Он протянул ее Дельфинке и сказал: – Это торт для феи!
– Спасибо за все! – поблагодарили его друзья и исчезли в темном тоннеле.
Извилистая подземная дорога вывела искателей приключений на лесную поляну.
– Куда дальше? – Дельфинка кружилась на месте, пытаясь найти тропу.
– Тише! – поднял руку Марк. – Кажется, мы здесь не одни! – он услышал прекрасную песню. – За мной! – мальчик пошел на звуки.
Вскоре друзья оказались у озера, наполненное пышной пеной вместо воды.
– Вот это да! – Цунами с разбега прыгнул на мыльную шапку. – Идите ко мне!
– Стойте! – Марк огляделся вокруг. – Чей это голос?
– Должно быть, нимфы озера, – предположила Дельфинка.
– Я никогда не слышал столь сладкого пения! Наверно, она самая очаровательная топоножка! – Цунами вышел на сушу. – Кто ты, слагающая дивные песни?
– Нимфа! – послышалось в ответ.
– Покажись! – попросил ее Цунами.
– Боюсь, вы не устоите на ногах от моей красоты!
– Ты нужна нам! – не сдавался топоног.
– Тогда лечу!
Вдруг поднялся ураган, и на небе появилась огромная зеленая туча, заслонившая собою солнце. Не прошло и пары секунд, как махина рухнула в озеро. Бах! Мыльные брызги разлетелись в разные стороны.
– Что это было? – Цунами вытер лицо. – Чудовище! – крикнул он, увидев перед собой гигантскую жабу. – Получай! – топоног кинулся на нее с кулаками, но та ловко увернулась. – От меня не уйдешь! – не сдавался Цунами.
Высунув длиннющий язык и скатав его кончик так, что получился кулак, монстр нанес ответный удар. Цунами упал без чувств.
– Нокдаун! – заявила победительница.
– Ты нас съешь? – Дельфинка дрожала от страха.
– Съем? Нимфа озера не питается топоногами и другими странными существами, – жаба кивнула в сторону Марка.
– Нимфа? – удивился мальчик.
– Вы же меня сами позвали!
– Ты клялась, что сразишь нас своей красотой! – возразил ей Цунами, потирая шишку на лбу.
– Так я и сразила! – жаба удивленно захлопала длиннющими ресницами. – Зачем пожаловали в эти края?
– За воздушными пузырями! У нас и необходимый инвентарь имеется, – Марк поднял сачок.
– К пуговичной фее собрались? – насторожилась нимфа. – По какому делу?
– Чтобы спасти страну Малиновых Лимонов от Страшной Пустоты! – заявил Цунами.
– Страшная Пустота! – дрожащим голосом повторила хозяйка озера. – Хорошо! Я вам помогу, но сначала мы должны станцевать!
– Зачем? – удивилась Дельфинка.
– Чтобы взбить пену! Так из нее выйдут прочные пузыри, в которых можно будет летать, словно внутри вертолета!
– Тогда в пляс! – согласились друзья.
– Взбодримся, ребята! – жаба запрыгнула на мыльную гору. – Повторяйте за мной! Танец живота! – она начала трясти брюхом. Вдруг нимфа подпрыгнула, вытянув задние лапы: – Батман! – крикнула она.
Тем временем Марк нашел катамаран и объехал на нем весь водоем вдоль и поперек. Девочка-топоног, превратившись в дельфина, принялась нырять, а Цунами просто барахтался в озере.
– Готово! Сырье дошло до кондиции! – довольно заявила жаба и, облизав палец, подняла его над головой. – Ветер дует в нужном направлении! Осталось лишь уговорить мыльных пчел сопровождать вас!
– Для чего? – поинтересовался Марк.
– Без них вам не приземлиться! Оболочка пузырей настолько прочная, что только жало может ее проколоть.
– А они согласятся нам помочь?
– Скажите, кто сможет устоять перед такой красоткой, как я? – жаба состроила глазки. – Пчелки, летите скорее сюда! – не успела она договорить, как над озером зажужжал полосатый рой. – Мои милые, помогите нашим гостям выбраться наружу, когда придет время! – в ответ на ее просьбу гул усилился в знак согласия. – Приступим!
Марк сделал шаг вперед. Жаба опустила сачок в пену, а потом, подняв его, выдула огромный мыльный пузырь. Секунда, и мальчик, оказавшись внутри прозрачной капсулы, поднялся в воздух. За ним, крича от страха, последовала Дельфинка, последним был Цунами.
– Летите на все четыре стороны! – крикнула жаба.
