Обычно в такие минуты Вадим курил крепкие сигареты или выпивал баночку пива.
Сегодня не мог. Сегодня он сжимал в кармане пачку «Максима» и чтобы не волноваться, пинал куски снега во дворе школы. Почему внутрь не зашел? Стеснялся. Полчаса стеснялся, час. Говорил себе:
– Не холодно, – и шаркал носок, кутался сильнее в воротник.
В морозный день седьмого декабря, Вадим ждал своего племянника-четвероклашку.
Или Серёжа в третьем классе? Не вспомнить. Последний раз они собирались около года назад, на дне рождении бабушки. Тогда племянник покорил всех своими карточными фокусами – шумно было, весело. Чаще бы так, но не получается. Почему? Вадим не знал. То есть, знал, конечно. Понимал, что когда двоюродные братья и сестры взрослеют, то становятся чужими друг другу. В гости не зовут, поздравляют по телефону, а встречи – только если повод найдется.
Затрещал звонок.
А когда из дверей хлынул поток школьников – Вадим сглотнул.
– Серёжу предупредили? – спросил он вслух.
..и забегал глазами по цветным курткам, портфелям. От волнения даже сигарету вытащил – забыл, что обещал себе не курить – вытащил её, поднес к губам, и вдруг услышал знакомое:
– В-а-д-и-и-и-м!!!
Серёжа попрощался с одноклассниками и, размахивая физкультурным пакетом, подбежал к дяде.
Поздоровались за руку, как взрослые, а уже через минуту хрустели снегом в сторону дома. Молчали. Легче стало. Вадим думал: как заговорить? О чем? Про оценки спросить? Это бы хорошо. Но Серёжа опередил:
– А какие у вас дела с мамой?
Вадим объяснил, что им с сестрой нужно решить один важный вопрос по поводу завещания.
– Рассказать, что в школе было?
Вадим не успел ответить. Серёжа открыл рот и не закрывал его до самого дома вспомнил друзей, учителей. Всю дорогу смеялись. Сначала племянник, следом и дядя.
И вот показался дом. Новый, элитный – с воротами и шлагбаумом. Непростой дом, Вадим в таких не бывал. Консьержка. Поздоровались. Прошли через мраморные лабиринты, поднялись на этаж, открыли дверь. Серёжа выпрыгнул из ботинок и начал ухаживать за гостем:
– Давай мне куртку, – по стенам разлетелось эхо.
…было где разлететься! Потолки под три метра, не гардероб – комната целая, а коридор широченный, хоть на велосипеде катайся.
Вадим приоткрыл рот от удивления. Но зависти не было. Ни капли. Это ведь сестра, а за неё как за себя приятно.
– Пойдем в мою комнату…
Вадим составил аккуратно ботинки, положил шапку на тумбочку, пригладил волосы. Оглядываясь как в музее, он осторожно прошёл за племянником. Большой телевизор, спортивный уголок, компьютер. Хорошо живут.
Племянник скинул портфель, усадил дядю в кресло. Вместе начали думать, что поделать до прихода мамы. Серёжа предложил:
– Может уроки? – и достал учебники. – Там не много. Один пример.
Уроки дело хорошее, подумал Вадим.
– Олимпиадное задание, – объяснил Серёжа. – Я с ним ещё не разобрался.
И показал уравнение:
2х2 +3х – 5 = 0.
– Сможешь?
Вадим сглотнул.
– А-а… легко.
– Я пока чай поставлю, давай?
– Давай-давай.
(Серёжа убегает на кухню)
Вадим закусил губу и посмотрел на задание: «решить через дискриминант». Знакомое слово, встречалось где-то. Он прочитал правило. Ничего не понял.
(В коридоре слышится топот – Вадим закрывает пустой лист рукой. Через секунду из двери выглядывает Серёжина голова)
– А тебе какой чай? Черный, зеленый? Травяной есть.
– Ч-чёрный. Я его люблю.
– Понял.
