Чак сделал предложение, когда они сидели в пиццерии. Он не становился на одно колено и не выдавливал из себя несвойственные его характеру речи. В его поступке не было и намека на киношную романтику. Они ели пиццу. Несколько капель кетчупа растеклись по его рубашке, и Люси со смехом вытирала пятна салфетками. Тогда Чак достал из кармана кольцо и надел ей на палец. Люси перестала орудовать салфеткой и посмотрела на руку, а затем на Чака. Они улыбнулись и поцеловались. Вот так и прошло обручение.
Люси никогда не жалела. Она не была девочкой, которая с малых лет планировала свою свадьбу. И если бы Чак проявил хоть каплю сентиментальности, то этот момент не был бы таким особенным. Чак не кривил душой и не притворялся. Он просто взял свое. И тогда она принадлежала ему полностью.
Люси осмотрелась. После укола ягодица неприятно ныла, но в висках уже не жгло как раньше. Она облегченно вздохнула. Несмотря на скандал в кабинете и запущенную вазу, ее не вернули в коробку. Это была обычная палата. Руки и ноги на этот раз оказались свободными, а в новом мире это было не правом, а наградой, которую нужно заслужить. Твердая кровать сменилась мягкой и теплой постелью, а лампа не резала глаза. И самое главное – сюда проникала жизнь. Снаружи бродили пациенты и персонал, доносились различные запахи.
– Проснись и пой, пассажир! – крикнул чей-то высокий голос.
Дверь с грохотом открылась и внутрь вбежала молоденькая пациентка. Ее вьющиеся взлохмаченные рыжие волосы торчали в разные стороны, но ей очень шел этот беспорядок. Люси продолжала лежать и наблюдала как незнакомка («Сколько ей? 23?») вихрем кружится по палате и напевает какую-то песенку собственного сочинения:
И даже в нашем сумасшедшем мире
Я все равно свой смысл отыщу-у-у-у!!!!
На последнем слове она поклонилась, будто ожидая аплодисментов и, кажется, услышала их где-то у себя в голове. Она радостно опустила свое худенькое тело на край ее кровати. Люси внимательно рассматривала ее лицо, с которого не сходила хитрая улыбка. Девочка жонглировала воображаемыми мячами и подпевала себе что-то под нос.
– Постой, – сказала Люси, внимательнее всматриваясь в голубые глаза, – я тебя знаю!
– Конечно, – радостно ответила та, – меня все знают. Я популярная личность в широких кругах.
– Да нет же… Я имею в виду, что видела тебя. Ты была внизу?
– Все были внизу.
– Сегодня! В щелке… Это ведь ты смотрела на меня?
– Запомнила по глазам? – девушка почтительно сняла воображаемую шляпу. – Круто! Только Армагеддону не говори. Пусть это будет нашим маленьким секретом. А то узнает – голова с плеч! – крикнула она, подражая Червонной Королеве.
– О ком ты?
– Ну, Армагеддон! Такой низкий и противный. Он тебя вел.
– Боб?
– Для внешнего мира может быть и Боб, а для нас Армагеддон. Ты уж запомни. Клички не просто так даются, – она заговорщицки подмигнула. – Я Китти! А ты Люси?
– Откуда знаешь?
– Сложно не запомнить. Тебя как Армагеддон с кабинета тащил, так ты по всему коридору выкрикивала свое имя.
– Ну да… – смутилась Люси, потирая ладонь. – Это моя палата?
– Наша, – улыбнулась девушка, показывая на соседнюю кровать. – Тебе повезло жить с самой нормальной в этом дурдоме. А ты нормальная? Или мне лучше чем-нибудь вооружиться для самозащиты? Где моя шпага?
– Нормальная, – буркнула Люси. – Я здесь по ошибке.
– Правда? Какое совпадение. Я тоже!
– А что с тобой?
– Полностью здорова! Абсолютно нормальная! От головы до кончиков пальцев нет ни одной безумной клетки. Это пьеса, разыгранная для моей защиты.
– От кого?
– От мафии, – она наклонилась ближе и потерла нос ладонью. – Я свидетельница. На суде выступала против одного бандита, который детей наркотиками пичкал. Вот его засудили, а дружков нет. Конечно, старый козел пообещал меня поймать и… Уи-уи-уи-уи! Короче, закопать в землю хочет и поклялся сверху толстым слоем бетона залить. Изобретательный дядька. Так вот власти решили меня сюда сплавить. На время, конечно. Кто ж в психушке искать будет?
– Ого… И давно ты здесь?
– Три года.
– Что? – глаза Люси округлились. – Почему так долго?
– Так ведь их тоже найти нужно. Они любят по норам прятаться и солнца боятся.
– Солнца?
– Китти? – в дверях появилась симпатичная женщина.
– Ой, добрый день, д-д-док! – улыбнулась Китти и покраснела. Она быстро слезла с постели и заботливо поправила одеяло. – А я тут вот с новенькой играю.
– Вижу, – ответила незнакомка и подошла ближе. – Вы еще успеете наговориться. А сейчас можно мне отвлечь ее на несколько минут?
– Конечно! Я… У меня как раз д-д-дела есть, – Китти отдала честь и выбежала из палаты.
– Она полностью безобидная девочка, – сказала женщина. – Я доктор Катрин Стенд.
– Люси.
– Рада познакомиться, – Катрин пожала ей руку, словно старой знакомой.
Люси и раньше видела привлекательных женщин, но эта выделялась на их фоне. Ее стройное тело излучало силу и свет. Поначалу Люси даже показалось, что ее образу просто удачно подыгрывает внешняя обстановка и освещение ламп, но что-то внутри этого человека манило к себе. И казалось, что даже в толпе ее было бы сложно не заметить первой.