– Спасибо! – поблагодарили ее друзья.
Мыльные пузыри поднимались все выше, приводя в замешательство, пролетавших мимо ворон.
– Привет! – крикнул им Цунами.
Одна из птиц отделилась от стаи и приблизилась к странным небесным объектам. Недолго думая, она угрожающе направила клюв на пузырь.
– Берегись! – испугался за друга Марк.
– Спокойно! – топоног попытался было охладить птичий пыл. Посмотрев вниз, Цунами оцепенел от страха: – Ааааааааааааа! Я вспомнил, что боюсь высоты! – закричал он, потеряв над собой контроль.
– Поздно об этом! – возразила ему Дельфинка.
Ворона, охраняющая свои владения, предприняла попытку протаранить шар с Цунами, но потерпела неудачу.
– Помогите! Держите ее! Ловите меня! – что есть мочи кричал несчастный.
На зов о помощи прилетел пчелиный рой, и, обнажив жало, заставил врага капитулировать. Спасенный топоног вытер пот со лба.
Вскоре из-за облаков выглянуло небесное светило, прячущее что-то за щекой.
– Ого! Чего придумали! С такими мячами я теперь могу играть в воздушный футбол, – солнце широко улыбнулось, но тут же сморщилось.
– Что с тобой? – забеспокоился Цунами.
– Конфетка кислая! Аж дух перехватило!
– А у меня есть торт! Правда, я не могу тебя угостить, – Марк прижал к себе коробку.
– Почему? Хотя бы кусочек, а то расстроюсь и обижусь! – стало капризничать светило.
– Это подарок от Кларка для пуговичной феи.
– Эх, раз не про мою честь, – солнце зевнуло. – Пожалуй, пора поспать! – оно взбило облако, а потом улеглось на него, как на перину.
Вскоре пузыри опустились ниже, и друзья смогли разглядеть внизу остров, с возвышающимся на нем дворцом.
– Строение целиком из пуговиц! – заметил Марк.
– Как же красиво! Я тоже хочу быть волшебницей! – Дельфинка захлопала в ладоши.
Когда до земли оставалось всего несколько сантиметров, пчелы проткнули стенки капсул, и пассажиры вышли наружу.
– Поспешим! – Марк направился к воротам.
– Где торт? – забеспокоилась Дельфинка.
Мальчик остановился и растерянно огляделся вокруг. Вдруг послышалось жужжание. Полосатый рой, приблизившись к Марку, отдал ему коробку.
– Спасибо! – обрадовался мальчик.
Друзья вышли на дорогу из желтых пуговиц, по краям которой росли яблони. Дельфинка, не сдержавшись, сорвала красный плод. Вдруг, откуда ни возьмись, появился солнечный зайчик.
– Ты кто такая? – грозно спросил он незнакомку.
– Дельфинка, – растерялась девочка-топоног. – Мы идем к пуговичной фее.
Садовый сторож окинул всех строгим взглядом и, заметив Марка, расплылся в довольной улыбке.
– Старый знакомый! Добро пожаловать! – сказал он.
– Ты проводишь нас во дворец? – мальчик тоже был рад встрече.
– Само собой! Надеюсь, вы пришли не с пустыми руками? Скоро во дворце состоится традиционное чаепитие! – заяц поскакал вперед, показывая гостям путь.
На площади перед дворцом резвилась стая ушастых зверьков. Вдруг один из весельчаков, заметив гостей, кинулся к ним на встречу и с разбегу взобрался на плечо к Марку.
– Привет, дружище! – радостно воскликнул косой.
– Вот ты где! – мальчик снял с себя зайца и опустил его на землю. – Об этой тайне я должен был узнать?
– Да, – улыбнулся ушастый.
– Но для чего?
– Для того чтобы ты принес к столу наивкуснейший десерт от Кларка, – честно сознался зверек.
– Все ради сладостей?
– Солнечные зайчики без них жить не могут!
– Эх! – обиделся Марк. – Завел неизвестно куда! Как мне теперь домой вернуться?
– Не расстраивайся! Фея обязательно что-нибудь придумает, ведь это ее работа!
– На нее одна надежда осталась, – грустно вздохнул мальчик.
– Приглашаю посетить наш скромный домик! – заяц был очень любезен.
– Скромный? – присвистнул Цунами. – Недели не хватит, чтобы его обойти!
Друзья подошли к центральному входу и, войдя в замок, оказались в огромном серебряном холле. Все вокруг сверкало! Зеркала, висящие на стенах, лишь усиливали блеск. Обстановка была сказочно-роскошной!
