В плену у страсти роковой. Дочери Древней Руси - читать онлайн

Часть 1: Жена князя Руса Всеслава

От автора

Это повествования о женских судьбах, связанных родственными узами, и живущими в русском средневековье, во времена князей от Олега Вещего до Дмитрия Донского.

У истории нашей может быть и женское лицо.

Здесь нет сражений и яростных схваток, портреты князей только намечены, о них есть целые романы, но здесь они олицетворяют лишь то или иное время с его особенными приметами.

Но полузабытые женские лица и судьбы снова проступают на фоне глухих и грозных эпох в тумане нашего смутного и жутковатого средневековья.

Дочери, внучки и правнучки Умины -матери Рюрика и дочери Гостомысла, пройдут у нас перед глазами, от первого лица будут рассказываться их истории о власти и страсти, жизни и смерти

Глава 1 Заглянуть в прошлое

Пора бы и мне рассказать обо всем, что случилось в моей жизни. Как мне удалось вернуться в мир, где родилась моя мать, и как стала я женой князя Руса. Вот теперь и начну свой рассказ, а там, глядишь и дочь, и внучка моя присоединятся, и появится еще и еще одна история о жизни потомков княгини, а потом и королевы Умины.

А родилась я в суровой Дании. Моя матушка Умина, дочь князя русичей была сначала пленницей, а потом королевой. Она умудрилась стать любимой женой датского короля Готфрида, разгромившего дружину ее отца на их же землях. Сама же она исчезла бесследно, и только потом Гостомыслу стало известно, что она стала пленницей датчан.

Мать была уже беременна к тому времени, когда черные тучи нависли над их землями, и викинги все смели на своем пути. Тогда погиб и ее муж в той схватке, не могли русичи одолеть варягов, как они называли воинов моего отца. Она рассказывала, что, когда дела стали совсем плохи, она бросилась на поле сражения, зная, что муж ее тяжело ранен, а может и мертв. Она его не скоро нашла там, но поняла, что кроме отца, у нее никого не осталось, да еще младенец в утробе. Как просто было пропасть и сгинуть в чужом мире, со многими славянками так и случилось, но только не с ней.

Тогда ее схватили грозные воины и привели к королю. А тот сразу сделал ее своей пленницей, она была дивно красива и знатна, а потому должна была последовать за ним. Ее беременность только подтверждала, что со временем она может и ему родить наследника, потому участь ее была решена в один миг.

Конунг получил ее по праву победителя. Вовсе не все пленницы становятся королевами, но Умине это удалось легко, хотя она никогда о том не рассказывала.

Она ничего не пыталась сделать для того, чтобы заставить короля жениться, да и невозможно это было сделать, говорят, она хотела незаметно броситься в море, когда они отправились к чужим берегам, и только младенец в утробе, сын убитого мужа не позволял ей так поступить с собой и с ним. Если погиб князь, то сын его должен был жить в этом мире. Она боялась грозного бога своего Перуна -покровителя князя и его дружины, хотя они уже были совсем в другом мире, но боги оставались с ними, и следили за тем, что там творилось. Да и отец ее, когда прощался, просил, чтобы она сообщила, когда родится парень.

– Береги его, он русич, и верни его потом назад, ведь тут никого не осталось. Он станет наследником на наших землях.

Только сурово взглянул король на побежденного князя и приказал Умине отправляться на корабль.

Мать всегда помнила, что у деда не осталось больше сыновей, и все надежды он возлагает только на этого еще не рожденного ребенка. В том, что это будет сын и наследник, ни он, ни матушка не сомневались тогда. Наверное, девочка и не могла родиться. Таким страстным было их желание, чтобы появился их роду новый князь.

Родился мальчик – его назвали Рюриком, наследник получил все, что полагалось сыну конунга. Они оба никогда не скрывали, кто он такой, да и слишком многие воины знали о том, что случилось на землях русичей. Его не пытались даже выдать за сына короля.

Мать внушала парню, что по первому зову деда он отправится на земли русичей, чтобы стать там князем, король тоже не был против того, чтобы там посадить своего наследника, а как еще он мог воспользоваться завоеванными землями. Нет, ему всегда надо было расширять свои владения.

Не знаю, как, но вскоре Гостомысл узнал, что у него есть наследник, наверное, это было самой большой радостью в его жизни.

Казалось, что теперь бог русичей Перун дотянулся и до датских берегов, все переменилось в один миг. Но если чего-то требовалось от королевы, то родить для короля еще одного наследника, а как по-другому?

Пока он не появится на свет, моя мать останется для них чужой, это тоже все понимали. Но ей и самой, и Рюрику нужно было тверже стоять на ногах в чужом мире, потому она с волнением и тревогой ждала второго ребенка. За великодушие к ней, надо было отблагодарить короля, и она стремилась это сделать. Но к тому времени они уже полюбили друг друга, и все было немного проще, чем в самом начале. Она была с победителем. Но подчинить ее оказалось не так просто.

Если бы не Рюрик, то трудно было бы сказать, как все бы закончилось. Только мой братец появился на свет, примирив непримиримое, само о том не ведая. Тогда отец стал ждать от нее своего наследника.

Глава 2 А появилась дочь

Я стала для них крушением надежд, когда вместо наследника появилась на свет.

– Всеслава, – горестно усмехнулась матушка, словно она была повинна в том, что тут творилось.

Старуха-служанка Гида потом так часто рассказывала мне о том первом и печальном дне. Обе они так уверились, что и на этот раз будет мальчик, что о девочке и думать не хотели. Но боги и рожаницы распорядились по-другому, и с моим вторжением в этот мир следовало примириться.

Отец возмущался меньше, может, боялся прогневить богов, понимая, что ничем хорошим бунт никогда не закончится. Говорят, он даже на руки меня взял, когда ввалился в покои матушки. Но это была только мгновенная вспышка радости, она так же быстро и погасла потом. Но он ждал еще одного ребенка, не сомневаясь, что она подарит ему наследника.

Княгиня исполнила свое обещание. В положенный срок на свет появился Орм. На этот раз она светилась от счастья и гордо показывала младенца отцу и всем, кто осмелился к ней заглянуть.

Матушка стала вспоминать свое детство: говорила про огромный мрачноватый замок, в котором всегда было холодно.

Молчаливые воины, шумные только на пирах и состязаниях, когда конунг удалялся, и они оставались с воеводами, гарольды с их трубами и песнями, возвещавшие о важных событиях, призывавшие всех явиться в гридню.

Она припоминала саги, которые слышала еще в детстве, они были длинными и непонятными, а потому слушать их было скучно. Я от этих протяжных песен часто засыпала, что сердило матушку. С ней почти все время оставалась молчаливая и преданная Гида, избранная для девочки в служанки, чем та очень гордилась.

Отец был суров, почти никогда не улыбался. Это тоже было не понятно матушке, и угнетало ее часто. Она любила смех, только не когда все потешались над кем-то одним, а веселый беззаботный смех за столом, когда рассказывали о забавных происшествиях. Но она усвоила с самого начала, что конунг, властелин, это тот, кто не умеет улыбаться. В ее мире было по-другому, но она упорно стала считать своим этот мир, потому и старалась принять все, что тут было.

Матушка была прекрасна и часто грустна. Она так любила и берегла первого своего сына, что на дочь даже и не смотрела, словно ее не было в том мире. Впрочем, я привыкла к такому отношению, усвоила, что любить и холить можно только парней.

Порой она говорила на чужом языке, которому учила Рюрика, это было для них тайной и единением. Она рассказывала о дальних землях и каких-то чужих и странных богах и обрядах.

Я подслушивала их беседы, примостившись где-нибудь за высоким каменным троном, но то, что слышала, меня часто очень пугало. И в такие минуты я не понимала матушку, зачем ей было нужно все это?

Отец не всегда был дома, и в доме становилось все темнее и холоднее, с течением времени.

Тогда все ждали его возвращения и тревожились, ведь он мог вовсе не вернуться домой. Только Рюрик не ждал конунга и не нуждался в нем совсем.

Я знала давно, что незаметный молчаливый жрец Дир влюблен в мою мать и все готов для нее сделать. Но она была королевой, княгиней, как называли ее на далекой родине, а значит ему не пара, надеяться было не на что. Но он никогда бы даже себе не признался, что любит свою королеву.

Надо признать, что я боготворила своего сводного брата Рюрика, он был для меня всем, и таким навсегда оставался. Но долго эти чувства мне удавалось скрывать, ведь все знал, что как только он подрастет, станет взрослым, так и отправится к деду, в тот мир, из которого сюда пришла наша матушка, а расставаться и терять кого-то всегда очень больно.

Глава 3 Перемены

Рюрик никогда не говорил королеве о своей любви, я говорила всегда и готова была отправиться за ним на край света.

Но он все время охлаждал мой пыл. Говорил, что мы останемся братом и сестрой, а отец выдаст меня замуж за того, кого выберет для сам. Значит, так тому и быть. Он всегда готов уехать за тридевять земель, в мир, который станет его родным со временем.

Но я даже думать не желала о том, что расстаться с ним предстоит навсегда. Это была еще одна жестокость, которую с невинной улыбкой готовила мне судьба. Вот уж точно я родилась с Недолей у изголовья кровати матушки, с ней придется и оставаться.

– Я буду следовать за тобой, – твердила я, когда речь заходила о нашем будущем. Но он только смеялся и отвечал, что у него будет достаточно воинов мужей, а жены должны сидеть в замке и ожидать возвращения.

Так и вели мы свои детские споры, и постепенно я узнавала, как многообразен и прекрасен мир мужчин, какую жалкую роль играю в нем жены и матери. Я не собиралась с этим мириться. Уж быстро сдаваться точно не хотела. Всегда можно что-то изменить, хотя бы поправить. И я все сделаю, что будет в моих силах.

Тогда я и решила, что не позволю отцу отдать меня в жены первому встречном, попытаюсь сама выбрать того, кто будет необходим.

– А если он не понравится, и не согласится, то сбегу к деду. «Он выделит мне удел и все устроит», – говорила я брату, и казалось, что все так и будет.

Мне казалось это не таким уж сложным. В мечтах все получалось прекрасно. Про это я и рассказала Рюрику, когда тот в очередной раз заявил о том, что женится на другой.

Он удивленно на меня взглянул. Почувствовал, что это не детские фантазии, что я все для себя решила. Сестра всегда, даже в детстве умела его удивлять, так он говорил своим воинам позднее.

– Отец победил нашего деда, – говорил Рюрик, и вряд ли тот осмелится помочь тебе, ведь он навлечет гнев отца.

– Отец не станет из-за меня сражаться, – пожала я плечами, – нет у него больше дел, только такими глупостями заниматься. Да и меня он уже давно позабыл..

Это казалось правдой. Ну хоть какая-то в том была польза.

Я вспомнила тот страшный шум и не могла понять, что же там такое творилось. Оказалось, что матушка родила королю наследника – он станет, когда подрастет, конунгом викингов. Тогда я заглянула в ее покои. Отец держал младенца на руках, и тот даже не ревел.

Я развернулась и бросилась бежать. Странное чувство терзало душу. Я ревновала и видела, что некоторым с рождения дается все, а кому-то всю жизнь придется завоёвывать свое королевство. И не обязательно это случится, можно так и сражаться отчаянно, а при этом оставаться ни с чем.

Я относилась ко вторым, еще и непонятно было, кто же станет моим мужем, смогу ли я хотя бы спутника себе по душе выбрать или придется подчиниться воле отца и стать женой его избранника.

Вечером был пир, и было много выпито за его здоровье.

Я почувствовала себя незваной гостьей на чужом пиру, и от этого чувства и потом не избавиться больше. Да, мне завидовала любая из девиц, но разве могли они представить, что со мной творится за высокими стенами королевского замка. С самого начала я привыкла быть нелюбимой, но разве не должно что-то перемениться в жизни со временем? Неужели мы так покорны и бессильны?

Я почти ничего не замечала из того, что происходило на пиру. Но Гида была наблюдательна. Она говорила, что многие притворно веселились, а некоторые не скрывали ярости. Ведь пока не было наследника, у каждого оставалась надежда на лучшее, на то, что можно породниться с королем. Теперь надежды их рухнули.

Матушка оживилась, повеселела, страшное бремя упало с ее плеч. Она даже на дочь обратила свой взор, словно бы почувствовала, что и та ее плоть и кровь. Это были те недолгие дни покоя и счастья, когда мы были еще вместе. Тогда и услышала я от матери рассказ об удивительном мире, в который та отправлялась только в своих воспоминаниях.

Она умела рассказывать и так хорошо все помнила, что трава, деревья, замки оживали и обретали и краски свои, и запахи. И только старик (его лицо всплывало в памяти и снах) возникал перед нами. Он излечил дочь конунга, хотя тот отнял у него всех трех его сыновей, и они навсегда остались врагами.

Я уговорила Дира, мы потом пошли к старику. Он был добр, почти ласков. Да и я очень хотела его увидеть, поговорить с ним. Но каким же старым и суровым он тогда мне показался. Он подарил голубой камень с причудливыми узорами, и я сохранила его на всю жизнь, и носила на шее, уверенная, что он оберегает от всех бед. Но никогда и никому не показывала больше свое сокровище. Он предсказал, что я всегда буду выходить сухой из воды и ничего дурного со мной никогда не случится.

Глава 4 Явление

А потом в том мире все переменилось, потому что непонятно откуда появился странный незнакомец. Интересовал его, конечно, Рюрик. Любому было понятно, что он что-то замышляет. Наверное, я первая забила тревогу, как только почувствовала это. Рюрик ничего не чувствовал, и доверял ему сильно. Он почти смог его похитить, но воины отца отняли Рюрика в последний момент, а похитителя помиловали по приказу матери, посадили на корабль и отправили туда, откуда он явился.

Тревоги немного улеглись. Тогда все обошлось, но было понятно, что появится еще кто-то, дед наш, живший так далеко, не смог бы оставить нас в покое, зная, что у него родился внук, единственный наследник. Ему было уже так много лет, что только и оставалось думать о возвращении Рюрика домой.

Матушка призналась, что скоро Рюрик покинет нас навсегда, он станет конунгом в том мире, откуда она к нам явилась. Сам братец мой только об этом и говорил в те дни, а после того случая спал и видел себя в далеком мире. Вот и я потеряла покой и сон после всего, что с нами случилось.

Его судьба решилась давно, а моя? Как можно было жить с такой неопределенностью в душе. Мне вовсе не нравилось болеть, но я поняла, что только когда больна, они все меня замечают. Но ребенком я, как говорят нянюшки была крепким и здоровым, потому внимания и не обращали, а болеть мне все-таки не хотелось, ничего в том не было хорошего

Время расставаться с братом наступило стремительно. Помню, как вместе со своими воинами он уселся в ладью и растаял в тумане, мне казалось тогда, что мы больше никогда с ним не встретимся.

Я бросилась в комнату и оставалась там несколько дней, так пусто и уныло было все вокруг без него. Но кажется никто этого даже и не заметил, потому что служанки не били тревогу, не твердили, что я пропала или заболела. А раз этого не случилось, то делать я могла все, что вздумается.

Никогда потом я не чувствовала себя такой слабой. Но одиночество всегда было таким привычным делом, что оно даже и не тяготило вовсе, а так, доставляло какие-то неудобства. Я считала себя самым несчастным человеком в мире, хотя жены, среди которых я росла никак не могли понять этого, потому что они были заняты делам, и скучать им было некогда. И они радовались каждой мелочи, были всем довольны.

Гида крепко спала, когда после своего заточения я вышла в сад, залитый лунным светом. Тогда я и стала просить у Фрик, чтобы она прислала мне прекрасного князя. Я могла бы обратиться и к славянской богине Ладе, о которой рассказывала матушка. Но считала, что та была слишком далеко и она не сможет меня услышать, даже если бы и захотела, а разве у нее мало просящих и без меня, наверное, не успеет исполнять все, что требуется от нее. Но душа моя все равно стремилась туда. Куда так поспешно ушел мой любимый брат. Я же хотела любить горячо, единственного и неповторимого. В тот день я и столкнулась с воином отца. Но в тот раз он прошел мимо меня, даже не заметил.

Рус не мог справиться с Рюриком. Но я взглянула на незнакомца и убедилась, что так как брата никого и никогда больше любить не буду. Но как воин смеет не смотреть на дочь конунга, вот это было непонятно. Рюрик далеко, и если мы еще встретимся, то не скоро. Если поверить послам и дарам его, то все у него в Новеграде замечательно. Я могла бы порадоваться этому. Жаль только, что я останусь дальше всех, и не могу и приблизиться к нему. Тогда я во второй раз взглянула на Руса, чуя сердцем, что в нем мое спасение таится.

Когда мы разговорились, Рус назвал себя княжеским сыном. Мне хотелось в это поверить, хотя кто же мог знать, как там все на самом деле. У него было еще и датское имя, его звали Сигурд. Воины часто скрывали свои имена, в том не было ничего удивительного. Никто не хотел, чтобы колдуны через имя действовали и навели порчу. Я тогда пообещала Русу, что он ни о чем не пожалеет, я сохраню тайну. Мы стали с того дня встречаться тайком, и так как никто за мной не следил, то сделать это было не так сложно. Рус казался спокойным и рассудительным, от него веяло силой и надеждой, хотя разглядела все это я не сразу. Только со временем стало все проясняться. Да и я сразу почувствовала себя взрослой, когда он появился рядом.

Когда я едва укрылась от отца во время одного из свиданий, то задумалась о том, что может получиться, если тайное вдруг станет явным. Но долго о том думать не стала. А если и боялась, то не за себя, а за Руса больше всего. Понимала, что если отец обо всем узнает (мать я надеялась уговорить и убедить,) то мне точно не снести головы. Первой все заметила моя служанка Гида. И уговаривать никому ничего не говорить мне пришлось ее, а это тоже оказалось не так-то просто.

Глава 5 Перемены

Но Гида, ничего не сказав, одну оплошность все-так допустила. Она померла. И тогда появилась эта противная Лота. С ней все было вовсе не так просто и легко. Она ненавидела всех жен, окружавших отца, и считала, что только она одна и должна с ним оставаться. А матушку ненавидела больше всех, ведь она разрушила все ее надежды. Она не догадывалась, что если бы она осталась одна, а мы все пропали бы, и тогда отец вряд ли остался бы с ней. Но те, кто мечтают о многом, обычно никогда и ничего не получают. Она была завистливой и злобной уродиной, каким-то чужом или колдовством ей только и удалось пробраться в замок конунга, чтобы прислуживать ему.