(Дверь закрывается. Серёжа убегает на кухню)
Вадим переписал уравнение, взглянул на правило – сделалось не по себе. «Нет, —подумал. – Дома я разберусь, а сейчас…»
(Топот в коридоре – Вадим закрывает рукой одинокое уравнение)
– Вадь, я три ложки сахара насыпал. Ничего?
– Да-да… Я так и пью.
(Дверь закрывается. Серёжа убегает на кухню)
Захотелось курить. Вадим собрался с мыслями и прочитал правило на третий раз – теперь даже знакомые слова показались чужими. Паника. Покрутил учебник, полистал туда-сюда, к последней странице, а там:
«Ответы».
Обрадовался, нашёл пример. Но из коридора:
– Открой мне дверь.
Вадим дёрнулся, быстро переписал:
«х1= 1», «х2= -2.5»
…и открыл племяннику.
Серёжа держал поднос с кружками и кучей конфет, он поставил его на край стола и сказал:
– Потом дорешаем, сначала чай.
Это Вадиму понравилось. Он закрыл тетрадь, отодвинул её в сторону, подальше.
Съели по конфете.
– Вкусные…
– Угу-м… – ответил Серёжа, развернул ещё одну и добавил: – А я когда вырасту… открою конфетную фабрику. Хочу свои конфеты придумывать.
Вадим задрожал от смеха, но племянник сказал серьёзнее:
– Я не шучу.
Дядя улыбался, не верил, поэтому Серёжа достал из портфеля дневник.
– Посмотри сам.
Вадим открыл случайную страницу.
Математика – «5», География – «5», Литература – «Молодец, 5!»
– Листай дальше, – попросил Серёжа.
Дядя листал, смотрел. Почерк аккуратный, четверки-пятерки, в каждой графе – домашнее задание. Приятно сделалось. Он улыбнулся и сказал:
– Ты молодец.
– Стараюсь… – протянул Серёжа и, убирая дневник, добавил: – … чтоб как ты не быть.
Вадим замер.
– Как я?.. – спросил шёпотом, не хотел, само вырвалось.
– Ну… чтобы в мусорке не рыться…
По спине холодок. Вадим увидел на брюках пятно, вспомнил про грязь под ногтями, сжал кулаки. Руки бы в карманы спрятать, но куртка далеко. Убрал их под стол.
– Серёжа… Я же не роюсь. Я машину вожу, с мусором. Это другое.
Серёжа посмотрел внимательно на дядю. Он не заметил разницы. Только улыбнулся и сказал:
– А-а. Ну понял.
Помолчали. И тут:
– В-а-а-д-я-я-я… – вспомнил племянник. – У мамы другие конфеты есть. Хочешь?
Дядя кивнул.
Серёжа убежал на кухню. «Где конфеты? – думал он. – Белые, кокосовые, что маме подарили». В холодильнике – нет, в корзинке – пусто. Прошёлся по всем шкафам. Нашёл. Серёжа открыл коробку, взял горсть конфет и побежал назад, но в коридоре замер.
Дядя торопливо обувался.
– Вадь?.. – протянул племянник. – А ты куда? А чай, а дела ваши…
Дядя улыбнулся.
– Мне друг позвонил. Просил помочь. Я потом зайду…
Серёжа заходил из стороны в сторону.
– Другу?.. – волновался он. – Тогда давай я и другу дам конфет?
– Давай.
– Ты пока эти возьми, – и сунул их в дядин карман.
На кухне Серёжа задумался. Если все конфеты отдать, то мама будет ругаться. Ей ведь подарили. Что делать? Серёжа махнул рукой, взял коробку и побежал в коридор с криками:
– Вадим, а ты Новый Год… – осёкся, спросил тише. – Вадь?..
Дверь качается от сквозняка, на тумбочке лежат конфеты.
Серёжа подошёл ближе, выглянул в подъезд. Услышал, как гудит лифт. Он постоял ещё немного, подумал, может дядя вернётся? Нет, совсем ушёл. Лифт закрылся на первом этаже… там и остался.