– Фея в сокровищнице, – поведал зверек.
– Тут есть сокровищница? – в глазах Дельфинки появился огонек.
Девочка-топоног была не равнодушна к украшениям и даже владела шкатулкой с жемчугом, надежно спрятанной в подводном доме, где она жила с братьями.
– Куда же настоящей волшебнице без этой мишуры? – заяц закатил глаза, словно услышал откровенную глупость. – За мной! – поскакал он по длинному коридору с золотыми стенами, ведя за собой гостей.
– Как красиво! – восхищалась роскошью Дельфинка.
– Фея, наверно, очень богатая! – предположил Марк. – А ее сокровищница доверху набита бриллиантами!
Один поворот сменялся другим. Разветвленный проход напоминал лабиринт. Наконец показалась дверь с кодовым замком. Зверек набрал нужную комбинацию чисел, и тяжелая сталь со скрипом отворилась.
– Прошу внутрь!
Друзья переглянулись и застыли в нерешительности. Они волновались перед встречей с настоящей волшебницей. Марк на всякий случай проверил карман. Зуб был в целости и сохранности.
– Смелее! – мальчик первым вошел в комнату, заставленную сундуками.
Остальные последовали за ним. Переступив порог и осмотревшись, девочка-топоног тяжело вздохнула.
– Почему вместо рубинов и алмазов здесь повсюду пуговицы? Может, это цех по пошиву одежды, а не хранилище ценностей? – разочарованию Дельфинки не было конца.
– Что за вздор? – заяц покраснел от злости. – Вы, кажется, пожаловали в гости к пуговичной фее, а не в ювелирный магазин!
Тут из-за колонны, напевая песню, вышла женщина в бигуди и халате. С виду она была самой обычной и совершенно не походила на таинственную волшебницу. Увидев посторонних, незнакомка осеклась и замерла на месте. Изумление на ее лице быстро сменилось возмущением.
– Вы кто такие? – спросила она.
– Мы пришли к фее! – выпалил Марк.
– Это я! – женщина скрестила руки на груди.
– Вы? – не могла поверить Дельфинка.
– Конечно! Кто же еще?
Девочка-топоног огляделась по сторонам в надежде, что сейчас объявится настоящая хозяйка и разоблачит самозванку, но никто не показался.
– Это обман! – чуть не плакала Дельфинка. – Вместо сокровищ пуговицы, и нет никакого колдовства!
– Я в совершенстве владею практической магией! – заявила женщина. – С какой стати я вообще должна оправдываться перед неизвестными мне топоногами и странным пришельцем?
– Быть беде! – заяц стукнул себя по лбу. – Прошу, не выводите ее из себя! – обратился он к гостям. – Перед вами настоящая чародейка!
– Вы только посмотрите! Стоит появиться в бигуди и халате, как в тебе уже и фею не признают! Стоп! В бигуди? – женщина потрогала голову. – В халате? Заяц, зачем ты привел ко мне посетителей? Сколько раз я предупреждала, что никого не принимаю в домашнем виде!
– Прости! – ушастый запрыгнул к хозяйке на плечо. – В моей голове одни забывалки и морковки!
– Что же с тобой делать? – спросила фея, не в силах долго хранить обиду на милого питомца. – Хорошо! Отведи их в голубую гостиную. Я тем временем приведу себя в порядок и выйду! Марш отсюда! – женщина указала на дверь.
Заяц, прижав уши, поскакал прочь. Друзья поспешили за ним.
Ожидание проходило в просторной светлой комнате с огромным столом, за которым сидели солнечные зайчики. Сорванцы собрались на традиционный вечерний чай.
– Видимо, хозяйка не торопится! – Цунами развалился на диванчике. – Бездействие и неизвестность – самые страшные испытания!
– А чего теперь спешить? – Марк тяжело вздохнул. – Первое впечатление о себе мы уже испортили!
– Это я виновата, – шмыгнула носом Дельфинка. – Реальность не совпала с картинкой из моего воображения!
– В следующий раз не будь так настойчива в своих заблуждениях! – настроение у Цунами было суровым.
Солнечные зайчики, заметив на коленях у Марка коробку, тут же его окружили.
– Говорят, ты принес угощение от Кларка! – решили уточнить они.
– Верно! – мальчик отдал торт одному из зверьков.
– Я поставлю его на стол! – обрадовался косой.
Все с нетерпением ждали, когда же выйдет фея.