Но ко времени ее вторжения, я была не такой уж маленькой и безобидной, как можно подумать. Я напомнила ей об одном из воинов.

– Вряд ли это понравится конунгу, – напомнила я ей о том.

Лота только зашипела, как дикая кошка, которую огрели хворостиной.

Она прошептала что-то, но понять, что она говорит было невозможно.

Она не намерена была расставаться с замком и со всеми нами, напрасно мы на это надеялись. В душе моей оставалась тревога и опасность, казалось, шагала по стопам. Я же стала понимать, что в таком окружении должна быть осторожной и осмотрительной. Но и Лота напомнила мне потом о Русе, словно бы желая отомстить за то, что я ее запугивала. Всем, у кого есть какие-то тайны, надо быть особенно осмотрительными, чтобы они не обернулись страшной бедой.

Я встретилась снова с Русом, и зная, что отец никогда не позволит нам быть вместе, заговорила о побеге.

– И куда нам бежать?

– В мир, где правит мой дед, туда, куда отправится скоро Рюрик, – у меня уже был готов ответ.

Рус молчал, словно прикидывал, стоит ли нам туда отправляться.

– Там много земель, там мы будем свободны и счастливы, главное, чтобы князь оставался жив, он нас не бросит в беде.

Эти мечты согревали душу Русу, потому что и для него это было возвращение домой.

Он радовался тому, что я оказалась с ним, и благодарил судьбу за то, что они встретились, потому что никакая другая жена не смогла бы дать ему так много, как я. Да и я была уверена, что никакого другого мужа мне не надо.

Я, наверное, сильно торопила его, потому что знала, что князь стар и может быть болен, а нам надо было успеть туда до его кончины, потом будет поздно. Ведь не зря он требует к себе Рюрика и посылает одного человека за другим.

Я уже знала, что такое смерть, как много меняется, когда она приходит к кому-то из близких людей. А уж если умирает князь или конунг, тогда совсем беда, ведь все может перевернуться с ног на голову.

Но тут же был назначен последний поход отца. Мы знали, что презренен тот воин, который готов умереть на соломе – только в походе, только в сражении умирает любой викинг, а тем паче конунг. По бледности матери я понимала, что это такой вот поход намечается.

Ну что же, я ни в чем не виновата, но лучшего момента для побега и не придумать, если в обычное время они за нами не следили, то теперь и вовсе никому до нас не будет дела, – так я говорила Русу тогда.

Рус все время находился рядом, он боялся, что его тоже возьмут в поход и тогда нам придется расстаться навсегда. Матушка думала только о судьбе наследника, о том, что будет потом с ней и с ним, а нас словно и не было в этом странном мире. Это сильно обижало меня, но у меня уже был Рус, и это смягчило страшный удар, вот только расставаться с ним я больше не собиралась.

Рус не отправился в поход, тогда мы решили дождаться того момент, когда вернутся воины. И, как и думали, отца привезли мертвым из того сражения.

Потом я вспомнила, как мы вдвоем пробирались к телу отца, чтобы навсегда попрощаться с ним, и в это же время надо было убегать, ведь другого такого момент больше не будет.

– Тебе хорошо там, на небесах, среди валькирий, а я должна позаботиться о себе, -спокойно говорила я ему в ту ночь.

И при мерцании факелов мне показалось, что отец не мертв, а только спит, он очнется, и узнав мою тайну, удержит меня дома, и тогда все пропало. Но если мертв отец, который был молод и силен, то что же может случиться с дедом? Говорят, он и без того надолго задержался на земле, и дни его сочтены.

Мы устремились вперед, даже не столкнувшись с матушкой. Надо было торопиться, чтобы не оставаться в вечном плену.

Глава 6 Побег

Чтобы окончательно отвлечь их внимание, я решила затащить Орма подальше и спрятать его, сделав вид, что враги хотят с ним расправиться. Когда это легко удалось, и слуги, и воины сбились с ног, разыскивая его, мы с Русом, не встретив никаких препятствий, покинули родные берега. Это было не только необходимо для отвлечения внимания, но и матушке можно было насолить, пусть она поволнуется за него. Это мне даже понравилось. Рус подговорил нескольких друзей. Они успели все подготовить к тому моменту. Все прошло гладко, как никогда прежде не бывало.

– Когда мальчишку найдут, -усмехнулась я, – мы будем уже далеко, очень далеко. Они не догонят нас. Да и некому будет догонять.

Мы были молоды, вырвались из плена родительского, и весь бескрайний мир распахнулся перед нами. Эти двое готовы были покорить его. Мы были рождены для того, чтобы завоевать и править. И в новом мире все должно быть по-другому.

В те дни я все время помнила о Рюрике, который отправился туда первым и много успел к этому времени добиться.

Почему бы и Русу не стать одним из первых князей, если в этом мире так много места, и земель там хватит для всех. Я так верила в то, что и у моего любимого все получится, а такая уверенность может свернуть горы.

Нас не пугало и то, что мы ничего не ведали об этом мире. Неизвестность скорее веселила и вдохновляла.

– Мы вместе, и мы свободны, – повторяла я.

Парень смотрел на дочь конунга с восторгом, и все время помнил о том, как много я для него сделала. Никакой женщины не было и не будет в его мире никогда.

Конечно, было немного обидно, что за нами никто не собирался гнаться. Но зато мы могли спокойно отправляться туда, куда им хочется. Может и в грядущем все наладится само собой?

Всю ночь покачиваясь на волнах, мы говорили о том, что нас ждет впереди, отрезав себя навсегда от своего мира, от прошлого. Но в спешке мы позабыли принести жертвы морским божествам. И на второй день плаванья затишье оборвалось, и началась страшная буря.

Ураган был та силен, что ладья почти сразу перевернулась, мы оказались в воде. Мы готовы были уже попрощаться друг с другом и с этим миром, пожалеть о несбывшихся надеждах. Но каким-то чудом огромная волна выбросила нас на берег. Какое-то время еще мы лежали неподвижно на песке, и никак не могли понять живы или мертвы, на том или на этом свете находимся. Но было ясно, что это не то место, куда мы направлялись. Все складывалось совсем не так, как хотелось.

Я очнулась первой и поняла, что еще жива, тогда и стала будить Руса. И это случилось не сразу.

Берег оказался пустынным и никого не было рядом. Но и сами мы были безоружны и почти бессильны. А если бы кто-то на нас напал, то мы не смогли бы защититься. Оставалось только решить, куда надо двигаться. Пока мы никак не могли сдвинуться с места. В первый раз я пожалела о том, что с нами рядом никого не было. Но даже вернуться назад мы не могли, потому что не знали куда отправляться. Так и оказались мы вдвоем отрезанными от старого мира, а к новому так и не примкнули.

А что оставалось делать? Собраться и отправиться в путь. Как много бы мы отдали, если бы снова оказались в своем замке, и текла бы прежняя жизнь. Но теперь все было совсем по-другому. Мы должны двигаться вперед. К тому времени Русу стало хуже, он заболел. Ничего ужаснее и не представить себе. Но разве мог он оставить меня совсем одну в незнакомом мире?

Собравшись с силами, я развела костер.

Глава 7 Заглянуть в прошлое

– Я взял себе чужое имя, – вдруг заговорила Рус в бреду. «Но князь Рус где-то точно существует, – торопливо говорил он, – он сильный и могущественный, если ты найдешь его, то все будет у тебя прекрасно». Я был в его дружине, но мы поссорились, и мне пришлось сбежать от него. Так я оказался в ваших краях, надеясь, что он не сможет меня отыскать. Но, наверное, так не бывает, мы всегда возвращаемся туда, откуда пришли, бабушка моя говорила, что сгодился там, где родился.

Я слушала его внимательно, понимая, что предстоит узнать что-то важное. Рус между тем продолжал свою исповедь:

– Он сильный и могущественный, таких больше нет теперь, я сам был во всем виноват, все время о том жалел тогда. Вот и ушел к викингам, не в силах стерпеть обиду, хотя он и был справедлив, все делал так, как следовало властелину. Если ты сможешь отыскать его, – останься с ним, тебе там будет хорошо. А я должен исчезнуть здесь. Ложь не может длиться долго. Боги заставят меня все открыть, – усмехнулся он.

Я только теперь поняла, что он умирает и собирается меня оставить. Представить это было странно и жутко. Но смерть никогда и никого не спрашивает, она приходит всегда неожиданно, даже если ее долго и упорно ждешь, это все равно бывает неожиданно.

Но если это случится, я останусь одна, как же отыскать в этом мире человека, даже если он и князь Рус. А ведь мне еще и Рюрика придется искать неведомо где, неизвестно когда я его найду, если найду вообще. Вот ведь издевательство какое, я бежала от одиночества и безразличия близких, и куда же теперь попала? Неужели во всем мире мне только одиночество и остается?

Сигурд пока еще оставался рядом, безвестный, бессильный, безымянный, я так и не могла понять, откуда он родом и как его звали. Мы были здесь без коней, без пищи и одежды, оба обречены на верную погибель. И надо было как-то все начинать сначала. Да и кто мне поверит теперь, если я так и не найду Рюрика, конечно, что я дочь одного из самых могущественных в мире королей – конунга северного мира. Так проведя несколько дней на неведомой земле, я никак не могла понять, что же делать дальше, ведь даже просто вернуться домой я никак не могла. Я просто не ведала дороги назад. Вот до чего доводит упрямство и безрассудство.

Где-то далеко тревожно кричали птицы, выли какие-то животные поблизости, а человек был беспомощен перед ними, и мой спутник почти не подавал признаков жизни. Досада, вот что оставалась в душе. Не было рядом воинов и слуг, к которым я так привыкла, даже поговорить было не с кем, не то, что отдавать приказания и ждать, пока они исполнятся. Нет, если бы мы утонули накануне, попав в бурю, то это был бы самый лучший вариант. Вот и теперь я думала о том, что умру от голода и холода, немного продлив свою жизнь в чужом и пустом мире.

Парень не смел меня тревожить, испытывая страшную вину. Он так и умер на рассвете, больше не произнеся ни звука, пока я крепко спала. Спокойно отправляясь за дочерью конунга, он и не подозревал о том, как высоко поднялся, как больно ему будет потом падать. Но все так странно вдруг повернулось, и я в одиночестве яростно складывала костер, чтобы придать его тело огню. Бросить его одного просто так я не собиралась. Но не так просто было туда положить тело, сил у меня явно не хватало. Это удалось сделать с большим трудом, но, когда тело моего спутника превратилось в прах, я засыпала этот костер, подождала пока он совсем перестанет гореть, чтобы в этом месте не возникло пожара. Надо было уходить, но я все еще не могла двинуться с места, казалось, что придется расстаться с остатками той любви и тепла, которые еще оставались в моей душе.

Я двинулась куда-то, лишь бы только уйти подальше от всего, что там было и оставалось, надо было найти хоть каких-то людей, это лучше, чем дикая пустота. Но все-таки какое-то облегчение наступило, не было той страшной обузы. Я куда —то вышла довольно быстро, как только стало совсем светло. На поляне я присела, чтобы немного отдохнуть. Где-то там оставался самый родной и близкий человек, я решила, что умру или все-таки найду его обязательно отыскать надо было его, и с ним пока оставаться.

Я часто думала о неведомом Русе, словно с ним все и было связанно. Вот так и вышла на берег. Он был высок и обрывист. Пришлось идти очень осторожно, а потом забираться наверх. Дважды я срывалась и летела вниз. Но вдруг заметила тропинку, и подниматься стало легче. Уже с высоты, одолев это препятствие, я посмотрела на море внизу. Но долго любоваться не могла, потому что надо было до заката куда-то дойти, чтобы не оставаться во тьме одной. На миг мне показалось, что злоключения закончатся, как только я дойду до людей, земля и люди станут спасением.

Несколько часов я шла по лесу, но кроме птиц и животных там никого больше не было. Я страшно устала и не верила, что доберусь до людей. Спать я устроилась в каком-то шалаше, понимая, что ночью идти куда-то очень опасно. Но что это было, творение рук человека или животного понять я никак не могла. Там было тесно, но тепло. Я не боялась опасности и тьмы, только бы выспаться, а потом пробудиться на том или этом свете, какая разница. Я чувствовала, что вот так мне возможности придется провести ни одну ночь.

Глава 8 Одиночество в чужом мире

Если бы кто-то сказал мне перед отплытием, что я останусь одна- одинешенька в этой бесконечности, я никогда бы не поверила этому, и посчитала бы этого человека лишившимся ума. Но в жизни случается то, о чем порой мы и подумать не можем. Страшно мне стало потом, позднее, а в те дни я просто не позволяла себе о таким думать.

Когда передо мной раскинулся поселок за лесом, я замерла и разрыдалась, не в силах больше сдерживаться.

Люди приблизились ко мне, были они какие-то оборванные и несчастные. Но к своему ужасу, я не смогла с ними объясниться. Я не понимала ничего из того, что они пытались говорить. Я пожалела, что не понимала их языка и никак ничего не могла объяснить. Они только пожимали плечами и таращились на меня. Радость сменилась унынием.

Но они увели меня к себе в поселок, я решила остаться с ними на какой-то срок, чтобы обжиться и немного окрепнуть, и там ждать каких-то перемен.

Двигаться куда-то вперед в одиночестве я не могла и не хотела.

Но как вскоре выяснилось, мне не повезло, поселок был на отшибе, из чужаков и странников туда почти никто не заглядывал. И подумала я в смятении, что может тут останусь до конца дней, а вот этого мне совсем не хотелось. Ради чего надо было все бросать и убегать, чтобы оказаться вот здесь? Дома хотя бы поговорить можно было, а тут я ничего не понимала из того, о чем они говорили. Но я была полна сил, и надеялась на то, что все будет так, как хочется.

Освоилась я быстрее, чем думала сначала. Конечно, эти люди считали меня чужой и опасались. Хорошо, что я не могла им объяснить откуда пришла, иначе бы они и вовсе могли прогнать меня назад в лес. Парни держались в стороне, только издалека поглядывали в мою сторону. Это забавляло меня, хотя и сближаться с ними я не особо хотела. Я не хотел искать и того, другого Руса, чтобы снова не разочароваться.

Но мир длился недолго, скоро на деревню напали воинственные чужаки, и когда мы вернулись из леса, то увидели только развалины, убитых людей, и разбросанные вещи, которые те не захватили с собой. Только чудом уцелевший старик рассказывал что-то на своем языке. Я так ничего и не смогла понять. Тут-то и возник из воздуха незнакомый всадник в черном, схватил меня на полном скаку. Я даже крикнуть не успела, да и кому было кричать? А конь несся прочь. Все это происходило стремительно. Только непонятно, для чего я была ему нужна. Но каким же он оказался сильным и ловким. Вот уже и этот мир скрылся в тумане, я мчалась непонятно куда. Видно, уехать мы успели далеко, потому что конь мчался быстро, а он не останавливался. Но дорога ему была хорошо известна.

Мы догнали других воинов, которых я прежде не видела, вот все вместе мы и расположились на ночлег на лесной полянке.

Он о чем-то говорил своим воинам, стал есть и передал мне кусок зайца, которого успели зажарить на огне. Надо было привыкать к другому языку, чтобы хотя бы что-то понимать.

Но мой хозяин махнул рукой и завалился на какие-то шкуры. Я сидела рядом, обхватив колени руками. Сначала мне хотелось только одного —сбежать, как только он заснет, тем более что воины отошли от их места довольно далеко. Но рассудив здраво, я поняла, что делать этого не стоит, потому что будет только хуже. Мне вовсе не хотелось оставаться одной в чужом мире. Этот воин пока не причинил мне никакого зла, и тревоги рядом с ним я не испытывала.

Когда я задремала на рассвете, все вокруг уже начали пробуждаться. Тогда и появился тот, в красном плаще, кого они называли князем, наверное, это был их конунг. Он взглянул на меня со своей высоты и усмехнулся. Но я молча и спокойно на него смотрела. Я оставалась пленницей, и сознавать это было так странно, что я даже и не задумывалась о том, что будет дальше и как мне быть.

Глава 9 Неожиданный поворот

Князь что-то сказал воину. Я не поняла ни одного слова из того, что было сказано. Но он тут же повернулся, и что-то сказал на родном языке, от неожиданности я вздрогнула. Ведь стала забывать родной язык.

Я тут же ответила ему, и поняла, каким благом может быть человек, который говорит, и ты понимаешь, что он говорит.

– Я был среди твоих родичей, – пояснил он, – они многому меня научили.

– Рус, тебя зовут Рус, – вырвалось невольно у меня.

– Ты была с моим воином? -усмехнулся князь, понимая, откуда я могу его знать, он был умен и сообразителен.

– Так и было.

И я радовалась, видя, как тесен мир. Если бы я сама стала искать князя, то вряд ли отыскала бы его. Но тут все случилось само собой, но что же теперь будет, как все это будет?

Потом, на привале, когда князь позвал меня к себе, я наслаждалась, что свободно могу с ним говорить. Я рассказала о том, как в замке появился Сигурд, о нашем побеге из замка. О его признании перед смертью. И к моему удивлению, Рус сразу же припомнил парня, о котором я ему говорила. И он удивился тому, что этот парень так себя вел. Может быть, тень та помогла нам встретиться? – наверное, он чувствовал вину и ответственность, ведь оставил меня в чужом мире в полном одиночестве, там так легко было в один миг погибнуть.

Мне пришлось немного огорчиться, когда я поняла, что он ничего не слышал о Новгороде и о Рюрике. Как горько было после внезапной радости слышать такое. А я надеялась, что нахожусь в двух шагах от брата, и он поможет устроиться в новом мире. Обретя одного, я невольно отдалялась от другого. Но возможно, если набраться терпения, то все изменится, мы услышим о Рюрике. Ведь прошло совсем немного времени.

– Ты останешься с нами и будешь рядом, – усмехнулся князь.

Но все давно поняли это, он мог бы и не говорить о том.

Все складывалось не так уж плохо, -думала я, -могло быть и хуже.

Но скорее всего я просто старалась успокоиться. До сих пор мне ни разу не снился отцовский замок. И я старалась об этом не думать. Спокойной и свободной рядом с князем быть было так приятно. Но когда все переменилось, то во сне я увидела себя в отцовском замке. Там пировали вассалы, было шумно и весело.

Когда я проснулась в покоях, отведенных Русом, то поняла, что этот дом вовсе не похож на княжеский замок, все изменилось навсегда, ничего я не смогу вернуть, Я уже знала, что кроме нескольких старух в этом доме больше нет женщин. А те, которые были, ничем от воинов не отличались. Я казалась среди них каким-то сказочным рыжеволосым созданием, князь не мог не обратить на меня свой взор. Недаром сначала Див, а потом и сам князь прилепился ко мне, их влекло что-то необычное и таинственное, чужое.

Старухи смотрели враждебно, но я держалась с ними по-королевски, потому что привыкла ко всему в дом отца. Мир был суров, он не терпел слабых и несчастных. Но глупо было жаловаться, после всего, что со мной уже было.

Только все чаще я думала о матушке и стала ее лучше понимать. Когда сама пережила что-то подобное, и, хотя Рус не брал меня в плен изначально, но все-таки все повторялось теперь и со мной тоже. Осталась я с Русом по собственному желанию, и не только потому, что некуда было больше идти. Разве еще недавно я не стремилась его разыскать, и поняла, что боги исполняют мои желания, так чему же теперь было противиться.

Я сама, в отличие от матери предпринимала какие-то шаги, чтобы изменить судьбу. Ведь и из отцовского замка я сбежала сама.

Все воины в окружении князя Руса не сомневались в том, что дочь конунга приехала к нему из того мира. И только один человек – я сама, вовсе так не думала. Тогда я была рядом с ним, разговаривала, а он внимательно следил, слушал и ждал чего-то.

Глава 10 Догадки

Князь чего —то ждал. А я терялась в догадках, не понимая, чего ему хочется. Да и как я могла бы понять, если все так запуталось в мире. Я помнила, как отец добивался своей женщины. Но, несмотря на всю суровость, он любил ее. Но тут все было совсем по-другому. Он относился ко мне скорее по=-братски, как Рюрик – был внимателен, заботлив, но не видел своей возлюбленной. Я же его любила и ничего не смогла с собой поделать. Мне так хорошо было знакомо такое чувство, и оно лишало всякой надежды. Он был стойким, а не суровым, что тоже пугало, его нельзя было разозлить, вывести из себя. Но и согреть мою душу своими чувствами он тоже не сможет.

Но глядя на него, я спрашивала себя, а если бы он был не князем Русом, а только одним из воинов, была бы мы так близки с ним?

Но кто на самом деле этот человек, живший среди врагов, вторгшийся когда-то на славянские земли, завоевавший этот мир, с неба ли он спустился или из Пекла пришел сюда? Но слишком таинственным и загадочным он казался. Он держался на приличном расстоянии, старался приблизить меня к себе, но сам отстранялся, как только чувствовал, что все получается так, как ему хочется.

Как я ни старалась, но одолеть этого расстояния не могла. Но может быть это и хорошо? Я уже однажды бросилась в объятья Сигурда и что из этого вышло? Не стоило повторять ту же самую ошибку снова. Может это только кажется, а он думает совсем о другом. От уверенности не оставалось и следа. А если бы парень не заболел и не умер, то мы до сих пор бы скитались вместе, и все, потому что мне хотелось сбежать из дома и избавиться от одиночества. Но наверняка, тогда родилась бы ненависть, и мы стали бы злейшими врагами.

Больше всех удивился всему этому Див, когда заметил, что отношения наши были не такими, как все привыкли считать.

– Почему ты отнимаешь ее у меня, княже, -спросил он удивленно, – если сам не желаешь иметь с ней ничего общего?

Странно усмехнулся Рус, но ни произнес ни слова. Он не собирался отчитываться перед воином. Просто приказал ему удалиться, что тому и пришлось сделать поспешно.

Каким же дерзким тот становился. И это надо было пресечь одним махом

Так мы и жили какое-то время рядом., но души были переполнены сомнениями. Когда князь пришел в очередной раз к костру, я просила, чтобы он нашел моего любимого брата Рюрика, сделал хоть что-то, чтобы его можно было отыскать. Я надеялась на его помощь, на великодушие, верила, что это возможно, а может просто хотелось сбежать от чужого и вернуться к родному.

Рус сказал, что это его временное пристанище. Как только станет теплее, они отправятся на свои земли. Но я подозревала, что он понятия не имеет о том, где находятся его земли. Такое порой случалось, пришельцы становились знаменитыми князьями. Да и все они когда-то были здесь пришельцами. Кто-то самый отважный и решительный должен был все начинать. Вот и я родилась на земле своего отца, но вряд ли когда-то туда вернусь. Может буду когда-нибудь там только случайной гостьей. А вернуться я должна на земли своего деда, хотя никогда его и не видела. Но может случиться и так, что я туда никогда не доберусь, и останусь вместе с Русом, в чужом, неведомом мире. Но стоит ли возвращаться туда, откуда мы уже ушли однажды. Лучше оставаться рядом с братом, чем с тем, кто не собирается к тебе приближаться и только издалека за тобой следит и думает о каких-то своих женах и наложницах. Но если бы он по-другому ко мне относился, тогда можно было бы на что-то надеяться, а так.

Глава 11 Выяснение отношений

Если бы я почувствовала, то сладкое и прекрасное чувство, то была бы рядом с ним до конца своих дней. Но все это пока было не совсем так. Ничего подобного я не ощущала. Когда мы хотели поговорить о чем-то, то я говорила долго и сбивчиво, а он был спокоен и молчалив. И хотя князь прекрасно понимал мой язык, но казалось, что пытается разобраться в том, что же я хочу ему сказать. И никак не мог этого понять.

Я просила отпустить меня, но о чем пыталась сказать на самом деле. Переведя дыхание, говорила, что судьба нас столкнула случайно. Но мне хотелось добраться до земли, где правил брат, потому что в этом мире нельзя оставаться без роду и племени.

– Судьба сталкивает и разводит людей, – говорила я, желая быть услышанной, и скорее всего настало время с ним попрощаться. Конечно, я была благодарна ему за все, и Рюрик будет благодарен, когда я окажусь у него. Может тогда они заключат союз и действовать станут заодно.

Я говорила, Рус слушал и не останавливал. Я понимала, что после того, когда решилась обо всем сказать, отступать было уже некуда, слишком поздно. Может мне придется обо всем пожалеть, но это сделано и ничего другого не остается.

Странно заныла душа в тот миг. Мне показалось, что больше нечем дышать, вот невольно и замолчала. Я думала о том, что кто-то, может быть Рус, может в сражении убить Рюрика, тогда в чужом мире я останусь совсем одна. А хотелось теперь одного —найти и увидеть его поскорее.

– Он находится где-то далеко, – размышлял Рус, -если до меня до сих пор не доходили слухи о нем. Но так ли он силен и знаменит, как тебе кажется? Но почему он должен меня отпускать? Почему я так рвусь и хочу его оставить? Пока он никак не мог понять этого.

Я все сказала. Теперь мы оба молчали. Князь погрузился в раздумья, а я не хотела его тревожить, и без того уже говорила так много.

– Почему я должен помогать ей, зная, что она уйдет от меня к нему? —размышлял князь, – она хочет показать, что не безродная, что не простая смертная, но может быть она все это придумала, чтобы впечатлить и убедить меня в том, чего нет на самом деле? Хотя какая разница, хитрила ли она или говорила правду, но скорее всего Рюрик существует на самом деле.

– Ты с самого начала об этом думала и сбежала от отца из-за него? – размышлял Рус, -мне жаль, что ты не слишком хорошо здесь себя чувствуешь и потому стремишься нас покинуть. Я отправлю своих воинов в разные места. И если они что-то узнают, то нам с тобой сообщат.

Я и обрадовалась, и приуныла немного после такого разговора.

– Ты отправишься к нему, когда мы будем знать, куда нам ехать. Но отправляться неведомо куда безрассудно, стоит набраться терпения и подождать, пока вернутся гонцы.

Улыбка мелькнула в уголках его губ, я словно бы упрекала его за что-то. Оставалось поблагодарить его за заботу, я так и сделала.

После этого разговора какое-то время было спокойно, все шло по-прежнему. Сталкиваться мы с князем стали реже. У него все время были какие-то дела, меня это устраивало. И только за ужином, если мы сходились, он порой пристально взирал, но ничего не пытался говорить.

Да и воины, следившие за нами, понимали, что происходило что-то неприятное, томительное. Я пожалела о том, что начала этот странный разговор, тем более оттуда никаких вестей не было, да и захаживали посторонние к нам в поселок крайне редко. А вот любопытные и глазастые старухи, стали приближаться ко мне. помогая в разных делах, порой я слышала что-то похожее на утешение. Я же ни с кем из женщин, кроме Гиды, не была откровенна. Потому они добились немногого. Да и не о чем было говорить. Признать, что я завоевала внимание князя было больно и обидно, но и закрывать глаза на это никто не хотел.

Только через несколько месяцев появились случайно забредшие к нам торговцы, которые не убоялись грозной славы Руса и остановились у нас, а так как я понимала их язык, что само по себе было дивно, смогла поведать им о главном. Так все в одночасье переменилось.

Глава 12 Киев

Поговорив с пришельцами, я узнала, что сами они родом из дальнего града, который называют Киевом. Когда-то давно он был могучим, но постепенно измельчал., потому что лучшие тогда уходили в Славенск, к старому князю Гостомыслу. И как только я услышала это имя, так и воскликнула пронзительно, словно бы в тот момент все вернулось на круги свои, словно я нашла то, что давно искала.

Но и Рус уже смотрел на того, кто о том им рассказывал. А они стали рассказывать о Новгороде, о молодых князьях, которые у викингов чудом выжили и домой вернулись. И чем дальше они рассказывали, тем больше я понимала, что ожидания не были напрасными, я нашла и Рюрика, и Олега.

Незнакомцы же подивились тому, что ничто это мне не было известно, ведь они располагались недалеко от того самого града.

Князь Рус не проронил ни звука. Он больше ни о чем говорить не хотел.

Тогда они предложили отправиться с ними, если я и правда сестра Рюрика, то тот должен признать меня и принять.

В первый миг я обрадовалась, чувствовала себя счастливой, ведь сбылось то, о чем так долго мечталось. Я узнала, что Датская королева была теперь в этом граде. Это меня немного насторожило, охладило пыл. Я нашла то, что искала, но как же быть дальше?

Невольно взглянула я на князя Руса, словно спрашивала у него разрешения. Он усмехнулся в ответ.

Старуха прислуживала нам и за всем внимательно следила, очень удивилось моей растерянности. А я удалилась, так ничего и не сказав гостям. А потом никак не могла заснуть, понимая, какие важные события происходят в последнее время. Я знала, что возможно теряю много больше, чем обретаю. Не давала покоя и усмешка князя. А ведь с ним придется навсегда расстаться.

Подумав, решила, что сначала надо попрощаться с князем, не могла же я просто так уйти. Я поспешно накинула одежду и двинулась в его покои. Но по дороге решила, что если он уже спит, то уйду не прощаясь, это судьба.

Я осторожно заглянула в комнату, где он оставался в то время. Комната показалась пустынной. Но он подал голос, и я поняла, что он на своем ложе сидит и смотрит куда-то вдаль.

Мне пришлось зайти туда, не спасаться же бегством. Он молча стоял в тени, свет на него не падал вовсе. Странно все это было видеть и слышать, я стала говорить о том, что пришла проститься.

– Мне было тут хорошо и спокойно, но я должна добраться до брата. Скажи, ты о них ничего не знал до появления этих людей? Купцы говорят, что и город, и князья знамениты на весь мир, а все это не так далеко отсюда.

– Не знал, и теперь знать не хочу, – произнес резко он, словно я пыталась узнать какую-то страшную тайну.

Мне показалось, что Рус прежде знал о Рюрике, но почему-то не хотел о том говорить. Зачем ему нужно было что-то скрывать?

– Я дойду до своих земель, и тогда мы еще поглядим, – как-то неопределенно говорил он.

Наверное, слава Рюрика не давала ему покоя. Он просто хотел держать около себя его сестру, чтобы в какой-то момент потребовать от князя в обмен что-то большее. Но вряд ли у него что-то выйдет, Рюрик мало обращал на меня внимания, а теперь и вовсе забыл о моем существовании. В мире, где он жид и мужал были совсем другие законы и порядки.

Я и сама не сразу заметила, что говорит вслух. Князь смотрел и слушал то, что я говорила. Это была неслыханная дерзость. И я немного испугалась.

– Я не виновата в том, что происходит.

Он ничего не ответил, на том и пришлось расстаться.

Глава 13 Выяснения

Рус порывисто взглянул на меня, кажется, самые разные чувства теснились в его душе, и никак не мог он решить, что же выбрать и как быть.

– Не стоит оправданий, уезжай, – заявил он, и жесток приказал мне удалиться.

Что оставалось делать? Я просто молча ушла. В полумраке я не видела, что он смущен и вовсе не так спокоен, как показалось сначала.

Я же была расстроена, потому что хотела услышать что-то иное, вовсе не такое. Что же творится в этом мире?

Конечно, в ту ночь я не сомкнула глаз, лежала и думала только о столкновении с Русом. Что-то раз и навсегда решилось. Эти люди, готовые отвести меня к Рюрику не будут ждать долго, но я убедилась в том, что чувства к Русу острее, чем страстное желание отыскать брата. Это немного удивило и опечалило, потому что все простое теперь показалось сложным и неразрешимым. Но как бы в этом случае поступили другие? Как бы моя мать все это решила? Мне приходилось вольно или невольно к ним обращаться

Она не ушла бы из замка, даже если бы отец отпустил ее, потому что она его любила и знала, что он ее любит. Но у них были дети, ей хотелось спасти наследника. О чем же он тогда раздумывал?

– Я была так легкомысленна и растеряна, я не знала, как действовать и уйти вовремя, – твердила я. Но все уже сделано или почти все. А что еще остается? Время несется так стремительно. Идти к нему снова? Но зачем? Чтобы окончательно испортить все, что было и чего не было? Но что я собралась добиться? Не стоит гробить то, что развалится и без моих усилий. Надо радоваться тому, что есть.

Я чувствовала, что хочется остаться. Если бы он позволил это, но ничего такого не случилось

Воины смотрели, как я вскочила на коня, покачнулась в седле, а потом оглянулась. Князь стоял около своего шатра и о чем-то разговаривал со своим слугой. Все было таким обычным и привычным в тот момент. Они тоже готовились в дорогу. Они двигались туда, где он остановится и начнет новую жизнь, построит свой город и оставит его детям и внукам.

Но пока он только мечтал об этом. Там был замок, сооруженный в незапамятные времена. Долгое время он был пуст. Рус решил, что там и должен остановиться. Там поселился его воин Святогор, он ждал князя и готовился к великим трудам в новом мире.

Рус не оглянулся, когда уезжал, смотреть в мою сторону не стал.

Отец бы ни за что, несмотря на его холодность, не бросил женщину на произвол судьбы, – с досадой подумала я. Как трудно было скрыть печали и досаду. Казалось, что это я была во всем виновата, разве я добьюсь чего-то вот так действуя? Но ничего другого не оставалось, надо было двигаться вперед, позабыв о том, что было, что могло случиться со всеми нами дальше.

Спутники ко мне не обращались, оставалось время для раздумий, можно было подумать о том, что было, что будет, чем кончится, чем сердце успокоится. Но на душе было пусто и уныло. И только радость от скорой встречи с Рюриком как-то согревала душу, ведь мы должны были встретиться, и как хорошо, что это случится так скоро.

Я могла оценить своего отца, когда столкнулась с другим, почувствовала, как ей его не хватает. Невольно вспомнила матушку, которая была в Новгороде. Но все как-то налаживалось, хотя возможно не так, как мне того хотелось, да и признаваться в коварстве тоже. Но жизнь преподносит нам так много чудес, что приходится только диву даваться

Глава 14 В пути

Пока отец был жив, мы к нему спешили. Но что же там было теперь?

Он стоял перед глазами, и надо было найти того властелина. Но как же трудно это будет сделать. Хорошо, если Рюрик хоть в чем-то будет похож на него. Я с любовью и нежностью стала думать о брате, хотя лицо Руса все время стояло перед глазами, пыталась забыть его, но никак не могла.

Рюрик за это время изменился, трудно даже представить, как он меня встретит в новом мире, что там будет твориться. Хорошо было издали за ними наблюдать, а теперь там жить придется, это пугало и тревожило.

Купцы зашумели. Я оторвалась от печальных раздумий, оглянулась вокруг. Оказывается, город был рядом, мы незаметно до него добрались.

Я страшно заволновалась, и впервые за все время слезы навернулись на глаза. Теперь я лучше понимала, что испытывала матушка, когда во второй раз покинула город. Когда-то ее отсюда увезли насильно, а теперь она вернулась сюда.

Мы обе стремились сюда, но не матушка тогда, ни я теперь не представляли, что вернемся и снова будем тут жить А не примут ли они меня за самозванку? Встретят ли тут ее, как родную, а не чужестранку?

Но после скитаний, жизни среди чужих, я наконец обрету свой мир и свой дом. Какими крохотными казались те поселки, где я была когда-то. Но и там, на родине у меня не было таких больших городов. Рюрик, наверное, много сделал для величия и могущества своего города.

Я вдруг поняла, что не знаю, куда же ехать дальше. Где мог быть его дворец? Люди появлялись то здесь, то там, как же просто было тут затеряться, особенно если ты прибыла сюда неожиданно и тайно.

Рюрик мало за это время переменился, и я его узнаю обязательно, – так я пыталась себя успокоить, хотя вовсе не была в том уверена, но надо же было как-то приободриться.

И тут он появился, в дорогих нарядах, казался выше и ярче, чем тот, какого я помнила. Он смотрел на меня и пытался понять, обознался ли или это его сестра каким-то чудом тут оказавшаяся. Потом я поняла, что выгляжу, наверное, ужасно.