В тот миг, когда у гостей и зайцев закончилась последняя капля терпения, появилась пуговичная фея. Теперь она действительно была похожа на волшебницу. Длинное шелковое платье, отделанное вышивкой, прекрасно подчеркивало статную фигуру. Светлые локоны были аккуратно уложены в высокую прическу, а на голове сверкала бриллиантовая диадема. Вопрос о том, является ли волшебница настоящей, больше ни у кого не возникал!
Дайте женщине время и возможность привести себя в порядок, и она сказочным образом превратиться из бигуди и халата в прекрасную фею!
– Ко мне пожаловали гости? – на лице хозяйки появилось искреннее удивление. – Здравствуйте! – кивнул Марк. – Мы с вами уже виделись сегодня!
– Разве? Уверена, что нет! Вы все путаете! – как ни в чем не бывало улыбалась чародейка.
– Неужели забыли? Мы познакомились в сокровищнице! Тогда на вашей голове вместо короны был кавардак! – выпалила Дельфинка.
– Что? – женщина нахмурила брови. – Я всегда идеальна! – ее лицо залилось румянцем. – Забудем об этом недоразумении!
– Они говорят правду! – возразил Цунами. – Я тоже там был и…
– Хватит! – перебил его заяц. – Видимо, вы устали с дороги, вот вам и мерещится всякое! – он подмигнул гостям, чтобы те прекратили спорить.
– Зачем вы пожаловали в мой дворец? – в голосе феи звучали строгие нотки.
– Нам нужна ваша помощь! Меня зовут Марк. Я прибыл сюда случайно из другого мира и хочу вернуться домой. А Цунами и Дельфинка желают знать, как спасти страну Малиновых Лимонов от Страшной Пустоты!
– Непростые задачи! – покачала головой волшебница.
– Архиважные! Я бы даже сказал политические! – вмешался в разговор заяц. – Кто же берется за такую головоломку на пустой желудок? К тому же, на столе стоит торт от Кларка!
– Торт от Кларка? – обрадовалась хозяйка. – Какие уж теперь беседы! Приглашаю на чайную церемонию! – обратилась она к гостям.
Все расселись по местам. За столом не осталось ни одного свободного места.
– Открываю! – один из зверьков разрезал ленточку на упаковке.
Косой аккуратно снял крышку. Вдруг из коробки наружу вылезло разноцветное тесто, придавив собою зайца.
– Спасайся! – крикнула ему хозяйка.
Из массы, растекшейся по всему столу, стали появляться объемные фигурки домов, деревьев, фонтанов, воссоздавая точную копию страны Малиновых Лимонов. В центре оказалась шоколадная статуэтка феи.
– Вот это да! – восхитилась Дельфинка. – Это и есть торт?
– От большого выдумщика Кларка! – хозяйка была довольна подарком. – Какой фантазер! Знает, как меня удивить!
– Спасите! Меня накрыло тортом! – послышался приглушенный голос зайца.
– Ох! Лапочка моя! – фея приподняла бисквит.
– Меня чуть не раздавило! – пожаловался зверек, выбравшись наружу.
– Давайте приступим к угощению! – предложила волшебница.
Зайцы накинулись на дома и деревья, Дельфинка выбрала зефирную птичку, Марк отломил фонтан, а Цунами потянулся за шоколадной феей, но застыл в нерешительности.
– Мне очень неловко вас есть, но ваша голова выглядит такой аппетитной! – сказал он хозяйке, извиняясь.
– Думаю, она потрясающая на вкус! Не стесняйся! Кушай! – не возражала та.
Сама же волшебница выбрала пуговичный дворец из мармелада, который смаковала, прикрыв глаза. Не прошло и десяти минут, как огромный торт заметно поубавился. Зайцы, от души наевшись сладкого, развалились на полу.
– Теперь, когда нас больше ничего не отвлекает, можно перейти к важным делам! Сядем на диван, там будет удобнее! – предложила хозяйка, встав из-за стола.
Гости последовали за ней. Разместившись рядом с феей, мальчик начал рассказ:
– Дело было так! Я паковал вещи, когда, откуда ни возьмись, появилась стая солнечных зайчиков. Один из них преследовал меня до тех пор, пока не заманил в страну Малиновых Лимонов. Доверившись этому проныре, я прочел волшебные слова и очутился здесь. Вредный Клякса украл мое заклинание. Теперь я не могу вернуться домой!
– Какие перипетии! – женщина озадачено покачала головой.
– Вы спасете меня?
– Я могу лишь рассказать, что нужно сделать, а дальше все зависит от тебя!