Люди в его свите переглядывались, старались понять, кого разглядел князь в многоликой толпе. И только сейчас я заметила красавицу рядом с ним.

Она приблизилась ко мне, понимая, что если я убегу, то будет еще хуже. Та торопливо что-то сказала, стала говорить о матушке. Он направил меня к дворцу.

Все тут было другим, и братец казался таким далеким, но я добралась до него., я встретилась с ним и больше не расстанусь.

Рюрик усмехнулся, так и не понимая, как я оказалась тут. Я решила привести себя в порядок до их возвращения и стать прежней, такой, какой он меня когда-то помнил.

.Он стал похож на отца, хотя и не был его родным сыном, но тот, с кем рядом живешь, влияет очень сильно на человека. А другого он просто не знал никогда, его убили еще до рождения брата.

Я убедилась, что дворец был не только богат и прекрасен, но в нем так просто было заблудиться. Я потребовала, чтобы меня проводили к королеве, кажется воин не понял. Он проводил мен в дом рядом с дворцом. Это порадовало. Дом был меньше дворца Рюрика, там мне не нужно будет блуждать, в растерянности искать входы и выходы.

Глава 15 Встреча с матерью

Сначала я увидела Дира во дворце, и он внимательно смотрел на меня, что-то радостно воскликнул. Наверное, не ожидал, что сможет меня вдруг тут увидеть. Он постарел за это время, но это был тот Дир, которого я знала с детства. И так этой встрече обрадовалась.

– Я дошла до вас, хотя так много времени прошло с той поры, когда мы расстались, чего только не случилось со мной за это время.

Я улыбнулась и позвала мать. Та стояла спокойная и отстраненная, словно мы расстались только вчера. Она не испытывала ни радости, ни печали. Она что-то говорила и торопилась переодеться.

Королева, такая величественная и прекрасная не должна меня видеть в таком одеянии. Сама себе я показалась самозванкой, готовой вторгнуться в чужой мир. И хотя тут была моя матушка, и это лучшее, что я могла отыскать, но на душе кошки скребли, и тревога только нарастала. Но почему она была такой холодной и отстраненной? Мы так долго не виделись, ее совсем не волновало то, что со мной творилось в этом мире.

Вскоре мне пришлось пожалеть о том, что я оставила Руса, он ко мне относился не хуже, и стоило ли так долго двигаться, чтобы получить то же самое, что и там?

Слишком сильным было желание, вырваться и уйти из города, оставшегося для меня чужим. Но поздно было куда-то бежать, давно пора остановиться и остаться, как-то устраивать жизнь.

Королева направила ко мне служанку.

– Князь скоро вернется, он не должен тебя видеть такой оборванной и чумазой, привели себя в порядок.

О том, что я пережила, что со мной случилось, это королеву как-то не волновало. Но почему она так холодна, словно в груди ее льдина, а не душа.

Королева понимала, что ей не хочется знать, где была ее дочь, что с ней произошло. Чувствуя это, я лишь в нескольких слова описала то, что со мной происходило. Обиделась, но старалась не показывать своих обид и разочарований. Она оставалась моей матушкой, хотя даже в этом порой сомневалась.

Но когда появился Рюрик, то я преобразилась даже внешне, тот был удивлен тому, что увидел. Я сообщила, что приехала от князя Руса, где останавливалась.

– Туда привел меня Сигурд, так получилось, что они и прежде знали друг друга. А потом он выдал себя за него, чтобы прибавит себе весу, наверное, но после его смерти я встретила настоящего Руса и была в его дружине.

Этого достаточно, если бы я рассказала, как это было на самом деле, они вряд ли поверили бы этому. Рано или поздно правда выплывет, но пока мне не хотелось о том говорить. Я не хотела их печалить, хотя это вряд ли было возможно, такими жесткими они казались

– Ты с нами, теперь, хорошо, что мы все собрались в Новгороде, – говорил Рюрик. Но я совсем разучилась кому-то верить.

Я узнала, что у Рюрика уже родился наследник.

– Жаль, что его отец и мой король не дожили до этого дня, -услышала я голос королевы, и не поверила, что та может проявлять какие —то чувства.

Я вспомнила, что с самого начала она чаще всего холодна была ко мне, просто я успела придумать ха это время другую матушку. Вот это и было обидно. Но я постаралась забыть обо всех неприятностях. Они оставались единственными моими родичами в этом мире. В тот день я невольно забыла даже о Русе. Хотя до сих пор все время видела его перед собой.

Служанки хлопотали о наряде, всю ночь глаз не смыкали, готовили одеяние. И когда я взглянула на отражение, то увидела совсем другое лицо.

Интересно, узнал бы меня Рус, если бы внезапно появился здесь?

Я все время оглядывалась на сурового князя, понимала, что очень трудно будет его забыть, так прочно он занял место в душе. Мне все время хотелось оказаться снова там, и жить рядом с ним

Глава 16 Чужая

Здесь, в мире брата, я все больше отдалялась от тех, кто оказался рядом. Рюрик за это время взлетел слишком высоко, и на землю опускаться не собирался. Я чувствовала, что не смогу подойти к нему, просто так о чем-то поговорить. Его окружали чужие, отстраненные люди. Кажется ему это нравилось. А мне еще только придется завоевывать место в этом странном мире. И я не отступлю так просто. Оттиснув многих, я приблизилась к князю:

– Мы так давно не виделись, братец, – услышал он мой голос.

– Как тебе удалось уйти от Руса? —усмехнулся он

– А он меня и не удерживал, – пожала я плечами.

– Странно это, он слывет завоевателем, и вдруг взял да отпустил. Что же с ним такое произошло?

И тогда я подумала, что может быть он не так плохо ко мне относится.

– Мне хотелось увидеть град деда, с тобой хотела встретиться, все —таки родичей так мало в мире, я сказала о том, он не стал меня удерживать.

Рюрик знал, как упряма его сестренка. Но он много слышал и о Русе, раньше, чем он, отправившемся на чужие земли. Но он и представить не мог, что его сестра могла оказаться там, среди его людей.

– Говорят, у него не было молодых жен, и он не балует своих наложниц.

– Но тебе очень нравятся славянки, как я погляжу, – отвечала я.

Мне хотелось защитить Руса, к которому Рюрик относился насмешливо.

– Он даже не пытался творить насилие, хотя я и была в его власти.

– Не обольщайся, думаю, он обо мне думал, потому что тогда мне пришлось бы против него идти войной. Родичей надо защищать, если бы ты была простой смертной, а не дочерью короля, тогда все и было бы по-другому.

– А мне кажется, что он ничего о тебе не ведал, – говорила я.

Рюрик расхохотался.

– Он пожаловал сюда, когда еще Гостомысл был жив. Он у него и до моего появления бывал. И тот рассказал ему о моему прибытии.

Я поняла, что Рус специально с самого начала ничего не говорил о Рюрике. Словно хотел скрыть, что ему ведомо, где находится брат. Я задумывалась о покинутом князе все больше и больше.

Теперь и его красавица жена внимательно смотрела на меня. Словно старалась понять, можно ли мне доверять. Она плохо понимала, о чем мы говорили, если вообще это понимала, но глаз не спускала… Отчуждение и холод в родной семье терзали меня все сильнее.

Жизнь в Новгороде между тем шла своим чередом. Я привыкла к огромному городу и суматошной его жизни. С братом мы виделись очень редко. Матушка была все время с Ормом и следила за тем, что происходит там, а Дир наоборот возникал рядом со мной все чаще и чаще. Я же казалась спокойной и счастливой в то время. Но надо было признать, что на самом деле у меня никого тут не было. Я с тоской смотрела на ту дорогу, которая могла привести во владения Руса. Я видела его дворец, и любила представлять, что нахожусь рядом с ним, и что там мое место, а не здесь.

И даже то, что его град не так велик и прекрасен, и это меня не смущало больше, если в огромном граде тебе пусто и одиноко, то уж лучше любой другой выбрать и стать счастливой.

Я бы, наверное, отправилась туда, если бы точно знала дорогу, но боялась заблудиться, и оказаться не в том месте. К тому времени я стала благоразумной, и не собиралась просто так рисковать. От одиночества не стоит уходить в неизвестность, в том не было никакого сомнения. Только и представить себе, что все для меня тут пройдет я тоже не могла. Выйти замуж за одного из воевод Рюрика, разве это было мне нужно? Я так радовалась, что отец не успел отыскать для меня мужа, и тут то же самое. Нет, надо было как —то менять жизнь. Никому нет до меня дела, устраиваться придется самой

Глава 17 Размышления

Со временем я поняла, что хотя свободу мне и дали большую, но пользоваться ею я не могла. И вольность все только испортила. Хорошо, что в запасе у меня было какое-то время, и надо было наладить свою жизнь, до которой моим родным не было дела. Я не стала долго раздумывать и решать, что надо делать. Я отправилась вечером на поляну, где собирались молодые люди, там увидела Федора – верного слугу Руса.

Я так растерялась, словно не человек, а призрак передо мной появился.

Воеводу пригласили к Рюрику, и он быстро нашел сюда дорогу.

– Князь велел к тебе отправиться, – заявил он.

Но я не поверила его словам, решила, что он просто издевается. Он рассказал о новом замке, вокруг которого теперь растет город Руса, о том, что его князь все еще один и нет у него ни жены, ни наложницы.

– Негоже ему так оставаться без наследников, да и какой пример для остальных, – твердил сердобольный слуга.

От своего ли имени говорил он (скорее всего так), или князь его о том попросил (что маловероятно), но понять это было невозможно.

Я слушала его рассеянно, может быть, в первый раз в жизни была в замешательстве, если тот ни о чем не подозревает, значит я только обманываюсь, и еще больше разочаруюсь в жизни, а мне вовсе не хотелось переживать новые страдания. Надо было остановиться и не поддаваться искушению, раз он не остановил тогда, когда я уезжала, значит не судьба. Представить себе, что Рус здесь из-за меня появится, чтобы увезти с собой было просто нереально, так зачем мне туда бежать и навязываться ему в жены, словно я не дочь короля, а обычная холопка. Но я же оказалась у него, значит это и есть моя судьба? И неизвестно чем бы тут все закончилось, если бы не появился вдруг Рюрик. Он никогда прежде не вторгался туда, где я оставалась. Это удивило еще больше, чем появление Федора. Но он оставался таким же холодным и далеким, как и тот, кого слуга Руса прочил мне в мужья, и проявлял странную заботу о своем господине.

Но надо было признать, что с Русом я общалась больше, чем с братом. Я снова вспомнила, как он садился в ладью, чтобы отправиться в Новгород. Федор ушел от меня почти незамеченным. Я с вызовом посмотрела на брата.

– Нынче утром мой воевода Петр просил твоей руки, – услышала я голос брата. -Я не хотел говорить с тобой о том при других, но ты уже взрослая, давно пора быть замужем.

– Тебе жаль меня, и ты хочешь отдать хотя бы этому парню (я плохо понимала, о ком вообще речь, не различала тех, кто были в свите Рюрика и пировали с ним).

– Ты должна быть замужем, он согласен взять тебя в жены. Негоже дочери конунга оставаться в одиночестве, это дурной знак.

– — А ты обо всех или только обо мне печешься?

Рюрик ничего не ответил.

– Я не замечала, чтобы он очень рвался ко мне на свидание, может ты княжеским указом его жениться заставишь?

– Такова моя воля, и он подчинится, хочет или нет того, – Рюрик начинал злиться.

– Но я не собираюсь тебе подчиняться, и ваша жалость мне не нужна.

– Смотри, я не вижу никого более достойного, мы все-таки тут остаемся чужаками. А не отправить ли тебя в Киев к Аскольду? Хотя он только воин, никто даже в сравнении с моим воеводой.

– Но почему ты молчишь о Русе, – вдруг спросила я, помня, что Рюрик был с ним знаком.

Рюрик молча смотрел прямо в глаза

– А разве не от него ты приехала сюда? Так что же о нем говорить, если вы сами не договорились там.

Какими же обидными, хотя и справедливыми, показались мне эти слова.

– Его слуга тут, он прислал за мной, – вырвалось у меня невольно, и это была правда, хотя и не вся правда. Теперь мне захотелось, чтобы так и было.

Хорошо, что в это время тут не было матушки. И я поняла, что погорячилась, но отступать поздно. Но и отступить, ничего не сделав, я тоже не могла.

Глава 18 Трудный разговор

Почему королева обратила наконец внимание на свою дочь, сказать трудно. Но она, как выяснилось, знала обо всем, что происходило. Давно надо было с ней поговорить. Но каким же тяжелым казался этот разговор.

Я стояла на своем. И тогда осталось только взять с меня клятву:

– Обещай, что если там все будет не так, как тебе хочется, то ты вернешься назад, и останешься с нами. Может сейчас Рюрик зол и обижен, но со временем он все простит и забудет, и здесь всегда будет твой дом родной

Что оставалось делать? Я пообещала вернуться, если там все будет плохо. Но понимала, что такого не случится, я не признаю, что ошиблась, а они оказались правы.

Я отыскала Федора и сказала ему, что отправляюсь в путь вместе с ним. Собралась я очень быстро, так, что матушка даже насторожилась.

Дир поехал с нами до перекрестка. А потом в чистом поле я осталась одна. Решимости поубавилось. Но надо было что-то предпринять, чтобы все не обернулось крахом.

И хотя я хорошо знала дорогу, да и путь домой не хуже. И обещала вернуться, но все равно, медленно двигалась вперед – ничего впереди, ничего позади. Теперь все в этом мире знали внучку Гостомысла, и дочь иноземного короля, я не была безымянной странницей, чужой, самозванкой, но от этого становилось только тяжелее.

Тревога стала еще сильнее, когда я наконец добралась до того места, где когда-то и встретилась с Русом, откуда потом сбежала. Стоило ли отправляться дальше, не повернуть ли коня назад. Что может сказать мне чужой князь, если он не забыл, что я только одного и хотела – уехать, а потом снова вернулась, не значит ли это, что всю жизнь я буду уезжать и возвращаться. А если с ним рядом давно другая, и она не отдаст мне князя? В который раз я пожалела о таком шаге. Но еще страшнее были обвинения в трусости. Если бы не появился Федор, то с мной ничего такого бы и не случилось, и зачем только он пришел сюда? Убежать снова, стать посмешищем для всех, неужели такова ее участь. Кто согласится на такое?

Вот с такими мыслями и подъехала я к городским вратам. Но как быстро строился этот град. Замок оказался в самом его центре, город рос на глазах, я понимала, что через месяц он станет другим. Он так напоминал отцовский град, потому и показался родным и близким.

Словно я снова вернулась в детство, вот сейчас на пороге появится отец. Но время шло, а отца не было, вышел торопливо Рус, я поняла это по тому, как засуетились люди вокруг. Это сразу заставило отрезветь и забыть о воспоминаниях о детстве.

Он приблизился и пристально на меня взглянул, словно хотел убедиться в том, что перед ним именно я, что его не обманули. Но он не был ни раздражен, ни удивлен. Это я заметила сразу.

– Мне стало скучно у Рюрика, вспомнила как хорошо было в твоих владения, вот и решила взглянуть на твой новый замок, Федор столько о нем говорил. Он так напоминает дворец отца.

– Жаль, что я не твой отец, – отвечал Рус, и каким-то очень серьезным при этом оставался, – мне не хотелось тебя печалить.

– Но я ехала к тебе, а не к нему, – не выдержала я, казалось, что он просто играет со мной, как кот с мышкой.

Я уже жалела, что открыла ему свои чувства. Но ведь не он, а я во всем виновата. Не стоит быть такой доверчивой и летать туда, куда ветер подует

Глава 19 Столкновение

Как не суров был или казался Рус, но он все-таки улыбнулся, когда приглашал меня на вечерний пир. И хотя в его замке было так шумно и многолюдно, как у Рюрика, но это мне даже понравилось, ведь я так устала с дорогой, и не хотела видеть много народу Я тут же вспомнила, как была представлена сама себе в замке отца, выходила только взглянуть на пировавших вечно воинов и снова исчезала. Мне хотелось видеть отца, поговорить с ним, но он никогда, или почти никогда не оставался один.

Король был задумчив и отрешен. Чувствовалось, что он устал от всего этого, но отменить ничего не мог. Но у Руса все по-другому, я могла к нему приблизиться, быть рядом, беседовать с ним, не это ли главное? Хотя, конечно, в тумане моей памяти, отец казался роднее и ближе. Рюрик был шумным и веселым, хотя значительно дальше от меня располагался, и все-таки порой он заставлял и меня улыбаться.

Рус не улыбался. Он оставался суровым и невозмутимым, не потому ли я терялась и совершала какие-то нелепые поступки. И ничего о нем не знала, как не пыталась приблизиться. Но теперь я стремилась душой в замок Рюрика (Хорошо, что сказала Русу, что явилась только погостить, можно незаметно уехать назад) Но долго ли еще мне метаться между мирами? Будет ли где-то пристанище? Я повернулась к Русу и поняла, что ужин уже завершился, только я так и не успела поесть, хотя еще недавно была так голодна. Он просто думала о том, что долго гостить мне тут не придется. Наверное, судьба мне подарит одиночество среди роскоши, там, куда предстояло вернуться. Я удалилась в отведенные покои, и никак не могла успокоиться из-за того, что ср мной все время происходило. Но сразу же прилегла на ложе, и отключилась от бессилия и обиды. Тоска и безысходность заставили погрузиться в сон. От добрых чувств и воспоминаний не осталось и следа. Только разочарование оставалось.

Я очнулась, ощутив, что к кровати кто-то подходит, почему-то испугалась и вжалась в ложе. Это была Мария.

– Почему ты пришла сюда? «Разве ты не к нему вернулась? —удивленно спросила она, – иди же к нему, что тут оставаться в одиночестве».

– Я не могу, он не видит меня, не слышит.

Я на самом деле не могла.

– Он даже не смотрит на меня, как же я пойду к нему.

– Что же ты решила?

– Я уеду, немного побуду и уеду, мне не остается ничего другого.

Мне хотелось услышать то, что скажет верная служанка. Но та только как-то странно усмехнулась и отвечала:

– И уезжай, – тебе тут больше нечего делать.

Она не произнесла больше ни звука и пропала. В то время я поняла, что меньше всего хотелось куда-то уехать, не для этого я возвращалась. Но что же делать? Я погрузилась в раздумья и так и не поняла, в какой момент князь появился на пороге, он ли это был или все только снилось.

Глава 20 Перемены

Как он появился, откуда возник? Я не поняла этого. Мария уже давно пропала, ее не было поблизости. Я почувствовала, что потеряла дар речи и не могу сказать больше ни слова.

Он стоял передо мной спокойно. Мы молчали оба, словно были в разных мирах. Мне хотелось только одного – коснуться его руки, чтобы убедиться, что он живой, а не призрак. Нужно было пошевелиться, что-то сказать. Но я окаменела. Наверное, от счастья тоже умирают иногда.

А потом приблизился он и тут же заключил в объятья. И я прижалась к нему, чтобы наконец понять, что рядом живой человек.

А потом все происходило как в глубоком сне, я ничего не помнила, не ведала, я была счастлива в тот миг. Он обнимал и целовал меня с такой страстью и силой, что легко можно было лишиться чувств.

Радость, невероятная радость, вот что мне оставалось. Я стала счастливой, пусть ненадолго, если это была только одна ночь, и того достаточно, я была счастлива.

Дальше, когда земля ушла из-под ног, случилось еще что-то, но, чтобы рассказать о том, у меня не было слов.

Я почувствовала, что обнажена каким-то чудесным образом. Сильное и прекрасно тело мужчины было у меня в плену, он владел мною, а я пыталась оставаться с ним и исполнить то, что он хотел. Непонятно было только почему я шла к этому так долго. Для чего все было так сложно и долго? И лишь на рассвете мне снова стало страшно. Я больше ни о чем не могла думать. А что, если он молча уйдет и не вернется. Но Рус спокойно спал рядом. От того, что он обнимал меня во сне стало спокойно и радостно. Оставалось только верить, что все будет хорошо.

Он пробудился, посмотрел удивлённо

– Что сказать всем? —спросил Рус, – ты уедешь или у них есть княгиня?

В глазах его появился какой-то странный блеск и вызов.

Я молчала, не могла ответить на этот вопрос так сразу, хотя какой же мог быть ответ?

– Я могу немного и гостьей побыть, – отвечала я наконец.

– Только пока я не вернусь из похода. Тогда мы с этим и покончим.

Я не стала противиться. Но почему я медлила, что такое произошло?

Но когда он уехал, я пыталась понять, не снится ли все это, вернется ли князь назад? А если за это время он передумает, и решит, что нам не нужно быть вместе? А если это только минутный порыв, всего одна ночь.

Но я все больше погружалась в жизнь замка. В правом его крыле было пусто и жутковато, замок явно оказался большим для Руса и его людей.

Я испугалась, что могу заблудиться и не выбраться оттуда. Но какой же трусихой я была в последнее время, разве эта девица могла пройти полмира с другим Русом? Оказаться там, где и должно и оставаться госпожой, а не служанкой.

По крутой лестнице я поднялась на башню и зажмурилась от той высоты и пропасти, которая была передо мной. Но страх незаметно прошел. И я смогла оглянуться вокруг

Глава 21 В одиночестве

С высоты птичьего полета все казалось иным. Я понимала, что смогу укрыться от посторонних глаз. Если захочется остаться в одиночестве. А потом. когда они собьются с ног, разыскивая меня, можно что-то и придумать.

В те дни, когда Руса не было, и я стала считать себя его женой, то поняла, что главный враг Руса – его братец Лях. Он несколько раз совершал набеги на брата, и все скверное исходило от него. Но он был везуч и мог улизнуть от любой погони. Но снова собирался с силами, чтобы обрушиться на Руса. Оставалось только дивиться тому, как ему удавалось выходить сухим из воды. Делать вид, что он ничего не знает и не ведает.

Вот и теперь, устав терпеть его проделки, Рус бросил все, даже любимую жену, чтобы наказать его хорошенько, чтобы с ним покончить. Это давно пора было сделать.

Я тосковала без него и жила своей жизнью, больше ни о чем не думала, но тревога не покидала меня в те дни.

Когда заговорили о возвращении Руса, я незаметно ускользнула, поднялась на башню. Мне хотелось спрятаться и понять. ждет ли он встречи, хочет ли меня видеть. Пока понять это я никак не могла. Такое уже случалось когда-то. Я вспомнила, как матушка спрятала малышку, и сама покинула родной мир. Теперь я готова была покинуть этот мир, потому что была не уверена в себе. Я повторяла шаги своей матушки. Хотя в такие тревожные времена как можно быть в чем-то уверенной.

Долго просидела я в башне своей, терзаясь разными догадками. Глубокой ночью вышла из убежища обиженная и растерянная и утопала в своей печали

– Моего отсутствия князь и не заметил, он просто позабыл обо мне. И не могла я избавиться от таких мыслей. Но она заметила, что Руса все еще не было в гридне. Тогда я бросилась в его покои. Но и там было пусто. И только растерянная и перепуганная Мария бросилась ко мне.

– Мне плохо. Матушка. Я чуть не умерла, увидев, как ты спускаешься со стены.

И тут было мне видение, Рус оставался с Ляхом, и они снова сцепились, ведь не найдя меня Рус бросился к Ляху, уверенный, что это его люди похитили княгиню. А на кого еще он мог подумать, когда узнал, что я бесследно исчезла.

Так я и поняла, что натворила из-за глупых своих переживаний. Какой опасности подвергла любимого князя и того, кого любить было не за что, но ведь он ни в чем не был виноват. Это все мои капризы и сомнения, и переживания сделали свое черное дело.

Чем я лучше этого разбойника, если бы не мои глупости, он был бы в моих объятиях. А теперь, теперь оставалось только ждать его возвращения и молить о прощении за то, что была так неразумна. Я убедилась, что дорога ему, но цена может оказаться слишком велика. Оставалось только терпеливо ждать его возвращения. Никогда прежде я так не волновалась и не переживала, как теперь.

Надо хорошо подумать, прежде чем затевать какие-то дурацкие игры, иначе с Русом что-то случится. Он вернулся на рассвете, хотя ночь казалась вечной. Я заснула, словно провалилась в бездну

– Когда я очнулась и бросилась вниз, тебя не было в комнате, я не смогла тебя догнать. Но почему ты так спешил.

Я подумала о том, что никто никогда не узнает, как все было на самом деле. И это хорошо. Тогда месть Ляха, пострадавшего напрасно, не обрушится на меня, хот я братец найдет причину для схватки, он был мастак придумывать всякое новое дело и не гнушался ничем.

Князь сменил гнев на милость и стремительно обнял меня, прижимая к груди. Он радовался, что я цела и невредима, ничего со мной не случилось.

Я пообещала себе самой не испытывать его больше. Но легко сказать, да трудно сделать.

2 Пленница Ляха Глава 1 Новое и старое

Мы были влюблены и счастливы и почти не разлучались. Ничто не предвещало беды, только не понимала девица вздорная, какой ураган на нас должен был обрушиться. Разве не стоило остановиться и задуматься уже тогда, когда я спрятала Орма. И тогда пришлось бежать мне вместе. И пострадали те, кто к этому отношения не имели. Но те, что оставались в Дании должны быть мне благодарны за то, что все так вышло. Но не пора ли было тогда остановиться? Но я не задумывалась над своими промахами. О них лучше было позабыть раз и навсегда. Теперь я ждала рассказа о том. что произошло в доме Ляха

– Я ворвался к нему, – говорил Рус, – Не нашел тебя там, пообещал вернуться за его женой или наложницей, если он солгал мне. Хотя она молила о пощаде и уверяла, что ему ничего не ведомо. Ну вот так все и закончилось, он не был виноват, хотя натворил столько, что в том приходилось сомневаться. Надо признать, что на этот раз он и правда не был ни в чем виноват. А нечего было так себя вести, что все шишки полетят на него

Какое это было счастливое время. А может Рус не отпускал меня потому, что боялся коварства Ляха. Тому наверняка захочется отомстить за все пережитое. Рус должен был охранять и защищать то, что у него еще было в те дни. Тревоги были сильными, но тогда я была такой счастливой, что много не замечала.

Потом я узнала, что и в Новгороде в тот вечер было не спокойно, он считал, что я могла оказаться и там тоже. Но еще я поняла, что жду ребенка. А в замке нашем появился еще и новый воин Тихон. Упал он, словно снег на голову и в самое не подходящее время.

Рус не обратил на него внимания, сколько их приходили и уходили. А вот я должен была его запомнить, потому что Мария все время твердила, что он ей не нравится, от него можно ждать беды.

– Беды можно ждать от любого, – махнула я рукой, – а этот потише других будет.

О, как я была беззаботна и счастлива. И рано или поздно за это придется поплатиться.

Рус снова собрался в поход, но уверял, что это будет недолго. Я опомниться не успею, как он уже вернется назад. Мы выехали не перекресток, я хотела проводить его, постояла, пока они не скрылись из виду. Три всадника почти бесшумно подъехали сзади. Я решила, что это их люди, державшиеся в стороне и все еще не волновалась.

Я опомнилась поздно, и поняла, что оказалась в плену. Отпускать меня не собирались. Долго ли они следили за нами или нагрянули только что, понять это было невозможно. Я почувствовала, что скорее всего этого никто не заметил. И так волновалась, что никак не могла запомнить дороги, мысленно попрощалась со всеми, и замок Руса и весь мир были от меня так далеко и все больше отдалялись.

Я невольно представила себе Умину.

Матушка так же в один прекрасный день оказалась в Дании на чужом корабле. Я начинала понимать ее лучше, но волнение заставляло сжиматься сердце от боли и страданий. Я пыталась понять куда меня везут, но земель Ляха не знала, не ведала. как выглядит князь.

Мария будет искать меня везде и не найдет. Но что предпримет муж, пойдет ли он за мной? Я жалела о том, что поступала глупо и не осмотрительно. Мария может решить, что я уехала вместе с Русом, или тайком за ним отправилась. Тогда никто не будет волноваться до их возвращения. Мысли путались в голове. Я не ведала, что делать. Если бы я отправилась с ним, то была бы в его объятиях и в безопасности. Но страшно было подумать о том, что случится теперь. Что я могла сделать и как быть дальше?

Глава 2 У Ляха

Я сама подсказала коварному Ляху, как поступить, и он в долгу не остался. Князь появился в замке даже прежде, чем я того ожидала, видно, уехали они не слишком далеко, или поспешили вернуться назад.

Я все время пыталась понять, как отыскать дорогу домой до его возвращения. Вот и вспомнила, как распахнулись врата замка перед нами, и тут же за их спинами и захлопнулись.

– Теперь ты моя наложница, – усмехнулся красивый, но неприятный тип.

Матушке нечего было терять, она чуяла с самого начала, что отец ее пальцем не тронет. Мне на это надеяться не приходилось. Как же скверно было на душе. Все вроде похоже, все повторяется, но вовсе не так, как хотелось тогда. Но я вспомнила о ребенке в утробе, и заволновалась – что с ним будет? И Рюрику тогда повезло, он был желанным наследником, его берег и король, и ждал Гостомысл, а у моего малыша все будет иначе, да и скорее всего первой родится девочка, как уже бывало со мной когда-то, правда разочарования некому будет выражать, если Рус меня не отыщет, конечно. Мне хотелось сохранить его любой ценой. Но мы оба подвергались страшной опасности. Я вспомнила о Тихоне- того здесь нигде не было. Может они напрасно его подозревали.

Лях исчез так же неожиданно, как и появился, после его исчезновения стало немного легче дышать.

Он наблюдал за мной из своего укрытия. О чем я даже не подозревала. Он появился во время пира и потребовал, чтобы пленницу привели туда. Сам он сидел развалясь с кубком в руке. Это была та редкая победа над старшим братом, каких может быть больше и вовсе не будет у Ляха, бедняга, страшно и тягостно быть вторым.

– Мой братец уже обвинил меня в том, что я тебя похитил. Пусть его обвинения не будут напрасными, если страдать, то за дело, – раздражение в голосе нарастало, и мне оставалось только молча за всем следить. И думать о том, как одна княжна стала королевой, попав в плен, а дочь короля станет презренной рабыней, потому что два брата с самого начала не могут чего поделить

– Я давно и много о тебе слышал, хотя не видел прежде. Но тебя к старику чужаку в Новгород понесло, пришлось ждать. Но теперь все кончилось к великой радости. Ни самозванец Рюрик, ни твой непобедимой Рус не узрят тебя больше.

Он рассмеялся так, что я содрогнулась, но постаралась не показать вида – ни о чем больше думать не хотелось. За все это время я не произнесла ни звука, а думала только о том, что теперь делать.

– Я была княгиней, теперь стану наложницей этого злобного типа, что еще приготовила для меня судьба, – размышляла я в тот момент, пытаясь понять, как быть и что делать дальше. Я почти не слушала того, что он говорил, хотя и злить его не собиралась

– Ты останешься со мной, а он себе другую найдет.

От его слов становилось еще противнее, но князь упивался своей речью. Все за столами обреченно молчали. Не стоило бросать ему вызов, бросит в темницу или башню, тогда не останется надежды вернуться к Русу, подарить ему сына. А этого мне хотелось больше всего, сын должен знать своего отца.

– Пусть он пока потешится, а там видно будет, – пыталась я себя успокоить, но тревога только усиливалась

– Он коварен, зол и думает только о мести. Матушкин плен с любовью и счастливым замужеством может сказкой показаться, у меня же какая-то страшная сказка получается. О жалости и благородстве этого типа думать не приходилось. Я попала совсем в другой мир и другую историю, видно Недоля была все время рядом. Я решила внушить ему, что покорилась и согласна остаться с ним, только бы поверил, только бы не заподозрил ничего скверного.

– Ты отведешь для меня удобные покои, раз уж я здесь? -вдруг спросила я, а князь молча взирал, он был не так прост и легковерен, как хотелось бы.

Он пытался понять, может ли мне доверять. Я же не собиралась быть унылой и несчастной. Он сам проводил меня в покои, размышляя о своем на ходу. Комнаты были уютным и теплыми. И я думала, что не все так скверно, как показалось в начале. Но запоры были мощные, и с пленницы не спускали глаз. Видно, Лях был обманут ни раз, и больше никому не доверял, там более мне, тут уж надо было действовать осмотрительно и точно.

Я ничего не могла изменить и только придвинула к двери тяжелый сундук, чтобы никто не смог сюда пробраться. Я убедила себя в том, что отрезана от злодея, хотя наверняка есть какая-то потайная дверь, и он может проникнуть туда. Но может он и не захочет приходить ко мне? кто знает, что творилось в его голове, о чем он думал, чего желал.

Правда, мне все равно придется открыть, как только захочется покушать, долго я тут оставаться не смогу.

Глава 3 Совсем одна

Я улеглась на широкую и удобную постель, подумала о той, которая должна была оставаться тут до меня, но были ли у него наложницы? Хотя у любого князя они есть наверняка, ему нужны наследники.

Но и во сне я не переставала размышлять о том, что творилось вокруг. Ложь, словно в отместку становилась вдруг правдой. Надо было хорошо подумать, прежде чем лгать, не стоило усердствовать, боги этого не любят.

Я слышала, как кто-то подошел к двери, скорее всего это был Лях, как звякнули затворы с той стороны, но он понял, что дверь открыть не сможет. Он что-то злое пробормотал, но выламывать дверь не стал, об этом кто-то узнает и поднимут его на смех. Пленница в его власти и стоит подождать, пока она явится сама.

– Я буду делать то. что захочу и не позволю ей понукать собой, у меня в запасе много времени, никуда она не денется. Девица не так проста, как ему сначала казалось, но он тут властелин, а она только пленница.

Он велел привести его девиц и развлекался с ними всю ночь. Но остался какой-то неприятный осадок. Надо будет поскорее с ней разобраться, нельзя прощать таких, а то потом греха не оберешься. Я всю бессонную ночь думала о Русе:

– Он ничего не ведает, он думает, что я в замке и в безопасности. Но как можно ему обо всем рассказать, как послать весть отсюда.

– Может и хорошо, что он пока ничего не ведает. Но когда он обо всем узнает, то будет поздно. Когда-то к одиночеству я относилась спокойно, оно было даже мило. Теперь же переносить его, мириться с ним никак не могла.

Но когда он обо всем узнает, не будет ли слишком поздно? Не останется ли я навсегда тут с Ляхом. Узнав любовь, понимая, как прекрасно быть с кем-то, я не собиралась возвращаться к пустоте и насилию. А вед жизнь как коротка. Но если даже князь вернется снова, не сможет ли Лях убедить его в том, что я сама к нему пожаловала, потому что влюбилась. А может скажет о том, что меня нет и не было никогда тут. Очень страшно было не думать ни о чем, забыться, умереть, если ничего другого не будет в жизни

Утром я поняла, что должна оставаться в пустоте и бездействии до вечера, а потом пробраться на кухню и запастись едой, иначе так долго не протянуть. Прихватить надо как можно больше, чтобы продержаться.

На полу валялись несколько зеленых яблок. Откуда они могли тут взяться? Кто-то закинул их в высокое окошко, оттуда они и падали в комнату, но увидеть, кто это был я никак не могла. Я была благодарна за заботу. Когда Рус меня освободит, я расскажу ему о том, что тут переживала. И мечтами своими я уносилась в даль. Не стоит тешить себя надеждами, может тогда что-то получится

Яблоки могут оказаться и отравленными. Но и это меня не остановило. —

– Чему быть, того не миновать, – говорила я, доедая очередной плод- Вряд ли ему захочется так быстро и просто от меня избавиться, даже не добившись близости.

Про голод пленница на время позабыла, но настроение осталось скверным, на душе было уныло и темно. Вечер не принес ничего нового, мы словно боролись, кто и кого пересидит.

Тьма упала на мир, где-то в другом конце замка пировал Лях со своими вассалами. Он не собирался врывать ко мне и становиться пленником. Рано или поздно я сама к нему приду, помирать вряд ли захочется. Но он не сомневался, что я люблю и жду его соперника, и мечтаю только о том, чтобы вернуться к нему в объятия.

Следующую ночь я провела в безмятежном сне. Но больше не было яблок, кажется, про меня позабыли совсем.

Лях был занят обычными делами, он кричал на воинов готовился к какому-то походу, обо мне он скорее всего позабыл. Но это полбеды, ведь и с Русом за это время могло что-то случиться. А если с ним беда, и напрасно я его жду и верю в скорое освобождение.

И тогда я обратила свой взор в небеса, сквозь окошко в стене был виден маленький кусочек неба. Я просила отца помочь, если он видит и слышит. А в том сомнения не было никакого.

– Я никогда не тревожила тебя напрасно, но сейчас мне так скверно, а ты все видишь и все можешь, что мне делать, как мне выбраться из этого кошмара.

И я надеялась, что отец ей что-то ответит.

Глава 4 Перемены

На другой день Лях ругал своего воеводу за то, что тот взял чужого человека на службу и даже не показал ему самому. Он кожей чувствовал опасность. А ведь когда тот сказал накануне, что их дружина не так сильна, как у Руса, он сам просил подыскать воинов

– Пока она здесь не смей принимать ни одного чужака, – кричал Лях. – и этот пусть убирается с глаз долой.

Надежда, на миг вспыхнувшая в душе пленницы, готова была угаснуть. Если это был человек Руса, то ему придется вернуться домой, так ничего и не выяснив. Но если это просто совпадение и бедняга пострадает напрасно?

Времени для раздумий было слишком много. Но что предпринять, чтобы дать о себе весть? Придется выходить из заточения, тем более что я сама себя туда заперла. Да и еды раздобыть не мешало, помирать от голода не очень хотелось. Но надо бы понять, где и какие ловушки расставил Лях? Есть ли хоть один человек в этом странном мире, который согласится мне помочь?

А матушка, выброшенная на незнакомый берег, да и я сама с умирающим Сигурдом, разве тогда было проще и легче? Теперь я могу надеяться на Руса, знаю, где обитает Рюрик, а это не так мало. Но почему все складывается так скверно и не в первый раз? Муж, брат и этот скверный тип.

Как неуютно в мире, где правят мужи доблестные. Но если они правят миром, то женам придется править ими, не так велик и выбор на самом деле.

Пока особой опасности мне не грозит. Можно поспать и понаблюдать за ними, а потом видно будет

До середины ночи спала я спокойно, ничего не слышала, хотя бдительности и не теряла. И стало мне казаться, что нет этого мира, нет и никогда не будет. Пробудилась в кромешной тьме. Замок горел, он полыхал, огонь и едкий дым были всюду, и жара становилась страшной.

Вряд ли Лях поджег свое жилище, которым он так дорожил, этого не могло быть, пожар устроил кто-то другой.

Я оказалась в ловушке. И скорее всего в этом огненном кошмаре они все обо мне забыли. Надо было прихватить вещи и спасаться как можно скорее. Но огонь подбирался с разных сторон. От огня и чада мне стало дурно. Никого не видно, скорее всего, все успели убежать. Я должна была спасаться сама. Впереди мелькнула фигура, освещенная молнией. Даже если это призрак или чудовища, то и тогда я бы не побоялась броситься в его объятия. Но это был человек, он о чем-то громко причал, но разобрать его слов я не могла. И тогда просто рухнула на камни коридора. Что творилось дальше, где я была? Кажется, вся пустая жизнь промелькнула перед глазами и ничего от нее не осталось. Наверное, именно такой бывает смерть.

Сколько времени прошло с того момента я не помнила. Что это было – забвение, сон, пустота. На поляне, залитой солнцем, были люди, много людей, но запах гари ее еще не оставил. Рядом была Мария, вот в это труднее всего было поверить, казалось, что это сон какой-то, но не явь. Она казалась ласковой и внимательной. И было понятно, что произошло еще что-то кроме пожара. Ребенок, все дело было в нем. Значит и Рус где-то рядом, – подумалось мне

– Но что случилось? – стала допытываться я.

– Как знать, -загадочно говорила Мария, – говорят, что одна из его наложниц, умирая от ревности, решила спалить замок, когда он захотел от нее избавиться. Лях был пьян, как всегда, проснулся поздно, едва ноги унес, а многие из его вояк там и остались. Мы в то время и подъехали к замку. Если бы поторопились, то беды бы такой не случилось, но кто же знал, а Рус отчаялся уже тебя найти.

– Но где же он теперь? -спрашивала я.

Мне хотелось теперь только одного – увидеть своего мужа.

– Он помчался за Ляхом, – если не прикончит его теперь, то покоя нам не видать никогда, нет ничего страшнее раненного зверя.

Я бросилась к стене и с высоты стала наблюдать за тем, что там творилось в чистом поле. Мне не хотелось, чтобы Лях был убит, и не потому, что было его жаль. Я боялась за Руса, совершив зло, пролив кровь, пусть и врага, ему придется расплачиваться. И трудно даже представить, какой будет эта расплата. Лях уже на себе испытал то самое, так зачем же повторять его ошибки. И успела я тогда вовремя.

Глава 5 Странное явление

И тогда я бросилась к Русу, как только спустилась со стены, я боялась оступиться, упасть и разбиться, потому спускалась медленно, и все-таки успела.

– Оставь его, княже, не гневи богов наших, без него все было не сладко. Так зачем еще хуже будет.

В тот момент подступила боль, я замерла, Рус едва успел меня подхватить. Он подал знак воинам, чтобы те остановились.

Лях встал на ноги и отряхнулся от грязи и листвы. Он взирал на нас зверем, и готов был уничтожить обоих, проигрывать никто не любил. Но у него за всю жизнь никаких побед не было

– Мне не нужно твоей милости, несчастная, – гаркнул он, – Если ты решила оставаться с ним рядом, то ты такая же безголовая, как он. Я предлагал тебе лучшую жизнь, но оставайся с тем, что есть.

Но Рус даже не обратил на него внимания, лай этой собаки его мало волновал.

– Пошли, нам пора, – говорил он, – здесь больше дышать нечем.

Он понимал, что не стоит оставлять раненного зверя, но добивать его княгиня запретила, хотя она права, не стоит ему марать руки.

Мы молча ехали рядом. Боль немного прошла, но говорить не хотелось, слишком много в то утро было пережитою. Остановились около кумира Перуна, мы принесли жертву богу войны, а потом Мария заговорила о богине Ладе.

– Без Лады нашей не обойтись, если вы не хотите новых бед.

И именно в этом капище любовь и покой вернулись в наши души, мы откушали то, что приготовила для них Мария. А потом о удалились в палатку, наспех поставленную воинами, чтобы побыть наконец вместе.

И только потом рассказала я обо всем, что случилось в замке у Ляха.

– Ты задушишь меня, – услышал вдруг Рус, – А ведь это я сам подсказал ему, как действовать, не стоило слишком торопиться, – размышлял он.

Но мы заснули в объятиях друг друга и не хотелось думать о грустном теперь, когда все скверное было позади. Когда я сказала о ребенке, которого больше не было, Рус обнял еще крепче.

– Ничего, дорогая, больше такого не случится. У нас будет сын и не один, это я тебе обещаю, и я буду хранить и беречь тебя.

Проснулась я снова счастливой, не думая о том, что пережила недавно.

Трудно сказать, будет ли еще что-то страшное, но пока можно было жить и радоваться тому, что было в нашей жизни теперь.

Я снова была в замке и пыталась понять, что все это был не сон. Но где-то рядом мелькнуло лицо воина. Ему не доверяла Мария, и словно страх в человеческом обличии появился передо мною. И все сжалось в душе от того самого страха. Мария появилась по первому зову

– Что тебя так испугало? – удивленно спросила она.

– Воин, Тихон, помнишь. Он с самого начала тебе не нравился, – пролепетала я, – я снова видела его здесь. Я не ошиблась, это точно был он.

– Но я ошиблась тогда, – говорила Мария, – он не был с Ляхом и ничего не знал об этом негоднике, я стала потом его женой, когда ты пропала, – вдруг призналась она, потому он и охраняет нас теперь.

Я немного успокоилась, но странные сомнения не оставляли. Наверное, я теперь была слишком пуглива и подозрительна, но как странно все это было.

Я не только не поверила Тихону, но перестала доверять Марии. Если она стала его женой, то почему ей не быть с ним заодно? Он мог обмануть ее и пользоваться ее доверием. Разве не Мария оказалась со мною первой, когда я была спасена? Не она помогала мне во всем? Но сомнения, как назойливые мухи, не оставляли.

Какое-то время все было спокойно, вроде волноваться не о чем. Но потом я услышала разговор Руса с Марией, когда спешила к нему в покои. Он ругал ее за что-то, она оправдывалась, и тогда он пригрозил прогнать ее, если еще хоть раз увидит тут. Они замолчали, потому что кто-то вошел в Гридню

Я пожалела, что не услышала этого разговор. И тревоги вернулись и умножились. Я не вытерпела и спросила Руса, что же заставило его злиться на Марию, что такое она натворила. Мне надо было знать это, чтобы не потерять покой окончательно.

Глава 6 Оправдание

Я стала внимательнее следить за мужем, он обнял, сказал что-то ласковое. Но на вопрос так и не ответил. Это не могло не насторожить, подозрения становились все сильнее, и после всего случившегося, успокоиться я никак не могла.

– Мария стала жадной и много себе позволяет, – наконец произнес он, видя, что я обиделась, – пора ее заменить на другую. Найди сама ту, которая поможет тебе во всем.

Но что-то мне подсказывало, что это не вся правда. Он явно что-то скрывает. Я размышляла, ссориться с ним, просить о чем-то не хотелось. Он так упрям и своеволен, что будет только хуже. Надо было пойти каким-то другим путем и надеяться только на себя.

Только однажды к нам заехал к вечеру с многочисленной свитой и малышом Игорем мой брат Рюрик. Это было как раз после возвращения из плена.

Зачем появился он перед Русом, что хотел сказать? Но он стал таким солидным, так переменился, что я едва его узнавала. Он мало говорил с Русом, но повернувшись ко мне, стал спрашивать, не хочу ли я вернуться домой.

– Это твой дом, я там чувствовала себя только гостьей.

Рус старался избегать разговора с ним, им явно пришлось бы поссориться, а он не хотел этого. И хотя разговор и визит меня не порадовал, но я по-прежнему любила брата и гордилась им. Я вспомнила, как была привязана к нему в детские годы. Даже теперь, когда я стала женой Руса и любила его, все равно то чувство согревало душу. Я рыдала, когда он уезжал, словно мы прощались навсегда. Я сожалела о том, что была только его сестрой, вот если бы стать княгиней там в Новгороде. Но я прогнала от себя эти странные мысли, словно Рус мог их прочитать и понять.

Князь следил за мной внимательно, и хотя о моем прошлом ничего не ведал, но любящее его сердце подсказывало, что я от него что-то скрываю.

Я же думала о том, что могла и не встретить Руса, и тогда осталась бы только вздорной старухой в замке брата, обиженной на весь остальной мир.

Рус смотрел на наследника, отец совсем не обращал на него внимания, словно парня тут и не было.

Я же решила, что муж мечтает о наследнике, и пора бы подарить ему парня. И только тут я догадалась, что Тихон был послан из Новгорода братом. Но я ведь о том и не думала прежде. Стало ясно, что князь и воин следят друг за другом не в первый раз. Со мною ли это было связано или Рюрик думал о чем-то своем, как знать. Она не могла решить, стоит ли ему говорить о том, что мне было непонятно и дышало тайной. Предать брата ради мужа? Я не могла сделать этого. Но почему из-за него так пеклась Мария? Что вообще происходило за моей спиной. Узнаю ли я о том когда-то или это останется тайной?

Но Рюрик всегда умел удивлять даже тех, кто знал его с самого начала.

Я застала его вместе с Марией – они о чем-то говорили – князь, служанка и воин, которого Мария называла недавно своим мужем. Не был ли это заговор против Руса?

Мне хотелось приблизиться и послушать, о чем они говорят, я считала, что это крайне важно для меня. Не могла я отмахнуться и забыть о том, что это было. Я понимала, что все может быть значительно проще, чем кажется, но надо было убедиться в том и покончить со всеми сомнениями, пока не случилось беды. Но о чем они говорили, почему так неожиданно нагрянул Рюрик?

Я понимала, что все делать придется самой, не надо сталкивать мужа с братом, может быть только хуже. Так ничего толком и не узнав, я решила отправиться к Рюрику. Рус в это время о чем-то беседовал со своим воеводой Олегом и кажется не замечал того, что происходит вокруг. Этот парень совсем молодым приехал вместе с братом и оставался тут, когда многие вернулись домой.

Отец Олега, коварный и жестокий викинг, погиб во время схватки с Вадимом, поднявшим бунт, как только появился Рюрик, хотя и уложил почти всех своих противников, но и сам он тоже сложил голову в той схватке. С тех Рюрик и оставался с сыном его, тот стал воспитателем для наследника Рюрика, как только Игорь появился на свет. Они знали, что сын рожден слишком поздно, и юный Олег может пригодиться ему, если с отцом что-то случится.

Но я заметила, что воевода сам рвался к власти, он ее не отдаст, если что-то случится с Рюриком. Но я хотела следить за ними и не допускать того, чтобы такое стало возможным. Это был мой долг, придется все исполнить.

Рюрик выслушал меня и улыбнулся:

– Жизнь тут опасна и сурова, – говорил он, а ты стала осторожной и наблюдательной с каких это пор. Не могу узнать ту дочь конунга, которой море было по колено, и она пошла бы на любое безрассудство.

Глава 7 Рядом с братом

Кажется, Рюрик не хотел ничего дурного. Но я больше не собиралась молчать.

– Вы и представить себе не можете, как я выжила в этих краях. Но зачем здесь нужен Тихон?

– Его послала твоя мать, а не я. Он отвечает головой за то, чтобы с тобой не случилось ничего дурного. Умина не доверяет никому, даже твоему мужу, а слугам его тем паче. Может быть она и права. Если тебя так просто похитили ляховы люди, то как можно верить Русу.

В словах его прозвучал вызов. Мне нечего было ответить, хотя в душе я все время старалась его оправдать. Наверное, жену Рюрика никто бы не посмел похитить.

– Он правда уверяет, что любит тебя, что у него нет даже наложниц, но я ему не верю. Тихон останется тут и за все ответит перед своей королевой, мы же родичи и не можем тебя оставить в опасности, коли ты все-таки его выбрала.

– А Мария? – вырвалось у меня невольно, надо было все до конца выяснить.

– Я ничего о ней не ведаю, – пождал плечами Рюрик, – она была у меня и рассказала, что тут порой творится. От тебя ничего не добиться, но может и напрасно, дорогая, мы в чужом мире, хотя это земли наших предков.

– Но ты не согласился бы так просто на свидание со служанкой, я не верю в это и хорошо тебя знаю.

– Она говорила о твоем муже, как о лютом злодее.

Рюрик глаз с меня не спускал, ему хотелось самому понять, что происходит там, где нет его. Но я понимала, что вредная баба просто хочет отомстить за то, что князь с ней грубо обращался и в чем-то подозревал.

– Это воин Рюрика? -спросила Мария, когда они были вместе, – кажется это ее очень удивило, – но я была уверена, что его прислал Щек, что мой князь примирился с младшим братом наконец. Я так долго его ждала, так хотела, чтобы он тут наконец появился, а его все нет и нет, не может он позабыть все обиды, не может, – размышляла она вслух.

И наконец я услышала рассказ служанки и ее любимом князе.

– Ему досталась худшая из земель, как младшему, когда они наконец все поделили, но он не роптал, а спокойно взялся за дело. Но отчего-то рассорился с Русом и больше тут не появлялся. Но он придет, я верю, что он придет рано или поздно.

И такая радость появилась на лице Марии, что никак не могла она успокоиться. И вздохнула спокойно – тайны больше не было.

Обрадовалась и я – все не так скверно, как я могла подумать. Нужно было напомнить Русу о Щеке и заставить их помириться, а там будет то, что будет.

И словно бес подтолкнул меня, я спросила у Руса, как только мы остались вдвоем и могли спокойно поговорить.

– Почему ты никогда не говорила о Щеке. Кто он такой? Мария говорит, что он лучший, она из-за него и попасть в немилость и помереть готова была.

Рус вздрогнул и резко ко мне повернулся, словно я спрашивала о чем-то страшном.

– Старуха все-таки проговорилась, не умеет она язык за зубами держать. А он у нас самый лучший, а потом и несчастный. Но я не хочу о нем говорить, и он здесь никогда не появится, а то и ты влюбишься и забудешь обо всем, и будешь так же его защищать, как она.

Мне пришлось принять все это и смириться. Наверное, прежде девицы влюблялись в Щека, как только он появлялся, отсюда все эти страхи и неприязнь к младшему брату.

Я не стала больше ни о чем спрашивать. Меня и без того убивал холод, с которым он обо всем говорил. Но боялся ли он меня потерять на самом деле? Не говорил ли он, что любит меня? Нет, я больше ничего не спрашивала, осталось только забыться и заснуть. Ведь еще не появившись здесь, Щек уже влиял на все, что там творилось.

– А если Рус прав, вдруг он как Ярило заставляет всех в себя влюбиться.

Я с детства помнила сказку о растаявшей Снегурочке и не хотел стать такой вот девицей. От сказки той сделалось немного жутко. Но каким должен быть этот парень, чтобы я забыла о Русе и бросилась в его объятия. Наверное, теперь мне хотелось взглянуть на него еще больше, только случится ли эта встреча когда-то, увидимся ли мы с младшим братом?

Глава 8 Другая жизнь

Все выяснилось, та, которая пришла от Щека, была теперь с посланником матушки Тихоном. И все-таки ее поведение вызывало в душе тревогу. Мне казалось, что произошло что-то как раз в то время, пока она была в Новгороде. Но что там могло случиться? Надо ли это выяснять или лучше совсем ничего не знать и не ведать. Разве не Мария все делала для того, чтобы я оказалась с Русом? Так что же потом произошло с нами со всеми? Когда все наладилось, она попыталась разлучить нас. Может Мария и не делала этого специально, но все вопило о том, что она готова была нас поссорить и развести. Она даже на Рюрика пыталась как-то воздействовать. Хотя это у нее плохо получалось. Но рано или поздно она успокоится, тогда все станет ясным.

Я поняла в какой-то момент, что беременна. Перед вечерним пиром я сказала о том Русу. Никто больше не мог слышать этих слов, мы были в саду вдвоем. И только во время пира князь с кубком в руках сообщил о наследнике. Я наблюдала за Марией, словно от нее все теперь зависело.

Она вздрогнула и уронила блюдо, которое взяла со стола, подобрала его и торопливо удалилась, что-то пробормотав. Ее немного успокоила потеря ребенка в прошлый раз. Не хотелось верить в то, что она в том помогала, и ее явно огорчило новое известие.

Тревога моей в душе возникла с новой силой. Но я молчала, не хотелось говорить о том с Русом. Я любила его и боялась, что такие события могут нас разлучить внезапно. Расставаться с ним я не собиралась, но и оставлять все как есть тоже не хотелось. Это были и счастливые и тревожные времена в моей жизни. Но не поступала ли я слишком безрассудно, ведь одного ребенка уже потеряла, и непонятно, что будет с этим.

– Матушка пришла бы в ярость, если бы обо всем узнала, – думала я в то время, – хорошо, что она теперь так далеко и не подозревает ни о чем, если ее что-то и волнует, только то, что творит Рюрик. Но ведь она с самого начала была настоящей королевой. И с ней никак не сравниться. Там не было такой вот Марии, готовой творить зло, мило улыбаясь и уверяя в обратном.

Но я пыталась понять, как поступила бы матушка, окажись она тут на моем месте, но ничего придумать не смогла.

– Я никогда не была на нее похожа, да и плохо ее знала всегда, – с досадой размышляла я, и решила, что у меня своя жизнь и никто другой не сможет ей помочь. Я чудом спаслась из лап Ляха, и снова готова была попасть в новую ловушку. Но кажется вся моя жизнь состояла из взлетов и падений, ни дня спокойного.

С Рюриком мы давно не виделись, но он становился со временем только сильнее. Хотя он оставался в другом мире, со мной не связанном. Тревожила только Мария. И если бы был кто-то, кому можно доверять, то ее можно было вывести на чистую воду. Но таких людей рядом не было, увы.

Когда пришел срок рожать, Рус задержался в каком -то своем походе, Мария оставалась рядом со мной. НО и она внезапно исчезла. Это удивило меня, и заставило волноваться еще сильнее.

Из поселка по соседству прибежал какой-то мальчишка, она передала, что скоро будет дома, но так и не появилась, словно сквозь землю провалилась.

Зато появился Щек, тот самый братец, о котором столько говорили.

Видела я его только мельком, нагрянул он неожиданно, и не застав дома Руса, страшно опечалился. Тут же явилась и Мария, стала убеждать его, что тот появится, и он согласился остаться.

Только обо всем этом я скоро забыла, потому что роды стремительно приближались. Помнила только, что он был молод, и в глазах какая-то вечная тоска. Стало понятно, почему Рус не хотел видеть брата, им было трудно не увлечься, хотя он вроде меня не замечал. Он понимал все и предчувствовал грядущую беду.

Усмешка, издевка, намек, все и отдаляло, и сближало нас в те минуты, и происходило это помимо воли. Самое страшное – это последние минуты перед появлением наследника. Так я и не замечала самого Щека.

А потом Мария снова куда-то пропала, и я забеспокоилась еще больше. Да что же ей не сидится на месте, она совсем не хочет мне помочь, что она замышляет, проклятая баба

Глава 9 Растерянность

Все сошлось в одном, Руса все еще не было рядом. Появился таинственный Щек и исчезла Мария.

Я умоляла предков и богиню Ладу, чтобы они были благосклонны. Я попросила одну из служанок позаботиться о Щеке, чтобы он не оставался один. Тем более, я помнила, что у Руса были с ним свои счеты. Я мысленно попросила Руса поскорее вернуться назад. Но небеса, куда я обращалась, были глухи и слепы. Я отправила служанку в капище Лады, чтобы там принесла дань богине любви, не в этом ли будет спасение?

Мне сказали, что Лада была благосклонна, а Перун жертв не принял, я поняла это в тот момент, когда над головой прозвучали раскаты грома. Кажется, даже стены замка содрогнулись. И дикая боль заставила забыться.

Мне могла бы помочь Мария, которая принимала роды и прежде, но где же она теперь была? Делать все пришлось самой, и только дикие упреки летели к Марии, невесть, где бывшей в те минуты. Но мне показалось, что в покоях был еще кто-то, и это был не дух, а человек.

Щек, услышавший крики и суету, пробудившийся от грозы, рванулся туда. Он что-то резкое сказал Арине, позвал еще кого-то, и сам оставался где-то рядом. Но разглядеть его трудно было даже при свете.

И прекрасное лицо в эти грозовые минуты впечаталось в мою память. Я почувствовала, что творилось что-то важное, что может быть он спасал мою жизнь и жизнь не рожденного пока ребенка. Но я была уверена, что на его месте должен был быть мой муж – отец ребенка, а не его брат.

Боль как-то прошла, отпустила немного. Может быть, он был волхвом и чародеем. А почему и нет – сильный и задиристый Рус, коварный Лях – они все время оставались для меня где-то за чертой, ничего не знали и не ведали. А Щек был рядом, он пытался ей помочь.

– Все хорошо, родилась дочь.

Ничего страшнее я не могла услышать. Кажется, стрела пронзила грудь. Он не понял, почему я не радуюсь.

– Заряна, она родилась на заре, – только и прошептала я, погружаясь в какой-то мучительный сон.

Он говорил какие-то ласковые слова, но я ничего не могла вспомнить. Хотя так хотелось знать, что же он говорил. Я думала о том, что Рус будет разочарован, потому что ему нужен сын, наследник. Я знала, как встретил мое появление на свет отец, когда вместо принца появилась я. Все повторялось, но я не ведала, как мне быть. Да еще гром и молнии, перемешанные с болью разочарования. Никто, даже Щек не сможет меня успокоить. От этого становилось совсем скверно на душе.

Только Арина искренне радовалась, ребенок появился на свет, и все было хорошо, и от нее больше ничего не требуют. Жаль, что княгиня забыла о благодарности, но она о том обязательно напомнит.

Я чувствовала, что не хочу видеть этого ребенка. Хотелось думать, что его родила не я. Но разве не осуждала я матушку за то, что та именно так ко мне относилась. Так может попытаться что-то исправить для своей дочери? Но легко о том говорить, а трудно сделать. Я была уверена, что обманула мужа, и он перестанет меня любить и доверять

.

Глава 10 Возвращение к жизни

Я вспомнила обо всем случившемся и порадовалась, что Руса не было рядом. Теперь, когда я немного успокоилась, от разочарований осталась только тень, я смогла взять себя в руки. Осталось время обдумать, как к нему отнестись.

Отец тогда был холоден, а он мог скрыть все свои чувства, но не стал это делать. Но Рус не был настоящим викингом, обидеть это может его значительно сильнее, в том не было сомнений.

Щек не понимал происходящего. Он стоял с ребенком на руках и старался, и старался понять, что там происходит. И в этот миг вошла Мария. Она хромала и странно выглядела, ее трудно было узнать в тот момент. И тут она уставилась на меня. И тут же молча удалилась куда-то, так ни слова и не произнесла

– Что это значит? – обратилась я к Щеку, – откуда второй ребенок взялся? И что с нею?

– У тебя был один ребенок, – твердо произнес он, – и странная жесткость появилась в его голосе – это твоя девочка, ты должен думать о ней, а не о том, что хотел твой князь. Он всегда хотел слишком многого, и это не обязательно сбывается.

Я не стала с ним спорить. В его словах была не только правда, но и уверенность в том, что все именно так и должно быть, и она передалась вольно или невольно и мне тоже

Кажется, в тот миг Рус и появился. Но в моей памяти все слилось воедино. Щек положил ребёнка рядом со мной на кровать, а сам куда-то ушел. Ему не хотелось сталкиваться с Русом. Я замерла от ужаса, невольно закрыла своего ребенка. И не то, чтобы я хотела этого, просто все получилось само собой. Он удивленно застыл передо мной, чего я испугалась и кого прятала?

Смутная догадка о том, что Мария что-то затевала, не оставляла и на миг, и я боялась, что князь был в том замешан, ни вместе ли они были, не сговорились ли заранее. Я же была слаба и растеряна, одной мне с ними не справиться.

Щек снова был на пороге, словно только что появился. Рус как раз смотрел на ребенка.

– Это девочка, – едва прошептала я, обращаясь к мужей все еще прикрывала ребенка.

– Ну и прекрасно, – улыбнулся он, – почему же ты прячешь ее от меня?

Я не знала, стоило ли верить его словам. Но Рус подхватил ребенка на руки. Щек наблюдал со стороны, он тоже немного растерялся

– Что-то еще случилось, я никак не могу узнать мою княгиню, – снова повернулся он ко мне, на лице его было недоумение.

– Здесь была Мария с другим ребенком, кажется это был мальчик.

Я все хотела сказать, чтобы не оставалось больше никакой тайны. Он снова посмотрел на Щека, стараясь понять, можно ли ему верить.

Но услышав, что говорят о ней, сама Мария встала перед нами. Она что-то такое бормотала, но что именно понять было сложно.

– Прекрати ныть, скажи обо всем сама, – потребовал Рус, – и после этого ты уберешься туда, откуда пришла. Но если ты будешь обманывать, я спущу цепных псов.

Она начала говорить.

Глава 11 Тайное и явное

– Когда ты уехала к Рюрику, я привела к Русу мою племянницу Неждану, – я хотела, чтобы она дала ему то, что ты никак не могла дать, – глухо говорила Мария, – но он тосковал без тебя, ты околдовала его, и он отправил Неждану назад. Я надеялась, что, узнав о ребенке, он вернет ее в замок. Но у нее не оставалось надежды, когда ты вернулась. Все случилось стремительно, моя девочка совсем потеряла рассудок из-за всего случившегося. Но она больше ничего знать и слышать о князе не хотела, тогда и исчезла бесследно.

Мария посмотрела на князя, тот молчал

– Я бросилась туда, решила остановить ее в тот миг, да опоздала. Остался только ребенок. И хотелось заменить его, но мальчик был старше новорожденного. И это меня отрезвило и остановило.

– А разве тебе ведомо, каким должен быть новорожденный? – спросила я

Мария молчала.

Рус бросился к ней, не желая верить своим ушам, но я остановила его.

– Не трогай ее, благодаря Щеку, она ничего не смогла сделать, ничего страшного не случилось, и тебе нечего больше бояться.

Все повернулись к гостю. Может быть он чародей. Или ему просто известен замысел старухи, ведь он оставался ее любимцем, и за него она готова была на много, да что там, и жизни своей не пожалеет. Но Мария в тот миг в отчаянии бросилась к нему.

– Это ты, – твердила она, – сколько раз я помогала тебе, а что получила взамен? И ты не защитил меня единственный раз, когда мне нужна помощь?

– Ты творила неправое дело, – отвечал он, – и нет, и не будет тебе прощения.

Рус жестом приказал воинам, чтобы Марию увели. В гридне воцарилось молчание. Я сидела молча, не ведала, что сказать и что сделать теперь. Щек следил за тем, как ее уводили.

Мы молчали, буря, бушевавшая в душах, сменилась затишьем. Но рано или поздно что-то говорить и делать придется все равно.

– Я умирала от ужаса из-за того, что родилась девочка, а Мария готова была все исправить, и скорее всего ей это бы удалось. Я не была уверена, что Рус ни в чем не замешан. И подходящий ребенок оказался рядом, а он скорее всего был его отцом, а потом появилась бы мать этого ребенка, и рассказала бы историю, как все это случилось, получилось вдруг.

Я не ведала, благодарить ли Щека за помощь, и почему он вообще тут появился в тот момент. Но разве богиня Лада смогла бы допустить такое вероломство? Или они думали, что боги ничего не видят и не слышат?

– Глупая баба, – размышлял в тот момент Рус, – она добилась лишь того, что княгиня теперь будет меня подозревать черт знает в чем, и придется оправдываться, просить прощение за то, в чем я не был виноват.

Девица умерла, он знал о том, но он никогда не собирался считать ее своей женой. Да и что ему оставалось, когда Всеслава уехала и он был зол на весь белый свет

– Если я отлучусь куда-то, снова кто-то появится, – думала я и не заметила, что говорила вслух.

– Кому-то придется за все рассчитываться, а великий князь, как и в прошлый раз, снова будет на охоте, и его мало заботят дела и судьба ребенка

Если бы у меня было в тот момент больше сил, то взяла бы ребенка и уехала к Рюрику или матери. Но после родов я была еще слаба и даже не представляла, как сяду на коня с ребенком на руках, а если он захочет отнять у меня ребенка?

– Не смей прогонять Щека, – вырвалось у меня, – ты просто не хочешь знать ничего, что не радует твою душу.

Наверное, я просто потеряла веру в него и любовь как-то рассеялась, исчезла, словно ее и не было все эти годы.

Когда я вошла в покои, Щек был там и держал на руках ребенка, а тот не плакал. Он ласково улыбался, я поймала себя на мысли, что хочется такого мужа и отца для ребенка. Но это от слабости, наверное, просто Рус оказался не совсем таким, как мне хотелось. Но я не переставала его любить

– Как странно все изменилось, скажи, что с нами происходит?

– Мария собирает вещи, князь куда-то умчался, он обижен на весь мир, в замке остались только мы, Я не могу оставит тут тебя совсем одну, всякое может случиться.

Я просто перестаралась и все зашло далеко, – тяжело вздохнула я в ответ.

Глава 12 Перемены

– Служанке слишком хотелось стать княгиней. Но не дай бог, если что-то подобное случится, тогда берегись, – думал Рус, когда мчался по чистому полю, не разбирая дороги.

Он вспомнил, какой безропотной и кроткой была та, которую прислала ему Мария. Он жид словно в тумане, и даже не думал о том, что в итоге случится. Но оставшись с ним, она бы делала все, что потребуется. Но рядом с ней он и сам бы оказался в ловушке у этой хитрой бабы. Он только бы делал вид, что ничего не происходит.

– Мы поссорились с братцем, – говорил Щек, – когда я узнал, что затевает Мария. Но я не мог вырвать из ее рук эту глупую курицу. Она только казалась тихоней. А потом, когда прошли слухи о том, что ты вернулась, я поспешил сюда, зная, что она предпримет что-то, и просто так не успокоится.

Я слушала его молча и почему-то верила ему безоглядно.

– Ты должна быть осторожна, никому нельзя доверять, особенно слугам, они первые, кто продаст нас, если им это будет выгодно. Чаще всего они только и хотят занять чужие места

Но я почувствовала сразу тревогу, хотя и не понимала, что Марии нужно было. Вот и теперь я решила с ней поговорить:

– Тебе не нужно никуда уходить, – заявила я, – оставайся в замке вместе с ребенком, здесь всем хватит места.

Она что-то неразборчивое произнесла и о\пустила голову

Щек удивленно взглянул на меня, когда Мария удалилась, тоже не понимая, радоваться ли ей или огорчаться.

– Пусть он растет у меня на глазах, – размышляла я, – я должна знать, что происходит, ведь это его сын. Да и она будет хозяйством заниматься, негоже княжичу-наследнику голодать и скитаться по чужим мирам.

Я думала о том, что после такого решения Лада должна быть мною довольна. А это в тот момент казалось самым важным.

Старуха благодарила богиню за то, что ей никуда не нужно уходить с ребенком на руках. Но оставила ли она своим мысли о том, чтобы потеснить княгиню и занять ее место, пусть не в постели князя, а во дворце? Щека она все-таки не убедила, и он тревожился за меня.

– Ты рискуешь пригреть змею, и пожалеешь о том, чует мое сердце.

Я пыталась его успокоить, и сама не была до конца уверена, что поступала правильно, и все же решила, что так будет лучше. Но и ему теперь интересно было посмотреть на то, что из всего этого получится.

А я уже думала об отце, что тот должен был чувствовать, когда во дворце его любимая женщина появилась с чужим ребенком, конечно, он обо всем знал заранее и принял такое решение, и все-таки. Но кажется он перенес это спокойно, потому что любил эту женщину. Да и она справится со всем с этим. Король вырастил Рюрика, как своего сына, и я не стану избавляться от этого ребенка, и не сделаю его врагом для собственного отца. Щек не ведал всего этого, а мне пока не хотелось ему рассказывать, может быть потом.

Служанка, мертвая девица, которая и при жизни мне не угрожала, а теперь и вовсе не была страшна. Я убеждала себя, что приняла верное решение, от этого стало немного легче. Лада существует хотя бы для того, чтобы не допустить коварства и беды большой.

Весь день я провела в раздумьях. К вечеру вернулся домой Рус. Он выслушал мое решение о Марии и ребенке и только после этого спросил.

– Зачем ты это делаешь, чего ты добиваешься? Ничего хорошего из этого не выйдет. Она затаится на время, а потом все начнет сначала, могила ее только исправит, уж поверь мне. Тебе ли не знать, что добрыми делами дорога в Пекло стелется.

– Пусть будет так. – упрямо говорила я, -но ты не можешь отказаться от своего ребенка, у него ведь нет даже матери. Это твой сын, и ты не сможешь его просто выбросить из своей жизни.

Мне пришлось упрекнуть его, и Рус рассердился, вспыхнул:

– Ты хочешь меня все время упрекать за прошлое.

– А ты хочешь все забыть и сделать вид, что ничего не было? Я знаю, что значит быть выброшенным в чужой мир, да и тебе это прекрасно известно, но мы были взрослыми, а он младенец, в том главное отличие. Но есть ли в твоей душе сострадание?

И мне стало тревожно за своего ребенка. Он почувствовал это и повернулся резко, хотел что-то сказать, но промолчал.

Глава 12 Перелом

Рус схватил меня за плечи, слишком резко схватил. Я невольно отстранилась.

– Я не хотел тебя впутывать в это, – говорил он, и позаботился бы о нем сам. Но ты первая на меня набросилась.

– Если бы она была жива, не было бы ребенка, тогда другое дело. Но и при жизни она была только пленницей. Я никогда бы не женился на ней, и Мария это знала с самого начала.

– Ты не любишь ни ее, ни меня, – говорила я в это время. Кажется, я верила в то, что говорила.

– Пусть так, но она была с тобой, подарила тебе сына, и за это ты должен быть ей благодарен.

– Не велика заслуга, – махнул он рукой, и кажется оставался равнодушным ко всему, что там творилось.

Мне не хотелось заходить так далеко, но все получилось само собой. В сравнении с отцом он все равно бы проиграл.

– Глупая и беспомощная девица, – наверное так он должен был обо мне подумать. Но мне совсем не хотелось признавать этого.

Мария и ребенок оставались тут, а они больше ни о чем не хотели говорить.

Еще неделю провел Щек в замке. Мы встречались в саду, беседовали. Потом он заявил, что должен уехать. И после этих слов странная тоска поселилась в душе, словно бы я расставалась с самым близким человеком.

Я понимала, что вместе с ним исчезнет что-то важное и значительное, но удерживать его не могла и не хотела. Наоборот, надеялась, что со временем все успокоится, и все будет так, как и до появления Щека было. Но он был надежным плечом и защитником, чего не скажешь о вечно куда-то уезжавшим Русе. Пусть он уезжает и все идет своим чередом. У младшего брата своя жизнь.

– Ты много для нас сделал в самые трудные дни.

Он только усмехнулся в ответ

Заряна заплакала и надо было ее покормить. Он же вскочил на коня и бросился прочь, не желая больше оставаться. Глядя ему вслед, я не скрывала печали. Если бы он оглянулся, то желание мое бы сбылось. Но он не оглянулся, черт бы его побрал. И я постаралась забыть об этом странном желании. Зачем думать, если все равно ничего не сбудется.

И я почувствовала такое одиночество, совсем как тогда, когда уехал Рюрик. И хотя оставались отец, матушка, Орм, но для меня мир опустел в один миг. Вот и сюда теперь пришла та самая пустота. Только ребенок как-то заставлял держаться и жить дальше. Я должна была вырастить свою девочку, коли дала ей жизнь в таких сложных условиях.

– Меня должны украсть, чтобы муж понял, что я ему нужна, а может и тогда не поймет. У него есть наследник, будут новые наложницы, а я только одна из них, порой помеха на его пути. И будет ли хоть что-то прежним, таким каким было тогда, когда все только начиналось? Но похитителей нигде не было видно.

В замке неожиданно появился Лях. Я встревожилась ни на шутку. Приказала быть осторожными и следить за всем, что творилось. От него ожидать можно было чего угодно, уж мне ли не знать о том. Только, кажется, волнения были напрасными. Он казался смирным. Словно хотел с нами повидаться, или ему некуда было податься. Или убедиться, что с Русом я не сильно счастлива, потешить собственное самолюбие.

– Он так любил тебя, – ухмылялся Лях, – что готов был землю перевернуть, но стоило только братцу нашему явится, и куда что девалось.

– Если бы не Щек, – вырвалось у меня, – то бог весть что еще случиться могло.

– Да кто бы сомневался, он всегда и всех спасал, от него одного только добрых дел ждать и приходится, только потом еще хуже, чем до его появления.

Глава 13 Большие перемены

Лях решил сказать все, что он думает:

– Я может быть таким подлым и сделался, что меньше всего на него хотел быть похожим.

И сразу же он замолчал, сам себя обрывая. Но можно ли было верить всему, что он говорил тогда? Почему я вообще слушала этого человека? Разве он не доказал, что нет и не может быть ему никакой веры? Но Лях перевел дыхание и продолжал:

– Русом я никогда не ладил, но он был силен и не унижал меня добрыми делами, не то, что этот.

Ему не хотелось называть имя младшего брата, словно если он не назовет его, то что-то переменится. Жестом я остановила его, дальше слушать было невыносимо.

– Скажи мне лучше, зачем ты сюда явился?

И снова он усмехнулся, отмечая, что она жестока и злопамятна, – гремучая смесь. Но пока он останавливаться не собирался

– Когда я отвоевал замок, не хуже, чем у других, я верил, что рано или поздно все образуется. Но ничего такого не случилось. В душе оставалась пустота. А все мои возлюбленные ушли от меня, их дети были украдены. И остался я один как перст во всем мире. Мне хотелось посмотреть на вашу любовь и убедиться в том, что другие могут быть счастливы.

Я, как ни старалась, но не могла поверить ему до конца. Но может он и правда раскаивается во всем?

– Я могу тебя понять, но Рус вряд ли, он не любит неудачников.

– Да я сам знаю, что не поймет, но мне хотелось с ним поговорить. И тут он стал как-то поспешно прощаться.

Я почувствовала странное облегчение при этом.

Рус влетел в мои покои через пару часов, после столкновения с Ляхом, он был взволнован и встревожен

– Что случилось? -спросила я, хотя и догадывалась, что ему стало известно о появлении брата

– Я заглянул по дороге в его замок, и слуги сказали, что он умчался в нашу сторону.

– Он был здесь, – спокойно говорила я, – только странный какой-то, он хотел убедиться, что мы счастливы и любим друг друга, но как только увидел меня, ничего не сказал и поспешно уехал

– Я не верю ему, люди мало меняются, а на моего брата это совсем не похоже, могила его исправит. Но может мы просто не хотим это понять и принять?

Рус молчал. Ему не хотелось говорить и даже думать о Ляхе.

– Щек задурил тебе голову своими добрыми делами, и ты готова поверить чему угодно, – отвечал он, – если ты веришь, что мой братец проделал этот путь, чтобы расспросить о чем-то и на тебя полюбоваться, то ты еще глупее, чем я думал

– Ему одиноко, пусто и тоскливо, – отвечала я, – и ты точно так же мчишься порой, куда глаза глядят, как только что-то идет не так, и я остаюсь тут одна, вот и на этот раз он просто убедился в том, что ты точно такой же, и тебя вечно нет рядом. Ты забыл о сыне, совсем не думаешь о дочери. А ведь ни одного вечера не было, чтобы отец не заходил ко мне, когда я засыпала, и только это мне и запомнилось тогда.

Я снова упрекала мужа, хотя это он затеял этот разговор. Нельзя было к нему так относиться, но я ничего не могла с собой поделать. Мне просто хотелось, чтобы и дочка любила своего отца и помнила его все время. Он был просто совсем другим человеком, и с этим ничего не сделать ни мне, никому другому.

Я положила уснувшего ребенка, и сама снова вернулась к нему. И какая-то обреченность была в его взгляде. Он оказался в ту ночь страстен и нежен. Может быть Лях снова подтолкнул его ко мне? Но надолго ли хватит моего гордого и упрямого мужа?

Глава 14 Вернуться назад

Когда через несколько лет я оглядывалась на эти годы, то вспоминала только несколько событий, поездку в Новгород и возвращение домой. Тогда я встретила посла Рюрика и взяла с собой Зарину. Гостомысл, мой сын был еще слишком мал для того, чтобы отравиться в такое путешествие. Он оставался в замке с отцом. И странно его было там оставлять. Но я попрощалась и поспешно отправилась в Новгород. Мария к тому времени уже померла. Арсений, сын Руса, подрос, он был добрым и смелым парнем, не причинял другим неприятностей. Он немного боялся отца, и со временем это не проходило, хотя Рус ничего худого не делал, он поручил воспитания парня своему воеводе Федору, и особо им не интересовался.

А вот ко мне он тянулся, и я с радостью учила его всему, что знала сама. Уж раз я в свое время оставила его, то надо было и отвечать за все, что творилось. Я старалась не показывать, что не его родная мать и не выделяла особо своих детей. Поездка в Новгород стала первым расставанием с ним. Если бы мы могли знать, чем все это закончится, как надолго нам придется расстаться., без всякой видимой причины.

Заряне было 10 лет, она была ребенком, а бабушка ее Умина, быстро старела, на нее грустно было смотреть. Но внучка должна была увидеть ее, запомнить, да и королева тоже пусть узрит внучку.

Я была так поражена увиденным, что долго ни слова не могла произнести. А Умина только улыбалась и ничего не говорила. Она стала расспрашивать дочь о муже, о Ляхе, о Щеке, но никаких советов не давала и не пыталась что-то изменить в ее мире. Кажется, в те минуты она была далеко, просто мать князя Рюрика, такой она и осталась. Странная грусть охватила мою душу, мне не хотелось признавать, что все случилось совсем не так, как тогда думалось. И теперь ничего не исправить.

Рюрик был добр и внимателен к нам, словно чувствовал что-то страшное, словно от него все зависело. Но я и сама старалась как-то примириться с происходящим. Я еще больше удивилась, когда Рюрик стал расспрашивать о Щеке.

– Скажи, ты очень его любишь? – вдруг спросил он.

Я удивленно передернула плечами:

– С чего ты взял, я люблю своего мужа.

– Но его невозможно любить, того Руса, которого я знаю.

Каким странным было это заявление, однако, я не знала, что ему ответить. Но думала о том, как могло все это дойти до Рюрика, кто ему поведал о таком?

Когда-то мы были близки, но все эти годы оставались в разлуке, разве мог он хоть что-то знать обо мне? у него было столько своих забот и хлопот, откуда ему вообще что-то знать, даже то, что Щек был у нее в гостях?

Я торопилась домой, и прощание было печальным. Мне казалось, что мы никогда больше не увидимся, что с родными я была в последний раз.

Матушка едва стояла на ногах, но она вышла нас проводить.

В тот момент, когда мы отъехали от городских ворот, началась страшная буря. Пришлось свернуть с дороги. Но каково было наше удивление, когда на дороге появилась дюжина воинов. Я подумала о том, что это Рюрик послал своих людей. Но там ехал Щек, легкий на помине. Он появился именно теперь, не раньше и не позднее. Его замок был где-то поблизости. И мы поехали туда, дорогу невозможно было разглядеть. Замок оказался на нашем пути. И хотя он был наполовину меньше, чем у Руса или Рюрика, но бурю переждали мы в уютном и теплом месте.

Глава 15 В чужом замке

И разместились мы все у огня, он вспыхнул в тот самый миг, словно чародей его разжигал. И стали ждать, что будет дальше.

– Боюсь, что все успокоится лишь завтра, – задумчиво говорил Щек.

– Но как ты узнал о нас?

– Были странники из Новгорода, они и сказали, что ты собираешься уезжать.

Объяснение казалось таким простым, но как-то не особо верилось в то, что так можно все почувствовать и понять.

– Твой брат не очень ко мне благосклонен, – говорил Щек о Рюрике, – хотя я ничего дурного ему не делал, служил ему верой и правдой.

– Руса он любит еще меньше, а тот мой муж, и ничего с этим не поделать.

Он смотрел на огонь и не собирался от него отворачиваться.

Тогда я и не подозревала, как долго и мучительно потом придется вспоминать об этой встрече. Особенно, когда Щек спросил о Дире.

– Он моложе моей матери, – говорила я, – и только из-за нападок он уедет после ее смерти. Тогда в Новгороде ему нечего будет делать.

Но почему мы вообще о нем стали говорить?

Щек не ошибся, буря утихла лишь на другой день. Перестал проливной дождь. Но грязи на дорогах было слишком много, чтобы спокойно можно было отправиться в путь.

Мне снова вспомнилась ревность Руса и расспросы Рюрика. Да и не скроешь того, что Щек относился ко мне по-особенному. Но что творилось на самом деле в мире, ставшем для меня далеким и чужим? Я молчала, не могла и не хотела начать этого разговора. Хотя все менялось. Я чувствовала, что прежним мир не будет никогда.

Лошади были поданы. Щек на руках отнес ребенка к моему коню. И Заряна ему улыбнулась, чувствовала его любовь и нежность. Мне было жаль, что этот человек появился в моей жизни так поздно. Вряд ли теперь можно что-то изменить.

Рус встретил нас на дороге, словно чувствовал что-то неладное, а может просто ему хотелось вернуть то, что ему принадлежало. Весь прошлый день он пытался до нас добраться, узнав, что мы покинули Новгород. И от этих волнений он был устал и зол.

Увидев его, я немного испугалась, словно это был разбойник на большой дороге. А может быть дома случилась какая-то беда? Но волнения казались напрасными. По его словам, там все было спокойно, как обычно, он волновался из-за нас, это должно было меня порадовать. Но у него был какой-то виноватый вид, женщина всегда такое чувствует. Он словно бы оправдывался. Разве не так все было и с Мартой когда-то? Наверняка появилась еще какая-то девица, сколько их кружилось вокруг князя. Надо было забыть о том, прогнать такие мысли, но я не могла этого сделать.

К обеду мы добрались до замка. Там на первый взгляд было очень тихо. Но глаза мальчика заставили меня встревожиться еще больше. И когда Рус обнимал страстно, я видела глаза Щека – доброго и верного, с ним было так спокойно. Как жаль было с ним попрощаться и вернуться к обычной жизни.

Арина вбежала в спальню, когда я засыпала в объятьях мужа. Сразу ясно, что в замке что-то стряслось. Пожар случился, хотя дело было не в огне, сжирающем все на своем пути

– Наша девочка пропала, – вопила она в ужасе, – ее нигде нет.

Больше она толком ничего объяснить не могла, и мне оставалось гадать, что же могло случиться. Но куда она могла деться в такой час? Исчезла среди ночи? И вбежав в ее комнату, я сразу поняла, что это правда, там пахло бедой.

Рус взревел, как дикий зверь, он готов был прибить всех, кто оказался бы у него под рукой. Он произносил имя Ляха, но я думала о другом.

– Кто был твоей возлюбленной?

Он услышал мой вопрос, и смолк в один миг, словно сердце у него остановилось

.

Глава 16 Выяснение отношений

Я считала, что не стоило ехать к Ляху, ребенка надо было искать у ревнивых наложниц и их родичей. Только наложницы могут мстить так жестоко. Рус отправился на поиски со своими воинами, а для меня потянулись дни ожидания тяжелые и мучительные. Сказочная сначала ночь обернулась настоящим кошмаром.

Рус вернулся на рассвете измученный и яростный. И так было понятно, что Заряну он не нашел.

И вдруг я подумала о Щеке, вспомнила, как мы расстались накануне. А что, если его люди похитили девочку в надежде, что я к нему вернусь? Не хотелось про него так думать, но ведь в жизни случается разное.

Мужу я ничего не сказала, боясь навлечь новую беду и оказаться такой неблагодарной

– Он забрал девочку и ждет меня там, – снова и снова я возвращалась мысленно к Щеку.

В такие минуты придумать можно что угодно. А может мне просто хотелось, чтобы все так было? Разве знала матушка, что это я закрыла Орма, а не противники короля. А если бы она о том узнала? Но не стоило ворошить прошлое.

В те ужасные дни Рюрик прислал своего гонца, чтобы сообщить, что умерла матушка. Это не поразило и не удивило меня, все мысли ее были о дочери.

Гонец, отправляясь домой, обязательно расскажет князю о пропавшем ребенке. И я зарыдала безутешно. Но в тот момент взор упал на Арсения. Молчаливый ребенок ясно показывал, что ему было что-то ведомо. Но может быть мне это только кажется. Но нет, он что-то видел и знает. Я не знала, как спросить его, чтобы все не испортить.

Я не понимала, что делать, рассказать обо всем князю? Окончательно испортить отношения, но поможет ли это? А если я все придумала, парень ни в чем не виноват? Но чтобы спасти и вернуть дочь я готова была на все

.Для начала надо поговорить с Арсением и что-то от него узнать.

Сначала парень страшно испугался, потом смотрел куда-то и молчал. А потом все-таки признался, что в замок приходил человек, который пытал слуг, спрашивал, когда вернетесь назад. Так ничего я и не узнала, кто этот человек, и кем он был послан

Рус метался по соседним княжествам и винил себя за то, что все с дочерью так вышло. Я пыталась его утешать, хотя мне было еще хуже, чем ему

А потом, когда о Заряне еще не было ничего известно, внезапно умер Рюрик. И тот же посланник появился у них, принес княгине черную весть

Быстро не стало и Руса, они решили покинуть мир вместе.

Сверкали факелы, тело его лежало в середины залы, оно казалось таким далеким и холодным. Если боги решили покарать кого-то, они не перед чем не останавливались.

Глава 17 После грозы

Пусто, одиноко и странно теперь было в этом мире. В городе появился Щек. Я ждала его появления, и он пришел, узнав, что братец его стал прахом.

Я должна была признать, что не было роднее и ближе человека. Я помнила, что меня оставляли в эти годы все, но Щек оставался.

Я поняла, что ему все ведомо об исчезновении девочки. Он признался, что отправил своих воинов на поиски сразу, но порадовать ему пока нечем, потому и молчал

– Перебирайся ко мне, зачем тебе тут оставаться, – предложил Щек.

Я готова была за ним последовать. Но если найдется Заряна, она вернется сюда, она не знает дороги в его замок, ее нужно подождать тут, да и сын должен расти на земле отца. И Лях обитал где-то поблизости. Он не остановится, пока не получит земли Руса, как наследник. Вот потому мне надо остаться тут, как бы не хотела совсем другого. Да и отношение к Русу переменилось, все дурное забылось, остались только теплые воспоминания. А может быть просто он был слишком хорош для меня, к великому сожалению, я его не любила – вот это самое главное.

Но Щек не отступал, он появлялся тут все чаще, но душа моя рвалась в Новгород. Там оставался сын Рюрика Игорь и таинственный Одд, как-то быстро и незаметно ставший князем, отодвинув малолетнего сына моего брата. Но я не была уверена в том, что сам Игорь бы справился с такой ролью – новгородского князя.

Если бы я не верила в то, что Заряна жива и примирилась с этим, тогда я бы, наверное, что-то изменила в своей жизни, но пока даже не пыталась душа подсказывала, что она жива и вернется назад. Я надолго замолчала, о ней ничего не было слышно.

Оставался только сон, я столько раз видела во сне, как передо мною появляется девочка в белом платье, она о чем-то жалобно просила, но никак не разобрать слов, что же она хотела мне сказать, что ей было нужно, вот бы узнать и понять. От этого на душе становилось еще тяжелее.

– Сколько людей я уже потеряла, – размышляла я, -но пока я жива, как избавиться от всех этих тревог, как мне со всем с этим жить дальше.

Но я была жива и надо было жить. Ведь не все уходят из этого мира в один день, если даже нас покидают близкие и самые дорогие люди, жизнь все равно не заканчивается, она продолжается, и мы не выбираем время своего появления в мире и своего ухода, это все решается не нами.